Chương 16

Mặt trời đã lên quá đỉnh đầu, tỏa những tia nắng vàng óng như mật ong xuống cánh đồng cỏ xanh mướt. Đàn cừu đang thong thả gặm cỏ non, thỉnh thoảng lại kêu lên những tiếng "be be" khe khẽ, thanh bình đến lạ. Nhưng Tí thì không thấy thanh bình chút nào. Lòng cậu bé vẫn còn nặng trĩu như đeo một tảng đá sau trận sói tấn công sáng nay. Cậu ngồi bệt xuống gốc cây keo già, hai tay ôm lấy đầu gối, mắt nhìn vô định về phía chân trời xa xăm. Két đậu trên vai cậu, bộ lông xanh biếc xù lên, cái mỏ đỏ mím chặt lại, không dám nói gì.

Một lúc lâu, Tí khẽ quay sang nhìn Két. Đôi mắt cậu bé đỏ hoe, ngấn nước. Cậu bé mở lời, giọng run run như sắp vỡ ra thành tiếng khóc:

"Két ơi… cậu biết không? Lúc con sói kia lao tới, tớ đã sợ lắm. Tớ sợ nó sẽ cắn chết đàn cừu. Nhưng điều tớ sợ hơn cả… là không có ai đến giúp. Không một ai tin tớ nữa cả."

Tí nói đến đó thì nghẹn lại. Nước mắt cậu bé ứa ra, lăn dài trên má, rơi xuống nền cỏ ướt. Tí vòng tay ôm chầm lấy Két, siết chặt như thể sợ chú vẹt nhỏ cũng sẽ biến mất. Cậu bé khóc nức nở, tiếng khóc của một đứa trẻ vừa trải qua nỗi sợ hãi tột cùng, vừa tủi thân vì bị cả làng quay lưng.

"Tớ đã nghĩ… tớ đã nghĩ mình sẽ mất hết. Mất đàn cừu, mất luôn cả lòng tin của mọi người. Và tớ… tớ chỉ có mình cậu thôi, Két ạ."

Két nằm gọn trong vòng tay ấm áp của Tí, nhưng cơ thể nhỏ bé của chú lại run lẩy bẩy. Không phải vì lạnh. Mà vì xấu hổ. Vì hối hận. Vì một cảm giác nặng nề đang đè lên trái tim bé nhỏ của chú vẹt. Két khẽ ngẩng đầu lên, đôi mắt đen láy ánh lên vẻ ân hận chưa từng thấy. Chú rướn cái cổ xanh mướt về phía Tí, cái mỏ đỏ run run, rồi cất tiếng nói – lần này không phải bằng giọng điệu tinh nghịch thường ngày, mà bằng một giọng khàn khàn, đứt quãng, như chính chú cũng đang khóc:

"Tí… tớ… tớ xin lỗi cậu."

Tí ngừng khóc, ngước đôi mắt đầm đìa nhìn Két. Cậu bé chưa bao giờ thấy Két như thế này. Chú vẹt nhỏ vốn lúc nào cũng nhí nhảnh, lúc nào cũng thích trêu chọc, thích bày trò. Vậy mà bây giờ, Két nằm gọn trong lòng bàn tay cậu bé, run rẩy như một chiếc lá non trước gió.

"Tớ xin lỗi… vì tất cả. Vì những lần tớ bảo cậu hét lên 'Sói! Sói!' để trêu dân làng. Vì những lần tớ cười khi thấy bác Ba, bà Tư, chị Hoa tất tả chạy lên đồi rồi tức giận bỏ về. Tớ… tớ chỉ nghĩ đó là trò vui. Tớ không nghĩ rằng…"

Két nghẹn lại, cổ họng chú vẹt nhỏ như bị một cục nghẹn chặn ngang. Chú hít một hơi, đôi cánh xanh khẽ rung lên, rồi nói tiếp, giọng càng lúc càng nhỏ:

"Tớ không nghĩ rằng một ngày nào đó, sẽ có con sói thật. Tớ không nghĩ rằng lời nói dối của mình… lại có thể khiến cậu gặp nguy hiểm đến như vậy. Khi con sói kia xuất hiện, khi tớ thấy nó nhe nanh, khi tớ thấy cậu hét lên mà không ai chạy đến… tớ… tớ đã sợ chết khiếp. Tớ sợ mất cậu, Tí ạ."

