Chương 15

Bình minh hôm ấy đến trên ngọn đồi xanh mướt như một lời hứa dịu dàng. Những tia nắng đầu tiên trải vàng óng ả lên thảm cỏ còn đẫm sương đêm, và đàn cừu đã bắt đầu kêu be be khe khẽ, đòi được thả ra ăn cỏ non. Tí vươn vai, hít một hơi thật sâu cái không khí trong lành se se lạnh, rồi quay sang nhìn Két đang rỉa lông trên cành cây thấp.

Két ngẩng đầu lên, đôi mắt tròn xoe láo liên như muốn nói điều gì đó. Tí cười, đưa tay vuốt nhẹ bộ lông xanh mượt của chú vẹt nhỏ: "Hôm qua mình ngủ ngon ghê, Két ạ. Chắc tại vì lòng nhẹ nhõm."

Két nghiêng cái đầu nhỏ xíu, giọng khàn khàn nhưng rõ ràng: "Tớ cũng ngủ ngon. Nhưng mà Tí này, tớ cứ có cảm giác… hôm nay sẽ có chuyện gì đó."

Tí nhíu mày: "Cậu lại bắt đầu rồi đấy. Đừng có nói linh tinh nữa, mình mới học được bài học nhớ đời mà."

Két xù lông, có vẻ hơi giận dỗi: "Tớ nói thật mà! Không phải nói dối đâu. Chỉ là… cảm giác thôi. Như kiểu trời sắp mưa ấy, mình biết trước được."

Tí lắc đầu, không nói gì thêm. Cậu lùa đàn cừu ra khỏi chuồng gỗ, dẫn chúng men theo con đường mòn quen thuộc lên đỉnh đồi. Gió sớm thổi qua mang theo mùi cỏ ướt và mùi đất ẩm nồng nàn. Mực, chú chó trung thành, lon ton chạy phía trước, thỉnh thoảng quay lại nhìn chủ nhân như muốn kiểm tra xem cậu có theo kịp không.

Đàn cừu thong thả gặm cỏ. Tí ngồi xuống tảng đá lớn nơi cậu vẫn thường ngồi, tay cầm chiếc gậy gỗ nhỏ, mắt nhìn về phía làng xa xa. Những làn khói mỏng manh đang bốc lên từ các ống khói, báo hiệu một ngày mới bắt đầu. Két đậu trên vai cậu, im lặng một cách lạ thường.

Một lúc lâu sau, Két khẽ cất tiếng, giọng không còn vẻ tinh nghịch thường ngày: "Tí này, cậu có bao giờ nghĩ… nếu ngày đó con sói không đến, thì mình sẽ mãi mãi là một con vẹt nói dối không?"

Tí quay sang nhìn bạn. Đôi mắt Két long lanh, như có điều gì đó nghẹn lại. Tí đặt tay lên lưng Két, nhẹ nhàng: "Mình nghĩ… ai rồi cũng phải học bài học của mình, Két ạ. Có người học sớm, có người học muộn. Quan trọng là mình đã học được."

Két gật gù: "Ừ. Nhưng mà tớ vẫn thấy sợ. Sợ rằng một ngày nào đó, mình lại quên mất bài học này."

Tí mỉm cười: "Thì mình sẽ nhắc cậu. Cậu cũng sẽ nhắc mình. Bạn bè là để làm việc đó mà."

Két cọ cái đầu nhỏ vào má Tí, như một cái ôm. Cả hai im lặng nhìn đàn cừu đang thong thả gặm cỏ dưới nắng sớm. Mực nằm dài bên chân Tí, tai vểnh lên, mắt lim dim nhưng vẫn luôn trong tư thế sẵn sàng.

Đúng lúc ấy, Mực đột ngột bật dậy. Lông trên lưng nó dựng ngược, và một tiếng gầm gừ trầm trầm phát ra từ cổ họng. Tí giật mình đứng dậy. Két cũng hoảng hốt bay lên cành cây cao hơn.

"Chuyện gì vậy, Mực?" Tí hỏi, mắt đảo nhanh khắp nơi.

Mực không trả lời, chỉ chăm chăm nhìn về phía rìa đồi, nơi có một bụi cây rậm rạp. Tí nheo mắt nhìn theo. Lúc đầu, cậu không thấy gì cả, chỉ có cỏ và gió. Nhưng rồi… một cái bóng đen lặng lẽ tách ra khỏi bụi cây.

Con sói.

Nó không còn là con sói gầy gò, đói khát mà Tí từng thấy trong đêm định mệnh ấy. Con sói này to lớn hơn, bộ lông xám tro dày và bóng mượt, đôi mắt vàng vọt sáng quắc như hai hòn than hồng. Nó bước ra khỏi bụi rậm, cái đầu cúi thấp, đôi tai vểnh về phía trước, và cái miệng hé mở để lộ những chiếc răng nanh trắng nhởn.

