Chương 1

Đầu Lâm Thanh đau như búa bổ, mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi khiến cô choàng tỉnh. Ánh sáng leo lét từ ngọn đèn dầu cũ kỹ hắt lên trần nhà thấp tè, nơi những sợi tơ nhện giăng kín như một tấm lưới bạc. Cô chớp mắt, cố gắng xua đi cơn choáng váng, nhưng mọi thứ trước mặt vẫn mờ ảo như một giấc mơ tồi tệ. Bộ quần áo trên người cô không phải chiếc áo thun và quần jean quen thuộc, mà là một tầng lụa the gấm vóc nặng trịch, thêu chỉ vàng hình phượng hoàng. Tay cô chạm lên mái tóc – không phải tóc ngắn ngang vai nhuộm highlight mà là một búi tóc dài, cài đầy trâm ngọc và bước chân.

Lâm Thanh bật dậy, tim đập thình thịch. Cô nhìn quanh. Căn phòng nhỏ hẹp, tường gạch xám xịt, chỉ có một chiếc giường gỗ ọp ẹp và một chậu nước sứt mẻ. Ngoài cửa, tiếng xích sắt leng keng như tiếng thì thầm của tử thần.

"Chuyện quái gì thế này?" – Lâm Thanh lẩm bẩm, giọng khàn đặc. Cô nhớ rõ mình vừa trúng số độc đắc, vừa mở champagner ăn mừng trong căn hộ cao cấp. Rồi… một luồng sáng chói lòa, và bây giờ cô ở đây.

Cánh cửa gỗ nặng nề bị đẩy ra, một tên lính mặc giáp da bước vào, tay cầm giáo. Hắn nhìn cô bằng ánh mắt khinh miệt, rồi quát: "Hoàng hậu giả mạo, dậy mau! Đến giờ ra trước công đường rồi."

Lâm Thanh sững người. "Hoàng hậu? Giả mạo?" – cô lặp lại, trí óc quay cuồng. Ký ức của thân xác này bắt đầu tràn về như một thác nước. Nàng tên là Tô Nguyệt, hoàng hậu của Đại Càn – một triều đại không có trong sử sách. Đêm qua, hoàng đế Tiêu Hạo đột ngột cáo buộc nàng giả mạo hoàng hậu để trốn tội phản quốc, và tống nàng vào lãnh cung chờ xử tử.

"Không thể nào…" – Lâm Thanh thì thầm, nhưng giọng nói khàn khàn của Tô Nguyệt vang lên từ cổ họng cô. Cô đưa tay lên, nhìn những ngón tay thon dài trắng nõn – bàn tay của một hoàng hậu, không phải của một cô gái hiện đại.

Tên lính mất kiên nhẫn, bước tới túm lấy cánh tay cô. "Đi!"

Lâm Thanh loạng choạng bị kéo đi. Ngoài hành lang, ánh nắng chói chang của buổi sớm đâm vào mắt cô. Cung điện nguy nga tráng lệ hiện ra trước mặt, nhưng cô chỉ cảm nhận được sự lạnh lẽo của những bức tường đá. Tiếng bước chân vang vọng, tiếng xích sắt kéo lê trên nền gạch.

Công đường là một sân rộng lát đá trắng, hai bên đứng đầy quan lại và thái giám. Giữa sân, một chiếc ghế ngai vàng đặt trên bục cao. Ngồi trên đó là một người đàn ông trẻ tuổi, gương mặt góc cạnh, đôi mắt đen sâu thẳm như vực thẳm. Hắn mặc long bào màu vàng chói, tay cầm chiếc quạt xếp, nhưng ánh mắt lạnh lùng như muốn đóng băng cả sân.

Tiêu Hạo – hoàng đế Đại Càn. Chồng của Tô Nguyệt. Kẻ đã tố cáo nàng.

Lâm Thanh bị đẩy quỳ xuống. Đầu gối cô đập mạnh vào đá, đau điếng. Cô ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt hắn. Trong ký ức của Tô Nguyệt, hắn là một người chồng dịu dàng, nhưng trong ký ức của Lâm Thanh, hắn là một kẻ thù.

