Chương 2

Lâm Tuyết Nhi chớp mắt, rồi chớp mắt thêm lần nữa. Cô tự hỏi liệu mình có đang nghe nhầm không. Người đàn ông trước mặt vừa nói gì cơ? Một người vợ hợp đồng? Sáu tháng? Trả hết nợ, lo viện phí cho mẹ, lại còn thêm một khoản tiền sau khi kết thúc?

Cô đặt hai tay lên đùi, siết chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.

"Anh… anh nói gì cơ?" – Giọng cô khàn đi, gần như không nhận ra chính mình.

Tần Hạo Nhiên không tỏ vẻ gì là mất kiên nhẫn. Anh đẩy một tập hồ sơ dày cộp về phía cô, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên bìa giấy.

"Bản hợp đồng. Cô cứ xem qua. Điều khoản rõ ràng, không có gì mập mờ."

Lâm Tuyết Nhi cúi xuống, mắt lướt qua những dòng chữ đánh máy ngay ngắn. Mỗi tháng năm trăm triệu. Cô đọc đi đọc lại con số ấy, đầu óc quay cuồng. Năm trăm triệu một tháng, nhân lên sáu tháng là ba tỷ. Ba tỷ. Số tiền ấy đủ để trả sạch món nợ mà cha cô để lại, đủ để mẹ cô được điều trị tốt nhất, đủ để cô thoát khỏi những đêm thức trắng vừa vẽ bản thiết kế vừa lo nghĩ về hóa đơn bệnh viện.

Nhưng đổi lại là gì? Cô phải làm vợ anh ta. Không phải vợ thật, mà là vợ hợp đồng. Vai diễn. Một vai diễn kéo dài sáu tháng.

Cô ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt Tần Hạo Nhiên. Đôi mắt ấy sâu hun hút, như mặt hồ phẳng lặng không gợn sóng, chẳng thể đoán được bên dưới là gì.

"Tại sao lại là tôi?" – Cô hỏi, giọng đã vững hơn một chút. "Anh có thể tìm bất kỳ ai. Người mẫu, diễn viên, tiểu thư nhà giàu. Tại sao lại là một nhân viên thiết kế như tôi?"

Tần Hạo Nhiên nhấp một ngụm trà, động tác chậm rãi đến mức như thể anh đang cân nhắc từng từ.

"Vì cô không có tham vọng. Cô không muốn vị trí Tần phu nhân. Cô chỉ cần tiền. Điều đó khiến cô trở nên dễ kiểm soát. Hơn nữa…" – Anh ngừng một nhịp, ánh mắt thoáng lướt qua khuôn mặt cô – "…cô có lý lịch sạch. Không tai tiếng, không dính dáng đến giới truyền thông. Hội đồng quản trị sẽ không thể bắt bẻ được gì."

Lâm Tuyết Nhi bật cười, một tiếng cười ngắn không chút vui vẻ. "Anh điều tra tôi kỹ thật đấy."

"Đó là công việc của tôi." – Anh đáp, không hề nao núng. "Tôi không đưa ra lời đề nghị nào mà không nắm rõ đối tượng."

Cô im lặng, mắt dán vào bản hợp đồng. Những điều khoản cụ thể đến lạnh người: ra mắt công ty với tư cách vợ anh trong các sự kiện quan trọng, tham dự ít nhất hai buổi tiệc mỗi tháng, không được tiết lộ bản chất hợp đồng với bất kỳ ai, kể cả người thân. Đổi lại, anh sẽ chuyển khoản vào ngày mùng năm hàng tháng, lo toàn bộ chi phí y tế cho mẹ cô, và sau khi hợp đồng chấm dứt, cô nhận thêm một khoản tiền mặt đủ để cô mở studio riêng.

Nó quá hoàn hảo. Hoàn hảo đến mức đáng ngờ.

"Tôi có một điều kiện," – Lâm Tuyết Nhi đặt bản hợp đồng xuống bàn, giọng rắn rỏi. "Mẹ tôi không được biết đây là hợp đồng. Bà ấy bệnh nặng lắm rồi, tôi không muốn bà ấy phải lo lắng thêm bất cứ điều gì."

Tần Hạo Nhiên gật đầu, gần như ngay lập tức. "Đương nhiên. Cô nghĩ tôi muốn cả thiên hạ biết cuộc hôn nhân của mình là giả sao?"

"Còn một điều nữa." – Cô ngập ngừng, rồi tiếp tục, giọng nhỏ hơn. "Tôi… tôi không muốn có bất kỳ ràng buộc nào ngoài những gì ghi trong hợp đồng. Anh hiểu ý tôi chứ?"

Ánh mắt Tần Hạo Nhiên thoáng dao động, chỉ trong một phần giây, nhưng cô kịp bắt lấy. Anh đặt chén trà xuống, tiếng sứ chạm mặt bàn vang lên khẽ khàng.

"Cô yên tâm. Tôi không có hứng thú với những mối quan hệ phức tạp. Hợp đồng là hợp đồng. Sau sáu tháng, cô đi đường cô, tôi đi đường tôi. Không ai nợ ai."

Lâm Tuyết Nhi hít một hơi thật sâu. Cô nghĩ đến mẹ, nghĩ đến những đêm bà nằm viện một mình vì cô phải tăng ca, nghĩ đến đôi mắt bà đỏ hoe khi bác sĩ nói cần phẫu thuật gấp. Cô nghĩ đến căn hộ chật hẹp mà cô đang thuê, đến tiếng chủ nhà đập cửa đòi tiền tháng này qua tháng khác. Và cô nghĩ đến sự thật đau lòng rằng, với đồng lương thiết kế hiện tại, cô sẽ mất cả đời mới trả hết được món nợ.

