Chương 10

Sáng hôm sau, Vện dậy thật sớm. Hắn liếm bộ lông cho mượt, rồi tha theo một khúc xương còn dính chút thịt mỡ đã được hắn giấu kỹ từ hôm trước. Trước khi rời hang, hắn còn cẩn thận ngắt mấy ngọn cỏ thơm ngậm trong miệng cho hơi thở bớt mùi tanh. Hắn tự nhủ, muốn lừa được một con chó, thì phải làm cho nó thấy mình không giống kẻ đến để lừa.

Con Vàng đã ngồi chờ sẵn ở đầu hàng rào, đuôi ve vẩy như quạt. Thấy Vện, nó chồm lên, hít lấy hít để khúc xương. Vện thả món quà xuống, cười thân thiện:

– Ăn đi, bạn hiền. Tao để dành riêng cho mày đấy.

Con Vàng ngoạm lấy, chạy ra gốc ổi gặm ngon lành. Vện nằm sấp bên cạnh, vờ lim dim mắt, nhưng tai vẫn vểnh lên nghe ngóng. Hắn bắt đầu kể chuyện. Chuyện về những cánh đồng xa, nơi có những con cáo từng bị chó rượt đến mức rơi cả mũ, khiến con Vàng cười sặc sụa. Rồi Vện khẽ hỏi, giọng như không có gì:

– Mà mày canh vườn cả ngày thế, có lúc nào được chợp mắt không?

Con Vàng vừa nhai vừa đáp:

– Có chứ. Lão Mạc bảo ban đêm mới là lúc phải cảnh giác nhất, còn ban ngày thì cứ nằm chỗ nào mát là được. Nhưng tao quen rồi, mắt nhắm mà tai vẫn mở.

Vện gật gù, trong bụng thầm tính. Ban đêm canh gác chặt, vậy thì ban ngày, khi lão Mạc ra đồng, mới là lúc dễ thở. Nhưng hắn chưa kịp hỏi thêm, thì từ trên cành sung, một giọng nói lanh lảnh vang xuống:

– Chó Vàng ơi, mày ăn gì mà ngon thế? Cho tao xin một miếng!

Sóc Bông nhảy xuống, đứng cách hai con vật một quãng, đôi mắt đen láy nhìn khúc xương rồi nhìn Vện. Vện khẽ nheo mắt, nhưng vẫn giữ giọng ngọt:

– Ồ, Sóc Bông đấy à. Xuống đây chơi. Tao với Vàng đang kể chuyện vui. Mày có muốn nghe không?

Bông chắp hai tay trước bụng, vẻ mặt ngây thơ:

– Nghe chứ. Nhưng mà lạ lắm, tự dưng cáo lại mang quà cho chó giữ vườn. Mẹ tao bảo, trên đời này chẳng ai cho không ai cái gì. Mày cho Vàng xương, vậy mày muốn gì ở nó?

Con Vàng đang gặm dở, nghe vậy thì ngẩng lên, đôi tai vểnh về phía Vện. Vện vẫn bình thản, phe phẩy đuôi:

– Muốn gì đâu. Tao đi ngang, thấy bạn hiền canh vườn vất vả, thì cho miếng ăn. Chuyện nhỏ mà. Mày nghĩ xấu cho tao quá.

Bông nghiêng đầu, giọng vẫn nhỏ nhẹ:

– Thế à. Vậy chắc tao nghĩ xấu thật. Nhưng mà này, Vện ơi, mày có biết lão Mạc nuôi ong ở góc vườn không? Ong lão ấy dữ lắm, ai lạ mặt bén mảng tới gần là nó đốt sưng cả mắt. Mày mà muốn đi ngang qua vườn, thì nhớ đi xa xa một chút, kẻo bị đốt oan.

Vện khựng lại một thoáng. Hắn không ngờ con sóc nhỏ bé ấy lại biết chuyện ong. Hắn cười nhạt:

– Cảm ơn mày nhắc. Nhưng tao cóc sợ ong. Tao chỉ sợ… mấy kẻ nhiều chuyện thôi.

Nói rồi hắn đứng dậy, duỗi mình, vờ như chán chuyện:

– Thôi, tao về đây. Vàng ơi, chiều tao lại mang cho mày khúc xương nữa. Rồi hắn quay đi, nhưng bước chân chậm hơn mọi khi, tai vẫn nghe ngóng sau lưng.

Con Vàng nhìn theo, rồi quay sang Bông:

– Mày nói thế làm gì? Nó cho tao xương thật mà. Tao ăn thấy ngon.

Bông nhảy lên cành thấp, ngồi đối diện với con chó:

– Ừ, xương ngon thật. Nhưng mày thử nghĩ xem, cáo với chó vốn chẳng ưa nhau. Tự dưng nó tốt với mày, mày không thấy lạ à? Hay là nó muốn mày kể cho nó nghe giờ canh gác, chỗ đặt bẫy, lúc lão Mạc ngủ?

Con Vàng im lặng. Nó nhớ lại những câu hỏi của Vện sáng nay, bỗng thấy gai gai ở sống lưng. Nó cúi đầu, giọng bớt hung hăng:

– Nhưng mà… tao đâu có nói gì đâu.

– Mày chưa nói, nhưng nó đang dẫn mày tới chỗ nói. Bông vừa nói vừa vuốt đuôi. Tao chỉ nhắc mày thôi. Lão Mạc bảo, kẻ thù nguy hiểm nhất là kẻ thù mà mình không nghĩ là kẻ thù. Mày cứ giữ cái đầu lạnh. Xương thì ăn, nhưng miệng thì đóng.

