Chương 15

Hùng đứng đó, giữa hành lang tối om, ánh đèn pin của hắn quét một vệt sáng vàng vọt lên các bức tường bê tông. Hắn cao lớn, vai rộng, khoác chiếc áo khoác da đen sờn cũ, gương mặt vuông vức hằn những vết sẹo mờ. Sau lưng hắn, hai gã đàn ông khác cũng xuất hiện, súng trường cầm chắc trong tay.

Minh không ra. Cậu ép lưng vào tủ kim loại, cảm nhận hơi lạnh của thép ngấm qua lớp áo. Tim đập thình thịch, nhưng tay cầm súng vẫn vững. Linh ngồi sát bên, mắt mở to, hơi thở nín lại.

Hùng bước thêm vài bước, giày hắn gõ xuống sàn từng nhịp chậm rãi. "Minh. Tôi biết cậu ở đó. Cậu là lính cứu hỏa, phải không? Tôi nghe đài, tôi biết cậu đã cứu cả một nhóm người ở khu Đông. Cậu không phải kẻ xấu. Ra đây, chúng ta nói chuyện như người lớn."

Giọng hắn trầm, nhưng không giận dữ. Minh nhíu mày. Cậu đã nghe về Hùng – kẻ cầm đầu một băng nhóm sống sót chiếm cứ khu công nghiệp phía Bắc, nổi tiếng tàn nhẫn nhưng cũng nổi tiếng giữ lời. Hắn không giết người vô cớ, trừ khi bị chống đối.

Linh thì thầm, môi gần như không mấp máy: "Đừng ra. Hắn có thể đang gài bẫy."

Minh lắc đầu. "Hắn đã tìm thấy chúng ta. Nếu trốn, hắn sẽ lục tung cả phòng thí nghiệm này. Chúng ta không thể đánh lại ba người có súng."

Cậu hít một hơi sâu, rồi đứng dậy. Linh nắm chặt cổ tay cậu, nhưng cậu nhẹ nhàng gỡ ra. Minh bước ra khỏi bóng tối, khẩu súng vẫn cầm nhưng chĩa xuống đất.

"Tôi đây."

Hùng dừng lại, nheo mắt nhìn cậu. Rồi hắn cười – một nụ cười không hề ấm áp. "Tốt. Cậu biết điều đấy. Đặt súng xuống."

"Tôi giữ súng. Ông cũng giữ súng. Chúng ta nói chuyện như vậy."

Hùng im lặng vài giây, rồi gật đầu. "Được. Cứng đấy. Tôi thích." Hắn quay sang hai gã đàn ông. "Đợi ngoài kia. Tao nói chuyện với cậu ta."

Hai gã rút lui, nhưng không đi xa. Hùng tiến lại gần, dừng cách Minh ba bước chân. Hắn nhìn quanh phòng thí nghiệm, ánh mắt lướt qua những bồn thủy tinh, những dãy máy móc đã tắt, những tủ kính vỡ. "Cậu biết chỗ này là gì không?"

"Phòng thí nghiệm. Nơi họ tạo ra virus."

Hùng gật đầu. "Không chỉ tạo ra. Họ còn thử nghiệm. Trên người sống. Cậu thấy những bồn kia rồi chứ? Những kẻ bên trong… họ là dân thường. Bị bắt. Bị tiêm. Bị bỏ mặc."

Minh cảm thấy lạnh sống lưng. "Ông biết chuyện này từ khi nào?"

"Lâu rồi. Tôi có người trong thành phố trước khi mọi chuyện xảy ra. Một nhà khoa học. Ông ta làm việc ở đây, nhưng ông ta không đồng tình với những gì họ làm. Ông ta đã giấu một cuốn nhật ký. Tôi đang tìm nó."

Minh nheo mắt. "Ông tìm nhật ký? Để làm gì?"

Hùng không trả lời ngay. Hắn bước đến một bàn thí nghiệm bừa bộn giấy tờ, lật vài tờ, rồi quay lại. "Để biết sự thật. Để biết ai đứng sau. Và để trả thù."

Linh từ sau dãy tủ bước ra. Hùng nhìn cô, không tỏ vẻ ngạc nhiên. "Cô là bác sĩ thú y. Tôi biết. Cô đã giúp nhiều người ở khu tạm trú. Cô không cần sợ tôi."

Linh khoanh tay trước ngực. "Tôi không sợ. Tôi chỉ không tin."

Hùng cười khẩy. "Tin hay không tùy cô. Nhưng tôi không đến đây để giết các người. Tôi đến để tìm cuốn nhật ký đó. Nếu các người giúp tôi, chúng ta có thể chia sẻ thông tin. Các người cần gì? Thuốc? Thực phẩm? Xe? Tôi có."

Minh nhìn Hùng. Trong mắt hắn có gì đó – không phải sự tử tế, mà là sự thù hận bị nén chặt. "Ông muốn trả thù ai?"

"Kẻ đã tạo ra virus. Kẻ đã biến thành phố này thành địa ngục." Hùng nghiến răng. "Tôi mất vợ. Tôi mất con gái. Họ chết trong đợt bùng phát đầu tiên. Nếu tôi biết ai chịu trách nhiệm, tôi sẽ không để hắn chết dễ dàng."

Im lặng kéo dài. Rồi Minh nói: "Tôi sẽ giúp ông tìm nhật ký. Nhưng với một điều kiện. Ông để chúng tôi đi sau khi xong việc. Không theo dõi, không gây khó dễ."

