Chương 3

Sân bay Oslo Gardermoen đón họ bằng một buổi sáng xám đục, mây thấp đến mức tưởng như có thể chạm tay vào. Linh Phương kéo cổ áo khoác lên sát cằm, hơi lạnh đầu đông của Bắc Âu luồn qua từng kẽ vải. Cô đứng bên băng chuyền hành lý, mắt vẫn dán vào chiếc ba lô đen của mình, trong đó có tấm bản đồ được gói trong túi ni lông chống ẩm và bọc thêm một lớp vải dạ.

Mạnh bước tới, trên vai là túi đồ leo núi nặng trịch. Anh đặt xuống cạnh chân cô một cốc cà phê giấy bốc khói. “Uống đi. Trông cậu như mất ngủ cả đêm.”

Linh Phương nhận cốc cà phê, ngón tay áp vào thành giấy cho ấm. “Tớ ngủ được vài tiếng. Chỉ là trong đầu cứ tính mãi lộ trình từ đây đến Tromsø rồi vào dãy Lyngen.”

Hà từ phía sau tiến lại, tay lăm lăm cuốn sổ ghi chép. Anh đẩy gọng kính, giọng đều đều: “Tớ đã kiểm tra. Chuyến bay nội địa lúc ba giờ chiều. Chúng ta có khoảng bốn tiếng. Có thể ra ngoài ăn gì đó, hoặc kiểm tra lại thiết bị ở phòng chờ.”

Vũ ngồi trên hàng ghế chờ, mắt vẫn dán vào màn hình máy tính bảng. Cô gái nhỏ nhắn với mái tóc ngắn đen mượt ngẩng lên, giọng trầm: “Tớ đang đối chiếu các ký hiệu trên bản đồ với bảng chữ cổ Sami. Có vài nét giống với hệ chữ rune Bắc Âu, nhưng ý nghĩa lại khác. Có thể là một hệ chữ lai hoặc bị biến đổi qua nhiều thế hệ.”

Linh Phương ngồi xuống cạnh Vũ. Bốn người họ ngồi thành một vòng nhỏ giữa sảnh chờ đông đúc, giữa những du khách mặc áo phao dày cộp và những người Na Uy cao lớn bước đi vội vã. Không khí sân bay khô ráo, mùi cà phê và bánh ngọt quyện vào nhau. Nhưng Linh Phương vẫn cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng, không phải vì thời tiết.

Cô khẽ nói: “Mọi người để ý không. Từ lúc xuống máy bay, tớ có cảm giác có người nhìn theo.”

Mạnh đặt túi đồ xuống, mắt anh quét một vòng quanh sảnh. “Cậu nói cụ thể hơn xem.”

“Lúc ở băng chuyền hành lý, có một người đàn ông mặc áo khoác xám đứng cách bọn mình chừng mười mét. Khi tớ quay lại nhìn thì ông ta cúi xuống giả vờ buộc dây giày. Rồi khi chúng ta đi về phía này, tớ thấy ông ta đi theo hướng ngược lại, nhưng lại đứng ở quầy báo gần cửa ra.”

Hà nhíu mày: “Có thể là trùng hợp.”

Vũ không rời mắt khỏi màn hình: “Không trùng hợp đâu. Tớ cũng thấy người đó. Ông ta cầm một tờ báo tiếng Na Uy nhưng cầm ngược. Nếu thực sự đọc, ông ta đã phát hiện ra rồi.”

Mạnh im lặng vài giây, rồi đứng dậy. “Để tớ đi mua nước. Mọi người ngồi yên, đừng tụ tập một chỗ quá lâu.” Anh quay người bước về phía cửa hàng tiện lợi trong sân bay, nhưng mắt anh không nhìn vào kệ hàng. Anh nhìn vào tấm kính phản chiếu của cửa sổ lớn, nơi có thể quan sát toàn bộ sảnh chờ phía sau.