Con Vàng gật gù, rồi cúi xuống tha khúc xương còn lại vào ổ, nhưng lần này nó không gặm nữa. Nó đặt món quà xuống, nằm nhìn trân trân, trong đầu tự dưng hiện lên hình ảnh lão Mạc hôm kia, khi lão cọ rửa chuồng chó, đã nói:

– Vàng à, mày giữ vườn cho tao, tao quý mày. Nhưng mày phải nhớ, cái gì cho không thì thường là cái bẫy. Tao cho mày cơm, vì tao cần mày. Kẻ khác cho mày thịt, thì kẻ đó cần cái gì ở mày?

Lúc ấy, con Vàng chỉ nghe rồi để đấy. Giờ lời lão bỗng vang lên rõ mồn một.

Chiều xuống, Vện quả nhiên quay lại, tha theo một khúc xương to hơn. Nhưng lần này, con Vàng không chồm lên đón nữa. Nó ngồi yên, đuôi không vẫy, mắt nhìn thẳng:

– Vện, tao hỏi thật. Mày cho tao xương, mày muốn gì?

Vện sững lại, rồi cười giòn:

– Ơ hay, tao đã bảo rồi. Chỉ là quà. Bạn bè với nhau…

– Không phải bạn. Con Vàng cắt ngang, giọng cứng hơn mọi khi. Tao là chó giữ vườn. Mày là cáo. Bọn mình không phải bạn. Mày cho tao hai khúc xương rồi. Giờ mày nói đi, mày muốn tao làm gì?

Vện liếm môi, mắt đảo một vòng. Hắn nhận ra con mồi đã tỉnh. Hắn hạ giọng, thân mật:

– Được rồi, tao nói thật. Tao chỉ muốn hỏi mày một chuyện nhỏ. Lão Mạc thường đi ngủ lúc nào? Để tao biết mà tránh, kẻo đêm hôm đi ngang, lão tưởng tao ăn trộm.

Con Vàng đứng bật dậy, lông cổ dựng ngược:

– Đấy, mày muốn biết giờ lão ngủ. Mày muốn biết lúc nào vườn vắng. Tao không ngu đâu, Vện. Mày cút đi. Tao không nhận xương của mày nữa.

Vện cười nhạt, đôi mắt xanh lóe lên:

– Mày tưởng mày khôn lắm à? Con chó như mày, tao lừa cả chục con rồi…

Hắn chưa nói hết, thì từ sau bụi chuối, một bóng người bước ra. Lão Mạc, tay cầm cào cỏ, mắt nheo lại nhìn con cáo. Giọng lão trầm, chậm:

– Thế à? Mày lừa được cả chục con chó rồi cơ à? Giỏi thật.

Vện giật mình, lùi lại một bước. Hắn không biết lão đã đứng đó từ bao giờ. Con Vàng mừng rỡ chạy tới, vẫy đuôi lia lịa:

– Ông chủ! Nó… nó định lừa con!

Lão Mạc xoa đầu con chó, rồi nhìn Vện, giọng không to mà lạnh:

– Tao biết. Tao đứng nghe từ lúc nó hỏi mày giờ tao ngủ. Vện ơi, tao nghe danh mày lâu rồi. Cáo già khôn nhất vùng. Nhưng mà mày quên một điều. Vườn của tao, tao không chỉ nuôi chó. Tao còn nuôi cả con sóc nhỏ hay lo chuyện bao đồng, và một lão già khó tính chẳng tin ai. Mày mang xương cho chó, mày tưởng là khôn. Nhưng cái khôn của mày, Bông nó nhìn ra từ hôm qua.

Vện đảo mắt nhìn quanh, tìm đường tháo. Nhưng hàng rào phía sau đã bị lão chặn bằng một tấm lưới sắt. Hắn cười khan:

– Tao chỉ đùa thôi. Lão đừng nóng.

– Đùa à? Lão Mạc cúi xuống, nhặt khúc xương Vện mang tới, ném ra ngoài hàng rào. Đùa mà mang xương tới hai lần, hỏi giờ tao ngủ. Thôi, tao không đánh mày. Tao chỉ bảo thế này. Từ nay, mày mà bén mảng tới gần vườn, thì không phải ong đốt đâu, mà là cái cào này. Hiểu chưa?

Vện gật đầu lia lịa, rồi co giò chạy biến vào bụi rậm. Con Vàng nhìn theo, thở phào. Nó quay sang Bông, đang ngồi trên cành ổi, cười khúc khích:

– Cảm ơn mày, Bông. Tao suýt nữa thì…

– Suýt nữa thì kể hết cho nó nghe. Bông nhảy xuống, đứng cạnh con chó. Nhưng mày biết dừng lại là được rồi. Lão Mạc bảo, ai cũng có lúc mắc lừa. Quan trọng là tỉnh kịp.

Lão Mạc gật đầu, rồi đi vào nhà, miệng lẩm bẩm:

– Cáo già… khôn thì khôn, mà gặp sóc nhỏ với chó già, thì cũng phải bẽ mặt.

Đêm ấy, Vện nằm trong hang, không nhai xương, cũng không cười. Hắn liếm vết xước trên vai, nhưng lần này, hắn biết, vết xước ấy không phải do gai. Nó là do chính cái tính khinh người của hắn. Ngoài kia, trăng vẫn sáng, vườn nho vẫn chín mọng. Nhưng con đường vào vườn, từ đêm nay, đã có thêm một con chó không còn tham ăn, và một con sóc không còn ngây thơ. Vện nhắm mắt, tự nhủ: phải tính cách khác. Nhưng trong lòng hắn, lần đầu tiên, có một nỗi sợ nhỏ nhen, dai dẳng, không chịu tan.