Chương 18

Sáng hôm sau, mặt trời vừa ló rạng sau rặng tre, Tí đã dậy từ sớm. Cậu bé mở cửa chuồng cừu, đếm lại một lượt: "Một, hai, ba… đủ cả mười hai con." Đàn cừu kêu be be, dụi đầu vào chân cậu như những đứa trẻ nũng nịu. Tí mỉm cười, vuốt ve con cừu đầu đàn có chùm lông trắng muốt như bông gòn.

Két vẫn đậu trên thanh gỗ trước hiên nhà, đôi mắt tròn xoe nhìn Tí. Khác hẳn mọi ngày, hôm nay Két không phá phách, không vỗ cánh ầm ĩ, cũng không hét lên những câu vô nghĩa. Chú vẹt nhỏ ngồi yên, đầu nghiêng nghiêng như đang suy nghĩ điều gì đó rất quan trọng.

Tí bước lại gần, đưa cho Két một mẩu bánh mì. Két nhận lấy, ăn từ tốn, rồi cất giọng khàn khàn: "Tí này, Két nghĩ cả đêm qua. Két phải thay đổi."

Tí ngạc nhiên nhìn chú vẹt. Cậu ngồi xuống bậc thềm, gõ nhẹ ngón tay lên đầu gối: "Két nói thật sao? Nhưng thay đổi cái gì?"

Két rướn cổ, đôi cánh xanh biếc khẽ xòe ra như để lấy đà: "Két sẽ không nói dối nữa. Két hứa đấy! Hôm qua, khi con sói đến, Két sợ lắm. Két gọi dân làng, nhưng chẳng ai tin. Lúc đó Két mới hiểu, nói dối không phải trò vui. Nói dối làm mất lòng tin. Mà mất lòng tin thì… thì đáng sợ hơn cả sói đói."

Tí nghe vậy, lòng bỗng thấy ấm áp lạ thường. Cậu đưa tay vuốt nhẹ bộ lông mượt của Két: "Két nghĩ được như thế là giỏi lắm rồi. Nhưng nói thật không phải chuyện dễ. Két phải nhớ, có những lúc sự thật làm người khác buồn, nhưng vẫn phải nói."

Két gật gù cái đầu nhỏ: "Két hiểu rồi. Két sẽ nói thật, dù sự thật có làm Két bị mắng. Tí dạy Két nhé?"

Tí bật cười, đứng dậy, vỗ tay gọi đàn cừu: "Được! Vậy hôm nay, chúng ta bắt đầu bài học đầu tiên. Két phải học cách nói thật với mọi người trong làng, bắt đầu từ bác Năm hàng xóm."

Két hơi chùn lại: "Nhưng… bác Năm hay quát lắm. Bác ấy mà biết Két từng nói dối, bác ấy sẽ mắng Két mất."

Tí lắc đầu, giọng cương quyết: "Nếu Két sợ bị mắng mà không dám nói thật, thì Két vẫn chưa thay đổi được đâu. Đi nào!"

Đàn cừu theo sau hai người bạn nhỏ, tiếng chuông đeo cổ kêu leng keng trên con đường đất đỏ. Đến nhà bác Năm, Tí đứng trước cổng gọi lớn: "Bác Năm ơi, cháu và Két sang chơi đây ạ!"

Bác Năm đang tỉa hàng rào, ngẩng lên nhìn. Bác là người đàn ông trạc năm mươi, nước da rám nắng, cặp mắt sắc như dao cau. Bác từng là một trong những người chạy đến đồi cỏ khi nghe tiếng hét "Sói! Sói!" của Tí và Két, rồi tức giận bỏ về khi phát hiện chỉ là trò đùa. Từ đó, bác Năm ít nói chuyện với Tí hơn, dù vẫn là hàng xóm tốt bụng.

Bác Năm nhìn Két, rồi nhìn Tí, giọng không mấy thân thiện: "Hai đứa lại định bày trò gì nữa đây? Bác đang bận, không có thời gian đùa đâu."

