Chương 9

Sáng hôm sau, Tuyết Nhi tỉnh dậy với cảm giác nhẹ nhõm hiếm hoi. Ánh nắng len qua khe rèm, trải một vệt vàng óng lên tấm chăn. Cô vươn vai, định bụng sẽ xuống bếp pha một tách cà phê, nhưng chưa kịp đặt chân xuống giường thì điện thoại rung lên dữ dội trên bàn.

Màn hình hiện tên bệnh viện. Tim cô thắt lại.

"Cô Lâm phải không ạ? Mẹ cô vừa lên cơn khó thở, chúng tôi đã sơ cứu nhưng cần cô đến ngay. Bác sĩ điều trị muốn trao đổi trực tiếp."

Tuyết Nhi không nhớ mình đã trả lời thế nào. Cô lao ra khỏi phòng, tay vẫn cầm điện thoại, chân trần chạm xuống cầu thang lạnh buốt. Đến bậc cuối thì cô va vào một lồng ngực rắn chắc.

Tần Hạo Nhiên đỡ lấy vai cô, chau mày: "Chuyện gì vậy?"

"Mẹ em… mẹ em nhập viện. Em phải đến đó ngay." Giọng cô run lên, đôi mắt đã đỏ hoe.

Anh không hỏi thêm. Anh buông vai cô ra, cầm lấy áo khoác vắt trên ghế sofa và chìa ra: "Mặc vào. Anh đưa em đi."

"Không cần đâu, em tự gọi taxi…"

"Đừng mất thời gian." Anh cắt ngang, giọng nói không cho phép phản đối. "Giờ này taxi phải chờ lâu. Đi."

Tuyết Nhi ngậm miệng, khoác vội áo và theo anh ra cửa. Chiếc xe đen bóng lao vút khỏi khu biệt thự, bánh xe lăn trên mặt đường ướt đẫm sương mai. Trong xe im lặng đến mức cô nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch trong lồng ngực. Ngón tay cô bấu chặt vào dây an toàn, móng tay bấm sâu đến mức trắng bệch.

Tần Hạo Nhiên liếc sang, một tay vẫn giữ vô lăng, tay kia đưa qua, đặt lên mu bàn tay cô, siết nhẹ. Không nói gì. Chỉ có hơi ấm từ lòng bàn tay anh truyền sang, như một sợi dây vô hình kéo cô khỏi vũng lầy hoảng loạn.

Đến bệnh viện, Tuyết Nhi chạy thẳng lên khoa tim mạch. Mẹ cô nằm trên giường bệnh, mặt mũi nhợt nhạt nhưng vẫn cố nở nụ cười yếu ớt khi thấy con gái.

"Tuyết Nhi… mẹ không sao đâu. Chỉ là khó thở chút thôi…"

"Mẹ đừng nói nữa." Cô nắm lấy tay mẹ, nước mắt lăn dài trên má. "Bác sĩ nói gì với mẹ? Sao mẹ không gọi con sớm hơn?"

Vị bác sĩ điều trị bước vào, tay cầm xấp hồ sơ. Ông nhìn Tuyết Nhi, rồi nhìn người đàn ông cao lớn đứng sau lưng cô, ánh mắt có chút ngạc nhiên.

"Cô Lâm, tình trạng của bác gái phức tạp hơn chúng tôi dự đoán. Hẹp van tim tiến triển nhanh, cần phẫu thuật càng sớm càng tốt. Nếu để lâu, nguy cơ suy tim rất cao."

"Phẫu thuật…" Tuyết Nhi lặp lại, giọng cô nghẹn lại. "Chi phí là bao nhiêu ạ?"

"Khoảng bốn trăm triệu, chưa kể chi phí hồi sức và thuốc men sau mổ. Chúng tôi cần đặt cọc trước hai trăm triệu để xếp lịch mổ trong tuần này."

