Chương 10

Sáng hôm sau, Lâm Tuyết Nhi đến bệnh viện từ rất sớm. Ca mổ của mẹ cô dự kiến bắt đầu lúc tám giờ, nhưng cô muốn có mặt trước để nắm tay mẹ, nói vài câu trấn an dù trong lòng cô cũng chẳng bình tĩnh hơn là bao.

Hành lang bệnh viện buổi sáng có mùi thuốc sát trùng thoang thoảng, tiếng bước chân của y tá vang lên đều đều trên nền gạch bóng loáng. Mẹ cô nằm trên giường, gương mặt hốc hác nhưng vẫn cố nở nụ cười khi thấy con gái bước vào.

"Con đến sớm thế. Ăn gì chưa?" – mẹ cô hỏi, giọng yếu ớt.

"Con ăn rồi ạ. Mẹ đừng lo cho con, mẹ chỉ cần nghỉ ngơi thật tốt thôi." – Tuyết Nhi ngồi xuống bên cạnh, nắm lấy bàn tay gầy guộc của mẹ. Bàn tay ấy từng nắm tay cô đi qua bao nhiêu ngày tháng khó khăn, từ khi bố cô bỏ đi, từ những đêm mẹ thức trắng may từng chiếc áo để đủ tiền đóng học phí cho cô.

"Tuyết Nhi này…" – mẹ cô ngập ngừng – "Mẹ nghe nói ca mổ này tốn kém lắm. Con lấy tiền ở đâu vậy? Con đừng làm gì dại dột đấy."

Tuyết Nhi siết nhẹ tay mẹ, cố giữ giọng bình thản: "Mẹ yên tâm. Con được thưởng dự án lớn ở công ty, với lại công ty có hỗ trợ bảo hiểm. Mẹ không phải lo gì hết."

Cô không thể nói thật. Không thể nói với mẹ rằng cô đã ký một bản hợp đồng hôn nhân với một người đàn ông xa lạ, rằng cuộc hôn nhân ấy chỉ là thỏa thuận đôi bên cùng có lợi. Mẹ mà biết, chắc bà sẽ từ chối ca mổ ngay lập tức.

Bác sĩ gây mê bước vào, thông báo chuẩn bị đưa bệnh nhân vào phòng mổ. Tuyết Nhi cúi xuống, hôn nhẹ lên trán mẹ: "Mẹ cố lên nhé. Con đợi mẹ ở ngoài."

Cánh cửa phòng mổ khép lại, đèn đỏ bật sáng. Tuyết Nhi ngồi xuống dãy ghế chờ, hai tay đan vào nhau, mắt dán chặt vào cánh cửa trắng toát. Thời gian trôi chậm như thể ai đó đã kéo dài từng phút một. Cô không biết mình đã ngồi đó bao lâu, chỉ biết khi điện thoại trong túi rung lên, cô giật mình suýt đánh rơi.

Là tin nhắn từ Tần Hạo Nhiên: "Mẹ em vào mổ chưa?"

"Rồi ạ. Đang chờ." – Cô nhắn lại, ngón tay hơi run.

Một lúc sau, điện thoại lại rung: "Anh sẽ đến sau khi xong việc. Có gì gọi ngay cho anh."

Tuyết Nhi nhìn dòng tin nhắn ấy, lòng bỗng dâng lên một cảm giác khó tả. Cô không biết từ khi nào, những tin nhắn ngắn ngủi của anh lại khiến cô thấy an tâm đến vậy. Cô cất điện thoại, tự nhủ mình không được nghĩ ngợi linh tinh, rồi tiếp tục nhìn cánh cửa phòng mổ.

Ba tiếng sau, đèn đỏ tắt. Bác sĩ bước ra, gương mặt sau khẩu trang hiện lên vẻ mệt mỏi nhưng ánh mắt lại ánh lên sự nhẹ nhõm.

"Ca mổ thành công. Bệnh nhân sẽ được chuyển sang phòng hồi sức. Gia đình có thể vào thăm sau khoảng hai tiếng nữa."

Tuyết Nhi đứng bật dậy, chân suýt khuỵu xuống. Cô cúi gập người cảm ơn bác sĩ, nước mắt trào ra mà cô không kịp ngăn lại. Mọi căng thẳng, lo lắng suốt mấy ngày qua như vỡ òa. Cô ngồi xuống ghế, ôm mặt khóc nức nở, không cần giữ ý nữa.

Điện thoại lại rung. Lần này là cuộc gọi từ Tần Hạo Nhiên.

"Alo?" – Giọng cô còn nghẹn ngào.

