Chương 11

Gió lạnh buốt thổi qua khe núi đá, mang theo mùi tanh nồng của máu và tro tàn. Những bóng đen mặc áo choàng đen kịt không còn là con người nữa, chúng di chuyển như những làn khói độc, uốn lượn giữa không trung, để lại vệt đen loang lổ trên nền đất đã nhuộm đỏ.

Lâm Phong siết chặt chuôi Huyết Kiếm, lưỡi kiếm rực lên như than hồng trong đêm tối. Mỗi nhịp thở của chàng đều nóng rát, nhưng không phải vì kiệt sức, mà vì một nguồn sức mạnh kỳ lạ đang chảy tràn trong huyết quản. Chàng chém ngang, một luồng sáng đỏ như máu xé toạc màn đêm, đánh tan ba bóng đen cùng lúc. Chúng rú lên, âm thanh chói tai như kim loại cào vào đá, rồi tan biến thành làn khói mỏng.

Phía sau chàng, Mộc Tuyết đứng vững trên một mỏm đá cao. Nàng không rút gươm. Hai tay nàng kết ấn trước ngực, môi khẽ mấp máy niệm chú. Từ lòng bàn tay nàng, những sợi ánh sáng bạc như tơ trời bắn ra, quấn lấy những bóng đen đang cố vượt qua Phong để tấn công nàng. Mỗi sợi tơ chạm vào chúng, bóng đen liền co rúm lại, rồi vỡ vụn như thủy tinh.

Phong quay đầu lại, ánh mắt chàng bắt gặp ánh mắt nàng. Trong khoảnh khắc, thời gian như ngừng trôi. Nàng mỉm cười, một nụ cười dịu dàng đến lạ thường giữa trận chiến đẫm máu. Nhưng trong nụ cười ấy, có gì đó khiến tim chàng thắt lại. Một nỗi buồn man mác, như thể nàng đang che giấu điều gì đó rất lớn.

Đám mây đen cuối cùng tan biến. Mặt đất trở lại yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió rít qua những vách đá. Phong hạ kiếm, thở dốc. Chàng nhìn quanh, không còn một bóng đen nào. Trận chiến kết thúc nhanh hơn chàng tưởng.

"Nàng không sao chứ?" – Phong bước tới, đưa tay đỡ Mộc Tuyết xuống khỏi mỏm đá.

Mộc Tuyết lắc đầu, nhưng bàn tay nàng lạnh ngắt. "Ta ổn. Chúng chỉ là lũ tay sai. Kẻ chủ mưu vẫn chưa xuất hiện."

Phong cau mày. "Hắc Ám?"

"Không chỉ là Hắc Ám." – Nàng ngước nhìn chàng, đôi mắt đen láy sâu thẳm như vực trời đêm. "Phong, ta cần nói với chàng một điều. Trước khi quá muộn."

Trong lòng Phong dâng lên một cảm giác bất an. Chàng nắm chặt tay nàng hơn. "Nàng nói đi. Ta đang nghe."

Mộc Tuyết im lặng một lúc, như đang sắp xếp lại những lời lẽ đã giấu kín suốt bao năm. Gió thổi tung mái tóc đen dài của nàng, để lộ vết bớt hình trăng lưỡi liềm sau tai trái. Phong đã nhìn thấy nó nhiều lần, nhưng chưa bao giờ chàng để tâm. Giờ đây, khi nhìn kỹ, chàng nhận ra nó không phải là một vết bớt bình thường. Nó giống như một dấu ấn cổ xưa, một biểu tượng mà chàng đã từng thấy ở đâu đó.

Trong hang động nơi chàng tìm thấy Huyết Kiếm.

"Phong," – Mộc Tuyết cất tiếng, giọng nàng run nhẹ. "Chàng có nhớ lời nguyền của Nữ Thần Huyết Nguyệt không?"

"Ta nhớ." – Phong đáp. "Người ta nói rằng Nữ Thần đã hy sinh thân mình để phong ấn Hắc Ám, nhưng linh hồn nàng không thể siêu thoát. Nàng bị mắc kẹt giữa hai thế giới, chờ đợi người kế thừa đến giải thoát."

"Đúng vậy." – Mộc Tuyết gật đầu, nhưng ánh mắt nàng tránh đi. "Nhưng có một phần của câu chuyện mà không ai kể cho chàng nghe. Một phần mà ngay cả những tu sĩ trong tộc ta cũng chỉ biết một nửa."

