Chương 7

Sáng hôm sau, Thanh Yên phát hiện mình mất ví.

Cô lục tung cả căn hộ nhỏ, từ đống quần áo trên ghế sofa đến ngăn kéo bàn làm việc, thậm chí lôi cả túi xách cũ ra soát lại từng ngăn. Không có. Chiếc ví da màu nâu nhạt, bên trong có chứng minh thư, thẻ ngân hàng và vài trăm nghìn tiền mặt – biến mất không dấu vết.

Cô ngồi bệt xuống sàn, cố nhớ lại mình đã đi những đâu ngày hôm qua. Từ cơ quan về, ghé quán cà phê gần nhà, rồi bắt xe buýt tới hiệu sách. Lúc xuống xe, cô còn mở ví để lấy thẻ xe buýt. Sau đó… sau đó cô gặp Hạo Nhiên bên hè phố. Cô nhớ mình đã đứng nói chuyện, tay ôm chồng sách. Chắc chắn là đánh rơi ở đâu đó quanh khu vực ấy.

Thanh Yên thở dài, nhấc điện thoại định gọi cho ngân hàng khóa thẻ. Đúng lúc ấy, chuông cửa vang lên.

Cô ra mở cửa, và tim bỗng đập lệch một nhịp.

Hạo Nhiên đứng đó, áo sơ mi xanh nhạt cài cúc gọn gàng, tay cầm chiếc ví nâu nhạt quen thuộc. Anh hơi ngại ngùng giơ nó lên.

"Tôi nhặt được cái này ở bến xe buýt sáng nay. Nhìn ảnh trong chứng minh thư thì đoán là của cô, nên tra địa chỉ trên mạng rồi mang tới."

Thanh Yên sững người, rồi bật cười nhẹ, vội vàng đón lấy. "Trời ơi, tôi vừa lục tung nhà lên tìm nó. Cảm ơn anh nhiều lắm. Anh… uống chút gì không? Tôi vừa pha trà."

Hạo Nhiên thoáng lưỡng lự, rồi gật đầu. "Vậy làm phiền cô."

Căn hộ của Thanh Yên nhỏ nhưng gọn gàng, nắng sớm tràn qua khung cửa sổ, rơi thành những vệt sáng dài trên sàn gỗ. Hạo Nhiên ngồi xuống chiếc ghế cạnh bàn ăn, mắt lướt qua kệ sách đầy ắp. Thanh Yên rót trà ra hai chiếc tách men trắng, đặt một tách trước mặt anh.

"Cảm ơn anh đã mang tới tận nhà. Thật ra tôi còn chưa kịp nhận ra mình mất ví nữa." Cô ngồi xuống đối diện, hai tay ôm tách trà ấm. "Sao anh lại biết địa chỉ của tôi?"

Hạo Nhiên nhấp một ngụm trà, giọng trầm ấm: "Tôi tra trên mạng. Tên cô không hiếm, nhưng có một bài báo cũ nhắc đến chỗ làm, tôi gọi lên hỏi thử. May là gặp người tử tế."

Anh nói đơn giản, không vẻ kể công. Thanh Yên nhìn anh – cái cách anh ngồi thẳng lưng nhưng không cứng nhắc, đôi mắt hiền nhìn xuống tách trà, hàng mi hơi rủ. Cô chợt nhận ra mình đang quan sát hơi lâu, bèn quay đi, giả vờ chỉnh lại tấm khăn trải bàn.

"Anh làm kiến trúc sư phải không? Hôm qua tôi thấy anh cầm nhiều bản vẽ quá."

"Ừ. Đang làm một dự án cải tạo trường học cũ. Cũng gần xong phần ý tưởng." Hạo Nhiên đáp, rồi hỏi lại: "Còn cô? Hôm qua cô mua nhiều sách lắm."

Thanh Yên cười: "Tôi làm biên tập viên. Sách là… nghề nghiệp, cũng là sở thích. Đôi khi mua nhiều quá rồi về nhà tự nhủ phải đọc hết."