Nói đến đó, Két cũng bật khóc. Những giọt nước mắt của một chú vẹt – thứ mà Tí chưa từng thấy bao giờ – lăn xuống, thấm vào bộ lông xanh biếc. Két rúc đầu vào ngực áo Tí, cái mỏ đỏ run lên từng đợt. Chú vẹt nhỏ như muốn chui vào một nơi thật sâu, thật kín để giấu đi nỗi xấu hổ và ân hận đang giày vò mình.

Tí lặng người đi. Cậu bé chưa từng nghĩ rằng Két – chú vẹt ngỗ nghịch, chú vẹt suốt ngày chỉ thích nói dối và trêu người – lại có thể khóc. Lại có thể xin lỗi. Cậu bé nhìn Két, lòng trào lên một cảm giác lạ kỳ. Không phải giận dữ. Không phải trách móc. Mà là một thứ gì đó ấm áp và dịu dàng, như ánh nắng đầu xuân đang sưởi ấm trái tim cậu.

Tí nhẹ nhàng đưa tay vuốt ve bộ lông mềm mượt của Két, lau đi những giọt nước mắt còn đọng trên khóe mắt chú vẹt nhỏ. Cậu bé khẽ nói, giọng vẫn còn nghẹn ngào nhưng đã bình tĩnh hơn:

"Két à, tớ không giận cậu đâu. Tớ… tớ cũng có lỗi mà. Tớ đã nghe lời cậu, tớ đã hét lên khi không có sói. Tớ cũng đã cười khi thấy mọi người chạy lên đồi rồi tức giận bỏ về. Tớ… tớ cũng đã nói dối."

Tí cúi đầu, giọng nhỏ lại như thì thầm:

"Nhưng cậu biết không, Két? Khi con sói thật sự đến, tớ đã học được một điều. Đó là… lời nói dối không chỉ làm người khác buồn. Nó còn làm chính mình mất đi thứ quý giá nhất. Đó là niềm tin. Niềm tin của mọi người dành cho mình. Và khi niềm tin ấy mất đi… thì ngay cả khi mình nói thật, cũng không ai tin nữa."

Két ngẩng đầu lên, đôi mắt đen láy nhìn Tí đầy vẻ hối lỗi. Chú vẹt nhỏ khẽ gật đầu, cái mỏ đỏ mấp máy:

"Tớ hiểu rồi, Tí. Tớ hiểu rồi. Tớ… tớ sẽ không bao giờ nói dối nữa. Tớ thề đấy. Tớ không muốn mất cậu. Tớ không muốn mất niềm tin của mọi người. Tớ… tớ chỉ muốn được ở bên cậu, được cùng cậu chăn cừu, được cùng cậu ngắm hoàng hôn trên đồi. Tớ không muốn làm gì khiến cậu phải khóc nữa."

Tí nghe vậy, bỗng bật cười. Một nụ cười trong veo, dù nước mắt vẫn còn đọng trên mi. Cậu bé ôm Két chặt hơn, thì thầm vào tai chú vẹt nhỏ:

"Vậy thì tốt rồi. Tớ cũng không muốn mất cậu. Cậu là người bạn duy nhất của tớ trên đồi cỏ này. Không có cậu, tớ chăn cừu một mình buồn lắm. Nhưng mà này…"

Tí kéo Két ra, nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy của chú vẹt, giọng nghiêm túc hơn:

"Từ giờ, chúng ta sẽ nói thật. Dù có chuyện gì xảy ra, dù có sợ hãi đến đâu, chúng ta cũng sẽ nói thật. Cậu hứa với tớ đi, Két. Không phải hứa suông như những lần trước. Mà là hứa thật lòng."

