Chương 12

Lâm Phong chết lặng.

Ba chữ ấy như một nhát kiếm vô hình, đâm thẳng vào tim chàng, xuyên qua mọi lớp phòng vệ mà chàng từng dựng lên suốt bao tháng ngày. Cha. Kẻ đã tạo ra lời nguyền. Kẻ đã giam cầm Nữ Thần Huyết Nguyệt trong phong ấn ngàn năm. Kẻ mà chàng phải đối mặt ở trung tâm vùng đất Hắc Ám. Tất cả, hóa ra, đều là cha chàng.

Chàng buông tay Mộc Tuyết ra, lùi lại một bước. Đôi mắt chàng mở to, không phải vì kinh ngạc, mà vì một thứ cảm giác trống rỗng kỳ lạ đang lan khắp lồng ngực. Như thể tất cả những gì chàng biết về bản thân mình trong suốt hai mươi năm qua bỗng chốc sụp đổ.

“Cha ta… ư?” Giọng Phong khàn đặc. “Ta tưởng cha mẹ ta đều đã chết trong một trận chiến với tà linh khi ta còn nhỏ.”

Mộc Tuyết đứng yên, hai tay siết chặt trước ngực. Ánh mắt nàng không né tránh, nhưng trong đó có một nỗi đau âm ỉ mà nàng đã cố che giấu suốt bao lâu nay. Nàng khẽ nói: “Đó là điều mà ta phải kể cho chàng. Từ đầu. Từ khi ta gặp chàng trong rừng Huyết Nguyệt.”

Phong quay mặt đi, nhìn về phía cửa hang. Ánh hoàng hôn bên ngoài đang buông xuống, nhuộm đỏ cả một vùng trời. Chàng hít một hơi sâu, cố trấn tĩnh lại. “Nàng biết cha ta từ trước khi gặp ta?”

“Không chỉ biết.” Mộc Tuyết bước lại gần, nhưng không chạm vào chàng. “Ta là người được Nữ Thần phái đến để tìm chàng. Ta biết về chàng trước cả khi chàng sinh ra.”

Phong đột ngột quay phắt lại. “Trước khi ta sinh ra? Nàng nói vậy là sao?”

Mộc Tuyết ngồi xuống tảng đá bên cạnh, hai tay đặt trên đùi. Nàng nhìn vào khoảng không trước mặt, như đang hồi tưởng về một quá khứ xa xăm mà nàng chưa từng kể cho ai. “Chàng biết rồi đấy, ta không phải người thường. Ta là tu sĩ của Nguyệt Tộc – dòng dõi cuối cùng còn sót lại phụng sự Nữ Thần Huyết Nguyệt. Tổ tiên ta đã thề trung thành với Người từ ngàn năm trước, khi phong ấn được tạo ra.”

Nàng ngừng một lát, rồi tiếp tục. “Cha chàng – Hắc Vân Tôn – từng là một trong những đại tư tế của Nguyệt Tộc. Ông ấy không phải kẻ ác ngay từ đầu. Thậm chí, ông ấy từng là người bảo vệ mạnh mẽ nhất của Nữ Thần.”

Phong nhíu mày. “Vậy tại sao ông ta lại tạo ra lời nguyền? Tại sao lại giam cầm Nữ Thần?”

“Vì quyền lực.” Mộc Tuyết đáp, giọng nàng trầm xuống. “Hắc Vân Tôn phát hiện ra một bí mật động trời: Nữ Thần Huyết Nguyệt không chỉ là một vị thần cổ đại. Người là hiện thân của một sức mạnh có thể thay đổi cả vũ trụ – Huyết Nguyệt Chi Lực. Ai nắm giữ nó, kẻ đó có thể kiểm soát sự sống và cái chết. Cha chàng… đã bị cám dỗ bởi thứ sức mạnh ấy.”

Phong lắc đầu. “Nhưng tại sao ông ta không giết Nữ Thần? Nếu ông ta thèm khát quyền lực đến vậy, tại sao chỉ phong ấn?”

