Chương 12

Ánh bình minh chưa kịp ló rạng đã bị màn sương xám xịt của thành phố chết nuốt chửng. Minh ngồi bên khung cửa sổ nứt toác, mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ. Đêm qua cậu không chợp mắt được. Mỗi lần nhắm mắt, cậu lại thấy bóng dáng nhỏ bé của An chạy lon ton trong hành lang, tay cầm chiếc máy bay giấy nhàu nát, miệng cười khanh khách. Nhưng tiếng cười ấy giờ đây đã bị một khoảng lặng đáng sợ xóa sạch.

Cửa phòng bật mở. Linh bước vào, khuôn mặt tái nhợt, tay siết chặt một tờ giấy nhàu nát. Cô không nói gì, chỉ đưa nó cho Minh. Nét chữ nguệch ngoạc, viết vội bằng mực đen:

“Muốn con bé sống, mang theo thuốc kháng virus. Ba liều. Giao tại kho số 4, khu công nghiệp cũ. Một mình. Trước khi trời tối. – H.”

Minh đọc xong, bàn tay run lên. Cậu ngẩng đầu nhìn Linh, giọng khàn đặc: “Khi nào?”

“Khoảng ba giờ sáng. Em nghe tiếng động ngoài hành lang, chạy ra thì chỉ thấy tờ giấy này kẹp dưới cửa. Cửa sổ phòng An mở toang. Không có dấu vết vật lộn. Nó ngủ say, có lẽ chúng dùng thuốc mê.”

Minh đấm mạnh xuống bàn. Cú đấm mạnh đến mức ly nước nhựa bên cạnh nảy lên rồi lăn xuống sàn. “Hùng. Chỉ có thể là hắn. Hắn biết chúng ta đang giữ thuốc. Hắn biết An là điểm yếu của chúng ta.”

Linh ngồi xuống đối diện, giọng cô run run nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc: “Vấn đề là chúng ta không có thuốc. Ba liều kháng virus duy nhất đã được dùng hết cho Đức và hai người bị thương trong chuyến tuần tra tuần trước. Kho dự trữ chỉ còn hai liều, mà đó là hàng giả do bọn chợ đen trà trộn. Anh biết điều đó mà.”

Minh cắn chặt môi đến bật máu. Cậu đứng dậy, đi đi lại lại trong căn phòng chật hẹp. Đầu óc cậu quay cuồng. Không có thuốc. Không có thời gian. Và An đang nằm trong tay một kẻ sẵn sàng giết người để đạt mục đích.

“Chúng ta phải đến đó,” Minh nói, giọng cương quyết. “Dù không có thuốc.”

Linh giật mình: “Anh điên rồi. Không có thuốc, chúng sẽ giết con bé ngay khi thấy chúng ta tay không.”

“Vậy thì chúng ta mang theo thứ khác.” Minh dừng lại, ánh mắt lóe lên. “Hùng cần thuốc vì hắn nghĩ mình hoặc người trong nhóm hắn bị nhiễm. Nhưng hắn không biết rằng thuốc thật đã hết. Hắn chỉ nghe phong thanh từ đám người trong căn cứ. Chúng ta có thể lợi dụng điều đó.”

Linh nhíu mày: “Ý anh là gì?”

“Chúng ta sẽ mang theo hai liều giả. Và một ống tiêm chứa đầy adrenaline pha loãng. Nếu hắn kiểm tra, hắn sẽ thấy dung dịch trong suốt, không khác gì thật. Hắn là dân ngoại đạo, không phân biệt được.”

Linh lắc đầu: “Rủi ro quá cao. Nếu hắn phát hiện…”

“Thì chúng ta phải đảm bảo hắn không có cơ hội kiểm tra.” Minh hạ giọng. “Em còn nhớ căn kho số 4 không? Nó nằm sát bờ sông, phía sau có một cống thoát nước cũ. Hồi còn làm cứu hỏa, anh từng tham gia diễn tập chữa cháy ở đó. Bên trong có một hệ thống đường ống thông gió chạy dọc theo trần nhà. Nếu chúng ta tiếp cận từ phía sau, có thể vào được mà không bị phát hiện.”

Linh im lặng một lúc, rồi đứng dậy, mở tủ đồ nghề y tế của mình. Cô lấy ra hai lọ thủy tinh nhỏ, dán nhãn giả, rồi cẩn thận bơm dung dịch nước muối sinh lý vào. “Chúng ta cần thêm một thứ nữa,” cô nói. “Một tiếng động lớn để gây nhiễu. Nếu có thể tạo ra một vụ nổ nhỏ ở phía trước kho, bọn chúng sẽ dồn về đó, tạo khoảng trống cho anh tiếp cận An.”

Minh gật đầu: “Anh sẽ lấy một ít dầu từ máy phát điện và một bình xịt hơi cay. Không đủ để giết người, nhưng đủ để gây hỗn loạn.”

Họ chuẩn bị trong im lặng. Mỗi người đều biết rằng kế hoạch này mong manh như tờ giấy. Nhưng không còn lựa chọn nào khác. Khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, họ lặng lẽ rời khỏi căn cứ, mang theo ba lô đựng “thuốc”, dây thừng, đèn pin và một bản đồ cũ vẽ tay về khu công nghiệp.

Khu công nghiệp cũ hiện ra trước mắt họ như một bộ xương khổng lồ của con thú đã chết. Những ống khói gỉ sét chọc thẳng lên trời xám xịt. Nhà xưởng bỏ hoang nằm rải rác như những xác tàu. Không có tiếng chim, không có tiếng côn trùng. Chỉ có tiếng gió rít qua những khung cửa vỡ, nghe như tiếng thì thầm của những linh hồn không siêu thoát.

