Chương 13

Ánh đèn pin của lực lượng công an lia qua lại trên nền xi măng ẩm ướt, cắt thành những vệt sáng lạnh lẽo trong màn đêm nhập nhoạng. Hùng đứng tựa lưng vào bức tường gạch đã bong tróc, hai tay buông thõng, mắt vẫn dán chặt vào khoảng sân sau của căn nhà hoang – nơi cách đây ít phút, anh đã nghe thấy những lời cuối cùng của kẻ sát nhân trước khi hắn tẩu thoát. Mùi mưa, mùi rỉ sét và mùi thuốc súng quyện vào nhau, tạo thành một thứ mùi tanh nồng không thể xua tan.

Chú Thành đứng cách anh vài bước, đôi mắt người công an già nhìn cháu trai mình với vẻ phức tạp. Phía sau, hai chiếc xe công an nữa vừa đỗ xịch, tiếng còi hú tắt lịm, nhường chỗ cho tiếng bước chân rầm rập của toán cảnh sát hình sự. Một người đàn ông mặc áo khoác xám bước ra, gương mặt lạnh như tiền, ánh mắt sắc lẹm quét qua hiện trường rồi dừng lại ở Hùng.

"Đồng chí Thành, đây là người liên quan?" – người đàn ông hỏi, giọng khô khốc.

Chú Thành gật đầu, nhưng chưa kịp nói gì thì Hùng đã lên tiếng, giọng khàn đặc: "Tôi là người phát hiện ra bằng chứng. Kẻ chủ mưu là một gã đàn ông cao lớn, mặc áo khoác đen, hắn vừa mới chạy thoát qua con hẻm phía sau."

Người đàn ông áo xám – hóa ra là Đội trưởng đội hình sự, tên Bình – không đáp. Ông ta chỉ nhìn Hùng bằng ánh mắt dò xét, rồi quay sang ra lệnh cho cấp dưới phong tỏa hiện trường và truy tìm dấu vết. Tiếng bộ đàm rè rè vang lên, những tia đèn pin lại tỏa ra khắp các ngóc ngách. Hùng cảm thấy như mình đang đứng giữa một sân khấu mà mọi ánh mắt đều đổ dồn vào anh.

"Anh Hùng, mời anh về trụ sở để lấy lời khai." – Đội trưởng Bình nói, giọng không cho phép từ chối.

"Tôi biết gì tôi sẽ nói hết. Nhưng các anh phải tìm ra hắn. Hắn là kẻ đã giết chị tôi, chị Mai, trong vụ tai nạn cách đây mấy năm. Hắn vừa thừa nhận." – Hùng siết chặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Đội trưởng Bình khẽ nhướng mày, nhưng không tỏ vẻ ngạc nhiên. Ông ta chỉ gật đầu, rồi quay người bước về phía chiếc xe công an. Chú Thành đặt tay lên vai Hùng, siết nhẹ.

"Cháu cứ bình tĩnh. Chú sẽ đi cùng cháu."

Hùng không đáp. Anh bước theo sau chú, đôi chân nặng như đeo chì. Khi chiếc xe lăn bánh qua con hẻm tối om, anh ngoái đầu nhìn lại. Căn nhà hoang đã khuất dần sau làn mưa bụi, nhưng hình ảnh gã đàn ông áo đen vẫn in đậm trong tâm trí anh, như một vết sẹo không thể nào xóa.

Trụ sở công an thành phố sáng đèn đến tận khuya. Hùng ngồi trong phòng lấy lời khai, trước mặt là một cốc nước lọc đã nguội và một điếu thuốc chưa châm. Đội trưởng Bình ngồi đối diện, tay lật lật tập hồ sơ, thỉnh thoảng lại ngước nhìn anh bằng ánh mắt dò xét. Sau gần một tiếng đồng hồ, khi Hùng đã kể lại toàn bộ sự việc từ lúc phát hiện bí mật về chị Mai cho đến khi gã đàn ông kia tẩu thoát, Đội trưởng Bình mới đặt bút xuống.

"Câu chuyện của anh nghe rất hợp lý. Nhưng anh phải hiểu, việc anh tự ý xâm nhập vào nơi được coi là hiện trường, không báo cho cơ quan chức năng, lại còn để kẻ tình nghi chạy thoát… điều đó khiến anh trở thành người liên quan trực tiếp. Chúng tôi cần thời gian để xác minh."

