Chương 13

Tí quỳ sụp xuống bên cạnh đàn cừu đang co cụm lại vì sợ hãi, đôi mắt cậu bé đỏ hoe, nước mắt lăn dài trên má. Con sói đói vẫn đang lượn lờ ở rìa bụi rậm, đôi mắt vàng vọt của nó lấp lánh dưới ánh nắng chiều tà, thèm thuồng nhìn những chú cừu non béo mập. Tí ghì chặt cây gậy chăn cừu trong tay, giọng cậu lạc đi vì kiệt sức:

"Két ơi! Tao không còn sức nữa rồi! Mày… mày phải bay về làng đi! Bay đến nhà bác trưởng thôn, kêu cứu! Nhanh lên, Két!"

Két đậu trên vai Tí, đôi cánh nhỏ run lên vì căng thẳng. Nó nhìn cậu chủ nhỏ với ánh mắt sợ hãi, nhưng rồi sự sợ hãi trong nó bỗng chốc nhường chỗ cho một quyết tâm lạ lùng. Két biết, chính những lời nói dối của nó đã khiến dân làng không còn tin tưởng. Chính nó là kẻ chủ mưu của bao nhiêu trò lừa. Và giờ đây, khi nguy hiểm thật sự ập đến, nó phải là kẻ sửa sai.

"Tí! Tao sẽ đi! Tao sẽ bay nhanh nhất có thể! Mày… mày giữ đàn cừu, đừng để con sói lại gần!"

Két dang rộng đôi cánh, đôi cánh xanh biếc từng ngày chỉ quẩn quanh trên ngọn đồi này giờ đây căng lên như hai chiếc lá lớn. Nó đạp mạnh xuống vai Tí và lao vút lên không trung.

Con sói thấy động, ngẩng đầu lên gầm gừ một tiếng. Tí siết chặt cây gậy, gõ mạnh xuống đất để xua nó ra xa. Con sói chưa dám tấn công vì ban ngày còn sáng, nhưng nó kiên nhẫn nằm chờ, chỉ chờ trời sụp tối là nó sẽ hành động.

Két bay vòng qua đầu con sói, cố tình kêu lên thật to để đánh lạc hướng nó. Rồi nó quay đầu, phóng thẳng về phía làng. Ngọn gió chiều tạt mạnh vào mặt Két, đôi mắt nó cay xè, nhưng nó không dám chậm lại. Những cánh đồng lúa vàng óng bên dưới lướt qua nhanh như những dải lụa. Két bay qua con suối nhỏ, nơi lũ trẻ làng thường tắm mát mỗi trưa hè. Nó bay qua cây đa đầu làng, nơi có bà cụ ngồi bán kẹo mỗi buổi chợ phiên.

Làng đã hiện ra trước mắt. Khói bếp chiều đang quyện lên từ những mái ngói nâu, mùi cơm chín thơm nức lan tỏa trong không gian. Ánh hoàng hôn nhuộm đỏ những bức tường gạch cũ kỹ. Két lao xuống thấp, đậu phịch lên nóc nhà của bác trưởng thôn, nơi có treo chiếc kẻng đồng dùng để báo tin làng.

Nó hít một hơi thật sâu, rồi dồn hết sức lực còn lại vào lồng ngực, kêu lên:

"Sói! Sói! Cứu Tí! Cứu đàn cừu! Sói thật đấy! Lần này là thật!"

Tiếng Két vang lên chói lói, át cả tiếng gà chiều đang lục tục kéo nhau về chuồng. Mấy người dân làng đang ngồi trước hiên nhà nhìn lên, nhưng thay vì vẻ hoảng hốt, trên mặt họ chỉ hiện lên sự khó chịu và mệt mỏi.

Bác Tư hàng xóm đang bổ củi, đặt rìu xuống, lau mồ hôi trán, lắc đầu nói với vợ:

"Lại cái con vẹt nói dối ấy! Mới hôm qua nó còn lừa cả làng chạy muốn sụp cả đồi. Đừng có để ý, bà ạ."