“Vì ông ấy không thể.” Mộc Tuyết nhìn thẳng vào mắt chàng. “Nữ Thần là bất tử. Người không thể bị giết, chỉ có thể bị giam cầm. Hắc Vân Tôn đã dùng chính máu của mình – dòng máu của kẻ được Nữ Thần tin tưởng nhất – để tạo ra phong ấn. Một lời nguyền không chỉ giam giữ Nữ Thần, mà còn ràng buộc cả dòng dõi của ông ấy. Đó là lý do chàng sinh ra đã mang trong mình Huyết Nguyệt Chi Lực.”

Phong đưa tay lên nhìn bàn tay mình. Những đường gân xanh nổi lên dưới da, và chàng có thể cảm nhận được một dòng chảy ấm nóng đang lưu chuyển bên trong. “Vậy ta là… con của kẻ đã giam cầm Nữ Thần?”

“Phải.” Mộc Tuyết nói, và lần này giọng nàng run lên. “Nhưng chàng không phải là cha chàng. Ta biết điều đó. Nữ Thần biết điều đó. Chàng là người được chọn để sửa chữa sai lầm của tổ tiên mình.”

Phong im lặng rất lâu. Bên ngoài, gió đêm bắt đầu thổi, mang theo mùi ẩm mốc của rừng cây và tiếng côn trùng rả rích. Chàng nhớ lại những ngày đầu tiên khi chàng tìm thấy Huyết Kiếm trong hang động. Khi ấy, chàng chỉ là một kẻ vô danh, không biết gì về thân thế của mình. Rồi Mộc Tuyết xuất hiện, xinh đẹp và bí ẩn, dẫn dắt chàng qua từng bước, từng bước một. Nàng đã cứu chàng không biết bao nhiêu lần. Nhưng nàng chưa bao giờ kể cho chàng nghe sự thật này.

“Tại sao nàng không nói với ta sớm hơn?” Chàng hỏi, giọng chàng không giận dữ, chỉ mệt mỏi. “Tại sao phải che giấu?”

Mộc Tuyết cúi đầu. “Vì ta sợ.”

“Sợ?”

“Sợ rằng nếu chàng biết cha mình là Hắc Vân Tôn, chàng sẽ không còn tin vào chính mình nữa. Sợ rằng chàng sẽ nghĩ mình sinh ra đã là một phần của cái ác. Sợ rằng…” Nàng ngừng lại, mắt nàng long lanh dưới ánh sáng mờ ảo của hang động. “Sợ rằng chàng sẽ xa lánh ta.”

Phong nhìn nàng. Trong ánh mắt ấy, chàng thấy không phải một nữ tu sĩ bí ẩn, mà là một người con gái đã mang trên vai gánh nặng ngàn năm, đã cô đơn quá lâu, và đã yêu chàng bằng một tình yêu mà chính nàng cũng không dám thừa nhận.

“Nàng đã ở bên ta suốt thời gian qua,” Phong nói, bước lại gần nàng. “Nàng đã chiến đấu cùng ta, đã chịu thương tích vì ta. Nếu nàng muốn hại ta, nàng đã làm từ lâu rồi.”

Mộc Tuyết ngẩng lên, đôi mắt mở to. “Chàng… không giận ta?”

“Ta giận.” Phong ngồi xuống bên cạnh nàng. “Nhưng không phải vì nàng giấu ta. Mà vì nàng đã phải chịu đựng một mình quá lâu.”

Nàng nhìn chàng, và lần đầu tiên trong suốt cuộc hành trình, một giọt nước mắt lăn xuống má nàng. Nàng vội vàng lau đi, nhưng Phong đã kịp nắm lấy tay nàng.

“Kể cho ta nghe phần còn lại,” chàng nói. “Về cha ta. Về lý do ông ta làm điều này. Và về cách phá giải lời nguyền.”

Mộc Tuyết hít một hơi, gật đầu. “Hắc Vân Tôn sau khi phong ấn Nữ Thần đã biến mất. Hắn ta trốn vào trung tâm vùng đất Hắc Ám, nơi ánh sáng không thể chạm tới, và ở đó suốt ngàn năm, tu luyện Hắc Ám Chi Lực. Hắn ta đã trở thành một thứ không còn là người nữa. Một thực thể của bóng tối, sống bằng nỗi đau và sự sợ hãi của chúng sinh.”

