Chương 11

Ánh sáng xanh tan dần, và khi thị giác của Linh Phương trở lại, cô nhận ra họ đang đứng trên một thềm băng rộng lớn, phía dưới là dòng sông băng cuồn cuộn chảy xiết. Không khí lạnh buốt như hàng ngàn mũi kim đâm vào da thịt, nhưng kỳ lạ thay, cơ thể cô lại ấm lên nhờ dư âm của cột sáng.

"Chúng ta đang ở đâu?" Hà lên tiếng, giọng run run khi nhìn quanh. Ánh sáng mờ ảo từ những khối băng xanh thẳm phản chiếu lên khuôn mặt anh, khiến anh trông như một bóng ma giữa thế giới đông cứng.

Mạnh đã nhanh chóng quan sát địa hình. Anh quỳ xuống, chạm tay vào mặt băng, rồi đứng dậy, nét mặt nghiêm trọng. "Chúng ta đang ở tầng dưới của hang băng. Dòng sông này chảy về phía bắc, và nếu bản đồ ông Bạch đưa không sai, cửa hang chính nằm cách đây khoảng hai giờ đi bộ về phía đông."

Vũ ngồi dựa lưng vào một tảng băng, tay ôm lấy vai. Vết thương do cú đánh của Khanh vẫn còn rỉ máu, nhưng anh cố gắng nở nụ cười yếu ớt. "Vậy thì chúng ta không có thời gian để nghỉ ngơi rồi."

Linh Phương tiến lại gần, đưa cho Vũ một mẩu băng nhỏ để chườm vết thương. "Anh có thể đi được không?"

"Được," Vũ đáp, giọng chắc nịch dù hơi thở vẫn còn nặng nhọc. "Đừng lo cho tôi. Chúng ta phải tiếp tục."

Họ bắt đầu di chuyển dọc theo thềm băng, men theo dòng sông băng cuồn cuộn. Những khối băng lớn nhô lên như những con thú khổng lồ đang ngủ say, phản chiếu ánh sáng xanh kỳ ảo. Mỗi bước chân đều tạo ra tiếng răng rắc đáng sợ, như thể cả mặt băng đang thì thầm đe dọa.

Đi được khoảng nửa giờ, Hà đột ngột dừng lại. Anh giơ tay ra hiệu cho mọi người im lặng. "Nghe này," anh thì thầm.

Tất cả nín thở. Từ phía sau, những âm thanh vang vọng lại – tiếng bước chân dồn dập, tiếng kim loại va chạm, và cả tiếng hét giận dữ của một người đàn ông. Khanh đã đuổi theo.

"Không thể nào," Linh Phương thì thầm, mặt tái đi. "Hắn ta làm sao qua được cột sáng?"

"Chắc hắn có thiết bị định vị hoặc thuốc nổ," Mạnh nói, giọng căng thẳng. "Không quan trọng. Quan trọng là chúng ta phải đi nhanh hơn."

Họ bắt đầu chạy, nhưng mặt băng trơn trượt khiến việc di chuyển vô cùng khó khăn. Vũ loạng choạng, suýt ngã, nhưng Linh Phương kịp giữ anh lại. Phía sau, tiếng bước chân ngày càng gần. Những bóng người đen ngòm xuất hiện từ trong làn sương mù băng giá, tay cầm đèn pin và súng.

"Đằng kia!" Mạnh hét lên, chỉ về phía một vòm băng lớn nhô ra khỏi vách đá. "Cửa hang! Chúng ta phải đến đó!"

Nhưng giữa họ và vòm băng là một đoạn sông băng nứt toác, dòng nước đen ngòm cuồn cuộn chảy xiết. Cây cầu băng tự nhiên bắc ngang qua vực sâu chỉ rộng chưa đầy một mét, và mặt cầu đã bắt đầu rạn nứt.

"Chúng ta phải qua cầu!" Linh Phương hét lên, giọng lạc đi vì lạnh và sợ hãi.

Mạnh là người đầu tiên bước lên cầu băng. Anh cẩn thận đặt từng bước chân, tay dang rộng để giữ thăng bằng. "Đi từng người một! Đừng nhìn xuống!"

Hà đi tiếp theo, rồi đến Vũ, và cuối cùng là Linh Phương. Khi cô đặt chân lên cầu, cô cảm nhận được sự rung lắc đáng sợ dưới lớp băng mỏng manh. Phía dưới, dòng nước băng giá như đang há miệng chờ nuốt chửng cô.

"Đừng dừng lại!" Mạnh hét lên từ bờ bên kia.

