Chương 8

Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, Tí đã choàng tỉnh giấc. Cậu nằm im nghe ngóng một lúc, thấy tiếng gà gáy rộn rã ngoài sân, tiếng bà nội lục đục trong bếp. Không có gì bất thường. Tí thở phào, ngồi dậy vươn vai. Cậu nhớ lại giấc mơ đêm qua – một giấc mơ rối rắm về bầy sói và những tiếng cười chế giễu – nhưng rồi cậu lắc đầu xua đi. Trời đẹp thế này, chắc chẳng có chuyện gì đâu.

Tí chạy ra vườn nhãn. Két vẫn đậu trên cành quen thuộc, đang rỉa lông. Thấy Tí, nó nghiêng đầu, cất giọng the thé:

"Tí ơi Tí! Hôm nay có đi chăn cừu không? Cho Két đi với!"

Tí bật cười, giơ tay ra hiệu cho Két nhảy xuống vai mình. "Đi chứ. Nhưng hôm nay mình phải nói chuyện nghiêm túc với Két đấy."

Két vỗ cánh, đậu lên vai Tí, cái đầu nhỏ láo liên. "Chuyện gì thế? Chuyện gì thế? Két thích chuyện lắm!"

Tí dắt đàn cừu ra khỏi chuồng, men theo con đường mòn quen thuộc lên đồi cỏ. Buổi sáng, sương còn đọng trên ngọn cỏ, ánh nắng vàng nhạt trải dài khắp thung lũng. Đàn cừu thong thả gặm cỏ, thỉnh thoảng kêu be be. Tí ngồi xuống gốc cây gạo già, Két đậu bên cạnh trên một cành thấp. Cậu im lặng một lúc, nghĩ cách mở lời.

Cuối cùng, Tí nói: "Két này, mình muốn hỏi một chuyện. Hôm qua, khi Két hét lên 'Sói! Sói!', Két có biết là mọi người giận lắm không?"

Két nhảy nhót, cười khanh khách. "Giận gì mà giận! Vui mà! Mọi người chạy tới chạy lui, mặt đỏ như gà chọi. Két thấy buồn cười lắm!"

Tí nhíu mày. "Nhưng Két ơi, đó không phải trò vui. Mọi người phải bỏ dở công việc, chạy lên đây vì tưởng đàn cừu gặp nguy hiểm. Rồi khi biết là bị lừa, ai cũng bực bội. Bác Năm còn nói từ nay không tin mình nữa."

Két rũ cánh, nhưng giọng vẫn lơ đãng: "Thì lần sau không nói dối nữa. Nhưng mà vui thật mà! Tí cũng cười đó thôi!"

Tí lắc đầu. "Mình cười vì Két làm mình bất ngờ, nhưng sau đó mình thấy áy náy lắm. Mình nghĩ mãi. Nếu sau này có sói thật, mình hét lên, liệu có ai tin không?"

Két im lặng một lát. Đôi mắt tròn xoe của nó nhìn Tí chăm chú, rồi nó quay đầu nhìn về phía rừng già xa xa. "Sói thật hả? Làm gì có sói. Két chưa thấy con sói nào bao giờ. Mà nếu có, Két sẽ bay lên cao, hét thật to, thế là mọi người biết."

Tí thở dài. "Két không hiểu rồi. Con người không giống vẹt. Khi người ta mất lòng tin, thì dù mình nói thật, người ta cũng không tin nữa. Giống như câu chuyện cổ tích bà nội kể – cậu bé chăn cừu nói dối nhiều lần, đến khi sói đến thật thì không ai cứu."

Két nghiêng đầu, vẻ mặt như đang suy nghĩ. Tí tưởng nó đã hiểu, nhưng rồi Két lại cất giọng the thé: "Nhưng mà Két không phải cậu bé chăn cừu. Két là vẹt. Vẹt thích nói gì thì nói. Mà Tí này, hay là mình thử một trò mới đi? Lần này không nói sói nữa. Mình nói 'Cháy! Cháy!' xem mọi người chạy thế nào. Chắc vui lắm!"

Tí đứng bật dậy, mặt đỏ lên. "Két! Không được! Két không được nói dối nữa! Mình không muốn làm trò cười cho dân làng đâu. Bà nội mình già rồi, mỗi lần nghe tin dữ là bà lo lắng, run rẩy. Mình không muốn bà phải chạy lên đồi vì những lời nói dối vô ích."

