Chương 14

Trên ngọn đồi, gió đêm thổi mạnh làm những bụi cỏ khô xào xạc như thì thầm. Tí đứng chắn trước đàn cừu đang co cụm lại vì sợ hãi, tay siết chặt cây gậy gỗ. Con sói đói đi thành vòng tròn quanh cậu, đôi mắt xanh lét lóe lên trong bóng tối. Nó gầm gừ nhe nanh, mùi hôi tanh từ miệng nó phả vào không khí lạnh lẽo. Tí biết mình không thể chạy, cũng không thể để đàn cừu bị ăn thịt. Nhưng đôi chân cậu run lẩy bẩy, và cổ họng khô khốc vì đã hét quá nhiều.

Bất chợt, từ trong bụi rậm gần đó, một bóng đen nhỏ bé lao vụt ra. Đó là Mực, chú chó trung thành của Tí. Mực vốn được nuôi từ khi còn là một chú cún con, ngày ngày theo Tí lên đồi chăn cừu, đêm về nằm cuộn tròn dưới chân cậu. Chú chó đen tuyền ấy chưa từng rời xa Tí nửa bước. Đêm nay, nghe tiếng cừu kêu thảm thiết, Mực đã phá dây xích, vượt qua quãng đường dài để tìm chủ.

Mực lao thẳng về phía con sói, bộ lông xù lên, miệng sủa những tiếng dữ dội chưa từng nghe thấy. “Gâu! Gâu! Gâu!” Tiếng sủa vang khắp ngọn đồi, xé toạc màn đêm yên tĩnh. Con sói giật mình quay đầu lại. Nó thấy một con chó nhỏ hơn mình rất nhiều, nhưng đang xông tới với vẻ quyết tử. Sói gầm lên đe dọa, nhưng Mực không lùi. Chú chó cứ sủa liên hồi, vừa sủa vừa nhảy xung quanh con sói để phân tán sự chú ý, không cho nó tiến gần đàn cừu.

Tí nhìn thấy Mực, mắt cậu bé đỏ hoe. Cậu hét lên: “Mực! Cẩn thận đó!” Nhưng Mực dường như không nghe thấy gì ngoài tiếng gầm gừ của kẻ thù. Chú chó nhỏ vẫn kiên cường đối mặt với con sói to lớn, như một người lính bảo vệ vị vua của mình. Mỗi lần sói chồm tới, Mực lại nhanh nhẹn né sang một bên rồi sủa điên cuồng hơn, khiến sói phải chùn bước.

Ở dưới làng, tiếng sủa của Mực vang vọng qua những rặng tre, len lỏi vào từng ngõ nhỏ. Những người dân làng đang chuẩn bị đi ngủ, nghe thấy tiếng chó sủa dữ dội thì giật mình. Bác Ba hàng xóm nhà Tí đang cầm đèn dầu đứng trước cửa, nghe tiếng sủa liền cau mày: “Tiếng chó gì mà dữ vậy? Nghe như là con Mực nhà thằng Tí.” Bác Tư đang vá lưới bên hiên nhà cũng ngẩng đầu lên: “Ừ, đúng là tiếng con Mực. Mà sao nó lại sủa kinh khủng thế nhỉ? Hay là có chuyện gì thật rồi?”

Trong khi đó, bà Năm – người phụ nữ lớn tuổi nhất làng, vốn nổi tiếng điềm đạm – đang ngồi quạt lửa nấu nước. Nghe tiếng chó sủa, bà đặt chiếc quạt nan xuống, lắng tai nghe. Rồi bà đứng dậy, giọng run run: “Không phải chuyện đùa đâu. Con Mực nhà Tí hiền lắm, nó chỉ sủa khi có điều gì đó thật sự nguy hiểm thôi. Tôi nhớ cách đây mấy năm, nhà bác Hai bị cháy, con Mực cũng sủa y như thế này. Mọi người ơi, ra ngoài xem sao!”

Lời bà Năm có sức nặng. Dân làng vốn đã ngờ ngợ từ lúc nghe Két nói tiếng người, giờ lại nghe tiếng chó sủa kỳ lạ, họ bắt đầu tin rằng lần này không phải trò đùa. Nhưng vẫn có người do dự. Chú Sáu – người từng bị Tí lừa đến mấy lần – lắc đầu: “Biết đâu lại là trò mới của con vẹt. Tôi chẳng muốn mất công chạy lên đó rồi lại tức giận bỏ về đâu.” Bà Năm nhìn thẳng vào mắt chú Sáu, giọng kiên quyết: “Tiếng chó thì không biết nói dối đâu, chú Sáu ạ. Nếu chú không đi, tôi đi một mình.” Nói rồi bà cầm đèn lồng, bước ra ngõ. Thấy vậy, mấy người khác cũng lục đục đi theo.

Trên đồi, cuộc đấu giữa Mực và con sói vẫn tiếp diễn. Mực đã bị cào một vết ở vai, máu rỉ ra, nhưng chú chó vẫn không ngừng sủa. Con sói bắt đầu mất kiên nhẫn, nó gầm lên rồi quyết định tấn công Tí. Nó lao về phía cậu bé chăn cừu. Tí nhắm tịt mắt, tay giơ gậy lên đỡ. Nhưng đúng lúc đó, Mực từ phía sau nhảy lên, cắn vào đuôi con sói. Sói đau đớn quay phắt lại, và Mực chạy vòng quanh, tiếp tục sủa. Nhờ thế, Tí có thêm thời gian lùi lại, che chắn cho đàn cừu.

