Chương 16

Chiếc xe tải nhỏ chạy qua ba con phố rồi rẽ vào một khu công nghiệp cũ nằm ở rìa thành phố. Lâm Hạo ngồi ở ghế phụ, mắt dán vào kính, quan sát từng ngã rẽ. Trần Bách lái xe mà không nói gì, chỉ thỉnh thoảng liếc gương chiếu hậu như một phản xạ khó bỏ. Lan ngồi phía sau, tay ôm chặt túi xách, ánh mắt đầy cảnh giác.

Khi chiếc xe dừng lại trước một dãy nhà xưởng bỏ hoang, Trần Bách mới lên tiếng, giọng khàn khàn như đã lâu không dùng đến: "Xuống đi. Chỗ này an toàn."

Lâm Hạo mở cửa, bước xuống nền bê tông nứt nẻ. Mùi dầu máy và bụi kim loại xộc vào mũi. Anh quay lại nhìn Trần Bách, người đàn ông gầy gò với mái tóc đã lốm đốm bạc, đôi mắt sâu hoắm nhưng vẫn ánh lên sự tỉnh táo sắc lạnh.

"Anh không định giải thích gì sao?" Lâm Hạo hỏi.

Trần Bách đút hai tay vào túi áo khoác, bước về phía cầu thang dẫn lên tầng hai của nhà xưởng: "Lên đây đã. Tôi có thứ cần cho cậu xem."

Bên trong căn phòng nhỏ, một chiếc bàn gỗ sơ sài chất đầy giấy tờ, vài cuốn sổ tay và một chiếc laptop cũ. Trần Bách kéo ghế ngồi xuống, ra hiệu cho hai người còn lại. Lan đứng tựa lưng vào tường, không rời mắt khỏi ông ta.

"Mười năm trước, tôi phát hiện ra đường dây rút ruột công trình qua công ty vệ tinh," Trần Bách mở lời, giọng đều đều như đang đọc một bản báo cáo đã thuộc lòng. "Lúc đó tôi còn trẻ, còn tưởng chỉ cần gửi bằng chứng lên cấp trên là xong. Nhưng đêm trước ngày tôi định công bố, kho lưu trữ bị cháy. Tôi thoát được vì một người trong nhóm nhận hối lộ đã cảnh báo trước."

"Anh bỏ trốn?" Lâm Hạo hỏi.

"Không. Tôi giả chết." Trần Bách cười nhạt, nụ cười không chạm tới mắt. "Một tai nạn xe trên đường về quê. Tôi dàn dựng cùng một người bạn làm ở phòng pháp y. Xác thì có, giấy tờ thì đầy đủ. Họ không bao giờ kiểm tra kỹ vì ai cũng muốn vụ việc chìm xuống."

Lan khẽ hỏi: "Còn mười năm qua, anh sống thế nào?"

Trần Bách đứng dậy, mở chiếc tủ sắt nhỏ trong góc phòng. Bên trong là hàng chục tập hồ sơ buộc dây thun, mỗi tập dán nhãn bằng chữ viết tay nhỏ xíu. Ông ta lấy ra một tập dày nhất, đặt lên bàn.

"Tôi thay tên đổi họ. Làm công nhân hợp đồng cho chính những công ty mà bọn chúng điều hành. Mỗi công trường, mỗi kho bãi, mỗi lần giao hàng tôi đều ghi lại. Có lúc tôi là thợ hàn, có lúc là bảo vệ, có lúc chỉ là người quét dọn. Không ai để ý một người thợ quèn với cuốn sổ nhỏ trong túi."

Lâm Hạo lật tập hồ sơ, mắt anh lướt qua những con số, những dòng ghi chú và những cái tên được tô đậm. Anh nhận ra vài cái tên trong số đó. Những người đang ngồi trên ghế lãnh đạo, những cái tên xuất hiện trong các bữa tiệc cuối năm, những người từng vỗ vai anh và nói "cố gắng lên, tương lai là của các cậu".

"Vụ cháy kho lưu trữ tuần trước," Trần Bách tiếp tục, "là do tôi dựng. Tôi cần một cái cớ để cậu tìm thấy chiếc cặp đó. Họ sắp chuyển toàn bộ hồ sơ giấy sang hệ thống lưu trữ mới, mã hóa toàn bộ. Nếu không đốt bây giờ thì sẽ không bao giờ có cơ hội nữa."

"Anh đã theo dõi tôi bao lâu rồi?" Lâm Hạo ngẩng lên hỏi.

"Ba tháng. Kể từ khi cậu được thăng chức vào phòng điều tra nội bộ. Tôi cần biết cậu có còn đáng tin không." Trần Bách nhìn thẳng vào mắt anh. "Mười năm trước, cậu là người duy nhất tôi dám nghĩ đến. Nhưng lúc đó cậu còn quá trẻ, quá non. Bây giờ thì khác."

Lâm Hạo im lặng. Anh nhớ lại những ngày đầu tiên Trần Bách biến mất. Cả phòng xôn xao, người ta đồn đoán đủ thứ. Vài tháng sau, cái tên Trần Bách bị gạch khỏi danh sách nhân sự, và một người mới đến thay chỗ. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, quá hợp lý. Anh đã từng tin vào câu chuyện đó.

"Vậy còn người bạn pháp y của anh?" Lan cất tiếng.

"Đã chết. Tai nạn thật, ba năm sau đó." Trần Bách nói, không chút cảm xúc. "Tôi không dám chắc có phải do chúng sắp đặt hay không. Nhưng từ đó tôi không liên lạc với ai nữa. Cho đến bây giờ."

