Chương 3

Buổi sáng hôm ấy, mặt trời lên muộn hơn mọi ngày. Những đám mây xám tro cứ lười biếng bám mãi trên đỉnh đồi Xanh Mướt, không chịu tan đi để nhường chỗ cho ánh nắng vàng óng. Gió thổi hiu hiu, mang theo hơi lạnh của đêm còn sót lại, luồn qua từng kẽ lá, khẽ lay động những ngọn cỏ non mềm mại. Tí ngồi bệt xuống gốc cây gạo già, hai tay ôm đầu gối, mắt nhìn đàn cừu đang thong thả gặm cỏ mà chẳng buồn nói gì. Bên cạnh cậu, chú vẹt Két đậu trên một cành cây thấp, đầu nghiêng nghiêng, đôi mắt tròn xoe cứ láo liên nhìn quanh quất như đang tìm kiếm một trò gì đó thật vui.

Sáng nay dài đằng đẵng và buồn tẻ làm sao. Đàn cừu hôm nay cũng lạ, chúng chẳng chạy nhảy lon ton như mọi khi mà chỉ cúi đầu ăn cỏ một cách chậm chạp, thỉnh thoảng lại "be be" vài tiếng ngắn ngủi rồi thôi. Đến cả con Vện – con cừu đầu đàn tinh nghịch nhất – cũng chỉ nằm phơi nắng, cái bụng tròn căng nhấp nhô theo từng nhịp thở.

Tí thở dài, giọng kéo dài ra vẻ chán ngán:

"Chán quá đi mất thôi, Két ạ. Sáng giờ chẳng có gì vui cả. Mày thử nghĩ xem, mình phải làm gì bây giờ?"

Két nghiêng đầu, cái mỏ xanh biếc khẽ mở ra rồi lại ngậm vào. Chú vẹt nhảy từ cành này sang cành khác, rồi đáp lại bằng cái giọng the thé đặc trưng của loài vẹt:

"Chán thật! Chán thật! Tí chán, Két cũng chán! Hay là… hay là mình hét lên đi!"

Tí ngẩng mặt lên nhìn Két, đôi mắt cậu bé sáng lên một chút nhưng rồi lại xịu xuống ngay:

"Hét gì bây giờ? Hét 'đàn cừu ơi chạy đi' thì chúng nó chẳng thèm nghe đâu. Hét 'trời ơi đẹp quá' thì cũng chẳng ai buồn ngó. Mà quanh đây có ai đâu mà hét với chả hò."

Két vỗ cánh phành phạch, bay lên đậu trên vai Tí. Chú vẹt ghé cái đầu nhỏ xíu vào tai cậu bé, thì thầm như đang chia sẻ một bí mật động trời:

"Thì mình hét… 'Sói! Sói!' ấy! Hồi trước Két nghe người ta nói, hễ chăn cừu mà hét lên 'Sói! Sói!' là dưới làng ai cũng chạy lên ngay. Vui lắm! Rộn ràng lắm! Mình thử một lần xem sao, biết đâu lại có trò vui!"

Tí tròn mắt nhìn Két. Cậu bé đã nghe bà kể về chuyện này rồi. Hồi xưa, ở một ngôi làng nọ, có một cậu bé chăn cừu cũng thích hét lên "Sói! Sói!" để trêu mọi người. Nhưng bà bảo đó là chuyện không nên làm, vì nói dối sẽ chẳng ai tin mình nữa. Tí cắn môi, lòng thấy lưỡng lự:

"Nhưng mà… bà bảo nói dối là xấu. Mình mà hét lên thì dân làng sẽ tưởng có sói thật, họ chạy lên đây rồi lại tức giận bỏ về. Lần sau có sói thật thì chẳng ai tin mình nữa đâu."

Két xoay người, nhảy xuống đất, bước đi qua lại trước mặt Tí với vẻ mặt đầy vẻ hiểu biết. Chú vẹt giơ một cánh lên, vỗ vỗ vào không khí như đang giảng giải:

"Ôi dào! Có sói thật bao giờ đâu mà Tí lo! Rừng này có sói hồi nào? Tí xem, quanh đây toàn cừu với cỏ, chứ có con sói nào đâu. Mình chỉ hét lên cho vui thôi, chứ có phải nói dối thật lòng đâu. Với lại, Két với Tí buồn chán quá rồi, phải làm gì chứ!"

