Chương 11

Sáng hôm sau, Hùng dậy sớm hơn thường lệ. Trời còn mờ sương, những hạt mưa đêm qua đọng lại trên mái tôn của tiệm sửa xe, thỉnh thoảng lại nhỏ giọt xuống nền gạch cũ kỹ. Anh ngồi trước bàn làm việc, cuốn nhật ký của chị Mai vẫn mở ra ở trang có dòng chữ nhỏ ấy. “Nếu có chuyện gì xảy ra, hãy tìm anh Ba. Anh ấy biết sự thật.”

Anh Ba. Cái tên ấy cứ vang lên trong đầu Hùng như một tiếng chuông xa xăm. Ba Cò. Từng làm bảo vệ ở xưởng may. Biến mất sau khi chị Mai chết. Một người sống khép kín, ít nói, lại là người nắm giữ sự thật. Hùng gấp cuốn nhật ký, đặt cẩn thận vào ngăn kéo. Anh quyết định hôm nay sẽ đi tìm tung tích của Ba Cò. Nhưng tìm ở đâu giữa lòng thành phố mênh mông này?

Lan bước ra từ phía sau tiệm, trên tay cầm hai ly cà phê nóng. Cô đặt một ly trước mặt Hùng, nhẹ nhàng nói: “Anh định đi tìm ông Ba đó hả?”

Hùng gật đầu, nhấp một ngụm cà phê. “Ừ. Nhưng chưa biết bắt đầu từ đâu. Chị Mai chỉ để lại mỗi cái tên. Không địa chỉ, không số điện thoại.”

Lan ngồi xuống chiếc ghế nhựa đối diện, hai tay ôm ly cà phê. “Em có hỏi thăm mấy người hàng xóm cũ ở khu xưởng may. Họ nói ông Ba Cò sau khi xưởng giải thể thì đi đâu không ai rõ. Nhưng có một người nhớ mang máng là ông ấy hay lui tới khu chợ đêm ở đường Nguyễn Trãi.”

Hùng đặt ly xuống. “Chợ đêm Nguyễn Trãi. Vậy tối nay mình đi.”

Dũng từ trong xưởng bước ra, tay còn cầm cờ lê. “Đi đâu cho em theo với. Tý Khùng mà biết anh Hùng lục lại chuyện cũ, hắn không để yên đâu.”

Hùng lắc đầu. “Không được. Tiệm phải có người trông. Với lại, đi đông quá dễ bị để ý.”

Dũng định cãi, nhưng nhìn ánh mắt Hùng, cậu biết không thể thay đổi được gì. Cậu chỉ thở dài, quay vào trong, tiếp tục sửa chiếc xe máy còn dang dở.

Cả ngày hôm đó, Hùng làm việc nhưng đầu óc cứ để đâu đâu. Anh thay nhớt cho chiếc Wave của một khách quen, chỉnh phanh cho chiếc Exciter, nhưng tay làm còn tâm trí thì lang thang ở khu chợ đêm. Ba Cò. Ông ta trông như thế nào? Cao hay thấp, gầy hay mập? Chị Mai chưa bao giờ kể về ông ấy. Có lẽ vì chị muốn giữ bí mật. Hoặc có lẽ vì chị sợ.

Chiều muộn, khi những tia nắng cuối cùng của ngày tắt lịm sau những tòa nhà cao tầng, Hùng khóa cửa tiệm, dặn Dũng trông coi cẩn thận rồi lặng lẽ rời đi. Anh mặc chiếc áo khoác cũ, đội mũ bảo hiểm che kín mặt, phóng xe về phía đường Nguyễn Trãi.

Chợ đêm Nguyễn Trãi lúc tám giờ tối đã đông nghịt người. Những dãy hàng ăn uống, quần áo, đồ lưu niệm san sát nhau. Đèn neon xanh đỏ nhấp nháy, tiếng rao hàng, tiếng cười nói, tiếng nhạc từ những quán cà phê vỉa hè hòa lẫn vào nhau tạo thành một bản hòa âm hỗn độn. Hùng dựng xe ở một góc khuất, rồi đi bộ len lỏi giữa dòng người.