"Tô Nguyệt," – Tiêu Hạo cất giọng, trầm và lạnh. "Ngươi còn gì để nói trước khi nhận tội?"

Lâm Thanh nghiến răng. Cô không phải Tô Nguyệt, nhưng cô đang ở trong thân xác này. Và cô biết, nếu không phản kháng, cô sẽ chết. "Thần thiếp không có tội," – cô nói, cố gắng giữ giọng bình tĩnh. "Thần thiếp là hoàng hậu thật."

Tiếng xì xào nổi lên từ đám quan lại. Tiêu Hạo nhếch mép, một nụ cười không chạm đến mắt. "Hoàng hậu thật? Ngươi có bằng chứng gì? Ngọc tỷ truyền quốc đâu? Tín vật phượng hoàng đâu? Ngươi đã đánh tráo chúng để trốn tội phản quốc, đúng không?"

Lâm Thanh sững sờ. Cô lục lọi ký ức của Tô Nguyệt. Ngọc tỷ và tín vật… chúng đã biến mất khỏi tẩm cung đêm qua. Tô Nguyệt không biết chúng đi đâu. Và Tiêu Hạo đã lợi dụng điều đó để buộc tội nàng.

"Thần thiếp… thần thiếp không biết chúng ở đâu," – Lâm Thanh thú nhận, giọng run run. "Nhưng thần thiếp thề, thần thiếp không phản quốc."

Tiêu Hạo đứng dậy, bước xuống bục. Hắn dừng lại trước mặt cô, cúi xuống. Mùi long diên hương từ người hắn xộc vào mũi cô. "Ngươi không biết? Vậy thì ngươi là kẻ vô dụng. Hoặc là kẻ nói dối." – Hắn thì thầm, chỉ đủ cho cô nghe. "Dù sao, ngươi cũng sẽ chết."

Lâm Thanh cảm thấy máu trong người đông lại. Cô nhìn vào mắt hắn, và trong khoảnh khắc, cô thấy một tia sáng kỳ lạ – không phải sự tức giận, mà là nỗi sợ hãi. Hắn đang sợ điều gì đó. Nhưng trước khi cô kịp hiểu, hắn đã quay lưng.

"Giam vào lãnh cung. Ba ngày nữa xử tử." – Tiêu Hạo phán, giọng dứt khoát.

Lâm Thanh bị kéo đi, nhưng cô không khóc. Cô không phải Tô Nguyệt yếu đuối. Cô là Lâm Thanh – cô gái đã từng đối mặt với khó khăn và chiến thắng. Và cô sẽ không chết dễ dàng như vậy.

Lãnh cung là một khu nhà hoang tàn nằm ở góc tây cung điện. Tường cao, cửa sắt, và một mùi ẩm mốc không thể tả. Lâm Thanh bị đẩy vào một căn phòng nhỏ, nơi chỉ có một chiếc giường rơm và một chậu nước. Cánh cửa sắt đóng sầm lại, tiếng khóa vang lên như tiếng sét.

Cô ngồi xuống giường, ôm đầu gối. Nước mắt bắt đầu trào ra – không phải vì sợ, mà vì tức giận. Cô vừa trúng số, vừa có cuộc sống mơ ước, và bây giờ cô ở đây, trong thân xác của một hoàng hậu bị tố cáo oan.

"Không sao," – cô tự nhủ, lau nước mắt. "Mình sẽ tìm cách thoát."

Cô nhìn quanh. Trong góc phòng, có một đống rác – vỏ trái cây, giấy vụn, và một ít tro than. Một ý tưởng lóe lên trong đầu cô. Kiến thức hiện đại của cô có thể giúp cô sinh tồn. Cô nhớ lại những ngày tháng học hóa học, sinh học, và cả những kỹ năng sinh tồn cô học được từ trại hè.