Phong cảm thấy tim mình đập mạnh. "Nàng đang nói gì vậy?"

Mộc Tuyết quay lại đối diện với chàng. Nàng đưa tay lên, chạm nhẹ vào vết bớt sau tai. "Dấu ấn này không phải là của ta. Nó được khắc lên da thịt ta từ khi ta sinh ra. Và nó chính là ấn ký của Nữ Thần Huyết Nguyệt."

Phong sững người. "Ý nàng là…"

"Ta không phải là Mộc Tuyết." – Nàng nói, giọng nàng vỡ ra như thủy tinh vỡ. "Ít nhất, không hoàn toàn là ta. Linh hồn của Nữ Thần Huyết Nguyệt đã được tái sinh trong thân xác này. Ta là hóa thân của nàng. Một phần của nàng, một phần của chính ta. Nhưng càng ngày, ký ức của nàng càng trỗi dậy mạnh mẽ. Và ta sợ… một ngày nào đó, ta sẽ không còn là ta nữa."

Không gian như đặc quánh lại. Phong cảm thấy như ai đó vừa đấm vào ngực mình. Chàng buông tay nàng ra, lùi lại một bước. Hàng ngàn câu hỏi ùa về trong đầu chàng cùng một lúc. Nhưng câu hỏi đầu tiên thốt ra lại là câu hỏi ngớ ngẩn nhất.

"Vậy… những gì nàng dành cho ta? Những lời nàng nói? Những cái nắm tay? Tất cả… chỉ là vì nàng là Nữ Thần?"

Mộc Tuyết nhìn chàng, mắt nàng long lanh nước. "Không! Phong, không phải vậy! Ta là ta. Những cảm xúc này là của ta, không phải của nàng. Nhưng ta không thể phủ nhận rằng ta được sinh ra vì một mục đích. Ta được sinh ra để tìm chàng. Để dẫn chàng đến Huyết Kiếm. Để giúp chàng phá giải lời nguyền."

Phong nhắm mắt lại, cố gắng tiêu hóa từng lời nàng nói. "Vậy tại sao nàng không nói với ta sớm hơn?"

"Vì ta sợ." – Nàng thú nhận, giọng nàng nhỏ đến mức gần như tan vào gió. "Ta sợ rằng nếu chàng biết sự thật, chàng sẽ nhìn ta bằng ánh mắt khác. Không còn là Mộc Tuyết mà chàng đã cùng chiến đấu, cùng cười, cùng khóc. Mà là một thứ gì đó… thiêng liêng đến mức chàng không dám chạm vào."

Phong mở mắt. Chàng nhìn nàng – người con gái đã đứng bên chàng qua bao hiểm nguy, người đã liều mình che chắn cho chàng khỏi những đòn chí mạng, người đã khóc khi chàng bị thương, đã cười khi chàng chiến thắng. Đó không phải là một nữ thần xa cách. Đó là Mộc Tuyết. Người con gái chàng yêu.

Chàng bước tới, nắm lấy tay nàng. Lần này, chàng không buông ra.

"Ta không quan tâm nàng là ai." – Chàng nói, giọng chàng kiên định. "Dù nàng là Mộc Tuyết, dù nàng là Nữ Thần Huyết Nguyệt, dù nàng là cả hai, thì nàng vẫn là người ta đã chọn đi cùng. Ta đã thề sẽ phá giải lời nguyền này. Và ta không làm điều đó vì một nữ thần nào cả. Ta làm vì nàng. Vì chúng ta."

Nước mắt Mộc Tuyết trào ra. Nàng ngã vào lòng chàng, bờ vai run lên từng đợt. Phong ôm nàng, cảm nhận hơi ấm của nàng đang dần trở lại.

"Ta xin lỗi." – Nàng thì thầm vào ngực chàng. "Ta xin lỗi vì đã giấu chàng."

"Đừng xin lỗi." – Phong vuốt tóc nàng. "Bây giờ ta đã biết. Chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt. Nhưng Tuyết này…"

Nàng ngước lên nhìn chàng.

"Lời nguyền là gì?" – Phong hỏi, giọng chàng trầm xuống. "Nếu nàng là hóa thân của Nữ Thần, thì chính xác thì điều gì sẽ xảy ra? Làm sao để phá giải nó?"