Anh quan sát từng khuôn mặt. Những người bán hàng rong, những người đẩy xe hủ tiếu, những ông già ngồi đánh cờ bên lề đường. Không một ai trông giống như một cựu bảo vệ xưởng may. Hùng bắt đầu cảm thấy nản. Có lẽ anh đã quá vội vàng. Một cái tên không kèm địa chỉ thì khác nào mò kim đáy bể.

Anh ghé vào một quán nước ven đường, gọi một ly trà đá. Ngồi xuống chiếc ghế nhựa thấp, anh nhìn dòng người qua lại. Bỗng một giọng nói khàn khàn vang lên bên cạnh: “Cậu ơi, mua giúp tôi tờ vé số đi. Chiều nay ế quá.”

Hùng quay sang. Một bà lão gầy gò, mái tóc bạc trắng, khuôn mặt nhăn nheo vì nắng mưa. Trên tay bà cầm xấp vé số mỏng, đôi mắt đục ngầu nhưng ánh lên vẻ hiền từ. Hùng móc túi, mua hai tờ. Bà lão cười, nụ cười móm mém nhưng ấm áp.

“Cảm ơn cậu. Cậu tốt bụng quá. Ngồi đây chờ ai hả?”

Hùng lắc đầu. “Dạ không. Cháu đang tìm một người. Một ông già tên Ba Cò, hồi trước làm bảo vệ ở xưởng may. Bà có biết ai như vậy không?”

Bà lão đang xếp lại xấp vé số, nghe đến cái tên Ba Cò thì bàn tay đột nhiên khựng lại. Bà ngẩng lên, đôi mắt đục ngầu nhìn Hùng chăm chú. “Ba Cò hả? Cậu tìm ông ấy làm gì?”

Hùng nhận ra sự thay đổi trong thái độ của bà lão. Anh cố giữ giọng bình tĩnh. “Dạ, cháu có chút việc riêng. Bà quen ông ấy ạ?”

Bà lão im lặng một lúc lâu. Rồi bà thở dài, kéo chiếc ghế nhựa lại gần hơn. “Ba Cò chết rồi. Chết cách đây ba năm. Nghe nói là tai nạn. Ngã từ trên gác xép xuống.”

Hùng cảm thấy tim mình trùng xuống. Chết rồi. Người duy nhất biết sự thật đã chết. Anh cố nén sự thất vọng, hỏi tiếp: “Bà có biết ông ấy sống ở đâu không? Cháu muốn đến thắp cho ông ấy nén nhang.”

Bà lão lắc đầu. “Ông ấy sống một mình trong căn nhà nhỏ ở cuối hẻm 42. Nhưng sau khi ông ấy mất, căn nhà bị khóa lại, không ai dọn dẹp. Nghe nói có người đến hỏi mua nhưng chủ nhà không bán.”

Hùng ghi nhớ địa chỉ. Anh định cảm ơn rồi rời đi, nhưng bà lão bỗng nắm lấy tay anh. Bàn tay bà run run, làn da nhăn nheo lạnh ngắt. “Cậu ơi, tôi không biết cậu là ai, nhưng tôi thấy cậu có vẻ tử tế. Tôi kể cậu nghe chuyện này. Hồi đó, tôi cũng bán vé số ở gần xưởng may. Một đêm mưa, tôi thấy một chiếc xe hơi màu đen chạy rất nhanh. Nó tông vào một người đi xe đạp. Người đó ngã xuống. Chiếc xe không dừng lại. Tôi chạy ra thì thấy người đó đã chết. Đó là một phụ nữ trẻ.”

Hùng cảm thấy máu trong người đông lại. Anh khẽ hỏi: “Bà còn nhớ chiếc xe đó như thế nào không?”

Bà lão nhắm mắt, cố nhớ lại. “Xe màu đen. Bốn chỗ. Biển số thì tôi không nhớ rõ, nhưng có một chữ cái ở đầu. Hình như là chữ T. À, mà lúc đó có một người đàn ông chạy ra. Ông ta nhìn thấy biển số xe. Tôi nghe ông ta lẩm bẩm: ‘Lại là nó. Lại là chiếc xe đó.’”

Hùng nắm chặt tay bà lão. “Người đàn ông đó có phải tên Ba Cò không?”

