Chương 17

Sáng hôm sau, Lâm Hạo thức dậy khi ánh nắng đầu tiên len qua khe cửa sổ hẹp, rơi xuống nền xi măng một vệt vàng nhợt nhạt. Trần Bách vẫn ngồi ở vị trí cũ, nhưng tư thế đã khác: lưng thẳng, tay đặt trên đầu gối, mắt nhìn ra ngoài. Trên bàn, một tờ giấy được xếp vuông vắn, bên cạnh là cây bút chì đã mòn đầu.

Lan cựa mình, mở mắt. Cô nhìn Lâm Hạo rồi nhìn sang Trần Bách, khẽ hỏi: "Anh ta không ngủ à?"

Trần Bách không quay lại. "Tôi ngủ ba tiếng. Đủ rồi. Hai người ăn sáng đi, rồi chúng ta bắt đầu."

Lâm Hạo đứng dậy, vươn vai. Anh bước tới bàn, cầm tờ giấy lên. Đó là một bản phác thảo sơ đồ, những ô vuông nối với nhau bằng mũi tên, ghi chú chi chít bằng nét chữ nhỏ, đều tăm tắp.

"Đây là gì?" anh hỏi.

"Bản đồ dòng tiền," Trần Bách đáp, giọng khàn khàn. "Tôi dựng lại từ ký ức. Mười năm không đủ để quên, nhưng đủ để rối. Cần hai người kiểm tra chéo."

Lan bước tới, cầm lấy tờ giấy. Cô nhíu mày, lướt mắt qua từng ô vuông. "Những cái tên này… anh chắc chứ?"

"Không chắc. Đó là lý do tôi cần cô. Cô từng làm kế toán ở phòng tài chính, đúng không?"

Lan gật đầu, không giấu vẻ ngạc nhiên. "Anh biết cả chuyện đó?"

"Tôi biết nhiều thứ. Nhưng biết và chứng minh là hai chuyện khác nhau." Trần Bách đứng dậy, bước tới bàn. "Chúng ta có ba ngày. Sau đó, hồ sơ sẽ được chuyển sang tay người khác, và tôi sẽ không còn tiếp cận được."

Lâm Hạo đặt tờ giấy xuống bàn, chống hai tay lên mép. "Nói rõ đi. Ba ngày để làm gì?"

"Để dựng lại hệ thống chứng minh giả mạo. Không phải một tài liệu, mà là cả một chuỗi. Tôi có vài mảnh, cô Lan có ký ức về sổ sách, còn anh có quyền truy cập vào kho lưu trữ nội bộ. Ghép lại, chúng ta có thể chỉ ra ai đã làm giả, làm giả cái gì, và quan trọng nhất: ai đã ký duyệt."

Lâm Hạo im lặng. Anh nhớ lại chiếc cặp da cũ, những tập hồ sơ không chữ ký. "Nếu chúng ta ghép được, thì sao? Chỉ là giấy tờ. Cần người đứng ra công bố."

"Đúng. Và người đó phải là người trong cuộc, có trọng lượng, và đang bất mãn với hiện tại." Trần Bách chỉ ngón tay vào một ô vuông ở góc giấy. "Quách Đức."

Lan cau mày. "Quách Đức? Cổ đông tầm trung, phụ trách mảng phân phối phía Nam. Tôi nhớ ông ta từng có xích mích với ban điều hành về chuyện chia cổ tức."

"Chính xác. Ông ta bị gạt ra khỏi vòng trong cách đây hai năm, khi từ chối ký vào một nghị quyết mở rộng đầu tư sang thị trường mới. Kể từ đó, lợi nhuận của ông ta sụt giảm, quyền biểu quyết bị thu hẹp. Ông ta là mắt xích yếu nhất trong hệ thống, và cũng là người có động cơ để phá."

Lâm Hạo khoanh tay. "Anh đã liên lạc với ông ta chưa?"

"Chưa. Và sẽ không. Nếu tôi xuất hiện, ông ta sẽ sợ. Một người chết mười năm bỗng dưng gọi điện, không ai tin, và nếu tin, họ sẽ chạy. Anh phải là người tiếp cận."

Lâm Hạo nhìn Trần Bách. "Tôi? Tôi chỉ là nhân viên điều tra nội bộ. Ông ta không có lý do gì để nói chuyện với tôi."

"Có. Anh đang điều tra vụ cháy kho lưu trữ. Và ông ta là một trong những người bị thiệt hại vì vụ cháy đó. Hồ sơ phân phối phía Nam của ông ta nằm trong kho, và giờ thành tro. Ông ta cần biết ai đứng sau. Anh có thể bán cho ông ta thông tin đó."

Lan đặt tờ giấy xuống, giọng cô đầy hoài nghi: "Bán thông tin? Anh ta sẽ không dễ tin một nhân viên nội bộ tự dưng xuất hiện."

