Chương 14

Ánh bình minh len lỏi qua những kẽ lá, chiếu những vệt sáng vàng óng xuống thung lũng đẫm máu. Lâm Phong ngồi tựa lưng vào mỏm đá lớn, Huyết Kiếm đặt ngang đùi, ánh đỏ của nó đã dịu lại, chỉ còn lấp lóe như than hồng sắp tàn. Mộc Tuyết ngồi bên cạnh, bàn tay nhỏ nhắn đang cẩn thận băng bó vết thương trên vai chàng bằng mảnh vải xé từ tà áo của nàng.

"Chàng vẫn chưa chịu nói cho ta biết," nàng khẽ lên tiếng, giọng dịu dàng nhưng pha chút trách móc, "lúc ở trong hang động, chàng đã nhìn thấy gì? Nữ Thần Huyết Nguyệt đã nói gì với chàng?"

Lâm Phong im lặng một lúc lâu. Chàng đưa mắt nhìn về phía xa, nơi dãy núi đá vôi nhấp nhô như những con sóng hóa đá. Gió sớm thổi qua, mang theo hơi lạnh và mùi cỏ ướt. Cuối cùng chàng thở dài:

"Ta đã thấy bà ta. Không phải hình bóng mờ ảo như lần trước, mà là một người phụ nữ thật sự. Khuôn mặt bà ta đẹp đến mức khiến người ta sợ hãi, nhưng đôi mắt thì đỏ như máu. Bà ta nói… lời nguyền không thể phá giải bằng cách ta nghĩ."

Mộc Tuyết ngừng tay, đôi mắt mở to. "Vậy bà ta bảo phải làm gì?"

"Huyết Kiếm không phải là công cụ để giết chóc," Lâm Phong chậm rãi nói, giọng trầm xuống, "mà là một phần cơ thể của ta. Nữ Thần Huyết Nguyệt nói rằng, ta là hậu duệ trực tiếp của bà ta, là kẻ thừa kế cuối cùng của dòng máu Huyết Nguyệt. Lời nguyền được khắc vào xương tủy ta từ khi ta sinh ra, và nó sẽ chỉ được phá giải khi ta… chấp nhận nó."

"Chấp nhận?" Mộc Tuyết cau mày. "Ý bà ta là gì?"

"Bà ta cho ta hai lựa chọn." Lâm Phong quay sang nhìn nàng, ánh mắt chàng nghiêm trang chưa từng thấy. "Một là dùng Huyết Kiếm để tự kết liễu, lời nguyền sẽ chết theo ta. Hai là… hoàn toàn dung hòa với Huyết Kiếm, trở thành một với nó. Nhưng khi đó, ta sẽ mất đi tất cả ký ức về những người ta yêu thương. Ta sẽ trở thành một chiến binh bất tử, nhưng cô độc mãi mãi."

Mộc Tuyết cảm thấy tim mình thắt lại. Nàng nắm chặt lấy tay chàng, những ngón tay run nhẹ. "Không được. Không thể như vậy. Cả hai lựa chọn đều không thể chấp nhận được."

Lâm Phong gật đầu, bàn tay chàng phủ lên tay nàng, ấm áp và vững chãi. "Ta biết. Ta đã nghĩ như vậy suốt đêm qua. Ta không muốn chết, nhưng ta cũng không muốn quên nàng. Quên đi những ngày chúng ta cùng chiến đấu, quên đi những lần nàng chữa trị cho ta, quên đi… tình cảm này."

Chàng ngừng lại, hít một hơi sâu. "Nhưng rồi ta nhớ ra một điều. Trong hang động, khi ta chạm vào văn tự cổ trên vách đá, có một dòng chữ mà ta không để ý lúc đó. Nó viết rằng: 'Kẻ thừa kế dòng máu Huyết Nguyệt sẽ tìm thấy con đường thứ ba, khi trái tim chàng đủ mạnh mẽ để giữ lại điều quý giá nhất.'"

Mộc Tuyết nhìn chàng chăm chú. "Con đường thứ ba?"

"Phải." Lâm Phong đứng dậy, Huyết Kiếm trong tay chàng khẽ run lên như đáp lại ý chí của chủ nhân. "Ta đã dành cả đêm để thiền định, để tìm kiếm con đường đó. Và ta nhận ra rằng, Nữ Thần Huyết Nguyệt không hề nói dối, nhưng bà ta cũng không nói hết sự thật. Bà ta muốn ta phải tự tìm ra câu trả lời."

