Chương 18

Minh bước qua ngưỡng cửa khu cách ly, ánh sáng trắng đập vào mắt khiến cậu phải nheo lại. Mùi thuốc sát trùng xộc thẳng vào mũi, cay xè. Phía sau, Linh vẫn tựa vào vai cậu, bước chân tập tễnh nhưng không một lời than vãn.

Một người đàn ông mặc đồ bảo hộ kín mít tiến lại, giọng nói bị lớp khẩu trang lọc đi vài phần: "Anh chị vào phòng kiểm tra trước. Chúng tôi cần xác nhận hai người không bị thương tích lây nhiễm."

Minh lắc đầu. "Chúng tôi không bị cắn. Nhưng cô ấy bị thương ở chân, cần được xử lý ngay."

"Chúng tôi sẽ kiểm tra," người kia đáp, giọng không chút cảm xúc. "Mời đi theo."

Họ được dẫn qua một hành lang dài hun hút, hai bên là những cánh cửa kim loại kín bưng, mỗi cánh cửa đều có một ô cửa sổ nhỏ bằng kính cường lực. Minh liếc qua một ô cửa, thấy bên trong là những chiếc giường sắt xếp thẳng hàng, ga trắng tinh. Không có ai. Không một bóng người.

"Khu này rộng thế này mà không có ai?" Minh hỏi.

Khánh, người vẫn đi phía trước, quay đầu lại. "Họ đã sơ tán gần hết. Chỉ còn đội an ninh và một nhóm kỹ thuật ở lại. Tất cả những người khác đều đã được đưa ra ngoài trước khi lệnh phong tỏa có hiệu lực."

"Vậy tại sao chúng tôi lại ở đây?" Linh lên tiếng, giọng yếu nhưng rõ ràng. "Nếu ai cũng được sơ tán, tại sao anh lại giữ chúng tôi lại?"

Khánh dừng bước. Anh ta quay người, đối diện với hai người. Qua lớp kính bảo hộ, đôi mắt anh ta nheo lại. "Vì hai người đã tiếp xúc với thứ mà chúng tôi không kiểm soát được. Và vì tôi cần biết chính xác những gì Hùng đã tìm thấy trong phòng thí nghiệm trung tâm."

Minh siết chặt nắm tay. "Hùng đâu?"

"Đang bị giam ở khu riêng. Nhưng có một vấn đề."

"Vấn đề gì?"

Khánh im lặng vài giây, rồi nói: "Hắn ta không chịu nói chuyện với bất kỳ ai. Trừ khi…"

"Trừ khi gì?"

"Trừ khi gặp hai người."

Minh và Linh nhìn nhau. Trong mắt cả hai đều lóe lên cùng một tia hiểu biết. Hùng đã để lại dấu vết – hoặc là hắn muốn họ nghe thấy điều gì đó.

"Được," Minh nói. "Đưa chúng tôi đến gặp hắn."

Phòng giam Hùng nằm ở cuối hành lang phía đông, biệt lập với mọi thứ khác. Một cánh cửa thép dày, không có ô cửa sổ, chỉ có một khe nhỏ dưới chân để đẩy thức ăn vào. Hai lính canh đứng hai bên, súng trường cầm chắc trong tay.

Khánh ra hiệu cho họ mở cửa. "Hai người có ba mươi phút. Sau đó, chúng tôi sẽ đưa ra quyết định cuối cùng."

"Còn cô bé An?" Minh hỏi. "Cô bé ở đâu?"

Khánh nhíu mày. "Cô bé an toàn. Đừng lo."

"An toàn là ở đâu?" Linh gắt lên, lần đầu tiên giọng cô có chút run rẩy. "Cho tôi gặp con bé."

"Không thể. Hiện tại cô bé đang được theo dõi riêng. Nếu hai người muốn giúp con bé, hãy nói chuyện với Hùng trước."

Cửa mở ra. Ánh sáng từ hành lang tràn vào căn phòng nhỏ, chiếu lên một bóng người ngồi trên ghế sắt giữa phòng. Hùng ngẩng đầu lên, đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng về phía cửa. Trên mặt hắn có vài vết xước, một bên má sưng tím, nhưng ánh nhìn vẫn sắc lẹm như dao.

"Cuối cùng cũng đến," hắn nói. Giọng khàn đặc, khô khốc như tiếng giấy ráp. "Tôi biết hai người sẽ đến mà."

Minh bước vào phòng, Linh theo sau. Cánh cửa đóng lại sau lưng họ, tiếng kim loại va vào nhau vang lên một tiếng nặng nề.

