Chương 5

Buổi sáng hôm ấy, sương còn đọng trên những ngọn cỏ, long lanh như những hạt ngọc nhỏ xíu. Tí dắt đàn cừu ra đồi sớm hơn mọi ngày, phần vì trằn trọc suốt đêm, phần vì muốn tránh ánh mắt của dân làng. Cậu vẫn còn nhớ như in những gương mặt hầm hầm giận dữ tối qua, khi mọi người tất tả chạy lên đồi rồi phát hiện ra chẳng có con sói nào cả. Bác Bảy Trâu đã lớn tiếng mắng: "Đùa dai quá rồi đấy, Tí ạ! Đừng để cái trò này thành thói quen!" Còn bà Tư thì lắc đầu, thở dài: "Trẻ con bây giờ… chẳng biết đâu là thật, đâu là đùa nữa."

Tí ngồi xuống tảng đá quen thuộc, mắt nhìn đàn cừu đang thong thả gặm cỏ. Két đậu trên vai cậu, ve vẩy cái đuôi xanh biếc, vẻ mặt có vẻ hối lỗi lắm. Nhưng chỉ được một lúc, cái tính tinh nghịch lại trỗi dậy. Két nghiêng đầu, cọ cọ cái mỏ vào tai Tí, rồi rủ rỉ bằng giọng the thé đặc trưng của loài vẹt:

– Tí ơi, Tí à! Hay mình chơi lại trò hôm qua đi? Vui lắm ấy! Nhìn mọi người chạy hớt hải lên đây, quần áo xộc xệch, mặt mày đỏ gay, buồn cười lắm!

Tí nhíu mày, lắc đầu:

– Không đâu, Két. Hôm qua mình đã thấy áy náy lắm rồi. Bà con giận thật đấy, cậu không thấy à?

Két phẩy cánh, tỏ vẻ không hài lòng. Nó nhảy xuống tảng đá, đi đi lại lại như một diễn viên đang chuẩn bị vào vai, rồi nói với giọng đầy vẻ thuyết phục:

– Ối dào, giận gì mà giận! Người làng mình hiền khô à. Hôm qua họ chạy lên rồi về, có ai đánh ai mắng đâu? Chỉ la mấy câu cho oai thôi. Mình hứa lần này sẽ khác! Mình sẽ bay lên cao, giả làm chim đại bàng, kêu thật to: "Sói! Sói! Sói đến rồi!" Thế là mọi người lại chạy lên. Xong mình với cậu nấp sau bụi cây, xem họ dáo dác tìm kiếm. Vui phải biết!

Tí vẫn chưa xiêu lòng. Cậu ngồi im, tay bứt một ngọn cỏ, vò nát trong lòng bàn tay. Trong đầu cậu hiện lên hình ảnh bà Tư lắc đầu, bác Bảy Trâu nghiêm mặt. Nhưng rồi Két lại thủ thỉ, giọng ngọt như mật ong:

– Chỉ lần này nữa thôi! Lần này là lần cuối! Mình thề đấy! Sau đó mình sẽ ngoan, sẽ không nói dối ai nữa. Tí mà không chơi cùng, mình buồn lắm, mình… mình sẽ không hót cho Tí nghe nữa đâu.

Tí phì cười. Cậu biết Két chỉ đang dọa, nhưng giọng nó lúc này nghe cũng tội nghiệp thật. Với lại, trong lòng cậu bé chăn cừu, có một phần nào đó vẫn còn thấy trò đùa hôm qua… buồn cười thật. Cái cảnh mọi người chạy ùa lên đồi, người cầm gậy, người cầm dao, người cầm chiếc chảo vừa nhấc khỏi bếp, mặt mũi đỏ bừng vì lo lắng – rồi khi nhìn thấy Tí đứng cười toe toét, ai nấy đều ngớ ra, rồi lắc đầu, rồi quay gót bỏ về. Nghĩ lại, Tí thấy vừa vui vừa ngượng.

– Thôi được rồi! – Tí đứng dậy, phủi cát trên quần – Nhưng chỉ lần này thôi đấy nhé! Lần này xong là thôi hẳn, nghe chưa?

Két gật gù cái đầu nhỏ, mắt sáng rực lên như vừa được thưởng một hạt dưa. Nó vỗ cánh bay vọt lên, lượn một vòng trên đầu Tí, rồi hét toáng lên bằng cái giọng chói tai nhất mà nó có thể:

– SÓI! SÓI! SÓI ĐẾN RỒI! CỨU ĐÀN CỪU VỚI! SÓI ĂN THỊT CỪU ĐÂY NÀY!

Tiếng kêu của Két the thé, vang vọng khắp ngọn đồi, lan xuống tận làng. Tí cũng hùa theo, hai tay loa lên miệng, hét thật lớn:

– Sói! Sói đến rồi! Mọi người ơi, cứu cháu với!

Ở dưới làng, mọi người đang bận rộn với công việc buổi sáng. Bác Bảy Trâu đang cho trâu ăn, nghe tiếng hét thì giật mình, chiếc thùng đựng cỏ rơi xuống đất. Bà Tư đang têm trầu, vội vàng nhổ miếng trầu ra, chạy ra cửa. Mấy đứa trẻ đang chơi bi trước sân đình cũng dừng lại, mặt mày hoảng hốt.

– Lại nữa rồi! – Bác Bảy Trâu gầm gừ, nhưng chân vẫn bước vội – Cái thằng Tí này… Để xem lần này có thật không!

