Chương 5

Chiếc xe đen bóng lăn bánh qua cánh cổng sắt uốn lượn hoa văn, chậm rãi tiến vào con đường rải sỏi trắng dẫn thẳng đến tòa biệt thự. Tuyết Nhi ngồi ở ghế sau, hai tay đặt ngay ngắn trên đùi, mắt dán chặt vào khung cảnh đang mở ra trước mặt. Cô đã chuẩn bị tâm lý cho sự giàu sang của Tần gia, nhưng khi thực sự nhìn thấy, cô vẫn không khỏi nghẹn thở.

Tòa biệt thự ba tầng màu trắng ngà hiện lên như một lâu đài bước ra từ tạp chí kiến trúc. Cột trụ cao vút chạm đến mái đua, những ô cửa kính lớn phản chiếu ánh nắng ban mai, và hai bên lối vào là hai hàng hoa hồng leo được cắt tỉa tỉ mỉ. Xa hơn một chút, cô có thể thấy một khu vườn nhỏ với hồ cá và những tán cây cảnh được uốn theo thế độc đáo.

“Xuống xe đi.”

Giọng Tần Hạo Nhiên vang lên, lạnh nhạt và không chút cảm xúc. Anh đã đứng bên ngoài từ bao giờ, tay đút túi quần, dáng người cao ráo trong bộ vest xám đắt tiền. Tuyết Nhi vội vàng mở cửa, bước xuống, suýt chút nữa thì vấp phải gót giày cao gót mà cô chỉ mang cho đủ lễ nghĩa. Anh liếc nhìn cô một cái, không nói gì, rồi quay người đi về phía cửa chính.

Cánh cửa gỗ nặng nề mở ra từ bên trong. Một người phụ nữ ngoài năm mươi, tóc búi cao gọn gàng, khuôn mặt nghiêm nghị nhưng không đến mức khó gần, cúi đầu chào.

“Cậu chủ, cô chủ, chào mừng về nhà.”

Tần Hạo Nhiên khẽ gật đầu. “Bà Trương, đây là Lâm Tuyết Nhi. Từ hôm nay cô ấy sẽ ở đây.”

Bà Trương ngước lên nhìn Tuyết Nhi, ánh mắt đánh giá từ đầu đến chân. Tuyết Nhi cảm thấy lưng mình thẳng ra theo phản xạ, cô cố gắng nở một nụ cười thân thiện.

“Cháu chào bà. Cháu là Tuyết Nhi, mong bà giúp đỡ ạ.”

“Cô chủ đừng khách sáo.” Bà Trương đáp, giọng điệu vẫn đều đều. “Tôi đã chuẩn bị phòng cho cô ở tầng hai, cạnh phòng làm việc của cậu chủ. Đồ đạc của cô đã được mang lên. Cô có cần gì thêm cứ nói với tôi.”

Tuyết Nhi gật đầu, nhưng khi bà Trương quay đi, cô khẽ thở ra một hơi. Sự nghiêm khắc trong giọng nói ấy khiến cô cảm thấy mình như một nhân viên mới đang được nhận việc, nhưng cô tự nhủ đó là điều bình thường. Một quản gia của gia đình lớn phải giữ khuôn phép. Cô không thể đòi hỏi sự niềm nở ở nơi này.

Tần Hạo Nhiên đã biến mất lên lầu từ lúc nào. Bà Trương dẫn Tuyết Nhi đi tham quan ngôi nhà. Phòng khách rộng đến mức tiếng bước chân của cô vang lại thành tiếng dội nhẹ. Bộ sofa da màu nâu sẫm đặt giữa phòng, đối diện là chiếc lò sưởi giả cổ điển. Trên tường treo vài bức tranh trừu tượng mà cô không hiểu lắm nhưng đoán là đắt tiền. Phòng ăn có một chiếc bàn dài bằng gỗ nguyên khối, đủ chỗ cho mười hai người, trong khi cả ngôi nhà này chỉ có hai người sống.

“Cô chủ có thể dùng bếp bất cứ lúc nào.” Bà Trương nói khi họ bước vào căn bếp rộng gấp ba lần căn hộ cũ của cô. “Nhưng nếu cô muốn, tôi có thể chuẩn bị bữa ăn theo yêu cầu. Cậu chủ thường ăn tối ở ngoài hoặc về muộn, nên cô không cần phải đợi.”

Tuyết Nhi gật gù. Cô nhìn dãy tủ bếp màu trắng bóng loáng, chiếc bếp từ hiện đại, và tủ lạnh đôi hai cánh. Trong đó, mọi thứ được sắp xếp ngăn nắp đến mức cô cảm thấy mình không nên chạm vào. Nhưng khi bà Trương rời đi, để cô lại một mình trong căn bếp ấy, cô bỗng thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn. Cô mở tủ lạnh, nhìn những nguyên liệu tươi ngon được bày biện sẵn. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô.

Cả ngày hôm đó, Tuyết Nhi dành thời gian sắp xếp lại phòng mình. Căn phòng rộng hơn cô tưởng, có cửa sổ lớn nhìn ra vườn sau, giường phủ ga trắng muốt, và một chiếc bàn làm việc đặt cạnh cửa sổ. Cô đặt laptop lên bàn, treo quần áo vào tủ, rồi ngồi xuống giường, nhìn ra ngoài. Khu vườn phía sau có một cây bàng lớn, tán lá xanh um tỏa bóng mát xuống một khoảng sân nhỏ. Cô tự nhủ, ít nhất thì nơi này cũng có một góc yên tĩnh để cô làm việc.