Tí hít một hơi sâu, đẩy Két lên trước. Két run run, nhưng nhớ lời hứa với Tí, chú vẹt nhỏ cất giọng: "Bác Năm ơi, Két xin lỗi bác. Hôm trước Két nói dối, Két hét lên 'Sói! Sói!' khiến bác chạy mệt. Két sai rồi. Két hứa từ nay không nói dối nữa. Bác tha lỗi cho Két nhé!"

Bác Năm đứng sững người. Bác đặt cây kéo tỉa cành xuống, chống tay lên hông, nhìn Két chằm chằm. Một lúc lâu, bác mới lên tiếng, giọng đã dịu hơn: "Con vẹt này… biết nói lời xin lỗi cơ à? Thật hay đùa đấy?"

Tí vội vàng tiếp lời: "Thật đấy bác ạ! Két đã hứa với cháu. Cháu cũng xin lỗi bác. Cháu là người chăn cừu, vậy mà lại để Két bày trò. Cháu ân hận lắm."

Bác Năm nhìn hai đứa trẻ – một cậu bé với đôi mắt trong veo và một chú vẹt đang cúi đầu như biết lỗi. Bác thở dài, rồi nở nụ cười hiền từ: "Thôi được rồi. Ai mà chẳng có lúc sai. Quan trọng là biết sửa. Bác tha lỗi cho hai đứa. Nhưng nhớ đấy, nói dối là mất lòng tin, mà lòng tin thì khó xây lại lắm."

Két vui mừng vỗ cánh: "Két cảm ơn bác Năm! Két sẽ ghi nhớ lời bác!"

Rời nhà bác Năm, Tí và Két đi dọc con đường làng. Mặt trời đã lên cao, nắng trải vàng óng trên những thửa ruộng lúa. Gió đưa hương lúa chín thơm nồng. Két đậu trên vai Tí, thỉnh thoảng lại líu lo: "Tí ơi, Két thấy nhẹ cả người. Nói thật hóa ra không khó như Két tưởng."

Tí cười: "Vì Két đã dám đối mặt với lỗi lầm của mình. Nhưng Két nhớ nhé, nói thật không chỉ là xin lỗi. Nói thật còn là kể đúng sự việc, không thêm bớt, không bịa chuyện."

Két nghiêng đầu: "Vậy nếu Két thấy điều gì đó, Két phải kể đúng như Két thấy, không được thêm mắm thêm muối, đúng không?"

"Đúng rồi!" – Tí gật đầu – "Ví dụ, nếu Két thấy con mèo nhà cô Ba bắt chuột, Két không được kể rằng con mèo nhà cô Ba bắt được cả con cá."

Két phì cười: "Két hiểu rồi. Két không bịa nữa đâu."

Đi được một quãng, hai người bạn gặp cô Ba đang gánh nước. Cô Ba là người phụ nữ hay lo lắng, lúc nào cũng sợ đàn gà của mình bị mất trộm. Vừa thấy Tí và Két, cô đã hỏi ngay: "Tí ơi, sáng nay cô thấy chuồng gà nhà cô có vẻ xáo trộn. Không biết có con gì lạ vào không. Két ở ngoài đồi suốt, Két có thấy gì không?"

Két nhớ lại buổi sáng. Chú vẹt nhỏ đã thấy một con mèo hoang lảng vảng gần chuồng gà nhà cô Ba, nhưng con mèo chỉ ngồi rình rồi bỏ đi, không bắt con gà nào. Nếu là trước đây, Két sẽ thêu dệt thành câu chuyện ly kỳ: nào là con mèo to như con hổ, nào là nó suýt tha mất ba con gà… Nhưng lần này, Két chỉ nói: "Cô Ba ơi, Két thấy một con mèo hoang đi ngang qua chuồng gà nhà cô. Nhưng nó chỉ nhìn rồi bỏ đi, không làm gì cả. Gà nhà cô vẫn đủ đấy ạ."

