Chương 12

Ánh sáng vàng dịu dần hiện rõ, không phải từ ngọn đuốc nào mà từ chính những khối đá xung quanh. Linh Phương nheo mắt, tim đập thình thịch. Hành lang băng dẫn họ vào một căn phòng tròn khổng lồ, trần cao vút như mái vòm nhà thờ. Nhưng điều khiến cô sững sờ không phải kích thước, mà là hàng trăm khối đá phát sáng lơ lửng trong không trung, xoay chậm rãi như những hành tinh nhỏ.

Vũ lên tiếng trước, giọng run rẩy: "Chuyện gì thế này? Đá bay được sao?"

Hà bước tới gần một khối đá, quan sát kỹ. "Không phải bay. Chúng bị giữ bởi từ trường nào đó. Cậu thấy không, mỗi viên đều có một quầng sáng mờ bao quanh."

Linh Phương không trả lời. Cô chậm rãi tiến vào giữa phòng, đôi mắt mở to. Cô nhận ra những khối đá này không giống bất cứ thứ gì cô từng thấy trong các mẫu địa chất. Chúng trong suốt như pha lê, nhưng bên trong lại có những dải sáng chuyển động như chất lỏng. Một số viên phát ra ánh xanh lam, một số khác lại ửng hồng như san hô. Tất cả đều tỏa ra hơi ấm kỳ lạ, xua tan cái lạnh đáng lẽ phải thấm vào tận xương ở độ sâu này.

"Đây là nguồn năng lượng mà bản đồ nhắc đến," cô thì thầm. "Không chỉ là một kho báu. Đây là… một dạng vật chất mới."

Vũ cúi xuống nhặt một viên đá nhỏ nằm trên nền băng. Anh xoay nó trong tay, rồi đột nhiên thả xuống, mặt tái mét. "Nó nóng! Không phải nóng bỏng, nhưng… nó ấm như máu người."

Hà rút máy đo nhiệt độ ra, quét qua căn phòng. "Nhiệt độ ở đây ổn định ở mức hai mươi độ C. Không thể tin nổi. Chúng ta đang ở dưới hàng trăm mét băng vĩnh cửu, vậy mà…"

Linh Phương bước tới trung tâm căn phòng, nơi có một bệ đá hình tròn nổi lên khỏi mặt sàn. Trên bệ đá có một rãnh khuyết hình dạng kỳ lạ, giống như ổ khóa chờ chìa. Cô chạm tay vào bề mặt đá, và ngay lập tức, những khối đá lơ lửng xung quanh đồng loạt sáng rực lên.

"Cẩn thận!" Hà hét.

Nhưng không có gì nguy hiểm xảy ra. Thay vào đó, một luồng sáng từ bệ đá chiếu thẳng lên trần, tạo thành một hình ảnh ba chiều mờ ảo. Linh Phương nín thở. Đó là một bản đồ sao. Không giống bất kỳ bản đồ sao nào cô từng thấy. Các chòm sao được kết nối bằng những đường kẻ sáng, và ở giữa là một điểm sáng chói lòa, tỏa ra những vòng sóng như mặt nước gợn.

"Đây là bản đồ đường cực," Vũ nói, giọng kinh ngạc. "Không phải bản đồ địa lý. Mà là bản đồ của… của cái gì đó khác."

Linh Phương nhìn chằm chằm vào điểm sáng trung tâm. Cô nhận ra hình dạng của rãnh khuyết trên bệ đá. Nó khớp với mô tả trong cuốn nhật ký cổ mà cô tìm thấy ở thư viện đại học. "Chiếc chìa khóa," cô nói. "Ông Bạch giữ nó. Chìa khóa bằng đá thiên thạch."

Hà gật đầu. "Vậy ông ta không chỉ biết vị trí hang. Ông ta còn giữ chìa khóa để kích hoạt… thứ này."

Đúng lúc đó, một tiếng động trầm đục vang lên từ phía hành lang họ vừa đi qua. Cả ba người quay phắt lại. Cánh cửa đá mà họ tưởng đã đóng kín bắt đầu rung chuyển. Những vết nứt sáng lên từ bên ngoài, như thể có ai đó đang cố đập vỡ nó.

"Khanh," Linh Phương nghiến răng. "Hắn tìm được cách vào."

Vũ hoảng hốt: "Không thể nào! Cửa đá dày cả mét. Hắn không thể…"

"Đừng quên hắn có thiết bị nổ," Hà ngắt lời, mặt lạnh đi. "Chúng ta không có nhiều thời gian. Linh Phương, cậu nghĩ chúng ta nên làm gì?"

Linh Phương nhìn quanh căn phòng. Những khối đá phát sáng vẫn xoay chậm rãi, nhưng cô nhận ra một điều kỳ lạ. Mỗi khi cánh cửa rung lên, một vài viên đá lại mờ đi, như thể năng lượng của chúng đang bị hút đi. Cô lập tức hiểu ra. "Chúng ta không thể để hắn vào đây. Những khối đá này… chúng phản ứng với sự hiện diện của con người. Nếu Khanh vào với vũ khí, chúng có thể phát nổ hoặc tệ hơn."

"Vậy phải làm sao?" Vũ hỏi, giọng căng thẳng.

Linh Phương cắn môi. Cô nhìn lại bệ đá trung tâm. Rãnh khuyết vẫn trống, nhưng cô nhận ra một chi tiết nhỏ. Xung quanh rãnh có những ký tự khắc chìm, giống hệt những ký tự trên tấm bản đồ cổ. Cô lấy tấm bản đồ từ trong ba lô ra, trải lên bệ đá. Ngay lập tức, những ký tự trên bản đồ sáng lên, đồng bộ với những ký tự trên đá.

