Chương 2

Sáng hôm sau, Thanh Yên tỉnh dậy với cảm giác có gì đó không ổn. Không phải kiểu mệt mỏi sau một đêm trằn trọc, mà là cái cảm giác như trong đầu cô vừa có thêm một vật thể lạ, nhỏ thôi, nhưng hiện diện rõ rệt. Cô ngồi dậy, chớp mắt vài lần, cố gắng nhớ lại chuyện tối qua.

Rồi ký ức ùa về. Tin nhắn. Lời từ chối. Giọng nói trong đầu.

"Không thể nào," cô lẩm bẩm, đưa tay vỗ nhẹ lên trán. "Mình bị ảo giác rồi."

"Ký chủ, tôi không phải ảo giác."

Thanh Yên giật bắn người, suýt nữa thì ngã khỏi mép giường. Con mèo đang cuộn tròn bên cạnh cũng giật mình ngẩng đầu lên, nhìn cô đầy khó hiểu.

"Lại nữa rồi," cô lẩm bẩm, hai tay ôm lấy đầu. "Mình điên thật rồi. Chắc do dạo này stress quá."

"Ký chủ không điên," giọng nói vang lên, đều đều như một cái máy đọc sách. "Tôi là Hệ thống Từ Chối Yêu Sai Người, phiên bản 1.0. Đã được cài đặt vào ý thức của ký chủ lúc 02 giờ 17 phút sáng nay."

Thanh Yên ngồi im, mắt mở to. Cô thử nhắm mắt lại, đếm đến mười, rồi mở ra. Vẫn không có gì thay đổi. Căn phòng vẫn y nguyên, ánh nắng vẫn chiếu qua khe rèm, con mèo vẫn nhìn cô như thể cô vừa mất trí.

"Được rồi," cô nói, cố giữ giọng bình tĩnh. "Nếu mày là hệ thống thật, thì nói cho tao biết làm sao để gỡ mày ra."

"Không thể gỡ, ký chủ ạ. Hệ thống được liên kết trực tiếp với ý thức. Gỡ ra sẽ gây tổn thương não bộ."

"Vậy tao không cần mày thì sao? Tao có thể bỏ qua mày, không nghe, không làm gì hết."

"Được thôi," hệ thống đáp, giọng vẫn đều đều. "Nhưng ký chủ sẽ không nhận được điểm thưởng, và sẽ tiếp tục mắc kẹt trong vòng lặp yêu sai người. Theo thống kê, 87% ký chủ không hoàn thành nhiệm vụ sẽ quay lại với người yêu cũ trong vòng ba tháng."

Thanh Yên nuốt nước bọt. Con số đó đánh trúng vào nỗi sợ lớn nhất của cô — cái nỗi sợ mà tối qua cô vừa nhận ra. Cô không muốn quay lại với Tuấn Kiệt. Nhưng cô cũng không chắc mình đủ mạnh để không quay lại.

"Điểm thưởng để làm gì?" cô hỏi, giọng nhỏ hơn.

"Điểm thưởng có thể đổi thành nhiều thứ: kỹ năng giao tiếp, khả năng nhận diện người xấu, thậm chí là một buổi spa miễn phí." Hệ thống ngừng một giây. "Ký chủ đang cần một buổi spa, tôi đoán vậy."

Thanh Yên chớp mắt. Cô nhìn xuống đôi tay mình, rồi nhìn quanh căn phòng. Cô chợt nhận ra mình đang cố tìm một cái camera hay thiết bị nào đó, dù biết là vô ích. Cuối cùng, cô thở dài, đứng dậy.

"Được rồi. Nhưng tao vẫn chưa tin mày đâu."

"Đó là lựa chọn khôn ngoan, ký chủ. Niềm tin cần được xây dựng."

Cô đi vào bếp, bật bình đun nước. Con mèo chạy theo, quấn lấy chân cô. Thanh Yên cúi xuống vuốt ve nó, cố gắng trấn tĩnh. Có thể đây chỉ là một giấc mơ dài. Hoặc là cô đang bị ảo giác do thiếu ngủ. Hoặc là… một hệ thống thật sự đang sống trong đầu cô.

"Ký chủ," giọng hệ thống vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ. "Có một tin nhắn mới từ người liên hệ 'Minh Hoàng'. Nội dung: 'Tối nay rảnh không em? Anh có chỗ này hay lắm, chỉ hai đứa mình thôi.'"

