Chương 2

Buổi sáng hôm ấy, mặt trời vừa nhô lên khỏi rặng tre già, ánh nắng vàng óng tràn qua kẽ lá, đọng lại những giọt sương long lanh trên cánh hoa dại. Khu vườn nhỏ bỗng chốc bừng tỉnh sau giấc ngủ dài. Tiếng gà trống vang vọng từ đâu đó, đánh thức mọi vật. Nhưng trong tổ chim nhỏ, Sẻ đã thức dậy từ lâu, lòng đầy háo hức với một ý nghĩ vừa nhen nhóm trong đầu.

Sẻ vươn đôi cánh nhỏ, rũ nhẹ bộ lông mượt mà ánh lên màu nâu vàng dưới nắng sớm. Chú ngắm mình trong vũng nước mưa đọng lại trên phiến đá, thấy bóng mình thật xinh đẹp. "Ta chẳng cần ai cả," Sẻ lẩm bẩm, giọng đầy tự tin. "Ta có cánh, có giọng hót, có bộ lông đẹp. Ta có thể bay xa hơn bất cứ ai. Những con chim sâu bé nhỏ kia thì biết gì? Bác Gà Trống cứ suốt ngày nhắc nhở ta phải cẩn thận. Ta đâu còn là chim non nữa!"

Sẻ nhớ lại những lần đàn chim sâu rủ rê chú cùng đi kiếm ăn ở bờ suối. Chúng luôn miệng gọi: "Sẻ ơi, đi cùng bọn mình nhé, vui lắm!" Nhưng Sẻ chỉ khinh khỉnh quay đi. "Ta chẳng cần bọn chúng," Sẻ nghĩ. "Bọn chúng bé tí, chẳng hót hay, chẳng có bộ lông đẹp như ta. Ta mà đi cùng chúng thì thật hạ thấp mình."

Thế rồi, Sẻ quyết định. Hôm nay, chú sẽ rời khỏi khu vườn, bay thật xa, đến nơi mà chẳng ai biết chú là ai. Chú sẽ chứng minh cho tất cả thấy rằng Sẻ có thể sống tự lập, không cần ai giúp đỡ.

Sẻ vỗ cánh, bay vút lên cành ổi cao nhất, cất tiếng hót líu lo. Tiếng hót vang khắp khu vườn, trong trẻo nhưng phảng phất chút kiêu ngạo. Bác Gà Trống đang mải mê bới đất tìm giun, nghe tiếng hót liền ngẩng đầu lên. Đôi mắt bác hiền từ, cái mào đỏ rực dưới nắng sớm. Bác nhìn Sẻ đang đậu trên cành cao, lòng thoáng chút lo lắng.

"Sẻ ơi!" Bác Gà Trống gọi, giọng trầm ấm vang khắp khu vườn. "Cháu dậy sớm thế? Hôm nay trông cháu có vẻ háo hức lắm."

Sẻ nghe tiếng gọi, liền quay đầu lại. Chú nhìn bác Gà Trống, lòng thoáng chút bực bội. "Bác lại định khuyên cháu gì nữa đây?" Sẻ nghĩ thầm, nhưng vẫn đáp lễ phép: "Cháu chào bác Gà Trống ạ! Hôm nay cháu quyết định sẽ bay xa khỏi khu vườn này, đến một nơi mới. Cháu muốn chứng minh rằng cháu có thể tự lo cho mình mà không cần ai giúp đỡ."

Bác Gà Trống nghe vậy, liền ngừng bới đất. Bác bước lại gần gốc ổi, ngẩng đầu nhìn Sẻ. Đôi mắt bác ánh lên vẻ lo âu. "Cháu định bay đi đâu? Khu vườn này tuy nhỏ, nhưng an toàn. Ngoài kia có nhiều hiểm nguy lắm, cháu biết không?"

Sẻ khẽ nhún cánh, giọng đầy tự tin: "Bác lo xa quá! Cháu có cánh, có sức, có thể bay cao, bay xa. Cháu chẳng sợ gì cả. Với lại, cháu chẳng cần ai giúp đỡ. Cháu tự lo được cho mình."

Bác Gà Trống thở dài, cái cổ rung lên nhè nhẹ. "Cháu còn trẻ lắm, Sẻ ạ. Ta biết cháu giỏi giang, nhưng thế giới ngoài kia rộng lớn lắm. Cháu chưa từng trải qua mùa đông lạnh giá, chưa từng gặp cơn bão lớn, chưa từng đối mặt với diều hâu hay rắn độc. Những lúc ấy, cháu sẽ cần bạn bè, cần người giúp đỡ."

Sẻ bật cười, tiếng cười trong trẻo nhưng đầy vẻ ngạo mạn. "Bác cứ nghĩ cháu bé nhỏ. Nhưng cháu đã lớn rồi. Cháu chẳng cần ai cả. Cháu sẽ bay đến một nơi mà ai cũng phải ngước nhìn cháu. Cháu sẽ hót hay hơn tất cả, đẹp hơn tất cả."

Bác Gà Trống lắc đầu, đôi mắt buồn rầu. "Ta không ngăn cháu được, vì cháu đã quyết. Nhưng ta chỉ mong cháu nhớ một điều: Khiêm nhường không phải là yếu đuối. Biết ơn không phải là lệ thuộc. Và tình bạn không phải là gánh nặng. Cháu hãy nhớ lấy lời ta."

Sẻ nghe vậy, lòng thoáng chút nao nao, nhưng rồi chú gạt phắt đi. "Cháu cảm ơn bác, nhưng cháu phải đi đây. Cháu sẽ trở về khi đã thành công, để bác thấy cháu đã đúng."

Nói rồi, Sẻ vỗ cánh, bay vút lên bầu trời. Ánh nắng sớm chiếu lên bộ lông mượt mà của chú, khiến chú trông thật rực rỡ. Sẻ bay qua những tán cây, qua dòng suối nhỏ, qua cánh đồng lúa xanh mướt. Chú hót vang, tiếng hót như muốn khoe với cả thế giới rằng chú đang tự do, chú đang mạnh mẽ.

Nhưng rồi, khi khu vườn xưa đã khuất dần sau lưng, Sẻ bắt đầu cảm thấy có chút gì đó lạ lẫm. Bầu trời rộng lớn hơn chú tưởng. Gió thổi mạnh hơn chú nghĩ. Những cánh đồng cứ nối tiếp nhau, chẳng có bờ bến. Sẻ bay mãi, bay mãi, cho đến khi đôi cánh bắt đầu mỏi nhừ.

Chú đậu xuống một cành cây cao, thở dốc. Lúc này, chú mới để ý xung quanh. Không có khu vườn quen thuộc, không có bác Gà Trống, không có đàn chim sâu bé nhỏ. Chỉ có những cánh đồng xa lạ, những ngọn núi mờ xa, và bầu trời mênh mông đến lạnh lùng.

Sẻ khẽ rùng mình. Lần đầu tiên trong đời, chú cảm thấy có chút cô đơn. Nhưng rồi, chú lắc đầu, tự nhủ: "Không sao cả. Ta sẽ tìm được nơi tốt hơn. Ta sẽ chứng minh cho tất cả thấy."

Chú lại vỗ cánh, bay tiếp. Nhưng lần này, đôi cánh không còn nhẹ nhàng như trước. Mỗi nhịp vỗ đều nặng nề hơn. Và trong lòng Sẻ, một cảm giác mơ hồ bắt đầu len lỏi, như một hạt mầm nhỏ bé đang nảy nở trong góc tối của trái tim kiêu hãnh.