Chàng bước đến bên một tảng đá phẳng, đặt Huyết Kiếm lên trên. Ánh sáng ban mai chiếu vào thân kiếm, phản chiếu những đường vân đỏ như mạch máu. "Huyết Kiếm được rèn từ máu của Nữ Thần và xương của một con rồng cổ đại. Nó không chỉ là vũ khí, mà là một sinh thể sống. Nó đói khát máu, nhưng nó cũng khao khát được giải thoát. Bao nhiêu thế kỷ qua, nó đã uống máu của hàng ngàn người, nhưng chưa bao giờ tìm được một chủ nhân thật sự. Một người có thể kiểm soát nó, chứ không phải bị nó kiểm soát."

Mộc Tuyết đứng dậy, bước đến bên chàng. Nàng nhìn thanh kiếm, rồi nhìn chàng trai trẻ trước mặt. Trong ánh mắt chàng, nàng thấy một quyết tâm chưa từng có.

"Chàng định làm gì?" nàng hỏi, giọng thì thầm.

"Ta sẽ không để Huyết Kiếm điều khiển mình," Lâm Phong nói, giọng chắc nịch. "Ta sẽ dùng chính dòng máu của mình để tẩy rửa nó. Ta sẽ không giết chóc thêm nữa. Ta sẽ chiến đấu bằng sức mạnh của lòng nhân từ, không phải bằng sự thù hận. Nếu ta có thể chứng minh cho Huyết Kiếm thấy rằng, máu không chỉ dùng để đổ, mà còn để bảo vệ… thì lời nguyền sẽ tự tan biến."

Mộc Tuyết nín thở. "Nhưng… nếu chàng thất bại?"

"Thì ta sẽ chết." Lâm Phong nhìn thẳng vào mắt nàng, không chút do dự. "Nhưng ít nhất ta sẽ chết với tư cách là chính mình. Ta thà chết còn hơn sống mà quên đi nàng."

Nước mắt lăn dài trên má Mộc Tuyết. Nàng không nói gì, chỉ lao vào ôm chầm lấy chàng. Vòng tay nàng siết chặt, như muốn giữ chàng lại mãi mãi. Lâm Phong cũng ôm nàng, cảm nhận hơi ấm từ cơ thể nàng, mùi hương nhẹ nhàng của hoa dại vương trên tóc nàng.

"Ta tin chàng," nàng thì thầm vào vai chàng. "Ta luôn tin chàng. Nhưng chàng phải hứa với ta một điều."

"Điều gì?"

"Dù kết quả thế nào, chàng cũng không được bỏ ta lại một mình."

Lâm Phong mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi giữa những ngày tháng đen tối. "Ta hứa."

Họ buông nhau ra. Lâm Phong cúi xuống, nhặt Huyết Kiếm lên. Chàng đưa kiếm ra trước mặt, nhìn sâu vào ánh đỏ lấp lánh trên lưỡi kiếm. "Ngươi nghe rõ chưa, Huyết Kiếm?" chàng nói, giọng trầm nhưng đầy uy lực. "Từ hôm nay, ngươi sẽ không còn là công cụ của cái chết. Ngươi sẽ là biểu tượng của sự bảo vệ. Ta sẽ cho ngươi thấy, máu của ta đây không chỉ để uống. Nó là để nuôi dưỡng sự sống."

Thanh kiếm khẽ rung lên, như thể đang lắng nghe. Một tia sáng đỏ lóe lên từ thân kiếm, rồi tan biến. Lâm Phong cảm thấy một luồng năng lượng kỳ lạ chạy dọc cánh tay, không phải là sự xâm chiếm, mà là sự kết nối. Chàng biết mình đã đúng.

Mộc Tuyết đứng bên cạnh, đôi mắt vẫn còn ngấn lệ nhưng đã ánh lên niềm hy vọng. "Chàng có cảm thấy gì không?"

"Ta cảm thấy… nó đang cân nhắc," Lâm Phong đáp, giọng pha chút ngạc nhiên. "Như thể nó đang thử thách ta. Nhưng ta không sợ nữa. Ta biết mình phải làm gì."

Chàng tra kiếm vào vỏ, quay lại nhìn nàng. "Chúng ta cần đến Thần Điện Huyết Nguyệt trước khi trăng tròn. Đó là nơi lời nguyền được khởi nguồn, cũng là nơi nó có thể bị phá hủy. Nhưng trước khi đi, ta cần nàng giúp ta một việc."

"Việc gì?"