"Tôi cũng vậy với bản vẽ. Vẽ xong rồi để đó, thỉnh thoảng lôi ra ngắm nghía."

Hai người nhìn nhau, cùng bật cười. Không khí trong phòng nhẹ bẫng, như thể họ đã quen từ lâu chứ không phải chỉ mới gặp một lần bên hè phố.

Trong đầu Thanh Yên, hệ thống vẫn im lặng. Không một tiếng "ting", không một dòng cảnh báo, không cả điểm cộng. Điều đó khiến cô vừa thấy lạ, vừa thấy… yên tâm đến khó hiểu. Suốt mấy tháng qua, hệ thống luôn là giọng nói chêm vào mọi tình huống, lúc thì nhắc nhở, lúc thì phân tích, lúc thì cảnh báo đỏ chói. Giờ đây, khi cô ngồi đối diện một người đàn ông lạ mà không thấy sợ, hệ thống lại chọn cách im lặng.

Thanh Yên thử gọi thầm trong đầu: "Này, mày đâu rồi?"

Không có hồi đáp.

Cô khẽ nhíu mày. Hạo Nhiên nhận ra, hỏi: "Cô sao vậy? Trà không hợp khẩu vị à?"

"À không, trà ngon lắm. Tôi chỉ đang nghĩ chuyện công việc chút thôi." Thanh Yên chữa ngượng, rồi hỏi sang chuyện khác. "Dự án trường học cũ đó, anh thiết kế theo phong cách gì?"

Nhắc đến công việc, mắt Hạo Nhiên sáng lên. Anh kể về những ô cửa sổ lớn để lấy ánh sáng tự nhiên, về khoảng sân trong có cây xanh để học sinh chạy nhảy, về hành lang rộng thay vì những dãy phòng chật hẹp. Anh nói chậm, chọn từ cẩn thận, nhưng giọng đầy say mê. Thanh Yên nghe, và cô nhận ra mình không phải cố gắng để tỏ ra thú vị. Cô chỉ đơn giản là đang nghe, và thấy hay.

"Anh có vẻ yêu nghề lắm."

"Ừ. Có những ngày mệt muốn bỏ, nhưng nghĩ đến cảnh bọn trẻ có chỗ học đàng hoàng hơn thì lại thấy đáng." Hạo Nhiên dừng một chút, rồi nói thêm, giọng nhẹ hơn: "Tôi từng học ở một ngôi trường cũ kỹ như vậy. Hồi đó tôi hay ngồi ở bậc thềm cuối dãy lớp, nhìn ra sân. Tôi tự nhủ sau này lớn lên sẽ làm cái gì đó cho những nơi như thế."

Thanh Yên im lặng một lát. Cô nhận ra ở anh có một nỗi buồn rất mờ, ẩn sau cái vẻ điềm tĩnh. Nhưng cô không hỏi. Cô hiểu cảm giác có những chuyện chỉ muốn kể khi mình sẵn sàng, chứ không phải khi bị gặng.

Hạo Nhiên nhìn đồng hồ, đứng dậy: "Tôi phải đi rồi. Cảm ơn trà của cô."

"Khoan đã." Thanh Yên chạy vào bếp, lấy một hộp bánh nhỏ còn nguyên, đưa ra. "Cái này… coi như cảm ơn anh. Tôi tự làm hôm qua, không ngon lắm nhưng ăn được."

Hạo Nhiên nhận hộp bánh, khóe môi cong lên: "Cô nói vậy thì tôi phải ăn thử rồi nhận xét mới được."

"Đừng nhận xét thẳng quá, tôi dễ tủi thân lắm." Thanh Yên nói đùa, nhưng giọng hơi thật.

Hạo Nhiên nhìn cô, mắt ánh lên vẻ ấm áp: "Vậy tôi sẽ nhận xét thật lòng. Thật lòng thì tôi nghĩ bánh nhà làm kiểu gì cũng ngon hơn bánh mua."