Sáu tháng. Chỉ sáu tháng thôi.

"Được." – Cô nói, giọng dứt khoát. "Tôi đồng ý."

Tần Hạo Nhiên không mỉm cười, không tỏ vẻ đắc thắng. Anh chỉ rút từ túi áo vest ra một cây bút máy, đặt lên bàn trước mặt cô.

"Ký vào trang cuối. Tôi đã ký sẵn rồi."

Lâm Tuyết Nhi cầm bút. Ngòi bút chạm vào giấy, cô khựng lại một chút. Có gì đó trong cô ngăn cản, một tiếng nói nhỏ bảo rằng đây là bước ngoặt không thể quay đầu. Nhưng rồi hình ảnh mẹ cô hiện lên, gương mặt hốc hác vì bệnh tật, và tiếng nói ấy tan biến.

Cô ký. Nét chữ run run nhưng rõ ràng.

Tần Hạo Nhiên đợi cô đặt bút xuống, rồi cẩn thận gấp bản hợp đồng làm hai, một bản đưa cho cô, một bản anh cất vào túi trong áo vest.

"Ngày mai, tôi sẽ cho người chuyển đồ của cô đến căn hộ của tôi. Địa chỉ tôi đã ghi trong hợp đồng. Thứ bảy này, chúng ta sẽ có buổi gặp mặt với hội đồng quản trị Tần thị. Cô cần chuẩn bị tinh thần. Họ sẽ không dễ dàng chấp nhận một người vợ bất ngờ xuất hiện như vậy."

Lâm Tuyết Nhi ngẩn người. "Ngày mai? Nhanh vậy sao?"

"Tôi không có thời gian để chần chừ." – Anh đứng dậy, chỉnh lại cổ tay áo. "À, còn một chuyện. Từ giờ đến lúc đó, cô nên tập thói quen gọi tôi bằng tên. Trước mặt người ngoài, chúng ta là vợ chồng. Cô gọi tôi là 'anh' hoặc 'Hạo Nhiên'. Đừng để lộ sơ hở."

Anh nói xong, quay người bước đi, không một lời chào tạm biệt. Chiếc ghế anh ngồi vẫn còn hơi ấm, chén trà vẫn còn nguyên, chưa vơi quá nửa.

Lâm Tuyết Nhi ngồi lại một mình trong quán cà phê sang trọng, tay ôm bản hợp đồng trước ngực. Ngoài cửa sổ, dòng xe cộ vẫn tấp nập, con người vẫn bon chen với cuộc sống thường nhật, chẳng ai biết rằng chỉ trong mười lăm phút vừa rồi, cuộc đời cô đã rẽ sang một ngả hoàn toàn khác.

Cô mở bản hợp đồng ra, nhìn lại chữ ký của mình, rồi nhìn sang chữ ký của anh. Nét chữ của Tần Hạo Nhiên mạnh mẽ, dứt khoát, như chính con người anh vậy. Còn nét chữ của cô, nhỏ bé và run rẩy, như một con thuyền lạc giữa biển lớn.

Cô hít một hơi thật sâu, gấp bản hợp đồng lại, cẩn thận cho vào túi xách.

Điện thoại cô rung lên. Tin nhắn từ bệnh viện: "Chị Lâm ơi, mẹ chị vừa lên cơn đau tim. Bác sĩ nói cần đóng thêm viện phí để làm xét nghiệm chuyên sâu. Chị sắp xếp được không ạ?"

Lâm Tuyết Nhi nhìn dòng tin nhắn, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ. Cô không còn lựa chọn nào khác. Cô nhắn lại: "Chị sẽ chuyển khoản trong hôm nay. Nhờ em chăm sóc mẹ giúp chị."

Cô đứng dậy, rời khỏi quán cà phê. Bước chân cô nhẹ hơn lúc đến, nhưng lòng cô thì nặng trĩu. Cô tự nhủ, chỉ sáu tháng thôi. Sáu tháng rồi mọi thứ sẽ trở lại như cũ. Cô sẽ trả hết nợ, mẹ cô sẽ khỏe lại, và cô sẽ lại là Lâm Tuyết Nhi của ngày xưa.

Nhưng cô không biết rằng, có những thứ một khi đã bước vào thì không thể quay lại. Và người đàn ông lạnh lùng ấy, có những bí mật mà cô chưa từng ngờ tới.

Tối hôm đó, khi cô đang thu dọn đồ đạc trong căn hộ nhỏ, điện thoại lại rung lên. Một số lạ.

Cô bắt máy. Đầu dây bên kia là giọng nói trầm thấp quen thuộc.

"Ngày mai, tôi sẽ cho xe đến đón cô lúc chín giờ. Đừng đến muộn."

Lâm Tuyết Nhi nắm chặt điện thoại. "Tôi biết rồi."

Một khoảng lặng ngắn. Rồi anh nói thêm, giọng nhẹ hơn một chút, gần như không thể nhận ra: "Chúc ngủ ngon."

Cúp máy. Lâm Tuyết Nhi nhìn màn hình điện thoại, ngẩn ngơ. Đó là lần đầu tiên cô nghe thấy một câu chúc ngủ ngon từ anh. Nó đơn giản, lịch sự, nhưng lại khiến tim cô đập nhanh hơn một nhịp.

Cô lắc đầu, tự nhủ mình không nên nghĩ ngợi nhiều. Đây là hợp đồng. Chỉ là hợp đồng. Cô không được phép quên điều đó.