Chương 3

Buổi chiều thứ bảy, Thanh Yên ngồi ở quán cà phê quen thuộc, góc bàn cạnh cửa sổ nhìn ra con phố nhiều cây xanh. Cô gọi một ly trà đào, mở laptop ra, định bụng sẽ hoàn thành nốt bản báo cáo còn dang dở. Con mèo hoang của quán vẫn nằm dài trên bệ cửa sổ, đuôi ve vẩy chậm rãi. Mọi thứ yên bình đến mức Thanh Yên gần như quên mất rằng trong đầu cô vẫn tồn tại một thứ kỳ lạ.

Rồi cửa quán mở ra, và tiếng chuông gió leng keng vang lên.

Thanh Yên không ngẩng lên ngay. Cô chỉ nghe thấy tiếng bước chân, rồi một giọng nói quen thuộc đến mức khiến sống lưng cô cứng đờ.

"Thanh Yên. Anh biết em hay ngồi ở đây."

Cô ngẩng lên. Quốc Bảo đứng đó, vẫn dáng vẻ cao ráo ấy, vẫn nụ cười tự tin ấy, nhưng lần này có gì đó khác — có lẽ là bộ quần áo chỉn chu hơn, hoặc ánh mắt như thể anh ta đã chuẩn bị sẵn một kịch bản trong đầu. Anh ta kéo ghế ngồi đối diện mà không chờ cô mời.

Trong đầu Thanh Yên, một tiếng "ting" chói tai vang lên, kèm theo dòng chữ đỏ rực hiện ra trước mắt:

"Cảnh báo! Đối tượng nguy hiểm cấp độ đỏ. Người yêu cũ có dấu hiệu thao túng cảm xúc. Khuyến cáo: không đầu hàng trước bất kỳ lời đường mật nào."

Thanh Yên chớp mắt, cố giữ vẻ mặt bình thản. Cô đã quen với việc hệ thống xuất hiện bất ngờ, nhưng lần này nó nghiêm trọng hơn hẳn.

"Anh ngồi đây có sao không?" Quốc Bảo hỏi, giọng điệu nhẹ nhàng như thể họ chỉ vừa mới chia tay ngày hôm qua chứ không phải nửa năm trước.

"Không sao." Thanh Yên đáp ngắn. Cô khép laptop lại, hai tay đặt lên mặt bàn. "Anh tìm em có việc gì?"

Quốc Bảo hơi nghiêng đầu, nụ cười vẫn không tắt. "Em vẫn lạnh lùng với anh như vậy. Anh chỉ muốn nói chuyện một chút. Dạo này em thế nào?"

"Em vẫn ổn." Cô nhấp một ngụm trà đào. Vị ngọt thanh chạy qua cổ họng, giúp cô bình tĩnh hơn. "Còn anh?"

"Anh… không ổn lắm." Quốc Bảo thở dài, ánh mắt nhìn xuống bàn. "Anh chia tay người đó rồi. Hóa ra chẳng ai hiểu anh bằng em cả."

Lại một tiếng "ting" nữa. Dòng chữ đỏ hiện lên: "Chiêu bài thao túng số một: khiến đối phương cảm thấy mình đặc biệt và duy nhất. Cảnh báo: đừng nuốt câu này."

Thanh Yên nhìn anh ta, và lần đầu tiên trong đời, cô nhận ra mình đang nhìn một người đàn ông bằng con mắt tỉnh táo. Trước đây, chỉ cần Quốc Bảo nói một câu như vậy, tim cô đã mềm nhũn. Cô sẽ nghĩ: à, hóa ra anh ấy vẫn nhớ mình, hóa ra mình quan trọng với anh ấy. Nhưng bây giờ, cô chỉ thấy câu nói đó trống rỗng.

"Quốc Bảo," cô nói, giọng bình thản, "anh chia tay người ta thì liên quan gì đến em?"

Anh ta hơi khựng lại, rõ ràng không lường trước phản ứng này. "Ý anh là… anh nhận ra mình đã sai. Anh đã bỏ lỡ em. Thanh Yên, mình quay lại được không? Anh hứa lần này sẽ khác."

Tim Thanh Yên đập loạn lên trong lồng ngực, dù cô không muốn thừa nhận. Cơ thể cô vẫn nhớ những kỷ niệm cũ — những buổi chiều hai người đi dạo ven sông, những tin nhắn chúc ngủ ngon, những lần cô thức khuya chờ anh ta nhắn lại dù biết anh ta đang ở đâu đó với bạn bè. Cơ thể cô nhớ, nhưng lý trí cô thì đã khác.

"Cảnh báo đỏ cấp độ hai," hệ thống nói. "Ký chủ đang dao động. Nhắc lại bài học: người từng khiến bạn tổn thương không xứng đáng có cơ hội thứ hai chỉ vì họ cảm thấy cô đơn."

Thanh Yên hít vào một hơi thật sâu. Cô nhìn thẳng vào mắt Quốc Bảo.

"Không."

Từ đó thoát ra khỏi miệng cô nhẹ tênh, nhưng lại nặng như đá. Quốc Bảo mở to mắt.