Tí im lặng một lúc. Cậu bé nhìn quanh đồi Xanh Mướt. Phía xa, những ngôi nhà của dân làng nằm im lìm trong nắng sớm. Một vài cột khói mỏng manh bay lên từ bếp, cho thấy mọi người đang chuẩn bị cho ngày mới. Cậu nghĩ đến cảnh dân làng tất tả chạy lên đồi, mặt mày hớt hải, tay cầm gậy gộc, rồi khi thấy chẳng có con sói nào, họ sẽ phá lên cười hay là tức giận nhỉ? Có lẽ là tức giận. Nhưng mà… chán quá, chán đến mức Tí cảm thấy mình phải làm gì đó, bất cứ thứ gì, để phá tan cái không khí buồn ngủ này.

"Hay là… mình thử một lần thôi nhé?" – Tí nói, giọng vẫn còn chút do dự. – "Một lần này thôi, rồi mình không làm nữa. Mình hứa đấy!"

Két vỗ cánh reo lên mừng rỡ:

"Một lần thôi! Một lần thôi! Tí hứa rồi nhé! Nào, mình cùng hét! Tí hét to lên, Két cũng hét to lên. Một… hai… ba!"

Tí hít một hơi thật sâu, đứng dậy, chống hai tay lên hông, rồi hét lớn về phía làng:

"Sói! Sói! Có sói! Có sói đuổi cừu! Mọi người ơi! Cứu với!"

Giọng cậu bé vang vọng khắp ngọn đồi, bay qua thung lũng nhỏ, len lỏi vào từng ngõ ngách của làng. Két cũng không chịu kém, chú vẹt bay lên cành cao nhất, dang rộng đôi cánh xanh mướt và hét the thé:

"Sói! Sói! Sói đuổi cừu! Mọi người ơi! Nguy hiểm! Nguy hiểm!"

Tiếng hét của Két lanh lảnh, rõ ràng đến mức dường như cả cánh rừng cũng phải giật mình. Những con chim đang đậu trên cành cao hoảng hốt bay tán loạn, lá cây xào xạc rung lên như vừa nghe một tin chấn động.

Dưới làng, thoạt đầu im lặng. Rồi bỗng nhiên, những cánh cửa gỗ mở ra cái "két", tiếng người gọi nhau í ới, tiếng chân chạy thình thịch trên con đường đất dẫn lên đồi. Bác Năm hàng xóm vớ ngay cây gậy tre to đùng, vừa chạy vừa hét:

"Đâu? Sói đâu? Tí ơi, sói ở đâu?"

Bà Tư – người bán hàng rong hôm trước – cũng bỏ cả gánh hàng, tay cầm con dao rựa, mặt mày nghiêm trọng chạy theo sau. Cả chú Thoòng – người thợ mộc hiền lành nhất làng – cũng vác cây búa lớn, vừa thở hồng hộc vừa hỏi:

"Sói mấy con? To không? Cừu có sao không?"

Chẳng mấy chốc, một đoàn người đông đúc đã có mặt trên đồi Xanh Mướt. Ai nấy đều hổn hển, mặt đỏ bừng vì chạy nhanh, tay chân thì sẵn sàng đánh trả. Bác Năm chạy đến bên Tí, nắm chặt vai cậu bé, hỏi dồn dập:

"Sói đâu rồi, Tí? Mày chỉ cho bác xem! Nó chạy hướng nào?"

Tí đứng sững người, mặt đỏ lựng lên như trái cà chua chín. Cậu bé nhìn quanh, thấy đàn cừu vẫn đang thản nhiên gặm cỏ, con Vện còn ngơ ngác nhìn đám người đông đúc với vẻ mặt chẳng hiểu chuyện gì. Chẳng có con sói nào cả. Tí cúi gằm mặt xuống, hai tay vặn vẹo vạt áo, giọng lí nhí như muỗi kêu:

"Dạ… dạ không có sói đâu ạ. Con… con chỉ hét lên cho vui thôi. Con xin lỗi bác."

Bác Năm sững người lại. Khuôn mặt bác từ lo lắng chuyển sang ngạc nhiên, rồi thoáng một chút gì đó như là giận dữ nhưng lại nhẹ nhàng hơn. Bác thở hắt ra một hơi dài, buông vai Tí ra, lắc đầu:

"Trời ơi, cái thằng này! Mày làm bác hết cả hồn vía! Lần sau đừng có mà đùa kiểu này nghe chưa? Sói sóc gì mà sói, làm người ta chạy muốn rớt cả dép!"

Bà Tư cũng tiến lại gần, tay vẫn còn cầm con dao rựa, nhưng khuôn mặt đã giãn ra. Bà nhìn Tí với vẻ mặt vừa trách móc vừa thương hại:

"Tí ơi là Tí! Con làm bà tưởng có sói thật, bà vừa chạy vừa niệm Phật đấy! Lần sau có hét thì hét cái gì khác, đừng hét sói nữa nghe con."