Đàn cừu hoảng loạn. Chúng kêu be be thảm thiết, chen chúc nhau lùi về phía sau Tí, như thể cậu bé chăn cừu có thể che chở cho chúng khỏi nanh vuốt của kẻ săn mồi.

Tí cảm thấy tim mình đập thình thịch trong lồng ngực. Cổ họng cậu khô khốc. Cậu nhớ lại đêm hôm đó – cái đêm mà cậu đã hét lên trong tuyệt vọng và không ai đến. Nhưng lần này thì khác. Lần này, cậu không thể im lặng.

Tí hít một hơi thật sâu, rồi hét lên hết sức mình: "Sói! Sói! Có sói thật rồi! Mọi người ơi, cứu với!"

Giọng cậu bé vang vọng khắp ngọn đồi, dội vào những vách đá, lan qua những cánh đồng, hướng về phía làng. Nhưng dường như… không có ai nghe thấy. Hoặc nếu có, họ cũng sẽ nghĩ đó chỉ là trò đùa cũ kỹ của cậu bé chăn cừu và chú vẹt nói dối.

Két bay vút lên cao, vỗ cánh phành phạch, hét lên: "Có sói! Có sói thật! Dân làng ơi, chạy lên đồi mau!"

Nhưng Két cũng chỉ là một con vẹt. Ai mà tin một con vẹt nói dối chứ?

Con sói bắt đầu di chuyển. Nó không vồ ngay lập tức, mà bước từng bước chậm rãi, đầy uy hiếp, như muốn kéo dài nỗi sợ hãi của con mồi. Đàn cừu càng lúc càng hoảng loạn, chúng chen chúc nhau đến mức vài con suýt ngã.

Mực lao lên phía trước, đứng chắn giữa con sói và đàn cừu. Chú chó trung thành gầm gừ dữ dội, răng nanh nhe ra, sẵn sàng chiến đấu đến cùng để bảo vệ bầy cừu và cậu chủ nhỏ. Con sói nhìn Mực, có vẻ chần chừ. Nó biết rằng một con chó dữ không phải là đối thủ dễ chơi.

Nhưng rồi con sói cũng gầm lên một tiếng đầy đe dọa, và lao tới.

Tí không nghĩ ngợi gì nữa. Cậu vung cây gậy gỗ lên và lao về phía con sói. Mực cũng lao lên cùng lúc. Hai chủ tớ, một người một chó, đứng chắn trước đàn cừu, sẵn sàng liều mạng.

Nhưng họ biết mình không thể chống cự được lâu.

Và rồi, từ phía làng, một tiếng hét vang lên: "Lên đồi! Mau lên!"

Tí quay đầu lại. Cậu không tin vào mắt mình. Từ con đường mòn dẫn lên đồi, một đám đông dân làng đang chạy về phía này. Người thì cầm gậy gộc, người thì cầm nĩa, người thì cầm cuốc, người thì cầm đèn lồng – dù trời đã sáng rõ. Dẫn đầu là bác Hùng, người nông dân to khỏe nhất làng, với cây gậy tre dài trong tay.

"Đó là tiếng Tí!" Ai đó hét lên. "Lần này là thật!"

"Két nói đúng! Có sói thật!"

Tí nghe thấy tiếng chân người chạy rầm rập, tiếng hò hét vang trời. Và con sói cũng nghe thấy. Nó quay đầu lại, đôi mắt vàng vọt mở to, và trong ánh mắt ấy, lần đầu tiên, Tí nhìn thấy sự sợ hãi.

Con sói do dự một giây. Rồi nó quay đầu, phóng vụt đi, biến mất vào rừng cây rậm rạp phía sau đồi, nhanh như một bóng ma.

Dân làng chạy lên đến nơi, ai nấy thở hổn hển. Bác Hùng tiến lại gần Tí, đặt tay lên vai cậu bé: "Cháu có sao không? Đàn cừu có sao không?"

Tí vẫn còn run, nhưng cậu lắc đầu: "Không sao ạ. Nhờ có Mực… và nhờ mọi người đến kịp."

Bác Hùng nhìn quanh, thấy đàn cừu vẫn còn nguyên vẹn, chỉ có vài con bị xước nhẹ vì chen chúc nhau. Bác thở phào: "May quá. May mà Két hét lên. Chúng ta nghe thấy tiếng nó từ trong làng."

Một người phụ nữ trong đám đông bước lên, tay cầm chiếc khăn tay lau mồ hôi trên trán: "Lúc đầu bọn ta tưởng lại là trò đùa. Nhưng giọng Két lần này khác lắm. Nó hoảng thật. Thế là bác Hùng bảo mọi người cầm gậy gộc chạy lên."