"Một phần của chìa khóa," cô thì thầm. "Bản đồ không chỉ dẫn đường. Nó là một phần của ổ khóa."

Hà tiến lại gần, quan sát. "Nếu vậy, chúng ta có thể kích hoạt một phần hệ thống mà không cần chìa khóa đá thiên thạch. Nhưng để làm gì?"

"Để đóng cửa vĩnh viễn," Linh Phương đáp, giọng kiên quyết. "Nếu chúng ta kích hoạt đúng cách, căn phòng này sẽ tự niêm phong. Khanh sẽ không bao giờ vào được."

Vũ lắc đầu. "Nhưng chúng ta cũng sẽ bị nhốt trong này."

"Không hẳn," Linh Phương chỉ tay về phía bức tường đối diện. Ở đó, một vết nứt lớn chạy dọc theo băng, để lộ một lối đi hẹp, tối om. "Có một lối ra khác. Bản đồ có vẽ nó, nhưng tôi không để ý lúc đầu. Đó là đường thoát hiểm."

Hà gật gù. "Vậy kế hoạch là: cậu kích hoạt hệ thống, chúng ta chạy qua lối đó, và căn phòng tự đóng lại sau lưng."

"Đúng."

Một tiếng nổ lớn vang lên từ hành lang. Cánh cửa đá nứt ra một đường dài. Tiếng Khanh gào thét vọng vào: "Linh Phương! Tao biết mày ở trong đó! Mở cửa, không thì tao cho nổ tung tất cả!"

Linh Phương nhắm mắt lại, hít một hơi sâu. Trong đầu cô hiện lên hình ảnh Mạnh, nụ cười hiền lành của anh khi họ leo qua vách đá đầu tiên, giọng nói trầm ấm của anh khi anh nói: "Tớ tin cậu, Phương ạ." Cô mở mắt, đôi mắt long lanh nhưng không còn nước mắt. Cô đặt tay lên tấm bản đồ, ấn mạnh xuống bệ đá.

"Nếu cậu ở đâu đó, Mạnh," cô thì thầm, "hãy giúp tớ lần này."

Những ký tự trên bản đồ bùng sáng. Cả căn phòng rung chuyển. Những khối đá lơ lửng đột ngột ngừng xoay, rồi đồng loạt bay về phía trung tâm, xếp thành một vòng tròn hoàn hảo quanh bệ đá. Ánh sáng vàng chuyển sang màu trắng xanh, chói lòa đến mức cả ba phải che mắt.

"Chạy!" Linh Phương hét lên.

Cô túm lấy ba lô, lao về phía vết nứt trên tường. Vũ và Hà theo sát. Phía sau, cánh cửa đá vỡ tung. Khanh và đồng bọn tràn vào, súng ống lăm lăm. Nhưng ngay khi chân hắn chạm vào nền phòng, một luồng sóng năng lượng từ vòng tròn đá bắn ra, hất văng cả bọn trở lại hành lang.

"Không!" Khanh gào lên, giơ súng bắn. Đạn bay tới nhưng bị chặn lại bởi một bức tường ánh sáng, rồi tan biến như sương.

Linh Phương không nhìn lại. Cô chui qua vết nứt, vai va vào băng đá đau điếng. Hà theo sau, rồi Vũ. Ngay khi Vũ vừa qua, vết nứt bắt đầu khép lại. Linh Phương quay đầu, kịp nhìn thấy căn phòng bên trong sụp đổ. Những khối đá phát sáng lao vào nhau, tạo thành một khối cầu năng lượng khổng lồ, rồi biến mất trong một tia sáng trắng. Cánh cửa đá, hành lang, tất cả đều bị niêm phong bởi một lớp băng dày không thể xuyên thủng.

Bên trong hang tối, ba người ngồi bệt xuống, thở dốc. Không ai nói gì trong vài phút. Tiếng nổ và tiếng gào thét của Khanh đã tắt hẳn, như thể hắn và cả căn phòng bí mật chưa từng tồn tại.

Vũ là người phá vỡ im lặng: "Chúng ta vừa làm gì vậy?"

Linh Phương nhìn về phía bức tường băng đã đóng kín. Cô cảm thấy một nỗi buồn sâu thẳm, nhưng cũng có gì đó nhẹ nhõm. "Chúng ta bảo vệ nó. Nguồn năng lượng đó… không dành cho con người. Ít nhất là chưa."

Hà kiểm tra đèn pin, may mắn là nó vẫn hoạt động. Ánh sáng yếu ớt chiếu vào lối đi hẹp phía trước. "Còn lối này? Cậu chắc nó dẫn ra ngoài chứ?"

Linh Phương gật đầu. "Bản đồ có vẽ nó. Nó dẫn đến một hang động khác ở phía đông dãy núi. Nếu đi liên tục, chúng ta có thể ra ngoài trong vài giờ."

Cô đứng dậy, phủi tuyết bám trên áo. Trước khi bước đi, cô quay lại nhìn lần cuối về phía bức tường băng. Cô đặt tay lên đó, cảm nhận hơi lạnh buốt thấm vào da thịt. "Cảm ơn cậu, Mạnh," cô thì thầm. "Tớ sẽ kể cho mọi người nghe về cậu. Về người đã hy sinh để bảo vệ bí mật này."

Rồi cô quay người, bước vào lối đi hẹp, theo sau là Hà và Vũ. Phía sau họ, căn phòng băng vĩnh cửu im lìm trong bóng tối, những khối đá phát sáng đã ngủ yên, chờ đợi một người giữ chìa khóa tiếp theo.