Thanh Yên đặt bình nước xuống, cầm điện thoại lên. Đúng là Minh Hoàng — một người cô quen qua bạn bè vài tháng trước. Hắn ta luôn nhắn tin vào những giờ kỳ lạ, luôn mời cô đi chơi nhưng không bao giờ nói rõ là đi đâu, làm gì. Cô đã từng nghĩ đó là sự bí ẩn thú vị. Giờ thì cô thấy hơi rợn người.

"Đây là nhiệm vụ đầu tiên," hệ thống thông báo. "Nhận diện lời mời mờ ám và đưa ra lời từ chối rõ ràng. Phần thưởng: 50 điểm và một bài học về giới hạn cá nhân."

"Tao không cần mày dạy tao cách từ chối," cô nói, giọng hơi gắt. "Tao từng từ chối Tuấn Kiệt rồi đấy thôi."

"Ký chủ đã từ chối một người đã làm tổn thương mình. Bây giờ là từ chối một người chưa làm tổn thương nhưng có dấu hiệu không lành mạnh. Đây là hai kỹ năng khác nhau."

Thanh Yên im lặng. Cô nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, ngón tay lướt qua bàn phím. Cô có thể không trả lời. Cô có thể nói dối là bận. Cô có thể… Nhưng hệ thống đã nói đúng. Cô từng từ chối Tuấn Kiệt trong lúc tức giận. Còn bây giờ, cô đang tỉnh táo, và cô cần đưa ra một quyết định.

"Được rồi," cô lẩm bẩm. "Để xem mày dạy được gì."

Cô gõ: "Chào anh, em không rảnh tối nay. Với lại em thích đi chỗ rõ ràng hơn là 'chỗ hay lắm' mà không nói là đâu. Anh cứ nói cụ thể hơn nếu muốn hẹn lần sau."

Ngón tay cô dừng lại trước nút gửi. Tim cô đập nhanh hơn một chút. Cô nhận ra mình đang sợ — sợ Minh Hoàng sẽ thấy cô khó tính, sợ hắn ta sẽ không nhắn lại nữa, sợ mất đi một mối quan hệ. Cái sợ quen thuộc ấy lại trồi lên, như một phản xạ.

"Cảnh báo," hệ thống vang lên. "Ký chủ đang có dấu hiệu do dự do sợ mất lòng. Đây là lý do khiến ký chủ thường xuyên bị thao túng."

"Im đi," cô nói, nhưng giọng không còn gay gắt. "Tao biết."

Cô hít một hơi sâu, rồi nhấn gửi.

Tin nhắn đi. Cô đặt điện thoại xuống, quay đi pha cà phê. Nhưng chưa kịp uống ngụm đầu tiên, điện thoại đã rung lên. Cô cầm lên xem.

Minh Hoàng: "Ừ, anh chỉ muốn bất ngờ thôi. Em khó tính quá. Thôi để khi khác."

Thanh Yên nhìn dòng tin nhắn đó, và cô nhận ra một điều kỳ lạ. Cô không thấy buồn. Cô không thấy hối hận. Cô chỉ thấy… nhẹ nhõm. Như vừa trút được một cái gánh không tên.

"Chúc mừng ký chủ," hệ thống nói, và lần này giọng nó có vẻ vui hơn một chút. "Nhiệm vụ hoàn thành. Nhận 50 điểm. Bài học: Khi ai đó khiến bạn cảm thấy có lỗi vì đã đặt ra giới hạn, đó là dấu hiệu họ đang cố thao túng bạn. Hãy nhớ điều này."

Thanh Yên ngồi xuống bàn, tay ôm cốc cà phê ấm. Cô nhìn ra cửa sổ, nơi ánh nắng đang tràn vào, và cô mỉm cười — một nụ cười nhỏ, nhưng thật.

"Cảm ơn," cô nói khẽ. "Dù tao vẫn chưa tin mày hoàn toàn."

"Không cần tin ngay, ký chủ. Chỉ cần tiếp tục."

Con mèo nhảy lên bàn, dụi đầu vào tay cô. Thanh Yên vuốt ve nó, và trong lòng cô, lần đầu tiên sau rất lâu, có một cảm giác mơ hồ nhưng rõ rệt: cô đang đi đúng hướng.