Tí quay sang nhìn Két. Chú vẹt nhỏ đáp xuống vai cậu, bộ lông xù lên vì sợ hãi, nhưng đôi mắt thì sáng lấp lánh. Két khẽ nói, giọng run run: "May quá… may quá… tớ đã nghĩ mình không kịp."

Tí đưa tay vuốt nhẹ lưng Két: "Cậu đã làm rất tốt. Cậu đã nói thật, và mọi người đã tin."

Két rúc đầu vào cổ Tí, như muốn tìm chút ấm áp. "Tớ sợ lắm, Tí ạ. Sợ rằng mọi người sẽ không tin. Sợ rằng mình sẽ lại thất bại."

Tí mỉm cười, dù mắt vẫn còn ngấn nước: "Nhưng cậu đã không thất bại. Cậu đã học được bài học, và cậu đã làm đúng."

Dân làng bắt đầu kiểm tra xung quanh, đảm bảo rằng con sói đã đi xa. Bác Hùng cho người đốt một đống lửa nhỏ để xua đuổi thú dữ, và bảo mọi người cùng nhau dọn dẹp lại đàn cừu. Một vài người đến bên Tí, vỗ vai cậu, nói những lời động viên.

"Cháu dũng cảm lắm, Tí ạ."

"May mà có cháu và con chó trung thành."

"Và cả chú vẹt nữa. Nó nói thật, và chúng ta đã tin."

Tí nghe những lời ấy, lòng ấm áp lạ thường. Cậu nhìn Két, rồi nhìn Mực đang nằm thở hổn hển dưới chân mình, và cậu hiểu rằng: niềm tin đã trở lại. Không phải tự nhiên mà có, mà là nhờ sự thật – sự thật được nói ra đúng lúc, và được đáp lại bằng hành động.

Khi mặt trời đã lên cao, dân làng kéo nhau về làng, mang theo những lời bàn tán rôm rả về trận chiến trên đồi. Bác Hùng nán lại một chút, dặn dò Tí: "Chiều nay bác sẽ cho người làm lại hàng rào quanh đồi. Từ nay sẽ không để cháu phải một mình đối mặt với nguy hiểm nữa."

Tí gật đầu cảm ơn. Khi bóng bác Hùng đã khuất sau con dốc, Tí ngồi xuống bên cạnh Mực, Két đậu trên vai cậu. Ba người bạn nhỏ nhìn nhau, và không ai nói gì trong một lúc lâu.

Rồi Két khẽ cất tiếng, giọng đã trở lại vẻ tinh nghịch thường ngày, nhưng lần này có chút gì đó trầm ấm hơn: "Tí này, tớ nghĩ mình sẽ không bao giờ nói dối nữa. Không phải vì sợ, mà vì… tớ nhận ra rằng sự thật là thứ duy nhất có thể cứu mình khi mọi thứ trở nên tồi tệ."

Tí mỉm cười, đưa tay vuốt nhẹ đầu Két: "Ừ. Và tớ cũng học được rằng, đôi khi mình phải nói thật cả khi không ai tin. Bởi vì nếu mình im lặng, thì mình sẽ mãi mãi là kẻ nói dối trong mắt mọi người."

Mực khẽ sủa một tiếng, như muốn nói rằng nó đồng ý. Tí bật cười, ôm lấy chú chó vào lòng.

Gió trưa thổi qua, mang theo mùi cỏ non và mùi nắng ấm. Trên ngọn đồi xanh mướt, cậu bé chăn cừu, chú vẹt nhỏ, và chú chó trung thành ngồi bên nhau. Đàn cừu thong thả gặm cỏ dưới nắng, và ở phía xa, làng quê yên bình hiện ra như một bức tranh thủy mặc.

Hôm nay, họ đã học được một bài học mới. Không phải về nói dối, mà về sự thật – rằng sự thật luôn có giá trị, ngay cả khi nó khó nói, ngay cả khi nó bị nghi ngờ. Và rằng, chỉ cần một người tin, thì sự thật ấy có thể cứu được cả một đàn cừu, và hơn thế nữa, cứu được cả niềm tin.

Két rúc vào cổ Tí, khẽ thì thầm: "Cảm ơn cậu, Tí. Vì đã không bỏ rơi tớ."

Tí cười, mắt nhìn về phía chân trời: "Cảm ơn cậu, Két. Vì đã nói thật."

Và ở phía xa, nơi làng quê yên bình đang nhộn nhịp chuẩn bị cho một ngày mới, tiếng cười của trẻ con, tiếng gà gáy, tiếng chó sủa hòa vào nhau, như một bản nhạc của sự sống. Trên ngọn đồi xanh mướt, ba người bạn nhỏ ngồi bên nhau, lòng tràn đầy bình yên. Bởi vì họ biết rằng, dù ngày mai có ra sao, họ sẽ luôn có nhau – và sẽ luôn nói thật, dù điều đó có khó khăn đến nhường nào.