Chương 14

Sáng thứ bảy, Thanh Yên đang ngồi trong quán cà phê quen thuộc, đầu ngón tay lướt nhẹ trên trang giấy còn thơm mùi mực in, thì một bóng người đổ xuống bàn cô.

“Chào em, chỗ này có ai ngồi chưa?”

Cô ngẩng lên. Một người đàn ông cao ráo, áo sơ mi trắng là phẳng phiu, nụ cười rộng đến mức gần như chiếm trọn khuôn mặt. Trên tay anh ta là một hộp quà nhỏ bọc giấy kraft, thắt nơ lụa xanh rêu.

“Tôi ngồi một mình,” Thanh Yên đáp, theo phản xạ khép quyển sách lại.

“Vậy thì tốt quá. Anh là Thiên Phong, làm bên mảng truyền thông. Anh thấy em mấy lần ở đây rồi, hôm nay mới dám lại chào.” Anh ta đặt hộp quà lên bàn, đẩy về phía cô. “Chút quà nhỏ, coi như lời làm quen.”

Thanh Yên hơi lùi người. “Cảm ơn anh, nhưng tôi không nhận quà của người lạ.”

“Không lạ đâu, lát nữa là quen mà.” Thiên Phong cười, không hề rút tay về. “Em cứ mở ra xem, anh chọn riêng cho em đấy. Nến thơm mùi oải hương, nghe nói giúp dễ ngủ.”

Trong đầu Thanh Yên, một âm thanh quen thuộc vang lên, lần này không phải tiếng gió mà là giọng máy móc lạnh lẽo đầy cảnh giác:

“Cảnh báo: Mẫu đối tượng nguy hiểm cấp độ hai. Hành vi tặng quà ngay lần gặp đầu tiên kèm theo việc khẳng định thông tin cá nhân của ký chủ là dấu hiệu của kiểm soát trá hình. Điểm từ chối: +5 nếu ký chủ từ chối nhận quà.”

Thanh Yên khẽ hít vào. Cô đã học được cách tin vào những cảnh báo ấy, dù đôi khi chúng đến quá sớm khiến cô thấy mình khó tính. Nhưng lần này, cô nhìn hộp quà, rồi nhìn ánh mắt của Thiên Phong, thứ ánh mắt không cho phép từ chối.

“Tôi thật sự không nhận đâu,” cô nói, giọng rõ ràng, tay đẩy hộp quà ngược lại. “Anh giữ lại đi. Tôi cũng không quen nhận quà từ người mới gặp.”

Nụ cười của Thiên Phong chùng xuống một nhịp, rồi bật trở lại, nhưng lần này có gì đó cứng hơn. “Em khách sáo quá. Chỉ là món quà nhỏ thôi mà, có phải nhẫn kim cương đâu.”

“Tôi biết. Nhưng tôi không nhận.”

Hệ thống reo lên: “Ký chủ hoàn thành nhiệm vụ từ chối đầu tiên trong ngày. Thưởng 5 điểm. Ghi nhận: Ký chủ đã không giải thích quá nhiều, đúng phương pháp.”

Thiên Phong cất hộp quà vào túi, không tỏ vẻ giận. Anh ta gọi thêm một ly cà phê, ngồi xuống đối diện, và bắt đầu nói. Anh ta nói về công việc, về những dự án lớn, về việc anh ta quen biết nhiều người trong giới. Rồi anh ta quay sang hỏi Thanh Yên làm gì, nhà ở đâu, có hay đi cà phê một mình không, tối thường về lúc mấy giờ.

“Anh hỏi hơi nhiều nhỉ.” Thanh Yên đặt tách xuống.

“Anh chỉ muốn hiểu em thôi. Con gái đi một mình buổi tối không an toàn đâu. Hay là em cho anh số điện thoại, có gì anh đưa đón.”

“Không cần đâu. Tôi tự lo được.”

“Em đừng tự ôm hết vào mình như thế. Đàn ông bọn anh sinh ra là để chăm sóc phụ nữ mà.”

Hệ thống lại vang lên, lần này giọng có vẻ khẩn trương hơn: “Phân tích: Đối tượng đang sử dụng chiêu bài quan tâm để thu thập thông tin cá nhân và thiết lập sự phụ thuộc. Đây là giai đoạn đầu của mô hình kiểm soát. Khuyến nghị: Kết thúc cuộc trò chuyện trong vòng năm phút tới.”

Thanh Yên nhìn ly cà phê đã cạn đáy. Cô nhớ lại mình của một năm trước, người đã từng ngồi nghe những lời y hệt thế này và gật đầu, để rồi ba tháng sau không dám ra khỏi nhà vì sợ người yêu cũ nổi giận. Cô đứng dậy, cầm quyển sách.

“Tôi phải đi rồi. Chúc anh ngày tốt lành.”

“Ơ, em đi đâu vội thế? Cho anh xin số với.”