"Không cần tin ngay. Chỉ cần nghe. Một khi ông ta nghe đủ, ông ta sẽ tự tìm đến chúng ta." Trần Bách rút từ túi áo một chiếc USB nhỏ, đặt lên bàn. "Trong này có bản sao kê tài khoản của ba công ty vỏ bọc, do tôi thu thập được trước khi biến mất. Nó cho thấy dòng tiền chảy từ quỹ đầu tư của tập đoàn sang một tài khoản ở nước ngoài, rồi quay lại dưới dạng cổ tức cho một nhóm cổ đông. Quách Đức không nằm trong nhóm đó. Ông ta bị bỏ rơi."

Lâm Hạo cầm chiếc USB lên, xoay xoay trong tay. "Và anh muốn tôi đưa cho ông ta xem cái này?"

"Không phải đưa. Cho xem. Một phần thôi. Đủ để ông ta thấy mình đã bị lừa. Rồi ông ta sẽ hỏi phần còn lại. Lúc đó, anh nói về hồ sơ chưa ký. Về những cái tên trong đó. Và về việc chúng ta cần một người ký xác nhận."

Lan bước tới bên cửa sổ, nhìn ra ngoài. "Nếu ông ta phản bội? Nếu ông ta báo cho ban điều hành?"

"Thì chúng ta mất tất cả," Trần Bách đáp, không chút do dự. "Nhưng ông ta sẽ không. Vì nếu báo, ông ta phải giải thích tại sao mình biết. Và khi đó, ông ta tự đưa mình vào vòng nguy hiểm. Quách Đức là người tính toán. Ông ta sẽ chọn phe có lợi hơn."

Lâm Hạo im lặng một lúc lâu. Anh nhìn tờ giấy trên bàn, những ô vuông chằng chịt, những mũi tên chỉ về một điểm duy nhất ở cuối: một dấu chấm hỏi lớn. Rồi anh nhìn Lan. Cô đang nhìn anh, ánh mắt vừa lo lắng vừa kiên định.

"Được," anh nói. "Tôi sẽ gặp Quách Đức. Nhưng không phải hôm nay. Hôm nay, chúng ta dựng lại chuỗi chứng minh. Tôi cần biết chính xác mình đang cầm cái gì trước khi đưa nó cho bất kỳ ai."

Trần Bách gật đầu. "Tốt. Bắt đầu từ bản sao kê. Lan, cô kiểm tra các con số. Tôi sẽ đối chiếu với ký ức của mình. Còn anh, Lâm Hạo, anh cần tìm cách truy cập vào hệ thống lưu trữ cũ. Có một bản gốc của nghị quyết năm đó, được scan và lưu ở máy chủ nội bộ. Nếu chúng ta có bản gốc, chúng ta có chữ ký số."

Lâm Hạo cau mày. "Máy chủ nội bộ bị khóa bằng sinh trắc học. Tôi không có quyền."

"Anh không có. Nhưng người từng quản lý máy chủ đó thì có. Và ông ta đã nghỉ hưu cách đây ba năm. Tôi có địa chỉ của ông ta."

Lâm Hạo nhìn Trần Bách, một thoáng nghi ngờ. "Anh chuẩn bị tất cả những thứ này từ bao giờ?"

"Từ ngày tôi quyết định không chết." Trần Bách quay về chỗ ngồi bên cửa sổ. "Đi đi. Chiều tối chúng ta gặp lại. Và nhớ: không dùng điện thoại, không đi thẳng một đường. Cứ giả vờ như đang điều tra vụ cháy. Đó là vỏ bọc hoàn hảo."

Lâm Hạo gật đầu, cầm lấy chiếc USB và tờ giấy, gấp lại cẩn thận rồi nhét vào túi áo trong. Anh bước tới bên Lan, khẽ nói: "Em ở lại đây với anh ta. Cẩn thận."

Lan nắm lấy tay anh, siết nhẹ. "Anh cũng vậy. Đừng làm gì liều lĩnh."

Anh mỉm cười, một nụ cười mệt mỏi nhưng ấm áp. "Anh hứa."

Rồi anh quay người, bước ra khỏi căn phòng, để lại phía sau bóng lưng gầy gò của người đồng nghiệp cũ và ánh mắt dõi theo của người phụ nữ anh yêu. Ngoài kia, thành phố đang thức giấc, ồn ào và vô tình. Và trong túi áo anh, chiếc USB nhỏ bé nặng như một quả tạ, chứa đựng sự thật mà ai đó đã sẵn sàng giết người để che giấu.

Anh bước xuống cầu thang, hòa vào dòng người qua lại. Trong đầu anh, một câu hỏi cứ lặp đi lặp lại: Nếu Quách Đức đồng ý giúp, thì ai sẽ là người tiếp theo bị đẩy ra khỏi cuộc chơi? Và nếu ông ta từ chối, thì ai sẽ là người phải trả giá?

Anh không có câu trả lời. Chỉ có một việc anh biết chắc: mỗi bước chân anh đi hôm nay đều là một bước gần hơn tới sự thật, và cũng là một bước xa hơn khỏi sự an toàn. Anh hít một hơi sâu, rồi rẽ vào con phố nhỏ, mắt không ngừng quan sát những bóng người phía sau.