Đến chiều, bụng cô bắt đầu réo. Cô xuống bếp, mở tủ lạnh và lấy ra vài quả trứng, một ít rau củ và thịt băm. Cô không giỏi nấu ăn lắm, nhưng món trứng chiên và canh rau đơn giản thì cô làm được. Cô bắt đầu loay hoay với chiếc bếp từ, vừa làm vừa nhớ lại những bữa cơm mẹ cô nấu ngày trước. Mùi thơm từ chảo dầu bắt đầu lan tỏa khắp căn bếp.

Đúng lúc đó, tiếng cửa chính mở ra. Tần Hạo Nhiên bước vào, áo vest đã cởi ra, tay áo sơ mi xắn đến khuỷu. Anh dừng lại ở cửa bếp, đôi mắt sắc lạnh nhìn cô đang đứng trước bếp với chiếc tạp dề của bà Trương.

“Cô làm gì vậy?”

Tuyết Nhi giật mình, suýt làm rơi chiếc muỗng. “Tôi… tôi đang nấu ăn. Anh ăn chưa? Tôi có thể nấu thêm phần cho anh.”

Tần Hạo Nhiên bước vào, tiến đến gần bếp. Anh nhìn chảo trứng đang sôi xèo xèo, rồi nhìn nồi canh rau đơn sơ bên cạnh. Khuôn mặt anh không biểu cảm, nhưng Tuyết Nhi có thể thấy khóe miệng anh hơi nhếch lên.

“Cô gọi đây là nấu ăn à?” Anh nói, giọng điệu châm biếm nhẹ. “Trứng chiên cháy cạnh, canh rau thì nhạt toẹt. Cô định đầu độc tôi đấy à?”

Tuyết Nhi đỏ mặt. Cô cúi xuống nhìn chảo trứng, đúng là mép trứng đã hơi vàng nâu vì lửa lớn. Cô bặm môi, cố giữ bình tĩnh.

“Tôi chỉ nấu ăn cho mình thôi. Anh không cần ăn nếu không muốn.”

“Ai nói tôi không muốn?” Anh kéo một chiếc ghế ở bàn ăn, ngồi xuống, khoanh tay trước ngực. “Tôi muốn xem cô nấu ăn đến mức nào.”

Cô trừng mắt nhìn anh, nhưng không nói gì thêm. Cô tắt bếp, gắp trứng ra đĩa, múc canh ra bát, rồi bưng đến bàn. Cô đặt trước mặt anh một bát canh và đĩa trứng, còn mình thì ngồi đối diện với phần ăn của mình. Cô không dám nhìn anh, chỉ cúi đầu ăn.

Tần Hạo Nhiên cầm đũa lên, gắp một miếng trứng. Anh nhai chậm rãi, rồi nhấp một ngụm canh. Im lặng vài giây, anh đặt bát xuống.

“Cũng không đến nỗi tệ.” Anh nói, giọng điệu vẫn lạnh nhạt nhưng có chút gì đó khác lạ. “Nhưng lần sau đừng cho quá nhiều muối vào canh. Và trứng thì nên để lửa nhỏ thôi.”

Tuyết Nhi ngẩng lên, ngạc nhiên. Cô không ngờ anh lại góp ý một cách nghiêm túc như vậy. Cô khẽ gật đầu, trong lòng bỗng thấy ấm áp lạ thường. “Tôi biết rồi.”

Anh ăn hết phần ăn của mình, rồi đứng dậy, đẩy ghế vào bàn. “Tôi lên phòng làm việc. Cô dọn dẹp đi.”

Khi anh rời khỏi bếp, Tuyết Nhi ngồi lại một mình, nhìn chiếc bát trống không trước mặt anh. Cô khẽ mỉm cười. Người đàn ông này đúng là khó hiểu. Anh chê bai cô, nhưng lại ăn hết sạch. Anh tỏ ra lạnh lùng, nhưng lại để lại cho cô một hộp bánh mì và ly sữa ấm vào sáng nay. Có lẽ, đằng sau vẻ ngoài cứng rắn ấy, Tần Hạo Nhiên cũng có những góc khuất mà cô chưa từng chạm đến.

Cô dọn dẹp bát đĩa, rửa sạch sẽ rồi cất vào tủ. Khi bước ra khỏi bếp, cô ngước nhìn lên cầu thang. Ánh đèn từ phòng làm việc của anh vẫn sáng. Cô tự nhủ, ngày đầu tiên ở đây đã trôi qua như thế. Không quá tệ, nhưng cũng không dễ dàng. Cô biết, hành trình phía trước còn dài, và cô cần phải học cách sống chung với con người kỳ quặc này.

Đêm xuống, Tuyết Nhi ngồi trước cửa sổ phòng mình, tay cầm tách trà nóng. Gió đêm thổi qua tán bàng, mang theo mùi hương của lá và đất ẩm. Cô nghĩ về mẹ, về khoản tiền viện phí, về hợp đồng hôn nhân mà cô đã ký. Cô không hối hận. Nhưng cô biết, từ giây phút bước chân vào ngôi nhà này, cuộc đời cô đã rẽ sang một hướng khác. Và con người ở tầng trên kia – người đàn ông lạnh lùng nhưng lại vụng về quan tâm – có lẽ sẽ là người đồng hành cùng cô trên con đường ấy.

Cô đặt tách trà xuống, kéo chăn lên ngang ngực. Trước khi nhắm mắt, cô nghe thấy tiếng bước chân nhẹ trên cầu thang. Ai đó dừng lại trước cửa phòng cô một lát, rồi bước tiếp. Cô không mở cửa, chỉ khẽ mỉm cười trong bóng tối. Có lẽ, người đàn ông ấy cũng đang học cách quan tâm theo cách riêng của mình. Và cô, cũng sẽ học cách chấp nhận nó.