Chương 13

Tuyết Nhi đứng lặng một mình thêm vài phút, cố gắng điều hòa hơi thở đang nghẹn lại trong lồng ngực. Cô biết mình không thể tiếp tục ở đây, giữa những ánh mắt dò xét và những nụ cười giả tạo. Nhưng trước khi cô kịp xoay người rời khỏi, một bóng người cao lớn đã chắn ngang tầm nhìn của cô.

Tần Hạo Nhiên bước đến bên cạnh Tuyết Nhi, bàn tay anh nhẹ nhàng đặt lên lưng cô, một cử chỉ vừa đủ để người ngoài nhìn vào thấy sự ân cần, nhưng với Tuyết Nhi, nó lạnh lẽo như một lớp băng mỏng. Anh khẽ cúi xuống, giọng nói trầm thấp chỉ đủ cho cô nghe thấy:

"Đi theo tôi."

Không chờ cô phản ứng, anh đã đưa tay nắm lấy khuỷu tay cô, dẫn cô xuyên qua đám đông đang tản ra thành từng nhóm nhỏ. Những ánh mắt tò mò vẫn dõi theo họ, nhưng không ai dám lên tiếng. Tần Hạo Nhiên dừng lại trước một người phụ nữ mặc váy đỏ rượu, mái tóc xoăn dài buông xuống ngang vai, gương mặt trang điểm kỹ càng nhưng vẫn toát lên vẻ sắc sảo khó gần.

"Tô Mộng Vân, đây là Lâm Tuyết Nhi, vợ tôi."

Giọng anh đều đều, không cao không thấp, như thể đang giới thiệu một đối tác kinh doanh mới. Tuyết Nhi ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt của người phụ nữ kia. Tô Mộng Vân nhìn cô chăm chú, đôi môi đỏ khẽ cong thành một nụ cười hoàn hảo đến từng chi tiết, nhưng đôi mắt thì không cười chút nào. Trong đáy mắt ấy có một thứ gì đó rất khó đoán — không hẳn là khinh thường, cũng không hẳn là thù địch, mà giống như một sự quan sát lạnh lùng của một người đang cân nhắc giá trị của món đồ trước mặt.

"Chào cô Lâm." Mộng Vân đưa tay ra, những ngón tay thon dài được chăm sóc cẩn thận. "Tôi đã nghe nhiều về cô. Hạo Nhiên hiếm khi nhắc đến chuyện riêng tư, nên hôm nay được gặp cô, tôi thật sự rất tò mò."

"Chào cô Tô." Tuyết Nhi bắt tay lại, cố giữ cho giọng mình bình thản. "Tôi cũng rất vui được gặp cô."

"Thật sao?" Mộng Vân hơi nghiêng đầu, nụ cười vẫn giữ nguyên trên môi. "Tôi cứ tưởng cô sẽ thấy lạ lẫm. Dù sao thì… những bữa tiệc thế này không phải sở trường của mọi người. Đặc biệt là với những người mới bước vào giới này."

Lời nói không có gì sai, nhưng cách cô ta nhấn mạnh chữ "mới bước vào" khiến Tuyết Nhi cảm thấy như có một mũi kim nhỏ đâm vào da thịt. Cô siết nhẹ ngón tay trong lòng bàn tay, giữ nụ cười trên môi:

"Cảm ơn cô đã quan tâm. Tôi sẽ cố gắng học hỏi thêm."

Mộng Vân bật cười nhẹ, tiếng cười trong trẻo như chuông bạc nhưng vang lên trong tai Tuyết Nhi lại chói gắt. Cô ta quay sang Tần Hạo Nhiên, ánh mắt thoáng một tia thân mật khó nhận ra:

"Hạo Nhiên, anh vẫn kín tiếng như ngày nào. Kết hôn mà không nói với ai một tiếng. Bảo sao cả hội đồng quản trị cứ nhốn nháo lên vì tin đồn."

"Chuyện riêng tư của tôi không cần báo cáo." Tần Hạo Nhiên đáp, giọng anh phẳng lặng như mặt hồ không gợn sóng.

"Vậy à?" Mộng Vân nhướng mày, rồi lại nhìn Tuyết Nhi, ánh mắt lần này có vẻ thăm dò nhiều hơn. "Vậy thì tôi chúc hai người hạnh phúc. Thật lòng đấy."

Cô ta nói câu cuối cùng với một nụ cười đặc biệt, rồi quay lưng bước đi, để lại một mùi hương nồng nàn thoang thoảng trong không khí. Tuyết Nhi nhìn theo bóng lưng thẳng tắp ấy, trong lòng dâng lên một cảm giác khó chịu không thể gọi tên. Cô cảm thấy như mình vừa bước qua một cuộc kiểm tra nào đó mà không hề được báo trước.

Trên đường về, xe im lặng đến mức tiếng động cơ cũng trở nên chói tai. Tần Hạo Nhiên ngồi bên cạnh cô, hai tay đặt trên vô lăng, mắt nhìn thẳng về phía trước. Ánh đèn đường vụt qua cửa kính, hắt lên gương mặt anh những mảng sáng tối đan xen, khiến cho biểu cảm vốn đã lạnh lùng càng trở nên khó đoán hơn.

Tuyết Nhi đợi. Cô đợi một lời giải thích, một câu nói nào đó về những gì đã xảy ra ở bữa tiệc. Nhưng không có gì cả. Tần Hạo Nhiên vẫn im lặng, như thể anh đang ở một nơi rất xa, cách cô hàng ngàn cây số dù cả hai chỉ ngồi cách nhau một gang tay.