"Ông muốn gì?" Minh hỏi thẳng, không buồn vòng vo.

Hùng cười, một nụ cười méo mó không chạm tới mắt. "Muốn gì? Tôi muốn thoát khỏi đây. Và tôi biết hai người cũng vậy."

"Vậy thì nói đi. Ông đã tìm thấy gì trong phòng thí nghiệm trung tâm?"

Hùng im lặng, ánh mắt hắn lướt qua Linh, dừng lại ở vết băng trên chân cô. "Cô bị thương à?"

"Đừng đổi chủ đề," Linh đáp lạnh lùng. "Trả lời câu hỏi."

Hùng thở dài, tựa lưng vào thành ghế. "Tôi tìm thấy thứ mà bọn họ không muốn ai biết. Một loại virus thứ hai. Không phải thứ đang biến người thành xác sống. Mà là thứ khiến chúng không thể bị tiêu diệt hoàn toàn."

"Ý ông là gì?" Minh cau mày.

"Ý tôi là," Hùng nói, chậm rãi như đang giải thích cho một đứa trẻ, "khi họ cho nổ đường hầm, họ không giết được hết bọn xác sống. Chúng không chết. Chúng chỉ bị chôn vùi. Và khi đất đá bị dọn đi – khi lệnh phong tỏa được dỡ bỏ và người ta quay lại – chúng sẽ lại bò lên. Lần này, chúng sẽ đói hơn, nhanh hơn, và khát máu hơn."

Minh cảm thấy máu trong người mình lạnh đi. "Vậy tại sao quân đội không nói cho ai biết?"

"Vì họ không biết," Hùng đáp. "Chỉ có một nhóm nhỏ trong phòng thí nghiệm trung tâm biết. Và họ đã chết. Hoặc bị giết."

Linh bước tới một bước. "Ông giết họ?"

Hùng nhìn cô, ánh mắt không hề nao núng. "Tôi không giết ai cả. Tôi chỉ đến đó để tìm thuốc giải. Nhưng những gì tôi tìm thấy lại là một thứ khác."

"Thuốc giải?" Minh hỏi. "Thuốc giải cho cái gì?"

"Cho virus gốc. Có một nhóm nhà khoa học đã tìm ra cách chữa trị. Nhưng họ bị cắt liên lạc trước khi kịp công bố. Tôi đến để lấy mẫu thử. Và tôi đã lấy được."

Hùng đưa tay vào trong túi áo, lấy ra một ống nghiệm nhỏ, bên trong là chất lỏng màu xanh lam nhạt. Nó phát sáng mờ ảo dưới ánh đèn vàng vọt của căn phòng.

"Đây là thứ duy nhất có thể cứu người bị nhiễm bệnh. Nhưng nó chỉ có tác dụng nếu được tiêm trong vòng hai giờ sau khi bị cắn."

Linh nhìn ống nghiệm, mắt mở to. "Vậy tại sao ông không giao nó cho quân đội?"

"Vì quân đội không phải là người đưa ra lệnh phong tỏa," Hùng nói, giọng trầm xuống. "Có một nhóm khác. Một tổ chức đứng sau tất cả. Họ muốn virus lan ra. Họ muốn thành phố này bị xóa sổ. Và họ sẽ không để bất kỳ ai thoát ra với ống thuốc này."

Minh nhìn chằm chằm vào ống nghiệm. "Vậy ông muốn chúng tôi giúp ông thoát khỏi đây. Để mang theo ống thuốc này."

"Đúng," Hùng gật đầu. "Tôi cần một người bác sĩ để xác minh công thức. Và tôi cần một người có kỹ năng chiến đấu để đưa chúng ta ra ngoài. Hai người là lựa chọn duy nhất của tôi."

Linh khoanh tay, ánh mắt vẫn đầy nghi ngờ. "Tại sao chúng tôi phải tin ông? Ông đã bỏ rơi chúng tôi trong đường hầm. Ông đã nổ súng vào bọn xác sống mà không hề báo trước."

"Tôi đã cứu mạng hai người," Hùng đáp, giọng pha chút mỉa mai. "Nếu tôi không bắn, bọn chúng đã xé xác hai người từ lâu rồi."

"Và ông để chúng tôi tự chạy thoát trong khi ông biến mất?" Minh gằn giọng.

Hùng đứng dậy khỏi ghế. Hắn cao hơn Minh một cái đầu, và dù bị thương, dáng đứng vẫn toát lên vẻ nguy hiểm. "Tôi biến mất vì tôi phải quay lại phòng thí nghiệm trước khi cửa đóng lại. Tôi không có thời gian giải thích. Nếu tôi chậm một giây, ống thuốc này sẽ bị chôn vùi cùng tất cả."

