Chương 3

Sáng hôm sau, Minh dậy sớm hơn thường lệ. Cậu bé choàng vội chiếc áo sơ mi đã sờn vai, đẩy xe đạp ra khỏi căn nhà nhỏ nằm sâu trong con hẻm. Bà ngoại còn ngủ, tiếng ho khẽ khàng vọng ra từ sau tấm màn cũ. Minh nhẹ nhàng khép cửa, dắt xe ra đường. Trời còn chưa sáng hẳn, chỉ có vài ngọn đèn đường vàng vọt còn thức cùng cậu. Xấp báo hôm nay nặng hơn mọi khi, nhưng lòng cậu lại nhẹ tênh. Trong đầu cậu vẫn văng vẳng câu nói của chị Lam tối qua: “Chị cần một người nghe thật thà. Cháu có sẵn lòng không?”

Minh đạp xe qua khu chợ, nơi những gánh hàng rong đã bắt đầu nhóm lửa. Cậu rao báo the thé, giọng vỡ dần theo từng con dốc. Đến trưa, xấp báo còn lại vài tờ cuối. Cậu ghé vào quán nước bên hông nhà hát thành phố, chỗ cậu vẫn thường ngồi nghỉ chân. Vừa dựng xe, cậu đã thấy vật gì đó lấp lánh dưới gầm ghế đá. Minh cúi xuống nhặt lên. Đó là một chiếc vòng tay bạc, khá nặng, trên mặt có khắc hình một nốt nhạc uốn lượn. Cậu bé sờ vào mặt dây, rồi lật úp lại, thấy hàng chữ nhỏ xíu: “Lam – 2016”. Tim cậu đập nhanh. Đây chắc chắn là của chị Lam, người đã ngồi ở đây tối qua sau khi buổi tổng duyệt tan. Minh biết mình phải trả lại.

Cậu cất chiếc vòng vào túi áo, đạp xe thẳng về phía cổng hậu trường nhà hát. Nhưng lần này, cổng đã khóa. Một bác bảo vệ to con, da ngăm đen, đang ngồi bên trong buồng gác, mắt dán vào màn hình điện thoại. Minh dựng xe, bước tới, giọng run run:

“Dạ thưa bác, cháu muốn gặp chị Lam. Chị ấy là ca sĩ ạ.”

Bác bảo vệ ngẩng lên, nhìn cậu bé từ đầu đến chân. Đôi mắt bác ta nheo lại, giọng khàn khàn:

“Ca sĩ nào? Mày là đứa nào? Đây là khu vực hậu trường, không phải chỗ chơi.”

Minh vội vàng móc chiếc vòng ra, đưa lên trước mặt bác:

“Dạ, cháu nhặt được cái này. Nó là của chị Lam. Cháu chỉ muốn trả lại thôi ạ.”

Bác bảo vệ giật lấy chiếc vòng, soi dưới nắng. Khuôn mặt bác ta thoáng biến sắc, nhưng rồi nhanh chóng trở lại vẻ nghiêm nghị. Bác nhét chiếc vòng vào túi áo mình, đứng dậy, quát:

“Mày ăn cắp ở đâu rồi mang đến đây? Định giở trò gì hả? Cút ngay trước khi tao gọi công an!”

Minh lùi lại một bước, mặt tái đi. Cậu bé lắc đầu nguầy nguậy:

“Dạ không, cháu không ăn cắp! Cháu nhặt được dưới ghế đá ở quán nước kia. Cháu chỉ muốn trả lại cho chị ấy thôi. Bác cho cháu gặp chị Lam đi, chị ấy sẽ biết cháu mà.”

Bác bảo vệ cười nhạt, xua tay như đuổi một con chó lạ. Bác ta túm lấy vai áo cậu bé, đẩy mạnh ra phía cổng:

“Tao không biết mày là ai. Nó ca sĩ nổi tiếng, làm gì có thằng nhóc bán báo nào quen? Mày mà còn đứng đây tao gọi công an thật đấy. Đi!”

Minh suýt ngã, cặp báo dưới giỏ xe đổ xuống đường. Cậu bé cắn môi, mắt rưng rưng nhưng không khóc. Cậu cúi nhặt từng tờ báo, phủi bụi, rồi đứng dậy. Trước khi dắt xe đi, cậu quay lại, nhìn bác bảo vệ, giọng vẫn cố giữ bình tĩnh:

“Dạ thưa bác, chiếc vòng đó quan trọng với chị Lam lắm. Nếu bác không cho cháu gặp, bác làm ơn đưa nó cho chị ấy giùm cháu. Cháu cảm ơn bác.”