Chú Thoòng đứng phía sau, phì cười:

"Thôi thì cũng tại cái đồi này buồn quá. Chứ ở làng thì làm gì có chuyện gì vui đâu. Nhưng mà Tí ạ, đùa kiểu này không hay đâu. Người ta đang làm việc, tự nhiên phải bỏ hết mà chạy lên đây, mệt lắm."

Tí gật đầu lia lịa, nước mắt bắt đầu lăn trên má vì xấu hổ. Cậu bé lí nhí xin lỗi từng người một. Mọi người thấy vậy cũng không nỡ mắng thêm, chỉ cười xòa rồi kéo nhau xuống đồi. Tiếng bước chân xa dần, tiếng nói chuyện rôm rả cũng nhỏ dần, rồi cuối cùng chỉ còn lại tiếng gió thổi vi vu và tiếng cừu gặm cỏ.

Két đậu trên cành cây, im lặng một lúc lâu. Chú vẹt nhìn Tí đang ngồi thụp xuống đất, hai tay ôm mặt, rồi nhảy xuống bên cạnh cậu bé. Két khẽ cọ cái đầu nhỏ vào má Tí, giọng nói the thé hôm nay bỗng trở nên dịu dàng hơn:

"Tí ơi… Két xin lỗi. Két rủ Tí hét lên, nhưng Két không nghĩ là dân làng lại chạy nhanh đến vậy. Két thấy Tí buồn, Két cũng buồn lắm."

Tí ngẩng mặt lên, đôi mắt còn đỏ hoe. Cậu bé nhìn Két, rồi khẽ nói:

"Không phải lỗi của mày hết đâu, Két. Tao cũng đồng ý mà. Nhưng mà… tao thấy xấu hổ quá. Bác Năm chạy nhanh đến mức suýt vấp ngã, bà Tư thì còn cầm cả dao. Mọi người lo cho mình thật lòng, vậy mà mình lại lừa họ."

Két cúi đầu, cái mỏ xanh khẽ chạm xuống đất. Chú vẹt im lặng một lúc, rồi nói, giọng có vẻ suy nghĩ:

"Vậy mà hồi trước Két cứ nghĩ hét lên là vui. Giờ Két thấy buồn quá. Buồn hơn cả lúc ngồi một mình trên đồi nữa."

Tí gật đầu, rồi đứng dậy, phủi bụi trên quần áo. Cậu bé nhìn đàn cừu vẫn đang bình yên gặm cỏ, nhìn bầu trời đã bắt đầu hửng nắng, rồi nhìn Két. Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu cậu:

"Hay là mình hứa với nhau đi, Két. Từ giờ trở đi, mình chỉ nói thật thôi. Nói thật dù có buồn chán, dù có đáng sợ, nhưng ít ra mình không phải xấu hổ với chính mình. Mày hứa với tao không?"

Két ngẩng đầu lên, đôi mắt tròn xoe nhìn Tí. Chú vẹt im lặng một lúc lâu, như đang cân nhắc điều gì đó trong cái đầu nhỏ bé. Rồi Két gật đầu, dứt khoát:

"Két hứa! Từ giờ Két chỉ nói thật thôi. Nhưng mà… nếu có chuyện gì đáng sợ thật, Tí có hét lên không?"

Tí mỉm cười, một nụ cười đã bắt đầu tươi trở lại:

"Có chứ. Nhưng mà lúc đó, mình sẽ hét thật, và mọi người sẽ tin mình. Vì mình đã nói thật rồi mà."

Két vỗ cánh, nhảy lên vai Tí, rồi cả hai cùng nhìn về phía làng. Ở dưới xa, khói bếp vẫn bay lên, cuộc sống vẫn tiếp diễn. Nhưng trên đồi Xanh Mướt, một lời hứa nhỏ đã được trao đi – lời hứa về sự thật, về lòng tin, và về một tình bạn sẽ phải trải qua thử thách lớn hơn nhiều so với những gì cả hai có thể tưởng tượng.

Và ở phía rìa khu rừng, nơi bóng tối vẫn chưa tan hết, đôi mắt vàng vọt ấy lại lóe lên một lần nữa. Lần này, nó không chỉ nhìn đàn cừu. Nó nhìn Tí. Nó nhìn Két. Và nó chậm rãi quay đầu, biến mất vào trong bóng râm của những tán cây già, để lại phía sau một khoảng không im lặng đáng ngờ, như thể cả khu rừng đang nín thở chờ đợi một điều gì đó sắp xảy ra.