Đầu tiên, cô cần nước sạch. Chậu nước kia có mùi tanh. Cô tìm thấy một mảnh vải cũ, xé thành nhiều dải, rồi dùng than và cát để làm một bộ lọc thô. Nước chảy qua, trong hơn. Cô uống một ngụm, cảm thấy sảng khoái.

Tiếp theo, cô cần thức ăn. Cô nhìn thấy một ít gạo mốc trong túi vải. Cô nhặt những hạt còn tốt, vo sạch, rồi dùng một chiếc nồi đất nhỏ để nấu. Không có lửa, cô dùng hai viên đá đánh vào nhau, tạo tia lửa. Sau vài lần thử, lửa bén vào đống rơm khô. Cô thổi nhẹ, và ngọn lửa nhỏ bùng lên.

Khi nồi cơm chín, mùi thơm lan tỏa khắp căn phòng. Lâm Thanh múc một thìa, ăn ngấu nghiến. Cô chưa bao giờ thấy cơm ngon đến thế. Nhưng cô biết, đây chỉ là bước đầu.

Đêm xuống, lãnh cung càng lạnh lẽo. Lâm Thanh cuộn mình trong tấm chăn rách, nhưng trí óc cô vẫn hoạt động. Cô nhớ lại ánh mắt của Tiêu Hạo – nỗi sợ hãi thoáng qua. Hắn không phải kẻ thù thực sự. Có ai đó đứng sau, kẻ đã lấy ngọc tỷ và tín vật, kẻ đã dàn dựng vụ này.

Cô nghe tiếng bước chân ngoài cửa. Một bóng người lướt qua khe cửa sắt. Rồi một giọng nói trẻ con vang lên: "Hoàng hậu nương nương, người còn sống không?"

Lâm Thanh ngồi dậy. "Ai đó?"

Một cậu bé mặc áo thái giám nhỏ, mặt mũi lem luốc, thò tay qua khe cửa. "Nô tài là Tiểu Thuận Tử. Nô tài mang cho người ít bánh."

Lâm Thanh nhận lấy chiếc bánh khô, lòng ấm lên. "Cảm ơn ngươi. Ngươi có biết chuyện gì đang xảy ra không?"

Tiểu Thuận Tử hạ giọng: "Hoàng thượng đang bị ép bởi thừa tướng. Thừa tướng muốn phế hậu để đưa con gái mình lên ngôi. Ngọc tỷ và tín vật… nô tài nghe nói chúng bị đánh cắp bởi người của thừa tướng."

Lâm Thanh nắm chặt tay. Cô đã đoán đúng. Đây không phải là chuyện cá nhân – đây là một âm mưu chính trị. Và cô, trong thân xác Tô Nguyệt, là quân cờ bị hy sinh.

"Ngươi có thể giúp ta không?" – cô hỏi.

Tiểu Thuận Tử gật đầu. "Nô tài sẽ cố gắng. Nhưng nương nương phải nhanh lên. Ba ngày nữa…"

"Ta biết," – Lâm Thanh cắt ngang. "Ta sẽ không chết."

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng bạc chiếu qua song sắt. Cô không còn là Lâm Thanh của hiện đại, cũng không hoàn toàn là Tô Nguyệt. Cô là sự kết hợp của cả hai – một người phụ nữ với kiến thức của tương lai và quyết tâm của hiện tại.

Cô sẽ chứng minh mình là hoàng hậu thật. Cô sẽ lật ngược tình thế. Và cô sẽ trừng trị kẻ đã hại mình.

Nhưng trước tiên, cô cần một kế hoạch. Và cô có ba ngày để thực hiện nó.

Lâm Thanh hít một hơi sâu, rồi bắt đầu suy nghĩ. Trong đầu cô, một ý tưởng đã hình thành – một ý tưởng táo bạo, nguy hiểm, nhưng có thể là cách duy nhất để sống sót.

Cô mỉm cười, một nụ cười không hề yếu đuối. "Được thôi," – cô thì thầm với chính mình. "Hãy xem ai mới là kẻ lừa đảo thực sự."