Chương 17

Minh lao đi trong hành lang tối om, đèn đỏ nhấp nháy theo từng đợt còi hú. Phía sau, tiếng bước chân hỗn loạn vang vọng, lúc gần lúc xa, hòa lẫn với tiếng gầm gừ khàn đặc của những thứ không còn là người. Tay cậu nắm chặt tay Linh, siết đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

"Rẽ trái! Cửa thép ở cuối hành lang!" – Minh hét lên, giọng át cả tiếng còi.

Linh chạy sát bên cậu, hơi thở dốc gấp gáp. Ánh mắt cô lướt nhanh qua các bảng chỉ dẫn mờ nhòe trên tường. Đột nhiên, một tiếng rít chói tai xé toạc không gian. Từ trong bóng tối phía trước, một bóng đen gầy gò lao ra, tốc độ nhanh đến mức Minh chỉ kịp đẩy Linh sang một bên.

"Xuống!"

Cả hai ngã nhào xuống sàn bê tông lạnh buốt. Con xác sống vồ trượt, đâm sầm vào bức tường bên cạnh, móng tay cào lên mặt thép để lại những vệt trắng xóa. Minh lập tức bật dậy, chộp lấy thanh xà beng vẫn cắm trên ba lô, vung mạnh. Tiếng kim loại nghiến vào xương sọ vang lên khô khốc. Con vật đổ gục, nhưng từ trong hành lang, thêm ba, bốn bóng đen nữa đang tiến tới.

"Đi! Ngay!" – Minh kéo Linh đứng dậy.

Họ chạy tiếp. Cửa thép chỉ còn cách chừng hai mươi mét. Nhưng khi Linh vừa bước qua khung cửa, một tiếng nổ lớn làm rung chuyển cả hành lang. Trần bê tông nứt toác, những mảnh đá rơi xuống như mưa. Một tảng lớn từ trên cao rơi trúng vai Linh. Cô khuỵu xuống, tiếng thét đau đớn bật ra khỏi cổ họng.

"Linh!"

Minh quay phắt lại. Máu đang thấm qua lớp áo của cô, loang nhanh thành một mảng đỏ sẫm. Linh nghiến răng, cố gượng đứng lên nhưng chân trái khuỵu xuống. "Đi đi, Minh! Em không chạy được nữa! Cửa sắp sập rồi!"

Minh nhìn cánh cửa thép đang rung lên từng đợt, nhìn trần nhà đang nứt thêm, rồi nhìn Linh. Cô đang cố đẩy tảng đá ra khỏi chân mình, nhưng nó quá lớn. Phía sau, tiếng gầm gừ đã đến rất gần.

"Không đời nào." – Minh gằn giọng.

Cậu lao trở lại, hai tay nắm lấy tảng bê tông, cơ bắp căng lên, gân cổ nổi rõ. Nó nhúc nhích được vài phân rồi lại kẹt cứng. Một con xác sống từ trong bóng tối lao tới, nhưng Minh đã kịp đá mạnh vào đầu gối nó, khiến nó ngã ngửa. Cậu quay lại, dồn toàn lực. Lần này, tảng đá bật ra, lăn sang một bên.

"Đi!"

Minh kéo Linh dậy, vòng tay cô qua vai mình, gần như cõng cô trên lưng. Linh khập khiễng bước theo, mỗi bước chân là một cơn đau nhói. Máu từ vết thương ở vai cô thấm vào áo Minh, ấm nóng và ẩm ướt.

Họ vừa vượt qua khung cửa thép thì trần hành lang phía sau sụp xuống hoàn toàn. Một tiếng ầm kinh hoàng, bụi mù mịt tràn ra bốn phía. Cánh cửa thép tự động trượt xuống, kẹp chặt lấy không gian bên ngoài.

Minh đặt Linh xuống sàn, thở hắt ra. Cả hai đang ở trong một căn phòng nhỏ, ánh sáng trắng nhợt nhạt từ đèn huỳnh quang trên trần. Trước mặt họ là một cánh cửa khác, lần này có chữ "TRẠM KIỂM SOÁT TRUNG TÂM – KHU VỰC CÁCH LY."