Mặt cô tái đi. Hai trăm triệu. Số tiền cô dành dụm bao năm qua cộng lại cũng không đủ. Cô vừa nhận lương tháng này, nhưng khoản nợ viện phí cũ vẫn còn đó…

Đúng lúc ấy, Tần Hạo Nhiên bước lên một bước, đứng ngang hàng với cô. Anh rút từ túi áo ra một tấm thẻ, đặt lên bàn bác sĩ, giọng điềm tĩnh đến lạ: "Bác sĩ sắp xếp lịch mổ sớm nhất có thể. Mọi chi phí, anh thanh toán toàn bộ. Cả gói phòng dịch vụ cao cấp và bác sĩ chuyên khoa nếu cần."

Tuyết Nhi quay phắt sang nhìn anh, mắt mở to. Bác sĩ cũng sững người, nhưng rồi gật đầu lia lịa: "Vâng, vâng. Vậy chúng tôi sẽ tiến hành các xét nghiệm tiền phẫu ngay chiều nay. Mời anh chị ra ngoài làm thủ tục."

Cửa phòng bệnh khép lại sau lưng. Tuyết Nhi đứng tựa vào bức tường trắng toát, hai chân mềm nhũn. Cô nhìn Tần Hạo Nhiên, người đàn ông vẫn đang đút tay vào túi quần, vẻ mặt không chút dao động như thể vừa mua một món đồ nhỏ.

"Tần Hạo Nhiên… anh không cần làm vậy. Số tiền đó…"

"Em định xoay xở thế nào?" Anh ngắt lời, giọng nhạt như nước ốc. "Vay lãi cao? Bán nhà? Hay chờ bệnh mẹ em chuyển nặng rồi mới tính?"

Cô cắn môi, không đáp được. Anh nói đúng. Cô chẳng còn cách nào khác.

"Nhưng mà…" Giọng cô nhỏ dần, "em sẽ trả lại anh. Em hứa đấy. Có thể sẽ lâu, nhưng em…"

"Không cần." Anh quay mặt đi, nhìn ra cửa sổ hành lang, nơi những tán cây xanh đang rung rinh trong gió. "Trong hợp đồng của chúng ta, việc chăm sóc gia đình mỗi bên là trách nhiệm của cả hai. Em quên rồi à?"

Tuyết Nhi sững sờ. Cô nhớ chứ. Điều khoản thứ bảy, dòng thứ ba: "Trong thời gian hôn nhân, nếu một bên gặp vấn đề về sức khỏe hoặc gia đình, bên còn lại có trách nhiệm hỗ trợ trong khả năng của mình." Nhưng cô chưa bao giờ nghĩ anh sẽ áp dụng nó một cách nghiêm túc đến vậy.

"Đó chỉ là trên giấy tờ…" Cô lẩm bẩm.

"Thì anh đang thực hiện đúng giấy tờ." Anh quay lại, ánh mắt sắc lạnh nhưng có gì đó dịu đi ở khóe môi. "Đừng nghĩ nhiều. Cứ lo cho mẹ em trước đi."

Nói rồi anh quay người bước về phía quầy thu ngân, dáng đi thẳng tắp, không hề do dự. Tuyết Nhi đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng ấy. Một người đàn ông lạnh lùng đến mức có thể nói ra những lời như thế mà mặt không đổi sắc. Vậy mà tim cô lại đập nhanh đến lạ.

Một lát sau, anh quay lại, trên tay cầm xấp hóa đơn. Anh đưa cho cô: "Xong rồi. Chiều nay mẹ em sẽ được kiểm tra. Anh đã nhờ bác sĩ Trần – trưởng khoa tim mạch – trực tiếp mổ chính. Ông ấy là người giỏi nhất ở đây."

"Bác sĩ Trần? Người vừa được báo cáo trên tạp chí y khoa ấy ạ?" Tuyết Nhi ngạc nhiên. Cô biết bác sĩ đó nổi tiếng khó mời, lịch mổ kín cả năm trời.

