Chương 17

Buổi chiều hôm ấy, khi Tí và Két vừa bước chân vào đầu làng, những ánh mắt dân làng đổ dồn về phía hai người bạn nhỏ. Không còn những nụ cười thân thiện như ngày thường, không còn những cái vẫy tay chào hỏi. Thay vào đó là sự im lặng nặng nề, xen lẫn chút dò xét. Ai cũng đã nghe về chuyện con sói thật sự xuất hiện, về việc đàn cừu suýt nữa bị ăn thịt, và về việc Tí đã một mình đối mặt với nguy hiểm trong khi chẳng ai tin lời cậu.

Tí cúi đầu, đôi chân nhỏ bé bước đi chậm rãi trên con đường đất quen thuộc. Két đậu trên vai cậu, đôi mắt tròn xoe cũng cụp xuống, bộ lông xanh biếc không còn vẻ rực rỡ thường ngày. Chú vẹt nhỏ khẽ rúc vào tai cậu bé, giọng run run: “Tí ơi, tớ… tớ sợ quá. Mọi người nhìn mình như vậy, chắc họ ghét mình lắm rồi.”

Tí đưa tay vuốt nhẹ bộ lông mềm mượt của Két, giọng cậu bé cũng chẳng khá hơn: “Không sao đâu Két. Mình đã nói rồi, chúng ta sẽ cùng nhau xin lỗi. Dù mọi người có giận thế nào, mình cũng phải nói thật.”

Đến giữa làng, bác trưởng làng đang đứng trước sân đình, tay chống gậy, khuôn mặt phúc hậu nhưng đôi mắt nghiêm trang nhìn hai người bạn nhỏ. Xung quanh bác, một vài người dân cũng tụ tập lại, người thì khoanh tay, người thì lắc đầu, tiếng xì xào bàn tán nổi lên như ong vỡ tổ.

Bác trưởng làng cất giọng trầm ấm: “Tí, cháu vào đây. Bác và mọi người đã nghe hết mọi chuyện rồi.”

Tí bước lên phía trước, hai tay nắm chặt vạt áo, run run nói: “Dạ… cháu chào bác, chào mọi người. Cháu… cháu xin lỗi vì đã lừa dối mọi người suốt bao lâu nay. Cháu và Két đã bày trò hét lên ‘Sói! Sói!’ để trêu mọi người. Cháu biết mình sai rồi. Cháu xin lỗi bác, xin lỗi tất cả cô chú trong làng.”

Nói đến đây, nước mắt Tí trào ra, lăn dài trên đôi má non nớt. Cậu bé đưa tay quệt vội, nhưng càng quệt nước mắt càng chảy nhiều hơn. Két trên vai cậu cũng rướn cổ lên, cất tiếng líu lo: “Cháu cũng xin lỗi! Két xin lỗi mọi người! Két là đứa nói dối, Két hư lắm! Nhưng Két hứa từ nay Két không nói dối nữa đâu!”

Tiếng nói của Két tuy vẫn còn vẻ ngây ngô của loài vẹt, nhưng lần này nghe sao mà chân thành đến lạ. Mấy đứa trẻ trong làng đứng gần đó khúc khích cười, nhưng rồi bị người lớn lườm một cái liền im bặt.

Bác trưởng làng thở dài, đưa tay xoa đầu Tí. Bàn tay bác ram ráp và ấm áp, như bàn tay của ông nội ngày xưa vẫn thường xoa đầu cậu mỗi khi cậu làm được việc tốt. Bác nhìn Tí, rồi nhìn Két, giọng chậm rãi: “Bác biết cháu đã hối hận. Cả làng này ai cũng biết cháu là đứa trẻ ngoan. Nhưng Tí à, cháu có biết vì sao mọi người lại giận đến vậy không?”

Tí lắc đầu, đôi mắt đỏ hoe nhìn bác trưởng làng.

