Chương 13

Bình minh chưa kịp ló dạng, bầu trời phía đông đã nhuộm một màu đỏ thẫm kỳ dị. Lâm Phong đứng trước cửa hang, tay nắm chặt chuôi Huyết Kiếm. Thanh kiếm rung lên từng hồi, như thể nó cũng cảm nhận được hiểm nguy đang đến gần. Mộc Tuyết bước tới bên cạnh chàng, đôi mắt nàng ánh lên vẻ lo lắng.

“Phong, chàng có cảm nhận được không? Huyết Nguyệt Chi Lực đang dao động mạnh hơn bao giờ hết.”

Chàng gật đầu, giọng trầm xuống. “Không chỉ là dao động. Có thứ gì đó đang đến. Rất nhiều.”

Đúng lúc đó, mặt đất dưới chân họ bắt đầu rung chuyển. Những tảng đá nhỏ từ vách núi lăn xuống, va vào nhau lộp bộp. Từ xa, một luồng khí đen kịt cuồn cuộn tràn tới, che phủ cả bầu trời phía nam. Trong làn khói đen ấy, hàng trăm bóng người mờ ảo đang tiến lại gần, mỗi bước đi của chúng đều khiến không khí xung quanh đặc quánh lại như bùn lầy.

Mộc Tuyết hít sâu một hơi, bàn tay nàng siết chặt lấy cây trượng gỗ lim đã theo nàng suốt bao năm. “Đó là… Hắc Ám Quân Đoàn. Chúng đã tập hợp toàn lực rồi.”

“Không phải toàn lực.” Lâm Phong nheo mắt nhìn về phía chân trời. “Ta thấy ba kẻ dẫn đầu. Một tên mặc giáp đen, một tên khoác áo choàng đỏ, và một kẻ… đeo mặt nạ bạc.”

“Tam Đại Hắc Tướng.” Mộc Tuyết khẽ run lên. “Kẻ đeo mặt nạ bạc là Hắc Tướng đứng đầu, Huyết Ảnh. Hắn ta là kẻ duy nhất từng chạm vào Huyết Kiếm mà không bị thiêu rụi. Nghe đồn hắn có liên hệ với cha chàng.”

Lâm Phong cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng. Chàng quay sang Mộc Tuyết, ánh mắt nghiêm nghị. “Nàng có thể chiến đấu không?”

“Ta đã hồi phục được bảy phần.” Nàng đáp, giọng kiên định. “Đủ để bảo vệ bản thân và giúp chàng. Chúng ta không thể chạy. Nếu để chúng tràn qua đây, ngôi làng dưới chân núi sẽ bị tàn sát.”

Chàng gật đầu, rồi nắm lấy tay nàng. “Vậy thì chúng ta sẽ đánh chặn chúng ở đây. Ở cửa hang này. Không lùi một bước.”

Huyết Kiếm trong tay chàng bùng lên ánh sáng đỏ rực, như thể đáp lại quyết tâm của chủ nhân. Những đường gân máu trên thân kiếm sáng lên, lan tỏa hơi nóng đến mức không khí xung quanh bắt đầu bốc hơi. Lâm Phong cảm nhận rõ ràng luồng sức mạnh đang chảy trong huyết quản mình, mạnh mẽ hơn bất cứ lúc nào trước đây. Nhưng lần này, chàng không để nó kiểm soát. Chàng kiểm soát nó.

“Tuyết, nàng nhớ những gì ta đã dạy về trận pháp không?”

“Nhớ.” Nàng đáp, đôi mắt sáng lên. “Chàng muốn dùng Ngũ Hành Phong Ấn Trận?”

“Không phải Ngũ Hành. Chúng ta chỉ có hai người. Ta sẽ dùng Huyết Kiếm tạo ra trận nhãn, còn nàng sẽ dùng linh lực của mình để dệt nên mạng lưới phong ấn xung quanh. Nó sẽ không giữ chúng mãi, nhưng sẽ làm chậm bước tiến của chúng.”

Mộc Tuyết hiểu ngay. Nàng quỳ xuống, hai tay đặt lên mặt đất, miệng lẩm nhẩm những câu chú cổ. Từ lòng bàn tay nàng, những sợi ánh sáng màu xanh lam bắt đầu lan tỏa, đan xen vào nhau như rễ cây, chạy dọc theo sườn núi và tạo thành một tấm lưới vô hình. Trong khi đó, Lâm Phong cắm mạnh Huyết Kiếm xuống nền đá. Một luồng sóng đỏ rực bùng nổ từ mũi kiếm, khoét sâu vào lòng đất và tạo thành một vòng tròn ma thuật lớn ngay trước cửa hang.