Linh tựa lưng vào tường, mặt tái nhợt. Cô cố nở một nụ cười méo mó. "Anh… anh điên thật rồi. Suýt nữa thì cả hai chết."

Minh quỳ xuống bên cạnh, xé vạt áo sơ mi của mình để băng vết thương cho cô. Vết cắt khá sâu, máu vẫn rỉ ra. "Đừng nói nữa. Em mất máu nhiều lắm."

"Em ổn." – Linh thì thầm, nhưng giọng cô yếu ớt. "Còn An… An đâu?"

Minh khựng lại. Tim cậu như ngừng đập một nhịp. An. Con bé vẫn ở trong phòng thí nghiệm phía trên. Cậu đã để nó lại đó cùng Hùng. Hùng, kẻ vừa nổ súng. Hùng, kẻ đã tìm thấy thứ gì đó trong phòng thí nghiệm trung tâm.

"Anh phải quay lại." – Minh đứng phắt dậy.

Linh chộp lấy cổ tay cậu. "Không! Anh không nghe thấy tiếng nổ sao? Cả khu hầm đó đang sập. Anh quay lại là chết chắc!"

"Nhưng An còn ở đó!" – Minh gào lên, giọng vỡ ra. "Con bé mới bảy tuổi! Anh đã hứa sẽ bảo vệ nó!"

Linh nhìn thẳng vào mắt cậu. Đôi mắt cô đỏ hoe, nhưng giọng nói vẫn kiên định. "Minh, nghe em. An ở trong phòng thí nghiệm trung tâm, cách đây ít nhất ba tầng. Nếu cấu trúc ở đó sập, không ai sống nổi. Nhưng nếu An còn sống, con bé sẽ tìm cách thoát ra. Chúng ta phải tin vào điều đó. Còn bây giờ, anh mà quay lại, em sẽ không đi tiếp được. Anh hiểu không?"

Minh đứng im, lồng ngực phập phồng. Cậu nhìn cánh cửa thép đã đóng kín, rồi nhìn Linh. Máu vẫn đang thấm qua lớp băng vải, nhỏ thành từng giọt xuống sàn. Nếu cậu bỏ cô lại đây, cô sẽ chết. Nếu cậu quay lại, cậu có thể chết. Và An… An có thể đã chết rồi.

Một tiếng động lớn từ phía bên kia cánh cửa. Tiếng kim loại cọ xát, rồi tiếng bước chân nặng nề. Không phải xác sống. Người. Ít nhất hai người.

"Có ai ở đó không? Mở cửa!" – Một giọng đàn ông vang lên, khàn đặc nhưng rõ ràng.

Minh và Linh nhìn nhau. Cậu nắm chặt thanh xà beng. "Đứng sau anh."

Cánh cửa thép từ từ trượt lên. Ánh sáng từ hành lang bên kia tràn vào, chói đến mức Minh phải nheo mắt. Khi mắt cậu quen dần, cậu thấy ba người đàn ông trong bộ đồ bảo hộ màu xanh quân đội, súng trường giương thẳng về phía họ. Người đứng giữa, cao lớn, khuôn mặt vuông chữ điền với vết sẹo dài bên má trái, hạ súng xuống.

"Hai người là dân thường?" – Ông ta hỏi, giọng không giấu vẻ ngạc nhiên. "Làm sao các người vào được đây?"

Minh không trả lời ngay. Cậu liếc nhanh qua vai người đàn ông, thấy phía sau ông ta là một hành lang dài, sáng sủa, có vẻ như thông thẳng đến khu vực an toàn thực sự. Nhưng cũng có điều gì đó không ổn. Trên tay hai người lính phía sau, ngoài súng, còn có những chiếc còng số 8 bằng kim loại.

"Chúng tôi bị lạc." – Minh nói, giọng bình tĩnh. "Có một bé gái, khoảng bảy tuổi, tên An. Con bé bị kẹt ở phòng thí nghiệm trung tâm. Các ông có thể cử người đến đó không?"