Bác trưởng làng tiếp lời: “Không phải vì cháu trêu chọc mọi người một hai lần. Mà vì cháu đã lấy đi thứ quý giá nhất mà người ta trao cho cháu – đó là lòng tin. Khi cháu hét lên ‘Sói! Sói!’, mọi người bỏ hết công việc đồng áng, chạy đến cứu cháu. Lần đầu, lần thứ hai, ai cũng lo cho cháu. Nhưng đến lần thứ ba, thứ tư, người ta bắt đầu ngờ vực. Và rồi khi con sói thật sự đến, không ai còn tin cháu nữa. Cháu có hiểu điều đó không?”

Tí gật đầu, giọng nghẹn ngào: “Dạ… cháu hiểu rồi ạ. Cháu đã tự mình nếm trải nỗi sợ khi không có ai tin mình. Cháu sợ lắm. Cháu sợ con sói sẽ ăn thịt đàn cừu, rồi ăn thịt cả cháu nữa. Cháu đã nghĩ mình sẽ không bao giờ gặp lại mọi người nữa.”

Một bác nông dân đứng gần đó, tay cầm chiếc nón lá, chen vào: “Thế sao cháu không kêu cứu? Sao không chạy về làng báo cho mọi người?”

Tí nhìn bác ấy, đáp: “Dạ, cháu có kêu cứu ạ. Nhưng lúc đó cháu nhận ra… cháu đã kêu cứu quá nhiều lần rồi. Cháu kêu cứu giả, nên khi kêu cứu thật, chẳng ai nghe thấy nữa. Chỉ có Két ở bên cháu thôi. Két đã cùng cháu đuổi con sói đi.”

Nghe đến đây, mọi người xôn xao. Một cô bán hàng nước trong làng lên tiếng: “Con vẹt mà cũng biết đuổi sói sao? Nghe lạ quá!”

Két trên vai Tí liền rướn cổ lên, vỗ đôi cánh nhỏ: “Két bay lên đầu con sói, Két mổ vào mắt nó! Két kêu to lắm! Két không nói dối đâu! Két hứa danh dự đấy!”

Cả sân đình bật cười trước vẻ mặt nghiêm túc của chú vẹt nhỏ. Không khí căng thẳng dường như dịu đi phần nào. Bác trưởng làng cũng mỉm cười, nhưng rồi bác lại nghiêm mặt: “Bác tin Két. Và bác tin Tí. Nhưng Tí này, bác muốn cháu nhớ một điều. Lời nói dối giống như một hạt giống xấu. Khi cháu gieo nó xuống, nó sẽ mọc lên thành cây, và cây ấy sẽ cho quả đắng. Cháu đã nếm quả đắng đó rồi, đúng không?”

Tí gật đầu lia lịa: “Dạ, cháu nhớ rồi ạ. Cháu sẽ không bao giờ nói dối nữa. Cháu thề đấy!”

Bác trưởng làng đưa tay ra, bắt lấy bàn tay nhỏ bé của Tí: “Thôi được rồi. Bác thay mặt cả làng tha thứ cho cháu. Nhưng cháu phải hứa với bác một điều. Từ nay, dù có chuyện gì xảy ra, cháu phải luôn nói thật. Dù sự thật có khó nghe đến đâu, nó vẫn tốt hơn một lời nói dối ngọt ngào. Cháu có hứa không?”

Tí siết chặt tay bác trưởng làng, giọng dứt khoát: “Cháu hứa ạ! Cháu hứa danh dự! Nếu cháu nói dối, cháu sẽ không còn là bạn của Két nữa!”

Két nghe vậy liền kêu lên: “Ơ! Sao lại lấy Két ra thề? Nhưng mà… Két cũng hứa! Két hứa sẽ không nói dối nữa! Két mà nói dối, Két sẽ… Két sẽ không được ăn hạt dưa nữa!”

Mọi người lại được một trận cười nghiêng ngả. Đứa trẻ con trong làng chạy đến vỗ tay: “Két ơi, mày mà không ăn hạt dưa thì mày chết đói mất thôi!”

Két vênh mặt lên, giọng đầy tự hào: “Két thà chết đói còn hơn nói dối! Tí dạy Két rồi!”