"Ý anh là gì?" – Hùng hỏi, giọng trầm xuống.

"Ý tôi là từ giờ, anh không được tự ý hành động. Tiệm sửa xe của anh sẽ bị niêm phong để phục vụ điều tra. Anh cũng sẽ bị theo dõi trong thời gian tới. Tất nhiên, nếu anh trong sạch, mọi chuyện sẽ ổn." – Đội trưởng Bình nói, giọng điệu không chút cảm xúc.

Hùng đứng bật dậy. Cốc nước trên bàn rung lên, nước sóng sánh tràn ra ngoài. "Các anh niêm phong tiệm tôi? Đó là nơi tôi kiếm sống. Đó là nơi những người như cô gái chạy xe ôm đêm, bà lão bán vé số, thằng nhóc nhạc sĩ… họ tìm đến tôi. Các anh không thể làm vậy!"

"Anh bình tĩnh. Đây là quy trình. Chúng tôi không kết luận anh có tội, nhưng anh phải tuân thủ." – Đội trưởng Bình đứng lên, đối diện với Hùng.

Chú Thành từ ngoài bước vào, gương mặt đầy lo lắng. "Hùng, cháu nghe lời chú. Đây là cách duy nhất để chứng minh cháu trong sạch. Cháu mà chống đối, mọi chuyện sẽ càng tệ hơn."

Hùng nhìn chú, rồi nhìn Đội trưởng Bình. Cơn giận trong lồng ngực anh vẫn đang cuộn trào, nhưng lý trí mách bảo anh rằng chú nói đúng. Anh hít một hơi sâu, ngồi xuống, hai tay ôm lấy đầu.

"Được. Tôi sẽ hợp tác. Nhưng tôi yêu cầu các anh phải bảo vệ những người quanh tôi. Những người thường đến tiệm tôi. Kẻ đó biết mặt họ. Hắn có thể tìm đến họ."

Đội trưởng Bình gật đầu. "Chúng tôi sẽ cử người theo dõi khu vực đó. Nhưng anh cũng nên nhớ, đừng cố gắng liên lạc với họ trong lúc này. Càng ít dính líu, càng tốt cho họ."

Hùng im lặng. Anh biết đó là lời cảnh báo, nhưng cũng là sự thật. Càng gần anh, họ càng nguy hiểm.

Rời trụ sở công an khi trời đã gần về sáng, Hùng đi bộ dọc theo con phố vắng tanh. Những bóng đèn đường vàng vọt hắt xuống mặt đường ướt, phản chiếu hình ảnh một người đàn ông gục vai, bước đi như kẻ mất hồn. Điện thoại trong túi anh rung lên liên tục. Anh lôi ra xem: mười hai cuộc gọi nhỡ từ Lan – cô gái chạy xe ôm đêm, bốn cuộc từ bà Tư bán vé số, và hai tin nhắn từ thằng Huy, chàng nhạc sĩ nghiệp dư. Tất cả đều hỏi anh có chuyện gì, tại sao tiệm đóng cửa, tại sao công an đến.

Hùng đứng lại bên lề đường, tay cầm điện thoại, ngón tay run run. Anh muốn gọi lại cho Lan, muốn trấn an cô rằng mọi chuyện sẽ ổn. Nhưng lời của Đội trưởng Bình vang lên trong đầu anh: Càng ít dính líu, càng tốt cho họ. Anh bỏ điện thoại trở lại túi, siết chặt quai hàm, rồi tiếp tục bước đi.

Đến ngã tư gần khu chung cư cũ, Hùng khựng lại. Từ xa, anh thấy tiệm sửa xe của mình đã bị quây kín bởi dải băng trắng đỏ của công an. Cánh cửa sắt xanh rêu – cánh cửa mà anh đã mở ra mỗi sáng suốt bao năm – giờ đây đóng im ỉm, dán một tờ giấy trắng to tướng. Anh đứng nhìn, cổ họng nghẹn đắng. Đó không chỉ là một tiệm sửa xe. Đó là mái nhà thứ hai của anh. Là nơi anh đã cùng chị Mai chơi đùa thuở nhỏ, là nơi anh dựng lại cuộc đời sau khi chị mất, là nơi những con người cô đơn giữa thành phố này tìm thấy một chút hơi ấm.