"Em nói gì cơ?"

"Em nói không." Thanh Yên đặt ly trà xuống, hai tay vẫn đặt trên bàn, không run như cô tưởng. "Em không muốn quay lại. Quốc Bảo, mình chia tay rồi. Anh đã chọn đi con đường của anh. Em cũng đang đi con đường của em."

"Thanh Yên, em đang giận à? Anh biết trước đây anh có lỗi với em—"

"Không phải vì em giận." Cô cắt ngang, và chính cô cũng ngạc nhiên vì giọng mình vẫn đều đều. "Em không còn giận nữa. Em chỉ đơn giản là không muốn. Anh không cần phải giải thích, em cũng không cần anh phải hiểu. Em chỉ cần anh tôn trọng câu trả lời của em."

Trong đầu cô, hệ thống reo lên: "Tốt lắm! Điểm cộng: 30. Bài học: từ chối không cần lý do dài dòng. Một câu ngắn gọn, rõ ràng và dứt khoát là đủ."

Quốc Bảo im lặng một lúc. Nụ cười trên mặt anh ta biến mất, thay vào đó là vẻ mặt mà Thanh Yên từng rất sợ — vẻ mặt của người bị từ chối, của kẻ đang tính toán xem nên nói gì tiếp theo để xoay chuyển tình thế. Anh ta cúi đầu, giọng trầm xuống.

"Em thay đổi rồi. Trước đây em đâu có như vậy."

"Đúng," Thanh Yên gật đầu. "Em thay đổi rồi. Và em thấy mình thay đổi theo hướng tốt hơn."

Quốc Bảo nhìn cô một lúc lâu, như thể đang tìm kiếm dấu vết của cô gái cũ trong đôi mắt này. Nhưng cô gái cũ đã không còn ở đó nữa. Anh ta đứng dậy, kéo ghế ra sau.

"Thôi được. Anh xin lỗi vì đã làm phiền em." Anh ta lấy ví ra, đặt vài tờ tiền lên bàn. "Ly trà đào này anh mời."

"Không cần đâu." Thanh Yên đẩy tiền lại phía anh ta. "Em tự trả được."

Quốc Bảo nhìn những tờ tiền bị đẩy về, rồi nhìn cô. Lần này, ánh mắt anh ta không còn vẻ tự tin nữa, mà là một thứ gì đó gần giống như bối rối. Anh ta cầm tiền lên, gật đầu nhẹ, rồi quay người bước ra cửa. Tiếng chuông gió lại leng keng, rồi im bặt.

Thanh Yên ngồi yên tại chỗ. Tim cô vẫn đập nhanh, nhưng không phải vì đau lòng. Cô nhận ra đó là cảm giác của một người vừa vượt qua một cơn bão nhỏ — hơi run, nhưng nhẹ nhõm.

"Ký chủ giỏi lắm," hệ thống nói, giọng điệu có phần hài lòng. "Nhiệm vụ ẩn hoàn thành: nói lời từ chối với người yêu cũ trong tình huống áp lực cao. Nhận 80 điểm. Tổng điểm hiện tại: 160."

Thanh Yên khẽ cười, cầm ly trà đào lên. Trà đã nguội bớt, nhưng cô vẫn thấy dễ chịu. Cô nhìn ra cửa sổ, nơi Quốc Bảo đang bước đi trên vỉa hè, dáng người dần nhỏ lại giữa dòng xe cộ. Cô không thấy tiếc nuối. Cô chỉ thấy một khoảng trống nhỏ, giống như khi ta dọn đi một món đồ cũ kỹ và phát hiện ra bên dưới là một mặt bàn sạch sẽ.

"Tao vừa làm được một việc khó," cô lẩm bẩm.

"Đúng vậy," hệ thống đáp. "Và đó là việc đầu tiên trong rất nhiều việc khó khác. Nhưng ký chủ à, cô không cần phải làm tất cả cùng lúc. Chỉ cần mỗi ngày một chút."

Con mèo hoang nhảy xuống khỏi bệ cửa sổ, tiến lại gần bàn cô, ngửi ngửi chân ghế. Thanh Yên cúi xuống vuốt ve nó. Bộ lông mềm mượt dưới tay cô.

Cô mở lại laptop, nhưng trước khi gõ tiếp bản báo cáo, cô mở một file mới. Tiêu đề: "Những điều tôi học được." Dòng đầu tiên: "Từ chối không phải là tàn nhẫn. Từ chối là tôn trọng chính mình."

Cô nhìn dòng chữ đó một lúc, rồi lưu file lại. Bên ngoài, nắng đã bắt đầu ngả vàng, trải một lớp mật ong mỏng lên mặt đường. Thanh Yên không biết chắc hệ thống có phải là một phép màu hay chỉ là ảo giác của tâm trí mình, nhưng cô biết một điều chắc chắn: lần đầu tiên trong đời, cô đã nói lời từ chối mà không cảm thấy mình là người có lỗi. Và cô muốn giữ cảm giác đó lâu nhất có thể.