Minh và Linh tiếp cận kho số 4 từ phía bờ sông. Nước sông đen ngòm, nổi lềnh bềnh những mảnh gỗ mục và một vài xác chuột chết. Cống thoát nước hiện ra sau một đám lau sậy khô héo. Cửa cống đã bị ai đó tháo mất, chỉ còn lại khoảng trống tối om dẫn vào bên trong.

“Anh vào trước,” Minh thì thầm. “Em đợi ở đây. Nếu sau mười lăm phút anh không ra, em chạy về căn cứ, tìm đội tuần tra.”

Linh nắm lấy tay cậu, siết mạnh: “Đừng làm điều gì ngu ngốc.”

Minh không trả lời. Cậu cúi người, chui vào lòng cống. Mùi ẩm mốc và mùi kim loại gỉ sét xộc vào mũi. Cậu bật đèn pin, men theo đường ống thông gió hẹp đến mức phải bò. Sau khoảng năm phút, ánh sáng le lói từ một khe cửa trên trần chiếu xuống. Minh dừng lại, nhìn qua khe hở.

Bên dưới là một nhà kho rộng lớn. Hùng đang đứng giữa phòng, tay cầm khẩu súng săn, xung quanh là bốn tên tay sai mặt mày bặm trợn. Và ở góc phòng, bị trói vào ghế sắt, là An. Con bé cúi gằm mặt, tóc rối bù, nhưng ngực vẫn phập phồng đều đặn. Nó còn sống.

Minh siết chặt thanh sắt trong tay. Cậu rút bình xịt hơi cay và chiếc bật lửa tự chế từ túi áo. Kế hoạch đơn giản: gây tiếng nổ nhỏ ở phía trước, dụ bọn chúng ra ngoài, rồi cắt dây trói cho An và chạy qua đường ống thông gió. Nhưng có quá nhiều biến số. Một tên tay sai có thể ở lại. Hùng có thể phát hiện ra mùi dầu. Hoặc tệ hơn, con bé có thể hoảng loạn và hét lên.

Cậu hít một hơi thật sâu, đếm đến ba, rồi ném chiếc bình xịt xuống sàn phía trước kho. Tiếng nổ nhỏ, kèm theo một luồng khói cay xè bốc lên. Hùng giật mình, quay phắt về phía cửa: “Cái quái gì thế? Ra ngoài kiểm tra mau!”

Hai tên tay sai lao ra cửa trước. Hai tên còn lại chần chừ, nhưng Hùng gầm lên: “Đi hết! Tao giữ con bé.”

Minh chờ đến khi tiếng bước chân xa dần, mới nhẹ nhàng đẩy tấm lưới thông gió và tụt xuống. Cậu đáp xuống nền bê tông nhẹ như mèo, rồi lao về phía An. Con bé ngẩng đầu lên, mắt mở to: “Chú Minh!”

“Suỵt!” Minh thì thầm, tay thoăn thoắt cắt dây trói. “Cháu có sao không? Chúng có làm gì cháu không?”

An lắc đầu, nước mắt lăn dài trên má: “Con sợ lắm. Ông Hùng nói nếu chú không mang thuốc đến, ông ấy sẽ…”

“Không sao rồi. Chúng ta đi thôi.”

Nhưng đúng lúc đó, Hùng quay lại. Hắn đứng sừng sững ở cửa, khẩu súng săn chĩa thẳng vào Minh. Gương mặt hắn méo mó vì giận dữ: “Mày nghĩ tao ngu à? Tao đã cho người canh phía sau từ sáng. Hai liều thuốc giả đó, mày nghĩ tao không biết?”

Minh đứng chắn trước An, tay vẫn cầm dao găm. “Mày cần thuốc thật. Tao là người duy nhất biết chỗ giấu.”

Hùng cười khẩy: “Xạo. Tao đã lục tung căn cứ của chúng mày rồi. Không có thuốc thật nào cả. Nhưng ít nhất, tao có thể giết mày và con bé, rồi tìm cách khác.”

Hắn bước tới một bước. Minh biết mình không thể đánh bại một khẩu súng bằng con dao. Nhưng đúng lúc đó, từ phía cửa sổ trên cao, một viên gạch lớn rơi trúng đầu Hùng. Hắn loạng choạng, khẩu súng văng khỏi tay. Linh đứng trên bệ cửa sổ, tay cầm một thanh sắt, mắt đỏ ngầu: “Chạy mau!”

Minh bế thốc An lên, lao về phía đường ống. Linh nhảy xuống, chạy theo sau. Hùng gầm lên đau đớn, cố với lấy khẩu súng, nhưng đã quá muộn. Ba người chui vào đường ống, bò trong bóng tối chật hẹp, cho đến khi ánh sáng ban ngày lóe lên ở đầu cống bên kia.

Họ lao ra bờ sông, thở dốc. An run rẩy bám chặt lấy cổ Minh. Linh quỳ xuống, nước mắt lăn dài: “Chúng ta… chúng ta thoát rồi.”

Nhưng Minh nhìn về phía kho, nơi tiếng hét giận dữ của Hùng vẫn vọng lại. Cậu biết hắn sẽ không bỏ qua. Hắn sẽ truy lùng họ. Và lần tới, hắn sẽ không chỉ nhắm vào An.

“Chúng ta phải quay về căn cứ,” Minh nói, giọng nặng nề. “Và lần này, chúng ta phải nói cho mọi người biết sự thật. Trước khi Hùng làm điều gì đó tồi tệ hơn.”

Linh gật đầu, lau nước mắt. Cô đứng dậy, đỡ lấy An từ tay Minh. Ba người lặng lẽ bước đi trong ánh chiều tà đang buông xuống, để lại phía sau những ống khói gỉ sét và một kẻ điên cuồng đang gào thét trong bóng tối.