Chưa đầy một khắc sau, Hắc Ám Quân Đoàn đã áp sát chân núi. Những tiếng gầm gừ, những tiếng rít chói tai vang vọng khắp thung lũng. Không khí trở nên nặng nề đến mức khó thở. Lâm Phong đứng dậy, rút Huyết Kiếm khỏi mặt đất. Chàng bước lên một bước, đặt mình giữa cửa hang và đoàn quân đen tối đang tràn tới.

“Huyết Ảnh!” Chàng hét lớn, giọng vang dội như sấm. “Ta biết ngươi ở đó. Ra mặt đi!”

Từ trong làn khói đen, kẻ đeo mặt nạ bạc bước ra. Hắn ta cao lớn, khoác áo choàng đen thêu những ký tự cổ màu máu. Chiếc mặt nạ bạc che kín nửa mặt trên, chỉ để lộ đôi môi nhợt nhạt và làn da xanh xao. Hắn ta đứng cách Lâm Phong ba mươi bước, rồi cất giọng khàn khàn.

“Lâm Phong. Con trai của Huyết Đế. Cuối cùng cũng gặp được ngươi.”

“Ngươi biết cha ta?”

“Biết ư?” Huyết Ảnh bật cười, một tràng cười lạnh lẽo không chút ấm áp. “Ta là kẻ đã giúp ông ta tạo ra ngươi. Ta là kẻ đã dâng lên Nữ Thần Huyết Nguyệt lời cầu xin đầu tiên để ngươi được sinh ra. Và ta cũng là kẻ sẽ đưa ngươi trở về với số phận của mình.”

Lâm Phong cảm thấy tim mình thắt lại. Nhưng chàng không để nỗi sợ hãi chi phối. Chàng nâng Huyết Kiếm lên ngang ngực. “Ta không có số phận nào ngoài số phận ta tự chọn. Và hôm nay, ta chọn đứng đây, chống lại ngươi.”

Huyết Ảnh nghiêng đầu, như thể đang thưởng thức một màn kịch thú vị. “Ngươi nghĩ với một thanh kiếm và một nữ tu sĩ yếu ớt, ngươi có thể chống lại cả quân đoàn của ta? Ngây thơ thật.”

Hắn ta vung tay. Ngay lập tức, phía sau hắn, hai Hắc Tướng còn lại đồng loạt ra lệnh. Hàng trăm tên lính Hắc Ám gầm lên và lao về phía trước như một cơn sóng đen. Nhưng khi chúng vừa chạm vào vòng tròn ma thuật mà Lâm Phong đã tạo ra, một bức tường lửa đỏ rực bùng lên, thiêu đốt những kẻ dẫn đầu. Cùng lúc đó, mạng lưới ánh sáng xanh của Mộc Tuyết siết chặt lại, trói gọn hàng chục tên lính khác, khiến chúng gào thét trong đau đớn.

Nhưng Hắc Ám Quân Đoàn quá đông. Chúng giẫm đạp lên xác đồng đội và tiếp tục tiến lên. Lâm Phong lao vào giữa chúng, Huyết Kiếm múa lên như một cơn lốc đỏ. Mỗi nhát chém của chàng đều để lại một vệt sáng rực rỡ, và những tên lính trúng phải đều tan thành tro bụi ngay lập tức. Nhưng cứ mỗi tên ngã xuống, hai tên khác lại thế chỗ. Mùi máu và khói đen trộn lẫn vào nhau, tạo thành một thứ mùi kinh tởm đến mức muốn nôn mửa.

“Phong! Bên trái!” Mộc Tuyết hét lên.

Chàng xoay người kịp thời, đỡ được một nhát chém từ Hắc Tướng mặc giáp đen. Tên này to lớn gấp đôi người thường, sức mạnh của hắn khiến Lâm Phong bị đẩy lùi lại vài bước. Nhưng trước khi hắn kịp tung đòn thứ hai, Mộc Tuyết đã vung trượng, một luồng sáng trắng phóng ra từ đầu trượng, xuyên thẳng qua ngực tên Hắc Tướng. Hắn ta đổ gục xuống, nhưng hai tên khác ngay lập tức bao vây lấy nàng.

“Đừng hòng chạm vào nàng!” Lâm Phong gầm lên, và Huyết Kiếm trong tay chàng bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết.

Chàng lao tới, chém đứt đôi một tên Hắc Tướng từ vai xuống hông, rồi xoay người đá văng tên còn lại vào vách núi. Nhưng chàng biết mình không thể giữ sức mãi được. Huyết Nguyệt Chi Lực đang gặm nhấm cơ thể chàng từ bên trong, và mỗi lần chàng sử dụng nó, nó lại muốn chiếm lấy tâm trí chàng nhiều hơn.

“Tuyết!” Chàng hét lên trong khi chém liên tiếp ba tên lính. “Ta cần nàng giúp ta giữ nó lại!”