"Anh quen biết chút ít." Anh trả lời gọn lỏn, không giải thích thêm.

Cô cầm xấp giấy trên tay, cảm giác nặng trịch như cầm cả một núi ân tình. Mắt cô cay cay, nhưng cô không khóc. Cô hít một hơi sâu, ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt anh: "Tần Hạo Nhiên, cảm ơn anh. Em thật lòng biết ơn."

Anh nhìn cô vài giây, rồi khẽ gật đầu. "Vào thăm mẹ em đi. Anh đợi ở ngoài."

Tuyết Nhi bước vào phòng bệnh, lòng nhẹ đi một nửa. Mẹ cô đã được chuyển sang phòng riêng, có cửa sổ nhìn ra vườn cây. Bà nằm đó, tay vẫn cắm kim truyền, nhưng nét mặt đã bớt căng thẳng.

"Con gái… con xin tiền ở đâu vậy? Mẹ nghe cô y tá nói phòng này đắt lắm…"

"Con có cách của con, mẹ đừng lo." Cô ngồi xuống cạnh giường, vuốt lại mái tóc bạc của mẹ. "Mẹ chỉ cần nghĩ đến việc mau khỏe thôi. Có bác sĩ giỏi nhất sẽ mổ cho mẹ."

"Là ai giúp con? Có phải… cái cậu Tần gì đó không?" Ánh mắt mẹ cô dò hỏi, pha chút lo lắng. "Tuyết Nhi, mẹ không muốn con vì mẹ mà phải chịu thiệt thòi…"

"Mẹ đừng nghĩ linh tinh." Cô cười, giấu đi nỗi bối rối trong lòng. "Anh ấy là chồng con. Giúp mẹ là chuyện nên làm. Mẹ yên tâm đi."

Dỗ mẹ ngủ xong, Tuyết Nhi bước ra hành lang. Tần Hạo Nhiên đang ngồi trên ghế dài, laptop mở trên đùi. Anh đang gõ gì đó, màn hình phản chiếu ánh sáng xanh lên gương mặt nghiêng nghiêng. Nghe tiếng bước chân, anh ngẩng lên.

"Mẹ em ngủ rồi à?"

"Vâng." Cô ngồi xuống bên cạnh, cách anh một khoảng nhỏ. "Anh không cần ở đây đâu. Anh về công ty đi, em trông mẹ được rồi."

"Anh đã dời cuộc họp sang chiều mai." Anh gấp laptop lại, quay sang nhìn cô. "Em ăn gì chưa?"

Câu hỏi đột ngột khiến cô khựng lại. Từ sáng đến giờ cô có ăn gì đâu. Cô lắc đầu.

Anh đứng dậy, không nói thêm, đi về phía căn tin bệnh viện. Mười lăm phút sau, anh quay lại với một hộp cơm nóng và một ly sữa. Anh đặt trước mặt cô: "Ăn đi. Em mà ngã thì ai chăm mẹ em?"

Tuyết Nhi nhìn hộp cơm, rồi nhìn anh. Cô bật cười, một nụ cười thật lòng đầu tiên trong ngày. "Tần Hạo Nhiên, anh có biết là anh rất giỏi nói những câu khiến người ta vừa muốn cảm động vừa muốn đấm không?"

Khóe môi anh nhếch lên, một đường cong gần như không thể nhận ra. "Ăn đi. Đừng nhiều lời."

Cô mở hộp cơm, mùi thơm bay lên khiến dạ dày cô réo lên. Cô ăn ngon lành, thỉnh thoảng liếc sang người đàn ông bên cạnh, người đang giả vờ đọc tài liệu trên điện thoại nhưng thực chất thỉnh thoảng lại liếc nhìn cô ăn.

"Tần Hạo Nhiên."

"Hửm?"

"Câu cảm ơn tối qua ấy… em vẫn chưa đáp lại anh." Cô ngừng một chút, rồi nói nhỏ: "Không có gì đâu. Nhưng mà… hôm nay em nợ anh một câu cảm ơn nữa rồi."