Két co rúm lại, cái đầu nhỏ rụt vào cổ. Nó lí nhí: "Két chỉ muốn vui thôi… Mọi người lúc nào cũng nghiêm túc, Két thấy buồn chán."

Tí ngồi xuống bên cạnh, giọng dịu lại. "Mình biết Két thích vui. Nhưng niềm vui của Két lại làm người khác khổ. Két thử nghĩ xem, nếu mình và Két bị lừa như vậy, Két có giận không?"

Két im lặng thật lâu. Nó nhìn đàn cừu đang thong thả gặm cỏ, nhìn những đám mây trắng trôi lững lờ trên bầu trời xanh. Rồi nó khẽ nói, giọng nhỏ hơn hẳn: "Két… Két không biết. Két chưa bị ai lừa bao giờ."

Tí gật đầu. "Vậy để mình kể cho Két nghe. Hồi nhỏ, mình có một người bạn tên Lan. Lan hay nói dối mình đủ thứ – nào là cho mình cái bánh, nào là rủ mình đi bắt cá. Mình chờ hoài mà không thấy. Mãi sau mình không tin Lan nữa. Một lần Lan thật sự cho mình cái bánh, mình cũng không nhận, vì nghĩ Lan lại trêu mình. Lan buồn lắm, khóc luôn. Từ đó mình hiểu, nói dối làm mất lòng tin, mà mất lòng tin thì khó lấy lại lắm."

Két nghe chăm chú, đôi mắt không còn láo liên nữa. Nó rúc đầu vào cánh Tí, khẽ nói: "Vậy Két làm Tí buồn hả?"

Tí xoa nhẹ lông Két. "Không phải buồn, mà là lo. Mình lo cho đàn cừu, lo cho bà, lo cho Két nữa. Nếu có chuyện gì thật, mình cần mọi người tin mình. Mà muốn vậy, mình và Két phải nói thật, dù có chuyện gì."

Két gật gù cái đầu nhỏ. "Vậy từ nay Két không nói dối nữa. Két hứa!" Nhưng vừa dứt lời, nó lại nhảy phắt lên cành cây, vẻ mặt tinh nghịch trở lại. "Nhưng mà Tí này, hay là mình chỉ nói dối một lần cuối thôi? Nhỏ thôi? Để xem mọi người còn tin không?"

Tí phì cười, lắc đầu. "Két thật là… Thôi được, mình tin Két lần này. Nhưng nếu Két còn nói dối, mình sẽ không dắt Két đi chăn cừu nữa đâu. Mình sẽ để Két ở nhà với bà nội, nghe bà kể chuyện cổ tích suốt ngày."

Két giả vờ rùng mình. "Ối! Két không muốn đâu! Nghe bà kể chuyện buồn ngủ lắm!" Rồi nó cười khanh khách, tiếng cười vang vọng khắp đồi cỏ. Tí cũng cười theo. Trong khoảnh khắc ấy, cậu bé chăn cừu tin rằng chú vẹt nhỏ của mình đã hiểu ra đôi điều.

Nhưng ở đằng xa, phía rìa khu rừng, một bóng đen gầy gò vẫn đang lặng lẽ quan sát. Con sói đói đã đứng đó từ lúc bình minh, đánh hơi thấy mùi cừu non. Nó chưa vội hành động, chỉ nằm phục trong bụi rậm, đôi mắt vàng vọt dõi theo đàn cừu đang gặm cỏ. Nó chờ đợi. Và trong khi Tí và Két còn mải cười đùa, chẳng ai trong làng biết rằng hiểm nguy đang đến gần hơn từng bước một.

Buổi trưa hôm đó, Tí ngồi ăn cơm nắm bên gốc cây, Két đậu trên vai cậu, thỉnh thoảng xin một hạt cơm. Gió từ rừng thổi ra mang theo mùi lá mục và đất ẩm. Tí hít một hơi dài, cảm thấy lòng nhẹ nhõm hơn nhiều so với đêm qua. Cậu tin rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn. Cậu sẽ chăm chỉ chăn cừu, Két sẽ bớt nói dối, và dân làng rồi sẽ tin tưởng cậu trở lại.