Linh Phương nhấp một ngụm cà phê, vị đắng lan trên đầu lưỡi. Cô cúi xuống, giả vờ kiểm tra dây kéo ba lô, nhưng thực ra đang quan sát qua khe hở giữa những người xung quanh. Người đàn ông áo xám đã biến mất. Nhưng ở quầy check-in của hãng hàng không nội địa, một người phụ nữ mặc áo khoác đen, tóc buộc cao, đang đứng nói chuyện với nhân viên. Cô ta cười, nhưng mắt thì không cười. Và khi Linh Phương nhìn sang, người phụ nữ đó lập tức quay đi, bước về phía cửa ra.

Mạnh quay lại với bốn chai nước. Anh ngồi xuống, giọng thấp: “Có hai người. Một nam một nữ. Không đi cùng nhau nhưng đều quan sát bọn mình. Người nữ vừa rời đi khi cậu nhìn cô ta.”

Linh Phương siết chặt chai nước. “Tổ chức săn kho báu. Họ đã biết chúng ta rời khỏi Việt Nam.”

Hà lắc đầu: “Không thể nhanh như vậy. Chúng ta mới quyết định lên đường ba ngày trước. Trừ khi…”

“Trừ khi có người theo dõi từ trước,” Vũ nói, giọng bình thản nhưng mắt cô ánh lên vẻ cảnh giác. “Hoặc có ai đó trong nhóm chúng ta bị theo dõi mà không biết.”

Mạnh nhìn từng người một. “Tớ không nghi ngờ ai trong chúng ta. Nhưng chúng ta cần thận trọng. Từ giờ, không ai đi một mình. Ba lô và túi xách không rời khỏi người. Và tuyệt đối không nói chuyện về bản đồ ở nơi công cộng.”

Linh Phương gật đầu. Cô nhớ lại chiếc xe hơi màu đen không biển số đậu trước nhà mình đêm hôm trước. Cô đã kể cho Mạnh nghe qua điện thoại, nhưng chưa nói với Hà và Vũ. Bây giờ, khi nhìn thấy những kẻ theo dõi ở sân bay, cô hiểu rằng mối nguy hiểm đã theo họ qua nửa vòng trái đất.

Họ di chuyển đến phòng chờ nội địa. Mạnh chọn một góc khuất, nơi có thể nhìn thấy mọi lối ra vào. Hà kiểm tra lại máy định vị vệ tinh và bộ đàm. Vũ tiếp tục gõ ghi chú trên máy tính bảng. Linh Phương mở ba lô, lấy ra một cuốn sổ nhỏ ghi chép hành trình. Cô lật đến trang có ký hiệu hình tròn ba lớp, thứ mà cô tin là biểu tượng của bộ tộc cổ đã tạo ra tấm bản đồ.

Thời gian trôi chậm. Đến hai giờ chiều, họ làm thủ tục lên chuyến bay đến Tromsø. Khi đi qua cổng an ninh, Linh Phương để ý thấy một người đàn ông mặc áo khoác xám đứng ở quầy vé phía xa. Ông ta không lên máy bay. Chỉ đứng nhìn.

Chuyến bay kéo dài gần hai tiếng. Máy bay nhỏ, ghế chật, tiếng động cơ ù ù đều đặn. Linh Phương ngồi cạnh cửa sổ, nhìn xuống dãy núi phủ tuyết trắng xóa trải dài như một tấm drap khổng lồ. Bên dưới, những vịnh hẹp uốn lượn như rắn bạc. Cô tự hỏi liệu hang băng có nằm trong một trong những thung lũng xa xôi kia không.

Vũ ngồi bên cạnh, khẽ nói: “Tớ đã tìm ra một phần ý nghĩa của ký hiệu thứ ba. Nó không phải là chữ, mà là một biểu tượng chỉ hướng. Giống như mũi tên, nhưng xoắn lại. Trong văn hóa cổ Bắc Âu, biểu tượng này đôi khi được dùng để chỉ ‘con đường xuyên qua bóng tối’.”

Linh Phương quay sang: “Xuyên qua bóng tối. Có thể là hang băng? Hoặc là cánh cổng?”