"Ta cần nàng dạy ta cách thiền định, cách kiểm soát dòng chảy của máu trong cơ thể. Nàng là tu sĩ, nàng biết nhiều về năng lượng tâm linh. Ta cần học cách giữ bình tĩnh, để khi đối mặt với Nữ Thần, ta không bị bà ta thao túng."

Mộc Tuyết mỉm cười, một nụ cười tươi sáng như ánh ban mai. "Đó là điều ta có thể làm. Nhưng chàng phải hứa sẽ không bỏ bữa nữa. Chàng trông như một bộ xương biết đi vậy."

Lâm Phong bật cười, tiếng cười vang vọng khắp thung lũng yên tĩnh. "Ta hứa. Nhưng nàng cũng phải hứa sẽ không lo lắng quá nhiều. Ta không dễ chết vậy đâu."

Họ cùng nhau thu dọn đồ đạc. Mộc Tuyết nhóm lửa, nấu một nồi cháo đơn giản từ số lương thực còn lại. Lâm Phong ngồi bên đống lửa, nhìn ngọn lửa bập bùng, trong lòng chàng dâng lên một cảm giác bình yên kỳ lạ. Chàng biết rằng phía trước còn vô vàn hiểm nguy, rằng Hắc Ám Quân Đoàn sẽ không bỏ cuộc, rằng Nữ Thần Huyết Nguyệt có thể còn giấu nhiều bí mật khác. Nhưng lúc này, ngồi đây với Mộc Tuyết, chàng cảm thấy mình đã tìm thấy con đường đúng đắn.

Sau bữa ăn, họ ngồi đối diện nhau trên một phiến đá phẳng. Mộc Tuyết đặt hai tay lên đầu gối, hít thở sâu. "Chàng hãy nhắm mắt lại, tập trung vào hơi thở của mình. Đừng cố kiểm soát nó, chỉ cần quan sát. Khi tâm trí chàng tĩnh lặng, chàng sẽ cảm nhận được dòng chảy của máu trong huyết quản. Đó là nơi lời nguyền trú ngụ."

Lâm Phong làm theo. Ban đầu, tâm trí chàng hỗn loạn, đầy những hình ảnh về trận chiến, về Hắc Ám Quân Đoàn, về Nữ Thần. Nhưng dần dần, với giọng nói dịu dàng của Mộc Tuyết dẫn dắt, chàng tìm được sự tĩnh lặng. Chàng cảm nhận được nhịp đập của trái tim mình, rồi đến dòng máu chảy qua các mạch máu. Và ở đó, sâu trong huyết quản, chàng thấy nó.

Một sợi dây đỏ thẫm, như một con rắn nhỏ, quấn quanh trái tim chàng. Nó đang đập cùng nhịp, nhưng nó không phải là một phần của chàng. Nó là lời nguyền. Và chàng nhận ra, nó không hề cố chấp. Nó chỉ đang chờ đợi.

Chàng mở mắt, nhìn Mộc Tuyết. "Ta thấy nó. Ta thấy lời nguyền. Nó không phải là một lời nguyền theo nghĩa thông thường. Nó là một vật ký sinh, được Nữ Thần cấy vào dòng máu của hậu duệ bà ta. Nó sẽ tồn tại cho đến khi ta chứng minh được rằng, ta mạnh mẽ hơn nó."

Mộc Tuyết gật đầu. "Vậy chàng phải làm gì?"

"Ta phải đi đến Thần Điện, đối mặt với Nữ Thần, và cho bà ta thấy rằng, ta không cần phải chọn giữa cái chết và sự lãng quên. Ta có thể chọn con đường thứ ba. Con đường của tình yêu và sự hy sinh."

Chàng đứng dậy, vươn vai. Ánh mặt trời đã lên cao, chiếu rọi khắp thung lũng. Những đám mây đen cuối cùng đã tan biến. Lâm Phong nhìn về phía đông, nơi Thần Điện Huyết Nguyệt được cho là nằm sau dãy núi xa xăm.

"Đi thôi," chàng nói, đưa tay về phía nàng. "Chúng ta còn một chặng đường dài."

Mộc Tuyết nắm lấy tay chàng, đứng dậy. Hai người cùng bước đi, để lại sau lưng thung lũng đẫm máu, hướng về phía mặt trời mọc. Trong lòng họ, nỗi sợ hãi đã nhường chỗ cho một niềm tin mới. Một niềm tin rằng, dù bóng tối có dày đặc đến đâu, ánh sáng của tình yêu và lòng dũng cảm sẽ luôn tìm được lối đi.