Bà lão gật đầu. “Ừ. Ba Cò. Ông ấy làm bảo vệ ở đó mà. Sau đêm đó, ông ấy như người mất hồn. Rồi ít lâu sau thì xưởng giải thể, ông ấy biến mất.”

Hùng buông tay bà lão ra, đầu óc quay cuồng. Chiếc xe màu đen. Biển số bắt đầu bằng chữ T. Ba Cò đã nhìn thấy. Và chị Mai đã chết trong một vụ tai nạn. Không phải tai nạn. Là án mạng. Có kẻ đã cố tình tông chết chị anh.

Anh đứng dậy, cảm ơn bà lão rồi vội vã rời đi. Bà lão nhìn theo bóng anh khuất dần trong dòng người, khẽ lắc đầu. “Tội nghiệp. Lại thêm một người nữa dính vào chuyện này.”

Hùng phóng xe về tiệm trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Những mảnh ghép trong đầu anh bắt đầu xoay chuyển, lắp ghép vào nhau. Chị Mai làm ở xưởng may. Ba Cò là bảo vệ. Có một chiếc xe màu đen. Một băng nhóm tội phạm. Tý Khùng. Tất cả đều liên quan.

Khi về đến tiệm, Lan và Dũng đang ngồi chờ. Nhìn thấy khuôn mặt tái mét của Hùng, Lan lo lắng hỏi: “Anh sao vậy? Tìm được ông Ba chưa?”

Hùng ngồi phịch xuống ghế, tay run run cầm ly nước. “Ông ấy chết rồi. Ba năm trước. Nhưng trước khi chết, ông ấy có để lại một manh mối. Chiếc xe gây tai nạn cho chị Mai là xe màu đen, biển số bắt đầu bằng chữ T. Và Ba Cò đã nhìn thấy nó. Ông ấy biết đó là ai.”

Dũng siết chặt nắm đấm. “Vậy là chị Mai bị giết. Không phải tai nạn.”

Hùng gật đầu. “Ừ. Và có thể Ba Cò cũng bị giết. Ngã từ gác xép xuống. Nghe rất giống một vụ dàn dựng.”

Lan ngồi xuống bên cạnh Hùng, giọng cô run run. “Vậy giờ mình phải làm gì? Tý Khùng chắc chắn đang tìm anh.”

Hùng im lặng một lúc. Rồi anh ngẩng lên, ánh mắt sắc lạnh như dao. “Mình phải tìm căn nhà của Ba Cò. Hẻm 42. Có thể ông ấy để lại gì đó. Nhật ký, giấy tờ, hoặc ít nhất là thông tin về chiếc xe đó. Nếu Ba Cò chết vì biết quá nhiều, thì thứ ông ấy để lại cũng nguy hiểm không kém.”

Dũng đứng dậy. “Mai em đi với anh.”

Hùng lắc đầu. “Không. Lần này để anh đi một mình. Nhưng trước khi đi, anh cần mày giúp một việc.”

Dũng nhướng mày. “Việc gì?”

Hùng nhìn thẳng vào mắt Dũng. “Tìm hiểu về những chiếc xe màu đen có biển số bắt đầu bằng chữ T ở thành phố này. Càng nhiều thông tin càng tốt. Nhưng phải kín đáo. Đừng để ai biết.”

Dũng gật đầu. “Em hiểu rồi.”

Lan nắm lấy tay Hùng. “Anh cẩn thận. Em linh cảm chuyện này không đơn giản đâu.”

Hùng siết nhẹ tay cô. “Anh biết. Nhưng anh không thể dừng lại. Chị Mai đã chết oan. Và anh phải tìm ra sự thật. Dù phải trả giá bằng gì đi nữa.”

Ngoài kia, thành phố vẫn sáng đèn. Những dòng xe tấp nập qua lại, những con người vội vã trong cuộc mưu sinh. Không ai biết rằng, trong một tiệm sửa xe nhỏ bé, ba con người đang âm thầm chuẩn bị bước vào một cuộc chiến mà kẻ thù của họ là cả một băng nhóm tội phạm nguy hiểm. Và đằng sau những ánh đèn neon rực rỡ kia, bóng tối vẫn luôn rình rập, chờ đợi thời cơ để nuốt chửng những ai dám đi ngược lại nó.