Két nhìn Tí, đôi mắt chú vẹt nhỏ long lanh như hai hạt nước. Chú rướn cổ lên, đặt cái mỏ đỏ lên má Tí – một cử chỉ thân thương mà chú vẫn thường làm mỗi khi muốn an ủi cậu bé. Rồi Két nói, giọng rõ ràng và dứt khoát, không chút do dự:

"Tớ hứa, Tí ạ. Tớ hứa sẽ không bao giờ nói dối nữa. Vì cậu. Vì đàn cừu. Vì niềm tin của mọi người. Và vì chính tớ nữa. Tớ không muốn trở thành một chú vẹt nói dối nữa. Tớ muốn trở thành một chú vẹt… mà cậu có thể tin tưởng."

Tí nghe vậy, nước mắt lại trào ra, nhưng lần này không phải nước mắt buồn. Mà là nước mắt của niềm vui, của sự nhẹ nhõm, của một lời hứa chân thành từ người bạn nhỏ. Cậu bé ôm Két vào lòng, cười thật tươi:

"Ừ, tớ tin cậu. Tớ luôn tin cậu, Két ạ. Dù trước đây cậu có nói dối nhiều đến đâu, thì tớ vẫn tin rằng trong lòng cậu, cậu là một chú vẹt tốt. Một người bạn tốt."

Két rúc vào ngực áo Tí, cảm nhận hơi ấm từ cậu bé. Chú vẹt nhỏ khẽ nhắm mắt lại, lòng tràn đầy một cảm giác thanh thản chưa từng có. Chú không còn run rẩy nữa. Chú không còn sợ hãi nữa. Bởi vì chú biết rằng, dù chú có thế nào, Tí vẫn luôn ở bên chú. Và chú, cũng sẽ luôn ở bên Tí.

Một lúc sau, Tí đứng dậy, phủi những cọng cỏ còn vương trên quần áo. Cậu bé nhìn đàn cừu đang thong thả gặm cỏ, rồi nhìn về phía làng quê xa xa. Ánh nắng chiều đã bắt đầu ngả vàng, nhuộm cả cánh đồng cỏ thành một màu mật ong ấm áp. Tí quay sang Két, mỉm cười:

"Thôi, chúng ta đi lùa cừu về thôi. Chiều nay, tớ sẽ kể cho bố mẹ nghe chuyện sáng nay. Tớ sẽ kể hết, không giấu gì cả. Và tớ sẽ xin lỗi mọi người. Vì những lần nói dối trước đây."

Két gật đầu, đôi cánh xanh khẽ vỗ:

"Ừ, tớ sẽ cùng cậu. Tớ cũng sẽ xin lỗi mọi người. Tớ sẽ nói thật rằng chính tớ là người bày trò. Tớ không để cậu chịu trách nhiệm một mình đâu."

Tí cười, đưa tay để Két đậu lên. Chú vẹt nhỏ nhảy lên ngón tay cậu bé, bộ lông xanh biếc lấp lánh dưới ánh mặt trời. Hai người bạn nhỏ – một cậu bé chăn cừu, một chú vẹt nói dối – cùng nhau bước đi trên đồi cỏ xanh mướt, lòng tràn đầy quyết tâm. Họ biết rằng con đường phía trước sẽ không dễ dàng. Rằng việc lấy lại niềm tin của mọi người sẽ cần rất nhiều thời gian. Nhưng họ cũng biết rằng, chỉ cần họ có nhau, chỉ cần họ nói thật, thì mọi chuyện rồi sẽ ổn.

Gió chiều thổi nhẹ qua đồi cỏ, mang theo mùi hương của hoa dại và tiếng cười trong veo của một cậu bé. Trên bầu trời xanh thẳm, những đám mây trắng như bông đang thong thả trôi về phía chân trời. Và ở nơi ấy, nơi làng quê yên bình đang đợi họ trở về, có một bài học đang chờ được học, một lời xin lỗi đang chờ được nói, và một niềm tin đang chờ được nhen nhóm trở lại.