Bà Tư vừa chạy vừa thở, tay cầm chiếc gậy tre:

– Trời ơi, biết là nó đùa đấy, nhưng lỡ có chuyện gì thì sao? Đàn cừu là cả cơ nghiệp của mẹ nó đấy!

Dân làng lại một lần nữa kéo nhau lên đồi. Lần này, bước chân họ không còn hối hả như hôm qua. Người thì đi chậm rãi, mặt mày cau có. Người thì vừa đi vừa lẩm bẩm: "Lần này mà không có sói, thì liệu hồn đấy!" Chị Hai bán hàng nước cũng bỏ quán, chạy theo, tay cầm chiếc dép làm vũ khí. Anh Ba thợ mộc vác theo cây búa, vẻ mặt vừa lo vừa bực.

Khi đoàn người lên đến nơi, họ thấy Tí đang ngồi trên tảng đá, mặt mày tỉnh bơ, còn Két thì đậu trên cành cây gần đó, cười khúc khích như một đứa trẻ vừa làm được trò gì khoái chí lắm. Đàn cừu vẫn thong thả gặm cỏ, chẳng có con sói nào ở đây cả.

Bác Bảy Trâu bước lên trước, mặt đỏ như gấc chín, giọng run run vì giận:

– Tí! Cháu… cháu lại lừa bác nữa à? Hôm qua bác đã nói gì? Cháu có nghe không hả?

Tí cúi gằm mặt, chân vẽ vòng tròn trên đất. Cậu không dám nhìn thẳng vào mắt bác. Két thì vẫn đậu trên cành, làm bộ như không liên quan, nhưng cái đầu nhỏ cứ quay qua quay lại, ra vẻ đắc ý lắm.

Bà Tư bước tới, giọng buồn buồn:

– Tí à, bà thương cháu lắm. Cháu mồ côi cha, mẹ lại bán mặt cho đất bán lưng cho trời, chỉ mong cháu nên người. Nhưng cháu cứ đùa kiểu này, rồi ai còn tin cháu nữa?

Chị Hai bán hàng nước cũng xen vào:

– Đúng đấy! Lần sau có sói thật, chị cũng chẳng buồn chạy lên đâu. Mất công lắm!

Tí nghe mà lòng nặng như đeo đá. Cậu lí nhí:

– Cháu… cháu xin lỗi mọi người. Cháu hứa sẽ không như thế nữa.

Nhưng lần này, những lời hứa nghe có vẻ nhạt nhòa hơn hôm qua. Dân làng nhìn nhau, rồi lắc đầu bỏ về. Không ai còn giận dữ như hôm qua nữa, mà thay vào đó là một sự thất vọng tràn trề. Bác Bảy Trâu đi sau cùng, dừng lại một chút, nhìn Tí rồi nói:

– Cháu nhớ cho kỹ, Tí ạ. Sói thì không đùa được đâu. Khi nó đến thật, nó không kêu to như Két đâu. Nó lặng lẽ lắm. Và lúc đó, cháu sẽ ước gì mình đã không nói dối.

Nói rồi bác quay lưng bước đi, để lại Tí và Két trên đồi vắng. Gió chiều bắt đầu thổi, mang theo hơi lạnh từ khu rừng xa. Két bay xuống, đậu bên cạnh Tí, giọng nó lúc này không còn vẻ tinh nghịch nữa:

– Tí ơi… mình… mình xin lỗi. Mình không nghĩ là mọi người lại buồn đến thế.

Tí không trả lời ngay. Cậu nhìn theo bóng dáng dân làng đang nhỏ dần dưới chân đồi, rồi nhìn đàn cừu vô tư gặm cỏ. Một nỗi sợ mơ hồ lại dâng lên trong lòng cậu, giống hệt cái cảm giác tối qua. Cậu khẽ nói, giọng chùng xuống:

– Két này… mình sợ lắm. Mình sợ một ngày nào đó, khi sói đến thật, thì dù mình có hét đến rách cổ họng, cũng sẽ không còn ai chạy lên nữa.

Két rúc đầu vào vai Tí, cái mỏ nhỏ run run:

– Vậy… mình phải làm sao bây giờ?

Tí im lặng một lúc lâu. Ánh hoàng hôn bắt đầu nhuộm đỏ những đám mây trên đỉnh núi xa. Cậu bé chăn cừu nhìn thẳng vào mắt Két, rồi nói chậm rãi, từng tiếng một:

– Từ nay, mình sẽ không nói dối nữa. Dù có chuyện gì xảy ra, mình cũng sẽ chỉ nói sự thật. Còn cậu… Két à, cậu có hứa với mình không?

Két gật đầu, nhưng cái gật đầu lần này có vẻ nặng nề hơn mọi khi. Nó không nói gì, chỉ khẽ cọ mỏ vào tay Tí, như một lời hứa không thành tiếng. Cả hai cùng nhìn về phía khu rừng, nơi bóng tối đang dần bao phủ. Ở đâu đó trong sâu thẳm những tán cây, đôi mắt vàng vọt ấy lại lóe lên. Nhưng lần này, nó không còn chỉ là một tia sáng lóe lên rồi vụt tắt. Nó dừng lại lâu hơn, như thể đang quan sát, đang chờ đợi. Và từ trong bóng tối, một tiếng gầm trầm thấp, khe khẽ vang lên, tan vào tiếng gió chiều, không ai nghe thấy. Không ai, ngoại trừ chú vẹt nhỏ vừa mới hứa sẽ không bao giờ nói dối nữa.