Ông ta mở chiếc laptop, màn hình sáng lên những dòng mã dài ngoằng. "Đây là bản sao lưu tôi giữ trong ổ cứng ngoài, giấu ở ba địa điểm khác nhau. Mỗi tập hồ sơ cậu thấy trong chiếc cặp đều có bản gốc kèm theo chữ ký của những người liên quan. Không ai ký, nhưng chữ ký nháp, con dấu mờ, những dòng phê duyệt bằng bút chì – đủ để đối chiếu."

Lâm Hạo hít một hơi sâu. Anh lấy từ túi áo trong ra chiếc USB nhỏ, đặt lên bàn. "Tôi có bản ghi âm cuộc họp sáng nay. Phó tổng giám đốc nhắc đến việc 'dọn dẹp tài liệu cũ'. Không nhắc tên ai, nhưng đủ để hiểu họ đang sợ."

Trần Bách cầm chiếc USB lên, xoay xoay trong tay. "Tốt. Cậu học nhanh hơn tôi tưởng."

"Không phải học." Lâm Hạo lắc đầu. "Tôi chỉ làm điều mà bất kỳ ai ở vị trí tôi cũng sẽ làm, khi biết mình đang bị lừa."

Trần Bách gật đầu, rồi quay sang Lan. "Còn cô? Cô có biết mình đang dấn thân vào đâu không?"

Lan khoanh tay trước ngực, ánh mắt không hề nao núng. "Tôi biết chồng tôi đang làm việc cho một trong những công ty vỏ bọc của họ. Anh ta nghĩ tôi không biết, nhưng tôi đã theo dõi anh ta suốt hai năm nay. Tôi không cần anh phải lo cho tôi."

Trần Bách khẽ nhếch mép, một thoáng ngạc nhiên lướt qua gương mặt ông ta. "Được. Vậy thì chúng ta có ba người. Và một kho bằng chứng đủ để đánh sập cả một hệ thống."

Ông ta đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra bãi đất trống phía dưới. Ánh hoàng hôn nhợt nhạt chiếu lên những vách tường rỉ sét.

"Nhưng tôi phải cảnh báo trước," Trần Bách nói, giọng trầm xuống. "Khi chúng ta bắt đầu, sẽ không có đường lùi. Chúng sẽ không chỉ nhắm vào cậu, Lâm Hạo. Chúng sẽ nhắm vào gia đình cậu, vào vợ cậu, vào bất cứ ai cậu còn yêu thương."

Lâm Hạo đứng dậy, đối diện với ông ta. "Tôi biết. Và tôi đã chuẩn bị tinh thần từ lâu rồi."

"Chưa đâu." Trần Bách lắc đầu. "Không ai chuẩn bị được cho loại chuyện này. Nhưng cậu là người duy nhất tôi tin có thể đi đến cuối con đường. Vì cậu không tham lam, cũng không ngu ngốc."

Ông ta đưa tay ra. Lâm Hạo nhìn bàn tay gầy gò, những ngón tay chai sạn vì năm tháng lao động chân tay, và nắm lấy. Cái bắt tay chắc và lạnh, như một lời thề không cần nói thành lời.

Lan bước đến bên cạnh họ, đặt tay lên vai Lâm Hạo. "Vậy kế hoạch là gì?"

Trần Bách buông tay ra, quay lại bàn, mở một cuốn sổ tay dày cộp. "Đêm mai, họ sẽ tổ chức một cuộc họp kín ở khu nghỉ dưỡng ngoại ô. Không có biên bản, không có thư ký. Chỉ có những người đứng đầu. Nếu chúng ta có thể cài được thiết bị ghi âm trong phòng họp đó, sẽ có bằng chứng không thể chối cãi."

"Và ai sẽ làm việc đó?" Lâm Hạo hỏi.

Trần Bách nhìn anh, đôi mắt già nua bỗng trở nên sắc lẹm. "Tôi. Vì tôi là người duy nhất trong số chúng ta mà họ không còn nhớ mặt."

Lâm Hạo định phản đối, nhưng Trần Bách giơ tay ngăn lại. "Đừng. Tôi đã chờ ngày này mười năm rồi. Cậu còn gia đình, còn tương lai. Tôi thì không còn gì để mất."

Ngoài cửa sổ, bóng tối đã buông xuống. Tiếng còi tàu xa xăm vọng về từ phía cảng. Trần Bách đóng cuốn sổ lại, cẩn thận đặt vào tủ sắt, rồi khóa lại bằng hai lớp khóa.

"Đêm nay hai người ngủ lại đây. Sáng mai chúng ta bắt đầu." Ông ta chỉ về phía tấm nệm cũ kê ở góc phòng. "Không được đốt đèn, không được dùng điện thoại. Tôi sẽ canh gác."

Lâm Hạo ngồi xuống tấm nệm, lưng tựa vào tường. Lan ngồi bên cạnh, đầu tựa vào vai anh. Cô khẽ nói, giọng chỉ đủ cho hai người nghe: "Anh có tin anh ta không?"

Lâm Hạo nhìn bóng Trần Bách đang ngồi bất động bên cửa sổ, dáng người gầy gò in vào khung cửa tối đen như một bức tượng. "Tôi không biết. Nhưng hiện tại, anh ta là người duy nhất cho chúng ta thấy sự thật. Và đôi khi, chỉ cần thế là đủ."

Anh nhắm mắt lại. Trong đầu anh, cuộn băng ghi âm vẫn nằm im trong túi áo, nặng trịch như một lời hứa chưa thể thực hiện. Và ở đâu đó ngoài kia, trong bóng tối, những kẻ đang nắm quyền lực vẫn tiếp tục cuộc chơi của chúng, không hề biết rằng ba người trong căn phòng nhỏ bé này đang âm thầm chuẩn bị cho một đòn đánh mà chúng sẽ không bao giờ ngờ tới.