Linh Phương nghiến răng, bước tiếp. Cô chỉ còn cách bờ khoảng ba mét khi một tiếng nổ lớn vang lên. Viên đạn từ khẩu súng trường của Khanh găm vào cây cầu băng, làm nó rung chuyển dữ dội. Linh Phương mất thăng bằng, suýt ngã xuống vực.

"Linh Phương!" Vũ hét lên, đưa tay ra chụp lấy cô.

Anh kéo cô ngã nhào lên bờ băng, cả hai lăn vào nhau trong tuyết. Nhưng khi họ quay lại nhìn, cây cầu băng đã bắt đầu sụp đổ. Những vết nứt lan nhanh như mạng nhện, và nước băng giá trào lên qua các khe hở.

"Chúng nó đang đến!" Hà hét lên, chỉ về phía bờ đối diện. Khanh và đồng bọn đã đến mép vực, súng giơ lên, nhưng cây cầu đã hoàn toàn sụp đổ, khiến chúng không thể qua được.

Khanh gầm lên giận dữ, tiếng hét vang vọng khắp hang băng. "Cứ chạy đi! Bọn tao sẽ tìm được đường khác! Bọn mày không thoát được đâu!"

Nhưng Mạnh không để ý đến hắn. Anh đã đến trước vòm băng – cánh cửa dẫn vào hang chính. Nó được chạm khắc với những ký tự cổ xưa, và ở giữa là một ổ khóa đá hình tròn, kích thước vừa vặn với chiếc chìa khóa thiên thạch.

"Linh Phương! Chìa khóa!" Mạnh hét lên.

Linh Phương lồm cồm bò dậy, tay run run lấy chiếc chìa khóa từ trong túi áo. Nhưng trước khi cô kịp đưa cho Mạnh, một tiếng rắc lớn vang lên từ phía vách băng bên phải. Cả nhóm quay lại và chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng: một khối băng khổng lồ, cao hàng chục mét, đang tách ra khỏi vách đá và rơi thẳng xuống khu vực họ đang đứng.

"Chạy!" Mạnh hét lên.

Hà và Vũ lao về phía trước, nhưng Linh Phương vấp ngã. Khối băng rơi xuống quá nhanh. Cô biết mình không kịp. Nhưng rồi một bàn tay mạnh mẽ chụp lấy cánh tay cô và kéo cô ngã nhào về phía trước.

Mạnh đã đẩy cô ra khỏi tầm nguy hiểm.

Khối băng rơi xuống với một tiếng gầm kinh thiên động địa, đập thẳng vào vị trí mà Mạnh vừa đứng. Những mảnh băng văng ra tứ phía như đạn. Linh Phương bò dậy, mắt mờ đi vì nước mắt và tuyết. "Mạnh! Mạnh ơi!"

Nhưng không có tiếng trả lời. Chỉ có sự im lặng chết chóc, và một vết nứt sâu hoắm nơi khối băng vừa rơi xuống – một vực thẳm mới, sâu hun hút, nuốt chửng người bạn của cô.

Vũ chạy đến, kéo Linh Phương đứng dậy. "Cậu ấy đã cứu chúng ta," anh nói, giọng nghẹn lại. "Đừng để cái chết của cậu ấy trở nên vô nghĩa."

Hà đã ở trước cửa hang, tay run run cầm chiếc chìa khóa mà Linh Phương đánh rơi. Anh cắm nó vào ổ khóa đá, và ngay lập tức, những ký tự cổ xưa phát sáng màu xanh lam. Cánh cửa băng từ từ mở ra, để lộ một hành lang tối om, sâu hun hút.

"Vào đi!" Hà hét lên. "Cửa sẽ đóng lại sau khi chúng ta vào!"

Linh Phương nhìn lại lần cuối về phía vực thẳm nơi Mạnh đã biến mất. Nước mắt cô đóng băng trên má, nhưng trong lòng cô, một ngọn lửa giận dữ và quyết tâm bùng cháy. Cô thì thầm, giọng run run nhưng đầy kiên định: "Tớ sẽ không để cậu chết vô ích, Mạnh ạ."

Rồi cô quay người, bước vào hành lang băng giá, theo sau là Vũ và Hà. Cánh cửa đá từ từ khép lại sau lưng họ, chặn đứng tiếng gầm thét của Khanh và cả thế giới bên ngoài. Bên trong, không khí ấm áp kỳ lạ, và ở cuối hành lang, một ánh sáng vàng dịu đang chờ đợi.

Họ bước đi trong im lặng, mỗi người chìm trong nỗi đau riêng. Nhưng họ biết mình không thể dừng lại. Bí mật của hang băng vẫn đang chờ, và cái chết của Mạnh chỉ càng làm cho sứ mệnh của họ trở nên thiêng liêng hơn bao giờ hết.