"Mổ xong rồi?" – Giọng anh bên kia trầm thấp, nhưng có gì đó khác thường.

"Thành công rồi anh. Mẹ em không sao." – Cô hít mũi, cố nói rõ ràng.

"Tốt. Anh đang trên đường đến bệnh viện. Em đợi anh ở đó." – Anh ngập ngừng một chút – "À, chiều nay anh có buổi họp báo ra mắt sản phẩm mới. Anh cần em có mặt."

Tuyết Nhi sững người: "Chiều nay ạ? Nhưng… em đang ở bệnh viện."

"Anh biết. Anh sẽ cho người ở lại trông mẹ em. Em về chuẩn bị đi, bốn giờ anh đón."

Cô mím môi. Buổi họp báo ấy quan trọng với anh, cô biết. Nhưng mẹ cô vừa mổ xong… Cô chưa kịp trả lời thì anh đã nói thêm, giọng nhẹ hơn: "Tuyết Nhi, mẹ em sẽ ổn thôi. Anh đã sắp xếp bác sĩ riêng theo dõi cả đêm. Em không cần lo."

Câu nói ấy như một liều thuốc an thần. Cô khẽ đáp: "Vâng. Em về."

Buổi họp báo diễn ra tại tầng ba mươi của tòa nhà Tần thị, trong một hội trường lớn với ánh đèn sân khấu trắng sáng và hàng trăm ống kính máy ảnh chĩa về phía bục phát biểu. Tuyết Nhi đứng phía sau cánh gà, mặc chiếc váy đen thanh lịch do trợ lý của Tần Hạo Nhiên chuẩn bị sẵn. Cô chưa từng đứng trước đám đông phóng viên như thế này. Lòng bàn tay cô ướt đẫm mồ hôi.

Tần Hạo Nhiên bước lên bục, bộ vest đen ôm gọn dáng người cao lớn, gương mặt lạnh lùng quen thuộc. Nhưng khi đứng trước ống kính, anh lại mang một vẻ điềm tĩnh, tự tin đến mức khiến người đối diện phải nể phục. Anh trình bày về dòng sản phẩm mới, về tầm nhìn của công ty trong năm tới. Tuyết Nhi đứng phía sau, lặng lẽ quan sát anh, trong lòng có chút ngưỡng mộ xen lẫn một nỗi bất an mơ hồ.

Phần đặt câu hỏi diễn ra sôi nổi. Những câu hỏi về chiến lược kinh doanh, về đối thủ cạnh tranh, về kế hoạch mở rộng thị trường – Tần Hạo Nhiên trả lời trôi chảy, không chút do dự. Rồi một nữ ký giả ở hàng ghế thứ ba giơ tay, nụ cười có phần tinh quái.

"Thưa ngài Tần, dạo gần đây có tin đồn ngài đã kết hôn. Xin hỏi đây có phải là chiến lược truyền thông để ổn định cổ phiếu công ty trước áp lực từ hội đồng quản trị không? Và nếu đúng, ngài có thể cho biết ngài kết hôn vì tình hay vì lợi ích?"

Cả hội trường xôn xao. Tuyết Nhi đứng phía sau cánh gà, tim thắt lại. Cô nhìn Tần Hạo Nhiên, thấy anh hơi nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua khán phòng rồi dừng lại ở phía cô – chỉ một thoáng, nhưng đủ để cô cảm nhận được.

Anh cầm micro, giọng nói vang lên rõ ràng, không chút do dự: "Tôi kết hôn vì tình. Cảm ơn cô đã quan tâm."

Cả hội trường ồ lên. Vài tiếng vỗ tay lác đác, rồi nhiều hơn, nhưng Tuyết Nhi chẳng nghe thấy gì nữa. Cô đứng chết lặng, tai ù đi. "Kết hôn vì tình" – bốn chữ ấy cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô như một thước phim quay chậm.

Cô biết đó chỉ là câu trả lời trước công chúng. Cô biết anh nói vậy để trấn an dư luận, để ổn định cổ phiếu, để giữ vững vị trí trong hội đồng quản trị. Nhưng tại sao, khi nghe anh nói ra, lồng ngực cô lại đau nhói đến vậy?

Buổi họp báo kết thúc trong sự hài lòng của giới truyền thông. Tần Hạo Nhiên bước xuống bục, đi về phía cô. Gương mặt anh trở lại vẻ vô cảm thường ngày, như thể những lời vừa nói chỉ là một đoạn kịch bản được tập dượt sẵn.

"Về thôi." – Anh nói, không nhìn cô.