Mộc Tuyết lau nước mắt, hít một hơi sâu. "Lời nguyền không phải là một lời nguyền theo cách chàng nghĩ. Nó là một sự ràng buộc. Nữ Thần Huyết Nguyệt đã phong ấn Hắc Ám bằng chính sinh mệnh của mình. Nhưng Hắc Ám không bị tiêu diệt hoàn toàn. Nó chỉ bị giam cầm. Và để duy trì phong ấn, linh hồn nàng phải ở lại giữa hai thế giới, không được đầu thai, không được siêu thoát. Mãi mãi."

Phong cảm thấy lạnh sống lưng. "Vậy nếu phong ấn bị phá vỡ…"

"Hắc Ám sẽ trở lại. Và lần này, không có Nữ Thần để phong ấn nó nữa." – Mộc Tuyết nhìn thẳng vào mắt chàng. "Trừ khi… có một người kế thừa đủ mạnh để thay thế nàng. Một người có thể mang linh hồn nàng ra khỏi cõi giới trung gian, và tự mình gánh lấy phong ấn."

Phong hiểu ra ngay. "Là ta."

Mộc Tuyết gật đầu, nước mắt lại lăn dài. "Chàng được chọn từ khi sinh ra. Huyết Kiếm không phải là vũ khí. Nó là chìa khóa. Và ta… ta là người dẫn đường. Ta được sinh ra để đưa chàng đến đây, để chàng có thể làm điều mà chỉ chàng mới làm được."

Phong im lặng rất lâu. Chàng nhìn thanh Huyết Kiếm trong tay mình. Lưỡi kiếm đã tắt lửa, giờ chỉ còn một màu đỏ thẫm như máu khô. Chàng nhìn Mộc Tuyết – người con gái mà chàng yêu, người đã sống suốt bao năm với gánh nặng của một nữ thần, và với nỗi sợ rằng một ngày nào đó nàng sẽ biến mất. Và chàng nhìn về phía chân trời, nơi những đám mây đen vẫn đang cuồn cuộn chờ đợi.

"Vậy thì," – Phong nói, giọng chàng nhẹ bẫng nhưng vững chãi như đá núi. "Chúng ta hãy làm điều đó. Cùng nhau."

Mộc Tuyết ngước nhìn chàng, mắt nàng mở to. "Phong, chàng hiểu chứ? Nếu chàng gánh lấy phong ấn, chàng sẽ phải chịu đựng nỗi đau mà Nữ Thần đã chịu đựng suốt ngàn năm. Chàng sẽ không được đầu thai. Chàng sẽ…"

"Ta biết." – Phong cắt ngang, giọng chàng dịu dàng nhưng không cho phép phản đối. "Nhưng nàng đã chịu đựng một mình quá lâu rồi. Ta sẽ không để nàng tiếp tục như vậy. Và ta cũng sẽ không để Hắc Ám thôn tính thế gian này. Nếu đây là số phận của ta, thì ta sẽ đối mặt với nó. Nhưng ta không làm điều đó một mình."

Chàng đưa tay lên, lau nước mắt trên má nàng.

"Ta làm điều đó vì nàng, Mộc Tuyết. Vì Nữ Thần Huyết Nguyệt. Vì tất cả những người vô tội đang sống dưới bầu trời này. Và vì chúng ta."

Mộc Tuyết nhìn chàng, và trong khoảnh khắc ấy, nàng hiểu rằng chàng đã thực sự trưởng thành. Không còn là chàng trai trẻ bối rối trong hang động năm nào. Mà là người kế thừa của Nữ Thần. Là người đàn ông mà nàng đã chọn yêu.

Nàng gật đầu, một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi.

"Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu. Ta sẽ kể cho chàng nghe tất cả. Về Nữ Thần. Về Hắc Ám. Về cách phá giải lời nguyền. Và về điều cuối cùng mà chàng cần phải biết."

Phong nắm chặt tay nàng. "Điều gì?"

Mộc Tuyết nhìn thẳng vào mắt chàng, ánh mắt nàng vừa buồn vừa hy vọng. "Để phá giải lời nguyền, chàng phải đến được Thần Điện Huyết Nguyệt – nơi phong ấn được tạo ra. Nhưng nơi đó nằm ở trung tâm của vùng đất Hắc Ám. Và kẻ canh giữ nó… chính là kẻ đã tạo ra lời nguyền ban đầu. Kẻ mà chàng sẽ phải đối mặt."

Phong siết chặt Huyết Kiếm. "Kẻ đó là ai?"

Mộc Tuyết hít một hơi sâu, và khi nàng nói ra, giọng nàng như vọng về từ ngàn năm trước.

"Là cha của chàng."