“Tôi không quen cho số người lạ.” Cô mỉm cười lịch sự nhưng dứt khoát, rồi bước ra cửa trước khi anh ta kịp đứng lên.

Ngoài đường, nắng đã lên cao. Thanh Yên đi bộ một đoạn, tim đập nhanh hơn bình thường. Cô không sợ, nhưng có một cảm giác nhẹ nhõm pha lẫn lo lắng, kiểu như vừa bước qua một vũng lầy mà không bị lún.

“Ký chủ đã hoàn thành nhiệm vụ chương trình: Từ chối tiếp cận không mong muốn. Thưởng 20 điểm. Tổng điểm hiện tại: 145. Bài học: Không phải mọi sự quan tâm đều là yêu thương. Có những người tặng quà để mua quyền kiểm soát.”

Thanh Yên khẽ cười một mình. “Tôi biết rồi. Nhưng mà… anh ta đáng sợ thật à?”

“Đánh giá dựa trên dữ liệu: Đối tượng chưa có hành vi bạo lực nhưng có dấu hiệu xâm phạm ranh giới cá nhân. Theo dõi thêm.”

Chiều hôm đó, điện thoại Thanh Yên rung lên. Một tin nhắn từ số lạ: “Anh Thiên Phong đây. Anh xin số em từ chị bán cà phê. Đừng giận nhé. Tối nay anh mời em đi ăn, coi như xin lỗi vì đã đường đột.”

Thanh Yên nhìn màn hình, lông mày nhíu lại. Cô không giận, nhưng một cảm giác lạnh sống lưng chạy dọc cột sống. Anh ta đã hỏi số cô từ người khác mà không xin phép. Cô nhớ lại ánh mắt anh ta khi cô từ chối hộp quà, cái cách anh ta không hề nao núng mà chỉ đổi chiến thuật.

“Hệ thống,” cô thì thầm trong đầu.

“Có. Đây là hành vi theo dõi và gây áp lực tinh vi. Ký chủ nên chặn số. Nếu không, đối tượng sẽ tiếp tục leo thang. Bạn có muốn nhận nhiệm vụ ‘Dập tắt mầm mống’ không? Thưởng 30 điểm.”

“Tôi tự làm được.”

Cô nhắn lại một dòng duy nhất: “Anh không nên tự ý xin số của tôi. Tôi không muốn liên lạc. Đừng nhắn nữa.” Rồi cô chặn số, tắt máy, và ngồi im một lúc trong căn phòng nhỏ, nghe tiếng quạt trần quay đều.

Tối đó, Hạo Nhiên gọi điện. Giọng anh trầm, chậm, như mọi khi.

“Em ăn gì chưa?”

“Em ăn rồi. Anh đang làm gì đấy?”

“Đang vẽ dở bản thiết kế. Mà giọng em có vẻ không được vui. Có chuyện gì à?”

Thanh Yên im lặng vài giây. Cô từng có thói quen giấu hết mọi chuyện phiền lòng, vì sợ người khác nghĩ mình rắc rối. Nhưng với Hạo Nhiên, cô thấy mình có thể nói thật.

“Hôm nay có một người lạ theo đuổi em hơi quá. Em đã từ chối rồi, nhưng vẫn thấy hơi khó chịu.”

“Em đã làm đúng rồi đấy. Nếu cần gì thì gọi anh. Mà này, em có muốn đi xem cái triển lãm kiến trúc cuối tuần không? Có mấy mô hình nhà vườn nhỏ, chắc em sẽ thích.”

“Có chứ.” Thanh Yên mỉm cười, và cô nhận ra mình vừa nói “có” mà không cần suy nghĩ xem liệu Hạo Nhiên có thấy cô phiền không, có đánh giá cô không. Cô chỉ đơn giản là muốn đi.

Đêm đó, trước khi ngủ, hệ thống hiện lên một dòng chữ mờ:

“Tự đánh giá: Ký chủ đã không giải thích dài dòng với đối tượng nguy hiểm. Ký chủ đã chia sẻ cảm xúc với người an toàn. Đây là tiến bộ lớn. Bài học ngày mai: Yêu không phải là để người khác định đoạt mình là ai.”

Thanh Yên kéo chăn lên ngang ngực, mắt nhìn trần nhà. Cô nghĩ đến Thiên Phong với nụ cười quá rộng, đến những món quà như dây thòng lọng bọc nhung, và cô nghĩ đến Hạo Nhiên, người chưa từng hỏi cô số nhà, chưa từng đòi cô phải trả lời tin nhắn ngay. Cô nhắm mắt, và lần đầu tiên sau nhiều năm, cô thấy việc từ chối một người không còn là tội lỗi. Nó chỉ là một cánh cửa cô đóng lại, để giữ cho căn phòng của mình sạch sẽ, ấm áp, và đủ chỗ cho những người biết gõ cửa đúng cách.