Nhưng vợ bác Tư, cô Loan, có vẻ lo lắng. Cô nhìn con vẹt đang nháo nhác trên nóc nhà trưởng thôn, khẽ nói:

"Nhưng mà… giọng nó lần này khác lắm ông ạ. Nó kêu như sắp khóc ấy. Hay là…"

"Khác gì đâu!" – bác Tư gạt ngang – "Con vẹt này khôn lắm, nó biết diễn kịch mà. Hôm trước nó còn giả vờ kêu đau bụng để lừa bà cho ăn hạt dưa. Lần này chắc lại trò mới thôi!"

Két nghe thấy hết. Trái tim nhỏ bé của nó như thắt lại. Nó nhớ lại những lần nó đứng trên cành cây này, the thé kêu "Sói! Sói!" trong khi Tí cười khúc khích nấp sau bụi rậm. Nó nhớ những lần dân làng hớt hải chạy lên đồi, tay cầm dao, cầm gậy, mặt mũi đỏ bừng vì lo lắng, rồi khi thấy Tí đang ngồi cười ngặt nghẽo, họ tức giận bỏ về, miệng lẩm bẩm những lời cay đắng.

Nhưng lần này khác! Lần này là thật! Con sói đang ở ngoài kia, và Tí đang cô đơn chống chọi với nó!

Két không chịu bỏ cuộc. Nó bay vụt qua từng mái nhà, ghé vào từng cửa sổ, kêu lên thảm thiết:

"Cứu! Cứu với! Sói thật! Tí gặp nguy hiểm rồi!"

Ở nhà bác Ba, Két đậu lên song cửa, nhìn vào trong bếp, nơi bác Ba đang ngồi hút thuốc lào. Két kêu lên:

"Bác Ba ơi! Cứu Tí! Sói thật đấy!"

Bác Ba ngước nhìn con vẹt, ánh mắt ông thoáng chút bối rối, nhưng rồi ông quay mặt đi, gõ tẩu thuốc xuống bàn, giọng trầm buồn:

"Két à, mày đừng lừa ta nữa. Ta già rồi, không chạy nổi lên đồi đâu. Mà nếu có chạy lên, ta cũng chẳng còn tin mày nữa. Mày và thằng Tí đã làm ta mất mặt bao nhiêu lần rồi."

Nói rồi bác Ba đứng dậy, khép cánh cửa sổ lại, để mặc Két đứng bên ngoài, đôi mắt đen láy của nó long lanh như sắp khóc.

Két lại bay đi. Nó ghé qua nhà chị Hoa, người luôn tốt bụng cho Két ăn những hạt ngô non. Chị Hoa đang vo gạo nấu cơm tối. Két đậu lên thành giếng, kêu lên:

"Chị Hoa! Chị Hoa! Cứu Tí! Sói thật đấy! Lần này em không nói dối đâu!"

Chị Hoa ngẩng lên, nhìn Két với ánh mắt vừa thương hại vừa bực bội. Chị đặt rá gạo xuống, chống nạnh nói:

"Két! Chị thương mày lắm, nhưng mày làm chị hết tin rồi. Hôm qua chị bỏ cả nồi cơm cháy vì chạy lên đồi theo tiếng mày kêu. Về nhà chồng chị mắng cho một trận. Mày có biết chị xấu hổ thế nào không?"

Két vội vàng đáp:

"Nhưng lần này thật mà! Em thề! Con sói đang ở ngoài đó! Nó to lắm! Nó có răng nhọn! Tí đang một mình chống lại nó!"

Chị Hoa nhìn Két một lúc lâu, rồi thở dài, lắc đầu:

"Thôi đi Két. Mày về đi. Nếu thật thì cũng đã muộn rồi. Mà chị nghĩ mày đang diễn kịch đấy. Cái con vẹt này giỏi lắm, diễn như thật ấy."

Chị Hoa quay vào bếp, tiếp tục công việc. Két đứng đó, cánh nó rung lên vì tuyệt vọng. Nó cảm thấy như cả thế giới đang quay lưng lại với nó. Những lời nói dối ngày hôm qua giờ đây đã trở thành một bức tường vô hình, ngăn cách nó với tất cả những người nó cần giúp đỡ.