Anh đi rồi, Thanh Yên đóng cửa lại, tựa lưng vào tấm gỗ, thở ra một hơi dài. Cô nhìn chiếc ví nằm trên bàn – một lý do rất đỗi bình thường để một người quay lại. Nhưng cô biết, trong lòng mình có gì đó vừa dịch chuyển, rất khẽ.

Đúng lúc đó, hệ thống cuối cùng cũng lên tiếng. Giọng nó vẫn đều đều, nhưng lần này có vẻ chậm rãi hơn thường lệ: "Ghi nhận: ký chủ đã tiếp nhận một tương tác xã hội lành mạnh. Không phát hiện dấu hiệu thao túng, không có dấu hiệu lợi dụng. Điểm cộng: 20. Bài học: đôi khi hệ thống im lặng không phải vì nguy hiểm, mà vì không có gì cần cảnh báo."

Thanh Yên nhíu mày, hỏi thầm: "Vậy sao lúc nãy mày không nói gì? Làm tao tưởng mày hỏng."

Hệ thống đáp, giọng như thể đang cố nhịn cười: "Ký chủ thân mến, không phải lúc nào tôi cũng phải xen vào. Cô đang học cách tự đánh giá tình huống. Tôi chỉ can thiệp khi cần thiết."

"Vậy hôm nay không cần thiết?"

"Đúng vậy. Hạo Nhiên là người an toàn. Nhưng lưu ý: đây mới là lần gặp thứ hai. Đừng vội vàng."

Thanh Yên bật cười thành tiếng. "Biết rồi, biết rồi. Tao đâu có ngu."

Cô bước ra ban công, nhìn xuống con phố nhỏ. Nắng đã lên cao, người đi lại tấp nập. Cô nghĩ đến hộp bánh trong tay Hạo Nhiên, đến câu anh nói "thật lòng thì tôi nghĩ bánh nhà làm kiểu gì cũng ngon hơn bánh mua". Một câu khen đơn giản, không hoa mỹ, không ẩn ý. Cô chợt nhận ra mình đã quen với những lời khen có đuôi – khen để lấy lòng, khen để mở đường cho một yêu cầu nào đó. Còn đây, chỉ là một câu nói thật.

Hệ thống lại lên tiếng, lần này giọng nhỏ hơn: "À, quên. Cô có một tin nhắn chưa đọc. Từ người lạ."

Thanh Yên mở điện thoại. Một số máy lạ nhắn: "Chào em, anh là người hôm trước ngồi cạnh em ở quán cà phê. Anh xin được làm quen."

Cô nhìn chằm chằm dòng tin nhắn, rồi hỏi hệ thống: "Cái này có sao không?"

Hệ thống đáp ngay, giọng nghiêm túc trở lại: "Cảnh báo cấp độ 1: người lạ nhắn tin làm quen không rõ nguồn gốc. Khuyến nghị: không trả lời, không cung cấp thông tin cá nhân. Cô có muốn tôi phân tích thêm không?"

Thanh Yên gõ nhanh: "Không cần. Tao biết xử lý rồi."

Cô chặn số, xóa tin nhắn, rồi cất điện thoại vào túi. Làm xong, cô mới nhận ra mình vừa phản ứng dứt khoát đến mức nào. Không do dự, không suy nghĩ "biết đâu anh ta tử tế". Chỉ đơn giản là không.

Hệ thống khẽ nói: "Ghi nhận: ký chủ đã chủ động từ chối một tình huống không an toàn. Điểm cộng: 10. Bài học: từ chối đúng lúc không làm cô mất đi điều gì, mà giữ lại thời gian cho những điều đáng giá hơn."

Thanh Yên tựa người vào lan can, ngước nhìn bầu trời xanh nhạt. Cô nghĩ đến Hạo Nhiên, đến cuộc trò chuyện sáng nay, đến cái cách hệ thống im lặng suốt lúc anh ngồi trong nhà cô. Có lẽ hệ thống không hỏng. Có lẽ nó chỉ đang để cô tự bước đi trên đôi chân của mình.

Và lần này, cô thấy mình bước khá vững.