Bác trưởng làng nhìn hai người bạn nhỏ, ánh mắt hiền từ: “Thôi được rồi. Hôm nay là một ngày đáng nhớ. Tí và Két đã học được bài học quý giá. Cả làng chúng ta cũng học được một điều. Đó là lòng tin rất khó xây dựng, nhưng lại rất dễ đánh mất. Và khi mất rồi, phải mất rất nhiều thời gian mới có thể lấy lại được.”

Một cụ già trong làng, tay chống gậy, bước lên phía trước. Cụ là người lớn tuổi nhất làng, ai cũng kính trọng. Cụ nhìn Tí, giọng khàn khàn nhưng rõ ràng: “Tí à, cháu còn nhỏ, nên cháu có quyền mắc lỗi. Nhưng điều quan trọng là cháu biết mình sai ở đâu và sửa nó. Cụ đã sống gần đất xa trời rồi, cụ thấy nhiều người lớn còn chẳng biết hối lỗi như cháu đâu. Vậy nên cụ tin cháu. Cụ tha thứ cho cháu.”

Nói rồi, cụ đưa tay lên xoa đầu Tí. Bàn tay cụ run run, nhưng hơi ấm thì vô cùng. Tí cúi đầu, nước mắt lại rơi: “Cháu cảm ơn cụ ạ. Cháu cảm ơn mọi người đã tha thứ cho cháu.”

Bác trưởng làng nhìn khắp lượt dân làng, rồi nói: “Vậy hôm nay, chúng ta tha thứ cho Tí và Két. Nhưng đây sẽ là lần cuối cùng. Nếu sau này còn ai trong làng nói dối, dù là trẻ con hay người lớn, thì sẽ phải chịu phạt theo luật của làng. Mọi người đồng ý không?”

Cả làng đồng thanh: “Đồng ý!”

Tí và Két nhìn nhau, trong lòng tràn đầy biết ơn. Tí quay sang Két, thì thầm: “Két này, mình hứa với cậu, từ nay mình sẽ luôn nói thật. Dù có chuyện gì đi nữa.”

Két dụi đầu vào má Tí, giọng líu lo: “Két cũng hứa với Tí. Két sẽ là chú vẹt nói thật. Két không muốn làm mất lòng tin của ai nữa đâu. Két muốn mọi người cười với Két, chứ không phải giận Két.”

Tí mỉm cười, đưa tay vuốt nhẹ bộ lông của Két: “Vậy thì chúng ta cùng cố gắng nhé. Từ nay, mình sẽ chăn cừu chăm chỉ, còn Két sẽ là chú vẹt canh gác trung thành. Nếu có sói đến thật, mình sẽ kêu cứu, và Két sẽ bay đi báo cho mọi người. Nhưng mình sẽ không bao giờ kêu cứu giả nữa.”

Két gật gù: “Ừ! Két sẽ bay nhanh như gió! Két sẽ hét to như sấm! Két sẽ… Két sẽ… À, Két sẽ không nói dối nữa!”

Buổi chiều hôm ấy, khi Tí và Két rời khỏi sân đình, bầu trời như trong xanh hơn, nắng vàng như trải mật xuống con đường làng. Đàn cừu đã được mọi người giúp đưa về chuồng an toàn. Tí dắt đàn cừu ra đồi cỏ, Két vẫn đậu trên vai cậu. Hai người bạn nhỏ cùng nhau bước đi, lòng nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng ngàn cân.

Nhưng Tí biết, bài học này sẽ theo cậu suốt cuộc đời. Cậu bé chăn cừu nhìn lên bầu trời, nơi những đám mây trắng đang thong thả trôi, và thì thầm: “Cảm ơn mọi người. Cảm ơn Két. Mình sẽ không bao giờ quên ngày hôm nay.”

Két nghe thấy, liền rướn cổ lên, giọng đầy vẻ quan trọng: “Két cũng không quên! Két sẽ kể cho con cháu Két nghe! Két sẽ kể rằng ngày xưa, Két là một chú vẹt nói dối, nhưng Tí đã dạy Két cách nói thật!”

Tí bật cười, tiếng cười trong veo vang vọng khắp đồi cỏ. Gió chiều thổi nhẹ, mang theo mùi hương của hoa dại và tiếng cười của một cậu bé chăn cừu – một cậu bé đã học được bài học quý giá về lòng trung thực.