Người đàn ông có vết sẹo nhíu mày. Ông ta nhìn Minh, rồi nhìn Linh đang ngồi dựa vào tường với vết thương rỉ máu. "Phòng thí nghiệm trung tâm đã bị niêm phong cách đây hai giờ. Không ai vào được. Và cũng không ai ra được."

Máu trong người Minh như đông lại. "Ý ông là gì?"

Người đàn ông hạ giọng. "Khu vực đó bị nhiễm. Toàn bộ. Chúng tôi đã cho nổ sập đường hầm dẫn đến đó mười phút trước. Bất cứ ai còn ở trong đó… đều đã chết."

Linh thốt lên một tiếng nghẹn ngào, hai tay ôm mặt. Minh lùi lại một bước, chân cậu va vào tường. Cậu nhớ ánh mắt của An khi cậu rời đi. Đôi mắt to tròn, đen láy, đầy tin tưởng. "Chú sẽ quay lại mà, phải không?"

Cậu đã gật đầu. Cậu đã hứa.

Nhưng bây giờ, không còn gì để quay lại nữa. Chỉ còn tro bụi và những tảng bê tông đổ nát.

Người đàn ông có vết sẹo bước tới, đặt tay lên vai Minh. "Tôi hiểu điều này rất khó khăn. Nhưng chúng ta cần di chuyển. Khu vực này không an toàn. Các người cần được kiểm tra y tế và đưa đến khu cách ly."

Minh gạt tay ông ta ra. "Không. Tôi không đi đâu cả cho đến khi tôi tận mắt nhìn thấy…"

"Minh." – Linh gọi, giọng cô run rẩy nhưng dứt khoát. "Anh không thể làm gì được nữa. Chúng ta phải đi. Vì An. Nếu chúng ta chết ở đây, cái chết của con bé sẽ vô nghĩa."

Minh nhìn cô. Máu vẫn chảy, nhưng mắt cô sáng lên một cách kỳ lạ. Không phải tuyệt vọng. Mà là giận dữ. Giận dữ với thứ đã làm điều này. Với kẻ đã tạo ra virus. Với những kẻ đã cho nổ đường hầm.

Cậu hít một hơi sâu. Rồi gật đầu.

"Được. Nhưng tôi cần biết một điều." – Minh quay sang người đàn ông có vết sẹo. "Ai đã ra lệnh cho nổ đường hầm? Và tại sao?"

Người đàn ông im lặng một lúc. Ông ta ra hiệu cho hai người lính lùi lại, rồi hạ giọng. "Tên tôi là Đại úy Khánh. Chúng tôi được lệnh từ cấp trên. Mục tiêu là phong tỏa toàn bộ khu hầm và tiêu hủy mọi thứ bên trong. Kể cả người sống. Đó là lý do tôi ở đây, để đảm bảo không ai thoát ra."

Minh nắm chặt tay. "Kể cả trẻ con?"

Khánh nhìn thẳng vào mắt cậu. "Kể cả trẻ con. Vì nếu virus lây lan ra ngoài, sẽ không còn ai sống sót. Cậu phải hiểu điều đó."

Minh không trả lời. Cậu cúi xuống, đỡ Linh đứng dậy. Cô nghiến răng chịu đau, nhưng không kêu một tiếng. Cả hai bước theo Khánh qua hành lang sáng sủa, tiến về phía khu vực cách ly. Nhưng trong đầu Minh, một câu hỏi vẫn đang xoay như chong chóng.

Nếu họ đã cho nổ đường hầm để giết mọi thứ bên trong, thì tại sao Hùng vẫn còn ở đó? Tại sao hắn vẫn nổ súng? Và hắn đã tìm thấy gì trong phòng thí nghiệm trung tâm?

Cánh cửa khu cách ly mở ra trước mặt. Ánh sáng trắng, mùi thuốc sát trùng, và những người mặc đồ bảo hộ đang chờ. Minh bước qua ngưỡng cửa, nhưng cậu biết: cuộc chiến thực sự chỉ mới bắt đầu. Và cậu sẽ không dừng lại cho đến khi tìm ra sự thật.