Két lại bay đến nhà của ông trưởng thôn. Ông đang ngồi trước hiên, tay cầm chén trà nóng, mắt nhìn xa xăm về phía ngọn đồi đang chìm dần trong ánh hoàng hôn tím sẫm. Két đậu xuống chân ông, kêu lên yếu ớt:

"Ông trưởng thôn ơi! Cháu xin ông! Lần này là thật! Sói đang ăn thịt đàn cừu! Tí đang gặp nguy hiểm! Cháu biết cháu sai rồi! Cháu biết cháu đã lừa mọi người nhiều lần! Nhưng lần này cháu không nói dối! Ông tin cháu đi!"

Ông trưởng thôn đặt chén trà xuống, nhìn con vẹt nhỏ bé đang run rẩy dưới chân mình. Đôi mắt ông thoáng do dự. Ông cúi xuống, đưa tay vuốt nhẹ bộ lông xanh của Két, giọng ông chậm rãi:

"Két à… Ta biết mày thông minh. Ta cũng biết mày và thằng Tí chỉ muốn trêu mọi người cho vui. Nhưng mày có biết không, niềm tin của con người cũng giống như hạt lúa giống. Khi mình đã gieo xuống đất rồi, mình phải tưới nước, chăm sóc mỗi ngày. Còn nếu mình đem nó rang lên, thì dù có tưới bao nhiêu nước, nó cũng không mọc được nữa. Mày và Tí đã rang hết hạt giống niềm tin của làng mình rồi."

Két nghe những lời đó, nước mắt nó bỗng trào ra. Nó không khóc bằng nước mắt như con người, nhưng tiếng kêu của nó nghẹn lại, đau đớn:

"Cháu xin lỗi… Cháu xin lỗi ông… Nhưng mà… nhưng mà Tí… Tí sẽ chết mất…"

Ông trưởng thôn thở dài, đứng dậy, nhìn về phía ngọn đồi một lần nữa. Mặt trời đã lặn hẳn, chỉ còn lại một vệt sáng mờ nhạt ở chân trời. Bóng tối đang buông xuống, và ở phía xa, tiếng đàn cừu kêu be be hoảng loạn vang vọng lại trong gió.

Ông quay người vào nhà, giọng trầm xuống:

"Thôi được rồi… Ta sẽ đi. Nhưng không phải vì ta tin mày. Mà vì ta không thể để thằng bé một mình ngoài đó được. Nếu mày nói thật, thì ta sẽ là người đầu tiên xin lỗi mày. Còn nếu mày nói dối… thì đây sẽ là lần cuối cùng mày được sống trong làng này."

Ông trưởng thôn với tay lấy chiếc kẻng đồng treo trước hiên, giơ lên đập mạnh ba tiếng. Tiếng kẻng vang lên khắp làng, một âm thanh báo động mà từ lâu lắm rồi dân làng chưa từng nghe thấy.

Két bay vụt lên không trung, đôi cánh nhỏ bé của nó run lên vì mệt mỏi và xúc động. Nó nhìn về phía ngọn đồi, nơi Tí đang một mình chống chọi với con sói đói. Nó cầu mong sao cho mọi người đến kịp. Nó cầu mong sao cho Tí vẫn còn an toàn. Và trong sâu thẳm trái tim nhỏ bé của mình, Két thầm hứa: Nếu lần này thoát khỏi nguy hiểm, nó sẽ không bao giờ nói dối thêm một lần nào nữa. Bởi vì nó đã hiểu ra rằng, một lời nói dối có thể gây ra hậu quả khủng khiếp như thế nào, và niềm tin một khi đã mất đi, thì phải đánh đổi bằng rất nhiều nước mắt và sợ hãi mới có thể tìm lại được.

Két dang rộng đôi cánh, bay ngược trở lại ngọn đồi, nơi tiếng cừu kêu đang ngày một thảm thiết hơn. Phía sau nó, những người dân làng đang lục tục kéo nhau ra khỏi nhà, mang theo đèn lồng, gậy gộc, và cả những tia hy vọng mong manh rằng lần này con vẹt nói dối đã nói thật.