Tuyết Nhi lặng lẽ đi theo sau. Suốt quãng đường từ hội trường xuống bãi xe, không ai nói với ai câu nào. Không khí trong thang máy nặng nề đến mức cô có thể nghe rõ tiếng thở của chính mình.

Khi ngồi vào xe, cô không nhịn được nữa, khẽ hỏi: "Anh… sao anh lại nói vậy?"

Tần Hạo Nhiên nhìn thẳng về phía trước, tay đặt trên vô lăng. Một lúc sau, anh mới đáp, giọng đều đều: "Nói vậy là tốt nhất cho cả hai. Cổ phiếu công ty sẽ ổn định, hội đồng quản trị không còn lý do gây khó dễ. Em cũng sẽ không bị làm phiền."

"Vậy là… tất cả chỉ là diễn xuất?" – Cô hỏi, giọng nhỏ đến mức gần như tan vào không khí.

Anh quay sang nhìn cô. Trong ánh mắt ấy có gì đó cô không đọc được – không phải sự lạnh lùng, cũng không phải sự quan tâm. Chỉ là một màn sương mờ đục, che giấu tất cả.

"Em muốn nghe gì?" – Anh hỏi lại, giọng có chút mệt mỏi.

Tuyết Nhi im lặng. Cô muốn nghe gì ư? Cô muốn nghe rằng anh nói thật. Rằng ít nhất một phần trong câu nói ấy là thật. Nhưng cô biết mình không có quyền đòi hỏi điều đó. Giữa họ chỉ là một bản hợp đồng. Cô tự nhắc mình điều ấy mỗi ngày, vậy mà sao hôm nay, khi nghe anh nói "kết hôn vì tình" trước hàng trăm con người, cô lại thấy lòng mình rối bời đến thế.

Xe lăn bánh vào khuôn viên biệt thự. Tần Hạo Nhiên mở cửa xe, bước xuống trước. Anh đi thẳng vào nhà, không quay đầu lại. Tuyết Nhi ngồi thêm một lúc trong xe, tay đặt lên ngực trái, nơi trái tim vẫn đang đập những nhịp bối rối.

Cô bước vào nhà, thấy anh đã ngồi trong phòng khách, tay cầm ly rượu, mắt nhìn ra cửa sổ lớn hướng ra thành phố. Đèn trong phòng không bật hết, chỉ có ánh sáng từ bên ngoài hắt vào, khiến bóng anh đổ dài trên sàn.

"Anh ăn gì chưa?" – Cô hỏi, phá vỡ im lặng.

"Chưa." – Anh đáp, không quay lại.

"Em đi nấu gì đó nhé."

"Không cần. Em nghỉ đi."

Tuyết Nhi đứng ở cửa phòng khách, nhìn bóng lưng anh. Cô muốn nói gì đó, muốn hỏi anh có phải đang gặp chuyện gì không, muốn hỏi câu nói ở buổi họp báo có phải chỉ là diễn xuất. Nhưng cuối cùng, cô chỉ khẽ nói: "Vâng. Anh nghỉ sớm đi."

Cô quay người đi lên lầu. Đến bậc thang cuối cùng, cô nghe tiếng anh nói với theo, rất nhỏ, gần như chỉ là một tiếng thở dài: "Tuyết Nhi."

Cô dừng lại, nhưng không quay đầu.

"Ngày mai mẹ em tỉnh, anh sẽ đưa em vào thăm."

"Vâng." – Cô đáp, rồi bước tiếp lên phòng.

Đêm ấy, Tuyết Nhi nằm trên giường, mắt mở thao láo nhìn trần nhà. Cô nghĩ về câu nói của anh ở buổi họp báo, về gương mặt vô cảm của anh khi ngồi trong xe, về bóng lưng cô đơn của anh trước cửa sổ lớn. Cô nghĩ về mẹ cô, về ca mổ thành công, về những ngày tháng khó khăn phía trước.

Và cô nghĩ về bản hợp đồng. Về điều khoản kết thúc. Về ngày cô phải rời khỏi ngôi nhà này, rời khỏi anh, trở về cuộc sống thường ngày của một nhân viên thiết kế bình thường.

Cô nhắm mắt lại, tự nhủ mình phải tỉnh táo. Nhưng trong lòng, một góc nhỏ nào đó vẫn thì thầm rằng cô đã quen mất rồi. Quen với việc có anh trong cuộc sống. Quen với những bữa sáng vụng về anh làm cho cô. Quen với những đêm tăng ca, anh lặng lẽ đặt ly sữa nóng bên cạnh máy tính của cô.

Và cô sợ. Sợ cái ngày mình phải học cách quên đi tất cả những điều ấy. Còn đáng sợ hơn cả việc mẹ cô phải mổ.