"Vậy còn An?" Linh hỏi, giọng run lên. "Con bé suýt chết vì ông."

Hùng im lặng. Lần đầu tiên, ánh mắt hắn dao động. "Tôi biết. Và tôi xin lỗi. Nhưng tôi không thể cứu tất cả mọi người. Tôi chỉ có thể cứu những gì quan trọng nhất."

"Con bé là một đứa trẻ," Minh nói, giọng trầm xuống. "Con bé quan trọng."

"Vậy thì giúp tôi thoát khỏi đây," Hùng nói. "Và tôi sẽ đảm bảo con bé được ra ngoài an toàn. Tôi có người ở bên ngoài. Họ có thể đưa con bé đến nơi an toàn trước khi lệnh phong tỏa có hiệu lực."

Minh nhìn Linh. Cô cắn môi, ánh mắt đầy do dự. Rồi cô khẽ gật đầu.

"Được," Minh nói. "Nhưng có một điều kiện. Ông phải nói cho chúng tôi biết ai đứng sau tất cả. Ai là người ra lệnh phong tỏa?"

Hùng nhìn cậu, ánh mắt sắc như dao. "Nếu tôi nói, hai người sẽ không thể quay lại. Sẽ không còn đường lui."

"Chúng tôi đã không còn đường lui từ lâu rồi," Minh đáp.

Hùng gật đầu chậm rãi. "Được. Người đứng sau tất cả là Bộ trưởng Y tế. Ông ta là người đã phê duyệt thí nghiệm virus. Và ông ta là người ra lệnh phong tỏa thành phố này để che giấu sai lầm của mình."

Minh cảm thấy tim mình đập mạnh. "Bộ trưởng Y tế?"

"Đúng. Và nếu chúng ta không thoát ra trước khi lệnh phong tỏa có hiệu lực, ông ta sẽ cho nổ tung cả thành phố. Không chỉ đường hầm. Mà là tất cả."

Cánh cửa phòng giam mở ra. Khánh bước vào, theo sau là hai người lính. "Hết giờ."

Hùng nhét ống nghiệm trở lại túi áo. "Thời gian của chúng ta không còn nhiều. Lệnh phong tỏa sẽ có hiệu lực sau sáu giờ nữa."

Khánh nhìn Hùng, rồi nhìn Minh. "Các người nói chuyện xong chưa?"

"Xong rồi," Minh đáp. Cậu quay sang Khánh. "Chúng tôi cần gặp lại cô bé An. Và chúng tôi cần một chiếc xe."

Khánh nhướng mày. "Cậu nghĩ tôi sẽ để các người đi?"

Minh bước tới, đối diện với Khánh. "Ông đã nói ông ở đây để đảm bảo không ai thoát ra. Nhưng nếu ông giữ chúng tôi lại, ông sẽ chết cùng chúng tôi khi quả bom nổ."

Khánh im lặng.

"Hùng biết sự thật," Minh tiếp tục. "Và chúng tôi là những người duy nhất có thể đưa sự thật đó ra ngoài. Nếu ông muốn cứu thành phố này – cứu những người vẫn còn sống – hãy giúp chúng tôi."

Khánh nhìn Minh một lúc lâu. Rồi anh ta tháo khẩu trang, để lộ khuôn mặt mệt mỏi với vết sẹo dài bên má trái.

"Tôi có một chiếc xe tải quân sự ở bãi đỗ phía nam," Khánh nói. "Nó có thể chở được năm người. Nhưng chúng ta phải đi ngay bây giờ. Và chúng ta phải đi qua khu vực nhiễm bệnh nặng nhất."

Minh gật đầu. "Được."

Linh bước tới bên cạnh Minh, đôi mắt cô sáng lên trong ánh đèn mờ. "Chúng ta sẽ đưa An đi cùng."

Khánh nhìn cô, rồi gật đầu. "Tôi sẽ đưa cô bé đến chỗ hẹn. Nhưng nếu chúng ta không thoát ra trước khi trời sáng…"

"Chúng ta sẽ thoát ra," Minh nói, giọng chắc nịch.

Họ bước ra khỏi phòng giam, để lại Hùng đứng giữa căn phòng trống. Ánh đèn vàng vọt hắt bóng hắn dài trên sàn bê tông lạnh lẽo. Minh không quay đầu lại. Cậu biết, từ giây phút này, không còn ai là đồng minh hoàn toàn. Chỉ có sự sống và cái chết. Và cậu sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng để bảo vệ những người cậu yêu thương.