Nàng hiểu ngay. Mộc Tuyết chạy tới, đặt bàn tay lên lưng chàng. Một luồng linh lực mát lạnh truyền vào cơ thể chàng, xoa dịu ngọn lửa đang thiêu đốt bên trong. Chàng hít một hơi sâu, rồi gật đầu cảm ơn. Cả hai đứng sát vào nhau, lưng tựa lưng, đối mặt với đoàn quân đen tối vẫn đang cuồn cuộn kéo tới.

“Chúng ta không thể đánh bại tất cả.” Mộc Tuyết nói, giọng run run nhưng vẫn kiên định. “Chúng quá đông.”

“Không cần đánh bại tất cả.” Lâm Phong đáp, mắt chàng lóe lên một tia sáng kỳ lạ. “Chỉ cần đánh bại kẻ chỉ huy.”

Chàng nhìn thẳng về phía Huyết Ảnh, kẻ vẫn đứng yên trên một mỏm đá cao, khoanh tay nhìn trận chiến như đang xem một vở kịch. Hắn ta dường như không hề nao núng trước sự kháng cự của hai người. Điều đó càng khiến Lâm Phong thêm quyết tâm.

“Tuyết, nàng có thể tạo cho ta một con đường không?”

“Ta sẽ cố.” Nàng đáp, rồi bắt đầu niệm chú.

Từ cây trượng của nàng, một luồng sáng xanh lam bắn thẳng về phía trước, luồn lách qua đám đông như một con rắn khổng lồ. Nó đẩy lùi những tên lính Hắc Ám sang hai bên, tạo thành một lối đi hẹp dẫn thẳng tới chỗ Huyết Ảnh. Lâm Phong không chần chừ. Chàng lao đi như một mũi tên, Huyết Kiếm giơ cao, ánh sáng đỏ rực bao phủ toàn thân chàng.

Huyết Ảnh nhìn thấy chàng tới. Hắn ta không tránh. Thay vào đó, hắn ta rút từ trong áo choàng ra một thanh gươm đen tuyền, dài và mảnh như một tia sét. Hai thanh kiếm va vào nhau, tạo ra một tiếng nổ long trời lở đất. Sóng xung kích lan tỏa khắp thung lũng, thổi bay hàng chục tên lính Hắc Ám xung quanh.

“Khá lắm.” Huyết Ảnh nói, giọng vẫn lạnh lẽo. “Nhưng ngươi vẫn chưa hiểu, Lâm Phong. Ngươi không thể giết ta. Ta là một phần trong ngươi. Ta là bóng tối mà ngươi đã mang theo từ khi sinh ra.”

Lâm Phong nghiến răng, đẩy mạnh Huyết Kiếm về phía trước. “Vậy thì ta sẽ đâm xuyên qua ngươi, và cả bóng tối trong ta nữa.”

Huyết Ảnh bật cười, nhưng lần này có gì đó khác trong tiếng cười ấy. Một chút… sợ hãi? Hắn ta lùi lại một bước, rồi đột ngột biến mất vào làn khói đen. Trước khi Lâm Phong kịp phản ứng, một giọng nói vang lên bên tai chàng, thì thầm nhưng đầy uy lực.

“Ngươi thắng trận này, con trai của Huyết Đế. Nhưng ngươi sẽ không thắng được số phận. Nữ Thần Huyết Nguyệt đã nhìn thấy ngươi. Và nàng ta không bao giờ từ bỏ món quà của mình.”

Rồi làn khói đen tan biến, và cùng với nó, toàn bộ Hắc Ám Quân Đoàn rút lui như thủy triều. Trong chốc lát, thung lũng trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Chỉ còn lại Lâm Phong đứng đó, thở dốc, Huyết Kiếm vẫn còn run lên trong tay chàng.

Mộc Tuyết chạy tới, khuôn mặt nàng lấm lem máu và bụi bẩn, nhưng đôi mắt vẫn sáng. “Phong! Chàng có sao không?”

Chàng quay lại nhìn nàng, và một nụ cười mệt mỏi hiện lên trên môi. “Ta ổn. Chỉ là… hắn ta nói đúng một điều. Trận chiến này mới chỉ là bắt đầu.”

Nàng nắm lấy tay chàng, siết chặt. “Vậy thì chúng ta sẽ tiếp tục chiến đấu. Cùng nhau.”

Lâm Phong gật đầu. Chàng nhìn về phía chân trời, nơi mặt trời đã lên cao và xua tan làn khói đen cuối cùng. Nhưng trong lòng chàng, chàng biết rằng bóng tối thực sự vẫn chưa biến mất. Nó chỉ đang chờ đợi. Và chàng cũng biết rằng, chặng đường tới Thần Điện Huyết Nguyệt sẽ còn nhiều hiểm nguy hơn thế. Nhưng lần này, chàng không còn sợ hãi nữa. Bởi vì chàng không còn đơn độc.