Về đến nhà, anh mở cửa, bước vào trước, rồi đi thẳng lên phòng làm việc mà không nói một lời. Tuyết Nhi đứng lại ở sảnh, nhìn theo bóng anh khuất dần sau cánh cửa gỗ. Cô thấy cổ họng mình nghẹn lại.

Bữa tối hôm đó diễn ra trong im lặng. Cô ngồi đối diện anh, trước mặt là bát canh đã nguội dần. Tần Hạo Nhiên cúi đầu ăn, động tác chậm rãi và đều đặn, không một lần ngẩng lên nhìn cô. Không khí trong phòng ăn nặng như chì, chỉ có tiếng va chạm nhẹ của bát đũa là phá vỡ sự tĩnh lặng.

Cuối cùng, Tuyết Nhi không thể chịu đựng thêm được nữa. Cô đặt đũa xuống, giọng cô run run nhưng vẫn cố giữ được sự bình tĩnh:

"Anh không có gì muốn nói với tôi sao?"

Tần Hạo Nhiên ngừng ăn. Anh ngẩng lên, ánh mắt tối sầm nhìn cô. Trong một thoáng, Tuyết Nhi nghĩ rằng cô đã nhìn thấy điều gì đó — một chút do dự, một chút mệt mỏi — nhưng rồi nó biến mất nhanh như khi xuất hiện.

"Em muốn nghe gì?"

"Về cô ta. Về Tô Mộng Vân."

Anh đặt đũa xuống, tựa lưng vào ghế. Ánh mắt anh không né tránh, nhưng cũng không có ý định mở lòng.

"Cô ấy là đối tác cũ của Tần thị. Chúng tôi từng làm việc cùng nhau vài năm trước."

"Vậy thôi sao?"

"Vậy thôi."

Tuyết Nhi cảm thấy một luồng giận dữ dâng lên trong ngực. Cô đã cố gắng, đã cố gắng rất nhiều để giữ cho cuộc hôn nhân này không trở thành một trò hề. Nhưng anh thì sao? Anh đứng đó, lạnh lùng và xa cách, như thể cô không đáng để anh phí lời giải thích.

"Cô ta nhìn tôi như thể tôi là một kẻ xâm nhập." Giọng cô cao hơn một chút, run rẩy. "Cô ta biết về tôi. Cô ta biết về hợp đồng này, đúng không?"

Ánh mắt Tần Hạo Nhiên thoáng dao động. Rất nhanh. Nhưng đủ để Tuyết Nhi nhận ra.

"Không ai biết về hợp đồng ngoài hai chúng ta." Anh nói, giọng trầm hơn trước. "Mộng Vân chỉ là người quan sát giỏi. Cô ấy luôn như vậy."

"Vậy tại sao anh không giải thích? Tại sao anh không nói với tôi bất cứ điều gì? Anh chỉ đứng đó, nhìn tôi bị bẽ mặt trước bao nhiêu người, và rồi anh quay đi như thể tôi không tồn tại."

Tần Hạo Nhiên im lặng một lúc lâu. Anh nhìn cô, và trong khoảnh khắc đó, Tuyết Nhi nhìn thấy một thoáng gì đó rất lạ trong mắt anh — không phải sự lạnh lùng, mà là một thứ gì đó giống như bất lực bị che giấu dưới lớp băng dày.

"Tôi không giỏi giải thích." Cuối cùng anh nói, giọng khàn đi. "Và tôi không nghĩ mình có nghĩa vụ phải giải thích mọi thứ với em."

Câu nói ấy như một gáo nước lạnh dội thẳng vào mặt Tuyết Nhi. Cô đứng dậy, chiếc ghế kêu lên một tiếng chói tai trên sàn gỗ.

"Vậy thì tốt." Giọng cô nhỏ lại, nhưng lạnh hơn bao giờ hết. "Tôi cũng không cần anh giải thích. Chúng ta chỉ là một bản hợp đồng, đúng không? Tôi quên mất điều đó."

Cô quay lưng bước đi, không nhìn lại. Nhưng khi cô lên đến cầu thang, cô nghe thấy tiếng anh khẽ gọi:

"Tuyết Nhi."

Cô dừng lại, nhưng không quay đầu.

"Tôi xin lỗi."

Hai tiếng ấy vang lên trong không gian tĩnh lặng, nhẹ như hơi thở. Tuyết Nhi đứng yên một lúc, rồi cô bước tiếp lên phòng, đóng cửa lại sau lưng. Cô tựa lưng vào cánh cửa, nhắm mắt lại. Những giọt nước mắt cô đã kìm nén suốt cả buổi tối cuối cùng cũng trào ra, lặng lẽ lăn xuống má.

Cô không biết lời xin lỗi đó là dành cho điều gì. Vì đã không bảo vệ cô trước Mộng Vân? Vì đã im lặng suốt bữa tối? Hay vì đã nói ra câu nói kia — câu nói đã chứng minh rằng giữa họ, mãi mãi chỉ có một bản hợp đồng?

Ngoài cửa sổ, thành phố vẫn sáng đèn. Nhưng trong căn phòng nhỏ này, Tuyết Nhi cảm thấy bóng tối đang dần nuốt chửng lấy mình. Và lần đầu tiên kể từ ngày ký vào bản hợp đồng đó, cô tự hỏi liệu mình có thể tiếp tục bước tiếp trên con đường này hay không.