Hùng nhìn cậu một lúc lâu, rồi đưa tay ra. "Thỏa thuận."

Minh bắt tay hắn. Cái bắt tay mạnh, lạnh và khô.

Họ bắt đầu lục soát phòng thí nghiệm. Hùng gọi hai gã đàn ông vào, nhưng chỉ để canh cửa. Minh và Linh lục từng ngăn tủ, từng ngăn kéo. Hầu hết giấy tờ đã mục nát hoặc bị xé vụn. Nhưng ở ngăn kéo dưới cùng của bàn làm việc chính, sau một lớp bụi dày, Minh tìm thấy một cuốn sổ da đen, bìa đã sờn, nhưng vẫn còn nguyên vẹn.

Cậu mở ra. Những trang giấy ố vàng, chữ viết tay nguệch ngoạc nhưng rõ ràng.

"Ngày 12 tháng 3. Họ tăng liều. Những đối tượng thử nghiệm không còn phản ứng như trước. Họ chết nhanh hơn, nhưng cũng hung hãn hơn. Tôi đã cảnh báo. Họ không nghe."

Minh lật tiếp. Linh và Hùng đứng hai bên, cùng đọc.

"Ngày 28 tháng 3. Tôi biết mục đích thật sự. Không phải để chữa bệnh. Không phải để nghiên cứu. Họ muốn tạo ra một loại vũ khí sinh học. Một loại virus có thể kiểm soát dân số. Họ gọi nó là Dự án Bình Yên. Bình yên bằng cách giảm số người xuống còn một phần ba. Họ tin rằng Trái Đất không thể chịu đựng thêm sự bùng nổ dân số. Họ tin rằng họ đang cứu hành tinh."

Linh đưa tay che miệng. "Chúa ơi…"

Minh đọc tiếp, giọng trầm xuống. "Ngày 2 tháng 4. Virus đã thoát ra ngoài. Không phải do tai nạn. Có kẻ đã cố tình xả nó. Tôi không biết ai. Nhưng tôi biết có kẻ muốn thành phố này sụp đổ. Có kẻ muốn thử nghiệm thực tế. Họ đã thành công. Hòa Bình đã chết."

Hùng giật lấy cuốn sổ, đọc những dòng cuối. Giọng hắn run lên. "Ngày 5 tháng 4. Tôi sẽ không để họ tiếp tục. Tôi đã giấu một mẫu virus gốc trong két sắt dưới tầng hầm. Nếu ai đọc được những dòng này, hãy tìm nó. Hãy tiêu hủy nó. Đừng để họ tạo ra thêm một Hòa Bình nữa. – Bác sĩ Nguyễn Văn Thành."

Hùng ngẩng lên, mắt đỏ ngầu. "Tầng hầm. Chúng ta phải xuống đó."

Minh gật đầu. "Được. Nhưng chúng ta cần chuẩn bị. Dưới đó có thể có xác sống. Hoặc tệ hơn."

Hùng nhét cuốn nhật ký vào túi áo. "Không cần chuẩn bị. Chúng ta đi ngay. Tôi đã chờ đợi khoảnh khắc này quá lâu rồi."

Linh bước tới, giọng cứng rắn. "Nếu ông định lao xuống đó như một kẻ điên, tôi sẽ không đi theo. Chúng ta cần đèn pin dự phòng, vũ khí, và một kế hoạch. Ông muốn trả thù, được. Nhưng tôi muốn sống sót."

Hùng nhìn cô, rồi bật cười – lần này có chút gì đó thật hơn. "Cô gái, cô đúng là bác sĩ thú y. Luôn biết cách giữ người ta tỉnh táo." Hắn quay sang hai gã đàn ông. "Chuẩn bị đồ. Chúng ta xuống tầng hầm trong mười phút nữa."

Khi họ chuẩn bị, Minh đứng riêng một góc, nhìn cuốn nhật ký trong tay Hùng. Cậu nghĩ về những gì mình vừa đọc. Dự án Bình Yên. Một cái tên nghe thật trớ trêu. Họ muốn bình yên, nhưng lại tạo ra địa ngục.

Linh đến bên cậu, khẽ nói: "Anh tin hắn ta không?"

Minh nhìn Hùng đang kiểm tra súng. "Tôi không tin. Nhưng tôi tin vào sự thù hận của hắn. Hắn sẽ không giết chúng ta trước khi tìm được thứ hắn cần."

Linh gật đầu. "Vậy thì chúng ta đi cùng hắn. Nhưng anh phải hứa với tôi một điều."

"Điều gì?"

"Nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ… anh phải đưa An ra khỏi đây. Con bé đang đợi chúng ta ở khu an toàn. Nó không thể mất thêm ai nữa."

Minh siết tay Linh. "Tôi hứa."

Họ tập trung ở cửa hành lang dẫn xuống tầng hầm. Hùng đứng đầu, đèn pin chiếu thẳng vào bóng tối đen kịt. Mùi ẩm mốc và mùi kim loại lạnh lẽo bốc lên từ dưới đó. Một tiếng động vọng lại – tiếng kim loại cọ xát, tiếng thì thầm không rõ nguồn gốc.

Hùng quay lại, nhìn Minh và Linh. "Sẵn sàng chưa?"

Minh gật đầu. "Đi thôi."

Họ bước xuống cầu thang. Bóng tối nuốt chửng lấy họ.