“Không rõ. Nhưng có một điều chắc chắn. Bản đồ không chỉ là bản đồ địa lý. Nó là một phần của nghi lễ. Người tạo ra nó muốn người tìm thấy phải trải qua một hành trình tâm linh, không chỉ là hành trình thể xác.”

Linh Phương im lặng. Cô nhớ đến lời ông già Bạch trong một bức thư cũ mà cô tìm thấy trong kho lưu trữ thư viện. Ông viết: “Kẻ tìm kho báu sẽ chỉ thấy băng. Người tìm sự thật sẽ thấy cửa.” Cô không biết ông Bạch là ai, nhưng cảm giác như ông đang ở đâu đó rất gần.

Máy bay hạ cánh xuống Tromsø. Sân bay nhỏ, nằm trên một hòn đảo giữa vịnh hẹp. Gió biển thổi vào tận cửa ra, mang theo mùi muối và lạnh buốt. Nhiệt độ ngoài trời là âm năm độ C. Tuyết phủ trắng các mái nhà, và những ngọn núi xung quanh thành phố cao vút, im lìm như những người khổng lồ đang ngủ.

Họ thuê một chiếc xe SUV bốn bánh. Mạnh lái, Hà ngồi ghế phụ với bản đồ giấy và máy định vị. Linh Phương và Vũ ngồi sau. Chiếc xe rời khỏi thành phố, chạy dọc theo con đường ven vịnh. Một bên là biển đen thẫm, một bên là núi đá phủ tuyết. Không có nhiều xe cộ. Thỉnh thoảng, một chiếc xe tải chở hàng chạy ngược chiều, đèn pha vàng vọt xuyên qua màn sương mù dày đặc.

Sau khoảng bốn mươi phút, Linh Phương nhìn vào gương chiếu hậu. Cô thấy một đốm sáng trắng phía sau, cách xa chừng vài trăm mét. Một chiếc xe hơi. Cô không nói gì, nhưng mắt cô dán vào gương. Đốm sáng đó giữ khoảng cách đều đặn, không gần hơn, không xa hơn.

Cô khẽ nói với Mạnh: “Có xe theo sau.”

Mạnh liếc gương chiếu hậu. “Tớ thấy rồi. Từ lúc rời sân bay.”

Hà quay lại: “Sao anh không nói?”

“Vì tớ muốn xem chúng ta có thể cắt đuôi không. Nhưng đường này chỉ có một lối. Nếu tăng tốc, họ cũng tăng tốc. Nếu dừng lại, họ sẽ vượt qua và chúng ta sẽ thấy mặt.”

Vũ lên tiếng: “Đừng dừng. Cứ tiếp tục đến điểm hẹn. Ông Bạch nói sẽ gặp chúng ta ở một làng chài nhỏ tên là Skjervøy. Đến đó, chúng ta sẽ có lợi thế vì địa hình quen thuộc hơn.”

Mạnh nhấn ga nhẹ. Chiếc SUV lướt đi trên con đường ướt. Tuyết bắt đầu rơi, từng bông nhỏ li ti, rồi dày dần, phủ trắng kính chắn gió. Cần gạt nước hoạt động đều đặn, nhưng tầm nhìn vẫn giảm đi rõ rệt. Đèn hậu của chiếc xe phía sau vẫn đỏ rực trong màn tuyết trắng.

Linh Phương cảm thấy tim đập nhanh hơn. Cô không sợ bão tuyết. Cô sợ kẻ theo dõi. Cô sợ rằng trong nhóm họ, có người đã vô tình để lộ thông tin. Cô nhìn Vũ, người vẫn đang gõ ghi chú. Rồi nhìn Hà, người đang căng thẳng nhìn bản đồ. Rồi nhìn Mạnh, người lái xe với vẻ mặt bình thản nhưng bàn tay siết chặt vô lăng.

Cô không muốn nghi ngờ bạn mình. Nhưng trong đầu cô, câu hỏi của Mạnh ở sân bay vẫn vang lên: “Trừ khi có ai đó trong nhóm chúng ta bị theo dõi mà không biết.”