“Và hắn ta vẫn canh giữ Thần Điện Huyết Nguyệt?”

“Phải. Hắn ta biết rằng một ngày nào đó, sẽ có kẻ đến để phá giải phong ấn. Hắn ta đã chuẩn bị cho điều đó suốt ngàn năm. Hắn ta sẽ không để chàng đi qua một cách dễ dàng.”

Phong siết chặt Huyết Kiếm trong tay. Thanh kiếm khẽ rung lên, như thể nó cũng đang lắng nghe câu chuyện. “Vậy ta phải làm gì để phá giải lời nguyền?”

“Có ba điều kiện.” Mộc Tuyết giơ ba ngón tay. “Thứ nhất, chàng phải đến được Thần Điện Huyết Nguyệt. Thứ hai, chàng phải đánh bại kẻ canh giữ nó. Và thứ ba…” Nàng ngừng lại, mắt nàng tối sầm lại.

“Thứ ba là gì?”

“Chàng phải hiến tế một thứ quý giá nhất. Một thứ mà chàng không thể lấy lại được.”

Phong im lặng. Chàng hiểu điều đó có nghĩa là gì. “Là mạng sống của ta?”

Mộc Tuyết lắc đầu. “Không phải mạng sống. Mà là thứ còn quý hơn cả mạng sống.” Nàng nhìn chàng, và trong ánh mắt ấy, Phong đọc được một nỗi sợ hãi mà nàng chưa từng để lộ. “Chàng sẽ phải hiến tế tình yêu của mình.”

Phong sững người. “Tình yêu? Nàng nói vậy là sao?”

“Để phá giải lời nguyền, chàng phải từ bỏ người mà chàng yêu thương nhất. Nữ Thần Huyết Nguyệt được giải thoát bằng máu của kẻ đã giam cầm Người. Nhưng máu đó chỉ có hiệu lực nếu nó được đánh đổi bằng một trái tim tan vỡ.”

Phong nhìn Mộc Tuyết. Chàng nhìn khuôn mặt nàng, đôi mắt nàng, bờ môi nàng. Và chàng biết. Chàng biết rằng người mà chàng sẽ phải từ bỏ không ai khác chính là nàng.

“Không.” Chàng đứng phắt dậy. “Ta không chấp nhận. Nhất định phải có cách khác.”

Mộc Tuyết đứng lên theo, nắm lấy tay chàng. “Phong, ta đã suy nghĩ về điều này suốt ngàn năm. Ta đã tìm mọi cách. Nhưng đây là cách duy nhất. Nữ Thần đã nói với ta như vậy.”

“Nữ Thần?” Phong gạt tay nàng ra. “Ta không cần biết Nữ Thần nói gì. Ta sẽ tìm ra cách khác. Ta sẽ đánh bại cha ta, ta sẽ phá giải phong ấn, và ta sẽ không mất nàng.”

Mộc Tuyết nhìn chàng, và lần này, nàng mỉm cười. Một nụ cười buồn, nhưng cũng đầy hy vọng. “Đó là lý do ta yêu chàng, Lâm Phong. Chàng không bao giờ chấp nhận số phận. Chàng luôn chiến đấu đến cùng.”

Phong nắm chặt tay nàng, kéo nàng lại gần. “Vậy thì chúng ta sẽ chiến đấu cùng nhau. Đến Thần Điện Huyết Nguyệt. Đối mặt với cha ta. Và nếu số phận muốn ta mất nàng, ta sẽ thay đổi số phận.”

Bên ngoài hang, đêm đã buông xuống hoàn toàn. Nhưng trong lòng Phong, một ngọn lửa mới vừa được thắp lên. Không phải ngọn lửa của Huyết Nguyệt Chi Lực, mà là ngọn lửa của quyết tâm. Chàng sẽ không để bất kỳ ai, dù là thần linh hay cha ruột, cướp đi người mà chàng yêu thương nhất.

Mộc Tuyết tựa đầu vào vai chàng, và trong khoảnh khắc ấy, cả hai đều biết rằng chặng đường phía trước sẽ đầy hiểm nguy. Nhưng ít nhất, họ không còn phải đi một mình.