Cô Ba nghe vậy, thở phào: "May quá. Cảm ơn Két nhé. Két giờ ngoan thật rồi!"

Két nghe lời khen, lòng rộn ràng. Chú vẹt nhỏ quay sang Tí, thì thầm: "Tí thấy chưa? Két nói thật, cô Ba vui, Két cũng vui. Nói dối chẳng mang lại niềm vui gì cả."

Tí gật đầu, mắt sáng lên: "Két giỏi lắm! Đây mới chính là Két mà mình muốn làm bạn."

Buổi chiều, hai người bạn dẫn đàn cừu ra đồi cỏ. Bầu trời trong xanh như được gột rửa. Đàn cừu thong thả gặm cỏ non. Tí ngồi dưới gốc cây đa, tay cầm chiếc sáo nhỏ, thổi những giai điệu vui tươi. Két đậu trên cành cây, lim dim mắt nghe nhạc. Thỉnh thoảng, chú vẹt lại cất tiếng: "Tí ơi, Két thấy một đám mây giống con cừu. Két thấy một chú bướm vàng. Két thấy…"

Tí ngắt lời, cười: "Két thấy gì thì kể nấy, không thêm bớt nhé!"

Két vỗ cánh, giọng đầy tự hào: "Két đang học mà! Két sẽ là chú vẹt trung thực nhất trên đời này. Két sẽ kể cho tất cả các bạn vẹt khác nghe về Tí – người bạn đã dạy Két bài học quý giá."

Tí đặt sáo xuống, nhìn Két trìu mến: "Vậy mình cũng hứa với Két. Mình sẽ luôn nhắc Két khi Két lỡ quên. Vì bạn bè tốt là người giúp nhau trở nên tốt hơn."

Két bay xuống, đậu lên vai Tí, dụi đầu vào má cậu bé: "Két cảm ơn Tí. Tí không chỉ là người chăn cừu giỏi mà còn là người bạn tuyệt vời nhất."

Gió chiều thổi qua đồi cỏ, mang theo hương hoa dại và tiếng cười của hai người bạn nhỏ. Đàn cừu no nê nằm nghỉ dưới bóng cây. Xa xa, dân làng nhìn thấy cảnh tượng ấy, ai cũng mỉm cười. Họ biết rằng, từ hôm nay, trên ngọn đồi xanh mướt này, sẽ không còn những tiếng hét "Sói! Sói!" vô cớ nữa. Chỉ còn tiếng sáo trong veo của Tí và tiếng líu lo trung thực của Két – những âm thanh bình yên của một tình bạn đã được tôi luyện qua bài học nhớ đời.

Khi mặt trời lặn sau rặng tre, Tí dắt đàn cừu về chuồng. Két vẫn đậu trên vai cậu, không quên nhắc: "Tí ơi, mai Két sẽ kể cho bác Năm nghe về con mèo hoang. Két sẽ kể đúng sự thật. Két hứa đấy!"

Tí xoa đầu Két: "Ừ, mình tin Két. Ngày mai sẽ là một ngày mới, và chúng ta sẽ bắt đầu bằng những lời nói thật."

Đêm xuống, làng quê chìm trong yên tĩnh. Tí nằm trên chiếc giường tre, nghe tiếng dế kêu ngoài vườn. Trong chuồng, đàn cừu đã ngủ say. Két đậu trên song cửa sổ, đôi mắt vẫn mở, như đang canh giấc ngủ cho cậu bé. Chú vẹt nhỏ khẽ thì thầm, không phải với ai cả, mà như tự nhắc mình: "Nói thật… nói thật… Két sẽ nói thật." Rồi Két cũng nhắm mắt, chìm vào giấc ngủ, trong lòng tràn đầy một niềm vui mới mẻ – niềm vui của một chú vẹt đã biết tôn trọng sự thật.