Nhưng Két, dù đã hứa, vẫn còn đó cái tính ham vui. Nó nhìn đàn cừu, nhìn con đường mòn dẫn về làng, rồi lại nhìn Tí. Một ý nghĩ tinh quái lóe lên trong đầu nó. "Chỉ một lần thôi mà," nó tự nhủ. "Một lần nhỏ xíu, chắc không sao đâu. Rồi sau đó Két sẽ ngoan, sẽ không nói dối nữa. Nhưng mà phải vui đã!"

Thế là, trong khi Tí đang mơ màng ngắm mây, Két khẽ rời khỏi vai cậu, bay vút lên ngọn cây gạo. Nó hít một hơi thật sâu, rồi cất tiếng hét the thé, vang khắp đồi: "Sói! Sói! Sói đến rồi!"

Tí giật mình bật dậy, suýt đánh rơi nắm cơm. Cậu ngước nhìn Két, mặt tái đi. "Két! Két làm gì vậy? Mình vừa nói gì với Két xong!"

Két cười ngặt nghẽo trên cành. "Chỉ thử thôi mà! Xem mọi người có chạy lên không! Vui lắm!"

Tí tức giận giậm chân. "Không vui gì hết! Két xuống đây ngay!" Nhưng Két đã bay xa, vừa bay vừa hét, tiếng hét chói tai vang khắp thung lũng.

Ở dưới làng, dân làng đang nghỉ trưa. Tiếng hét của Két khiến mọi người ngẩng đầu lên. Bác Năm đang vá lưới, dừng tay. Chị Hoa đang cho con bú, giật mình. Ông Tư đang ngủ trưa, choàng tỉnh. Ai cũng nhìn về phía đồi. Nhưng lần này, không ai chạy. Bác Năm lắc đầu, nói vọng ra: "Lại thằng Tí với con vẹt. Chắc lại trò cũ. Đừng để ý."

Chị Hoa thở dài. "Tội nghiệp con bé nhà tôi, cứ bị đánh thức. Nhưng thôi, kệ. Lần này không lên nữa."

Ông Tư gãi đầu, nằm xuống tiếp. "Đúng là hết thuốc chữa. Nói dối hoài."

Tí đứng trên đồi, nghe tiếng Két hét, nghe tiếng làng xôn xao rồi im bặt. Cậu nhìn xuống, thấy không một bóng người chạy lên. Lòng cậu chùng xuống. Cậu biết mình đã mất đi thứ gì đó quý giá – niềm tin của mọi người. Và cậu cũng biết, Két vẫn chưa thật sự hiểu ra lỗi của mình.

Két bay trở lại, đậu trên vai Tí, vẻ mặt thất vọng. "Sao không ai lên hết vậy? Buồn quá! Két hét mệt cả cổ mà chẳng ai tin!"

Tí nhìn Két, mắt buồn rười rượi. "Két thấy chưa? Đó là hậu quả của lời nói dối. Mình đã nói với Két rồi. Bây giờ, dù Két có hét 'Sói' cả trăm lần, cũng không ai tin nữa. Và nếu sói đến thật, mình với Két phải tự lo lấy."

Két im lặng. Lần này, nó không cười. Nó nhìn xuống làng, nơi mọi người đã quay lại công việc, không một ai để ý đến tiếng hét của nó nữa. Rồi nó nhìn Tí – người bạn duy nhất của nó – đang đứng đó với đôi mắt buồn và giọng nói nặng nề. Két khẽ rúc đầu vào cổ Tí, thì thầm: "Két… Két xin lỗi. Két thật sự xin lỗi. Két không biết… Két không biết nó lại như vậy."

Tí xoa đầu Két, không nói gì. Cậu nhìn về phía rừng già, nơi những tán cây đang rung rinh trong gió. Cậu chợt cảm thấy một nỗi bất an mơ hồ. Không phải vì Két nữa, mà vì cái gì đó lớn hơn, đang đến gần hơn. Cậu không biết rằng, ở rìa rừng, con sói đã nghe thấy tất cả. Nó biết rằng tiếng hét của con vẹt chẳng có nghĩa lý gì với dân làng. Và nó hiểu rằng, giờ là lúc thuận lợi nhất để tấn công.