Két lúc này đã bay trở lại ngọn đồi. Nhìn thấy Mực đang liều mình bảo vệ Tí, chú vẹt nhỏ cảm thấy vừa xấu hổ vừa cảm động. Nó đậu trên một cành cây gần đó, hét lớn bằng giọng người: “Mọi người ơi! Cứu! Cứu! Sói thật! Sói thật!” Tiếng hét của Két hòa cùng tiếng sủa của Mực tạo thành một thứ âm thanh hỗn độn nhưng đầy khẩn thiết. Dưới chân đồi, những ánh đèn lồng bắt đầu le lói. Dân làng đã nghe thấy cả tiếng chó sủa lẫn tiếng vẹt hét, họ chạy nhanh hơn, không còn ai nghĩ đến chuyện quay về nữa.

Bác Ba vừa chạy vừa nói: “Nhanh lên! Nghe kìa, con Mực sủa thế kia là có chuyện lớn rồi.” Bà Năm thở dốc, nhưng vẫn cố bước nhanh: “Tôi đã bảo mà. Lần này là thật.” Chú Sáu cắn môi, không nói gì, nhưng chân bước càng lúc càng nhanh như để chuộc lỗi vì đã nghi ngờ.

Trên đồi, con sói nghe thấy tiếng người và ánh đèn ngày càng gần thì hoảng sợ. Nó nhìn quanh, thấy bóng dáng những người dân làng đang cầm gậy gộc kéo lên. Sói gầm lên một tiếng đầy tức tối rồi quay đầu, lao vào rừng tối, biến mất sau những bụi cây rậm rạp. Mực vẫn đứng đó, sủa theo hướng con sói chạy, cho đến khi bóng nó khuất hẳn. Rồi chú chó nhỏ quay lại, chạy đến bên Tí, dụi đầu vào chân cậu bé, thở hổn hển nhưng ánh mắt tràn đầy niềm vui.

Tí ôm chầm lấy Mực, nước mắt lăn dài trên má: “Mực ơi, cảm ơn mày. Tao xin lỗi vì đã để mày phải chịu đau.” Mực khẽ rên ư ử, liếm vào tay cậu bé như muốn nói rằng không sao đâu. Két đậu xuống vai Tí, rụt cổ lại, giọng nhỏ nhẹ: “Tí ơi, tớ xin lỗi. Tớ hứa từ nay tớ không nói dối nữa đâu.” Tí gật đầu, xoa đầu Két: “Ừ, tớ tin cậu. Nhưng lần này nhờ có Mực, tớ mới hiểu ra rằng lòng trung thành và sự thật quan trọng đến nhường nào.”

Khi dân làng lên đến nơi, họ thấy Tí đang ôm Mực, đàn cừu vẫn an toàn, và Két đậu trên vai cậu bé. Bà Năm bước tới, nhìn vết thương trên vai Mực, rồi nhìn Tí, giọng dịu dàng: “Cháu có sao không? Con Mực dũng cảm quá.” Bác Ba gật gù: “Đúng là chú chó trung thành. Nhờ nó mà lần này chúng ta không bỏ lỡ.” Chú Sáu cúi đầu, nói lí nhí: “Bác xin lỗi, Tí ạ. Bác đã không tin cháu. Nhưng từ giờ, bác sẽ tin vào tiếng chó sủa của con Mực.”

Mọi người quây quần bên Tí và đàn cừu, ánh đèn lồng soi sáng cả ngọn đồi. Không ai nhắc lại những lần bị lừa trước đây nữa. Họ chỉ nói về lòng dũng cảm của chú chó nhỏ, và về bài học mà cả làng vừa học được. Tí nhìn Mực, rồi nhìn Két, trong lòng cậu bé dâng lên một cảm giác ấm áp lạ thường. Cậu biết rằng từ đêm nay, mọi thứ sẽ khác. Két sẽ không còn nói dối, dân làng sẽ tin tưởng trở lại, và Mực – chú chó trung thành – sẽ mãi là người bạn đồng hành không bao giờ bỏ rơi cậu.

Đêm ấy, khi cả làng đã trở về nhà, Tí ngồi bên đàn cừu, tay vuốt ve bộ lông đen mượt của Mực. Két đậu trên cành cây thấp, im lặng nhìn ánh trăng. Một lúc lâu sau, Két khẽ nói: “Tí này, tớ nghĩ mình đã học được một điều rất lớn.” Tí mỉm cười: “Điều gì vậy?” Két nghiêng đầu: “Rằng sự thật có thể khó nói, nhưng nó luôn đáng giá. Và tình bạn chân thành – như tình bạn giữa cậu và Mực – thì không gì có thể thay thế được.” Tí gật đầu, mắt nhìn về phía xa xăm, nơi ánh đèn làng đang dần tắt. Cậu thì thầm: “Ừ, tớ cũng học được rằng, một chú chó trung thành có thể cứu cả đàn cừu, và một lời nói thật có thể cứu cả niềm tin.”

Gió đêm vẫn thổi, nhưng lần này không còn lạnh lẽo nữa. Nó mang theo mùi cỏ non, mùi đất ẩm, và cả mùi của sự bình yên. Trên ngọn đồi xanh mướt, cậu bé chăn cừu, chú vẹt nhỏ, và chú chó trung thành ngồi bên nhau, cùng nhìn về phía chân trời đang dần hửng sáng. Một ngày mới sắp bắt đầu, và với họ, đó sẽ là một ngày của sự thật, của niềm tin, và của tình bạn không bao giờ phai nhạt.