Giờ đây, nó lạnh lẽo và cô độc, như chính anh.

Hùng ngồi bệt xuống vỉa hè, lưng dựa vào cột điện. Anh ngước nhìn bầu trời đang chuyển dần sang màu xám nhạt của bình minh. Những tia nắng đầu tiên le lói sau rặng nhà cao tầng, nhưng không thể sưởi ấm nổi trái tim anh. Anh nghĩ về chị Mai, về nụ cười hiền hậu của chị, về ngày chị ra đi trong cái gọi là "tai nạn". Anh nghĩ về gã đàn ông áo đen, về lời thừa nhận lạnh lùng của hắn. Và anh nghĩ về những người bạn mới – những con người bình dị đã trở thành một phần cuộc sống của anh.

Đột nhiên, điện thoại anh rung lên. Lần này là Lan. Anh do dự, nhưng rồi ấn nút nghe.

"Anh Hùng! Anh có sao không? Em gọi mãi không được. Công an đến tiệm anh rồi, người ta nói anh là nghi phạm gì đó…" – giọng Lan run rẩy, pha lẫn lo lắng và hoảng sợ.

"Anh không sao. Em đừng đến gần tiệm. Nghe anh, tạm thời em đừng chạy xe đêm nữa. Về nhà đi, ở yên trong nhà." – Hùng nói, cố giữ giọng bình tĩnh.

"Nhưng… em lo cho anh. Anh đang ở đâu?"

"Anh đang trên đường về. Em đừng lo. Chỉ cần em an toàn, anh sẽ ổn."

Lan im lặng một lúc, rồi khẽ nói: "Anh Hùng, em biết anh đang giấu em điều gì đó. Nhưng em sẽ không hỏi. Em chỉ muốn anh biết, dù chuyện gì xảy ra, em vẫn ở đây. Bà Tư, thằng Huy, ai cũng lo cho anh. Anh đừng một mình chịu đựng."

Hùng cảm thấy sống mũi cay xè. Anh siết chặt điện thoại, giọng nghẹn lại: "Cảm ơn em. Anh sẽ cẩn thận."

Cúp máy, Hùng đứng dậy. Anh phủi bụi bám trên quần áo, nhìn lần cuối về phía tiệm sửa xe đang bị niêm phong. Rồi anh quay lưng, bước về phía con hẻm nhỏ dẫn đến căn phòng trọ tồi tàn của mình. Trong đầu anh, một kế hoạch đang dần hình thành. Anh biết mình không thể tin tưởng hoàn toàn vào cảnh sát. Anh biết kẻ thù đang ở ngoài kia, và hắn sẽ không dừng lại. Nhưng lần này, anh sẽ không hành động bốc đồng. Anh sẽ tìm ra sự thật bằng cách của riêng mình, nhưng phải khôn ngoan hơn. Bởi vì đằng sau anh, còn có những người như Lan, bà Tư, thằng Huy. Những người mà anh không thể để bị tổn thương thêm một lần nào nữa.

Bình minh lên, thành phố không ngủ dần thức giấc. Những dòng xe cộ bắt đầu chảy dài trên các con phố. Tiếng còi, tiếng động cơ, tiếng người lao xao hòa thành một bản giao hưởng hỗn độn. Hùng bước đi giữa dòng người đó, một mình, nhưng không còn cảm thấy lạc lõng như trước. Anh biết rằng, trong thành phố này, ngay cả khi công lý bị che khuất, ngay cả khi bóng tối bao trùm, vẫn luôn có những tia sáng nhỏ nhoi – từ những con người bình dị – đủ để soi đường cho anh đi tiếp.

Và anh, Hùng, sẽ không dừng lại. Cho đến khi kẻ đã cướp đi chị Mai phải trả giá. Cho đến khi tiệm sửa xe của anh được mở cửa trở lại, đón những người bạn cũ và những số phận mới. Cho đến khi thành phố này không còn che giấu những bí mật đen tối dưới ánh đèn neon rực rỡ.

Nhưng trước khi tất cả điều đó thành hiện thực, anh cần phải sống sót. Và anh cần phải bảo vệ những người thân yêu của mình. Bởi vì cuộc chiến thực sự chỉ mới bắt đầu.