Bác bảo vệ không đáp. Bác ta quay lưng, bước vào buồng gác, đóng sập cửa lại. Minh đứng thẫn thờ một lúc, rồi đạp xe đi. Trong lòng cậu bé có cái gì đó nặng trịch, như hòn đá đè lên ngực. Cậu không hiểu tại sao người lớn lại có thể nghi ngờ một đứa trẻ chỉ vì nó nghèo. Nhưng rồi cậu tự nhủ: “Mình đã cố gắng rồi. Chị Lam sẽ hiểu mà.”

Chiều hôm đó, Minh quay lại nhà hát. Lần này, cậu không dám đến cổng chính. Cậu dựng xe ở con hẻm nhỏ phía sau, chỗ có lỗ thông gió của tầng hầm. Cậu bé ngồi đó, ăn vội chiếc bánh mì khô, đợi. Cậu biết chị Lam thường rời nhà hát qua cửa sau vào lúc năm giờ chiều, sau buổi tập. Quả nhiên, gần năm giờ, một chiếc xe hơi đen bóng lăn ra. Minh chạy theo, vẫy tay. Nhưng cửa kính xe đóng im ỉm, bánh xe lăn nhanh trên đường nhựa, bỏ lại cậu bé đứng giữa làn khói bụi.

Minh đứng thở hổn hển. Cậu nhìn theo chiếc xe cho đến khi nó khuất sau ngã tư. Rồi cậu ngồi bệt xuống lề đường, hai tay ôm đầu. Cậu nhớ bà ngoại. Bà vẫn thường nói: “Con người ta sống với nhau bằng cái tình, chứ không phải bằng cái danh.” Nhưng hôm nay, cái danh của Lam đã chặn cậu bé lại. Cái danh của bác bảo vệ đã khiến bác ta không tin một đứa trẻ. Còn cái nghèo của cậu thì khiến người ta nghi ngờ.

Trời bắt đầu nhá nhem. Minh dắt xe về nhà, bụng đói cồn cào. Vừa đến đầu hẻm, cậu đã thấy bà ngoại đứng tựa cửa, tay chống gậy, mắt nhìn ra phía đường. Thấy cậu, bà nở nụ cười móm mém:

“Sao hôm nay về muộn thế? Bà tưởng con bị cảm nắng.”

Minh chạy đến, ôm chầm lấy bà. Cậu bé vùi mặt vào vai bà, nước mắt thấm ướt chiếc áo vải thô. Bà vuốt tóc cậu, giọng hiền từ:

“Có chuyện gì à? Kể bà nghe.”

Minh kể lại chuyện chiếc vòng, chuyện bác bảo vệ, chuyện chiếc xe hơi. Bà nghe xong, im lặng một lúc lâu. Rồi bà nói, giọng chậm rãi:

“Con làm đúng rồi. Mình nhặt được của rơi, mình phải trả. Người ta không tin, thì mình chịu. Nhưng lòng mình thanh thản. Ngày mai, con thử đến nhà hát lần nữa xem. Biết đâu chị ấy đang tìm con.”

Minh gật đầu. Cậu bé đỡ bà vào nhà, rót cho bà ly nước ấm, rồi ngồi bên bàn, nghĩ ngợi. Đêm đó, cậu bé nằm trên chiếc chiếu cũ, nghe tiếng bà ho từng cơn. Cậu lấy chiếc vòng tay trong túi ra – chiếc vòng mà cậu đã lấy lại được từ tay bác bảo vệ khi bác ta sơ ý để nó rơi xuống đất lúc đẩy cậu. Minh không muốn lấy lại, nhưng nó đã rơi, và cậu nhặt. Cậu bé nắm chặt chiếc vòng trong tay, thì thầm:

“Chị Lam ơi, cháu sẽ tìm cách trả lại cho chị. Cháu hứa đấy.”

Sáng hôm sau, Minh không đi bán báo. Cậu bé dậy từ tinh mơ, đạp xe đến thẳng nhà hát. Lần này, cậu đứng ở quán nước bên kia đường, chờ. Cậu biết chị Lam sẽ đến. Và cậu sẽ không để bác bảo vệ đuổi cậu đi lần nữa. Cậu bé ngồi đó, mắt dán vào cổng hậu trường, tay siết chặt chiếc vòng bạc. Ngoài kia, thành phố vẫn nhộn nhịp, tiếng xe cộ ồn ào, tiếng người cười nói. Nhưng Minh không nghe thấy gì cả. Cậu chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập, và tiếng một giọng hát khe khẽ vọng về từ đâu đó, rất xa, như tiếng của một người đang cố gắng tìm lại chính mình.