Chiếc xe phía sau đột nhiên tăng tốc. Đèn pha của nó sáng rực trong gương chiếu hậu. Mạnh nheo mắt: “Họ muốn vượt.”

“Đừng để họ vượt,” Vũ nói nhanh. “Nếu họ vượt, họ có thể chặn đầu xe.”

Mạnh đạp ga. Chiếc SUV lao về phía trước, tiếng động cơ gầm lên. Nhưng con đường quá hẹp. Chiếc xe phía sau vẫn bám sát, chỉ cách vài mét. Linh Phương nhìn thấy qua gương: đó là một chiếc xe màu đen, không biển số. Giống hệt chiếc xe đậu trước nhà cô đêm hôm trước.

Cô hét lên: “Chính là chúng! Chiếc xe đen không biển số!”

Mạnh nghiến răng: “Tất cả ngồi chắc vào.”

Anh đánh lái sang phải, lao vào một con đường mòn nhỏ dẫn xuống bờ biển. Chiếc SUV lắc lư dữ dội, bánh xe trượt trên tuyết. Chiếc xe đen phía sau chần chừ một giây, rồi cũng rẽ theo. Nhưng con đường mòn này hẹp hơn, và Mạnh đã đi trước một đoạn. Anh tắt đèn pha, chỉ để lại đèn sương mù vàng nhạt. Chiếc SUV chạy chậm lại, lặng lẽ len lỏi giữa những tảng đá và bụi cây phủ tuyết.

Đến một khúc cua, Mạnh tấp xe vào một hốc đá lớn, tắt máy. Tất cả nín thở. Chiếc xe đen lao qua, đèn pha quét qua hốc đá nhưng không dừng lại. Nó tiếp tục chạy về phía trước, mất hút trong màn tuyết.

Im lặng bao trùm. Chỉ có tiếng gió rít qua khe cửa và tiếng tim đập trong lồng ngực. Linh Phương thở ra, hơi thở tạo thành làn sương mờ trước mặt. Cô quay sang Mạnh: “Chúng ta phải đến Skjervøy trước khi trời tối. Nếu không, chúng sẽ quay lại.”

Mạnh gật đầu, khởi động lại xe. “Từ giờ, chúng ta đi đường vòng. Không dùng GPS. Chỉ dùng bản đồ giấy và la bàn.”

Hà gấp bản đồ, giọng nhỏ: “Tớ có cảm giác chúng ta đang bị săn đuổi bởi một thế lực lớn hơn chúng ta tưởng.”

Vũ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi màn tuyết đã phủ kín dấu vết của chiếc xe đen. “Không chỉ săn đuổi. Chúng biết chúng ta đang đi đâu. Và chúng sẽ đến đó trước chúng ta.”

Linh Phương mở ba lô, lấy tấm bản đồ ra. Cô áp nó lên đùi, ngón tay lần theo những đường kẻ mờ nhạt. Ở một góc bản đồ, cô nhìn thấy một ký hiệu nhỏ mà trước đây cô chưa từng để ý. Đó là hình một chiếc chìa khóa, được vẽ bằng nét mực đỏ son. Bên cạnh là dòng chữ cổ mà Vũ chưa dịch được. Nhưng bây giờ, Linh Phương chợt nhận ra. Đó không phải là chữ. Đó là một chữ ký. Và chữ ký đó, cô đã từng nhìn thấy. Trong một bức thư cũ. Của ông già Bạch.

Cô ngẩng lên, mắt mở to. “Ông Bạch. Ông ấy biết chúng ta sẽ đến. Ông ấy đã ở đây từ rất lâu rồi.”

Không ai nói gì. Chiếc SUV tiếp tục lăn bánh trên con đường mòn ven biển, giữa màn tuyết trắng xóa và bóng tối đang dần buông xuống. Phía xa, những ngọn đèn của làng chài Skjervøy le lói như những vì sao lạc giữa trời đông. Và ở đâu đó trong bóng tối đó, chiếc chìa khóa bằng đá thiên thạch vẫn đang chờ người đến mở cánh cổng.