Anh không đáp, chỉ khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn. Một lúc sau, anh nói, giọng trầm thấp: "Tuyết Nhi, em đừng nghĩ nhiều. Anh làm những gì cần làm thôi."

"Em biết." Cô cúi xuống, che đi ánh mắt đang long lanh. "Nhưng trách nhiệm trong hợp đồng cũng không bắt anh phải ở đây cả ngày, gọi bác sĩ giỏi nhất, rồi đi mua cơm cho em."

Anh im lặng. Một khoảng im lặng dài đến mức cô tưởng anh sẽ không trả lời. Rồi anh đứng dậy, cầm lấy áo khoác.

"Anh về công ty giải quyết chút việc. Chiều anh quay lại đưa em về."

"Anh không cần…"

"Tuyết Nhi." Anh nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm. "Đừng cãi."

Cô ngậm miệng. Nhìn anh bước đi, bóng lưng thẳng tắp ấy khuất dần sau cánh cửa kính. Cô ngồi lại một mình trong hành lang bệnh viện, tay vẫn cầm hộp cơm ấm nóng, lòng ngổn ngang một cảm xúc khó gọi tên.

Trách nhiệm trong hợp đồng. Anh nói thế. Nhưng cô biết, có những thứ trên đời này không thể gói gọn trong mấy chữ "trách nhiệm". Như cách anh nắm tay cô trong xe. Như cách anh dặn bác sĩ chọn phòng tốt nhất. Như cách anh đi mua cơm mà không cần ai nhờ vả.

Cô tự nhủ mình không được nghĩ nhiều. Hợp đồng là hợp đồng. Rồi sẽ đến ngày cả hai ký xong giấy ly hôn, mỗi người đi một đường. Nhưng cô biết, có một góc nhỏ trong tim cô vừa mới bị ai đó đục một lỗ, và ánh sáng từ cái lỗ ấy cứ thế tràn vào, ấm áp đến mức cô không thể phớt lờ.

Chiều hôm ấy, Tần Hạo Nhiên quay lại đúng như lời. Anh đứng ở cửa phòng bệnh, trên tay cầm một túi giấy đựng cháo và thuốc bổ cho mẹ cô. Anh đưa túi cho Tuyết Nhi, rồi quay sang chào mẹ cô một câu ngắn gọn nhưng lễ phép. Bà cụ ngẩn người, rồi mỉm cười, gật đầu.

Về đến nhà, cả hai cùng bước lên cầu thang. Đến cửa phòng cô, anh dừng lại như mọi khi. Nhưng lần này, trước khi quay đi, anh nói: "Ngày mai mẹ em mổ. Anh sẽ sắp xếp để em được nghỉ. Công việc ở công ty không cần lo."

"Vâng." Cô nhìn anh, rồi khẽ nói: "Tần Hạo Nhiên… anh đối xử với em tốt quá. Em sợ mình sẽ quen mất."

Anh nhìn cô, đôi mắt đen sâu thẳm. Một thoáng gì đó lướt qua, nhanh đến mức cô không kịp bắt. Rồi anh quay đi, giọng nói vọng lại trong hành lang tối: "Quen thì quen. Có gì phải sợ."

Cô đứng đó, tay đặt lên ngực, nơi trái tim đang đập loạn nhịp. Có gì phải sợ ư? Cô sợ chứ. Sợ một ngày nào đó, khi hợp đồng kết thúc, cô sẽ phải học cách quên những điều đã quen. Và điều đó, có lẽ còn đáng sợ hơn cả việc mẹ cô phải mổ.

Nhưng đêm ấy, khi nằm trên giường, cô vẫn ngủ một giấc thật sâu. Trong mơ, cô thấy mẹ cô khỏe mạnh bước ra khỏi bệnh viện, nắm tay cô, và phía sau lưng, có một người đàn ông lặng lẽ đi theo, không nói gì, nhưng chưa bao giờ rời xa.