Chương 28

Sáng hôm sau, Lâm Duyệt tỉnh dậy khi ánh nắng đầu tiên len qua khe cửa sổ gỗ mục, rọi thành một vệt vàng óng trên nền đất. Cô khẽ cựa mình, lập tức cảm nhận được bàn tay ai đó đang nắm chặt lấy tay mình. Quay sang, cô thấy Trần Vũ Bạo vẫn đang ngủ, nhưng sắc mặt anh đã hồng hào hơn hẳn hôm qua. Hơi thở đều đặn, lồng ngực phập phồng nhẹ nhàng, không còn vẻ yếu ớt như sắp lìa đời nữa.

Cô cẩn thận rút tay ra, khẽ khàng đứng dậy, sợ làm anh thức giấc. Nhưng vừa bước được một bước, giọng nói khàn khàn đã vang lên sau lưng:

“Cô định đi đâu?”

Lâm Duyệt giật mình quay lại. Trần Vũ Bạo đã mở mắt, đôi mắt đen sâu thẳm đang nhìn cô chăm chú, không còn chút mệt mỏi nào như đêm qua.

“Tôi đi câu cá,” cô đáp, giọng tự nhiên. “Anh cần ăn thêm để lại sức. Hôm qua anh mới ăn có một bát cháo, chưa đủ đâu.”

Anh chống tay ngồi dậy, động tác tuy chậm nhưng vững vàng. “Tôi đi cùng.”

“Anh còn yếu lắm…”

“Tôi khỏe rồi.” Trần Vũ Bạo cắt ngang, giọng điệu kiên quyết. “Không thể để cô một mình ra ngoài. Vùng này không an toàn.”

Lâm Duyệt định phản bác, nhưng nhìn thấy ánh mắt anh, cô đành thở dài. “Được rồi. Nhưng nếu anh thấy mệt phải nói ngay, không được cố.”

Anh gật đầu, đứng dậy khỏi tấm nệm rơm. Dáng người cao lớn của anh khiến căn phòng nhỏ như thu hẹp lại. Lâm Duyệt phải ngước lên mới nhìn thấy mặt anh, và cô nhận ra lần đầu tiên, khoảng cách giữa họ gần đến vậy. Cô vội quay đi, giả vờ sắp xếp lại túi đồ câu.

Hai người rời khỏi căn nhà gỗ khi sương sớm còn đọng trên lá. Con đường mòn dẫn ra bờ hồ nước nóng quanh co, hai bên là những vách đá đen phủ đầy rêu. Trần Vũ Bạo đi phía sau cô, bước chân tuy chậm nhưng không hề lảo đảo. Ánh mắt anh không ngừng quan sát xung quanh, như một thói quen đã ăn sâu vào máu.

Đến bờ hồ, Lâm Duyệt chọn một tảng đá bằng phẳng, ngồi xuống, bắt đầu móc mồi câu. Hôm nay cô dùng loại mồi đặc biệt – một thứ bột nhão màu đỏ mà cô chế từ lá cây và thịt cá khô, thứ mà cô phát hiện ra lũ cá nước nóng cực kỳ ưa thích.

Trần Vũ Bạo ngồi xuống cạnh cô, im lặng nhìn mặt nước đang bốc hơi nghi ngút. Một lúc lâu, anh mới lên tiếng:

“Cô nói cô từng dỗ dành tôi cả trăm lần trong game. Thật sao?”

Lâm Duyệt bật cười, tay vẫn thoăn thoắt buộc dây câu. “Thật chứ sao. Anh không biết đâu, anh nổi tiếng lắm. Bang hội nào cũng có một chiến thuật riêng để đối phó với anh. Có người bảo phải dùng bom khói, có người bảo phải chạy thật nhanh. Nhưng tôi thì khác.”

“Khác thế nào?”

“Tôi phát hiện ra anh thích ăn cá.” Cô quay sang nhìn anh, mắt lấp lánh. “Trong game, mỗi lần tôi ném cho anh một con cá nướng, anh lại dừng tấn công. Tôi đã thử đủ loại: cá hồi, cá chép, cá trê… Cuối cùng phát hiện anh mê nhất là cá hồi nướng muối ớt.”

Trần Vũ Bạo tròn mắt. “Tôi… thích cá hồi nướng muối ớt?”

“Chứ còn gì nữa. Mỗi lần tôi ném cá hồi, anh lại gầm gừ một tiếng rồi ngồi xuống ăn ngay tại chỗ. Trông buồn cười lắm.” Cô cười khúc khích. “Thế nên tôi mới nói tôi là chuyên gia dỗ dành Boss. Tôi biết rõ anh thích gì mà.”

Anh im lặng một hồi, như đang cố nhớ lại điều gì đó. Rồi anh khẽ lắc đầu. “Tôi không nhớ gì cả. Nhưng… nghe cô kể, tôi thấy có gì đó quen quen.”

“Từ từ rồi anh sẽ nhớ ra.” Lâm Duyệt nói, giọng dịu dàng. “Không cần vội.”

Cô quăng dây câu ra xa. Phao câu nổi lập lờ trên mặt nước đục ngầu. Cả hai cùng im lặng nhìn nó, và trong khoảnh khắc ấy, giữa họ dường như có một sợi dây vô hình nào đó đang dần kết nối.

Đột nhiên, phao câu giật mạnh. Lâm Duyệt phản xạ nhanh, giật ngược dây. Một con cá to bằng bắp tay quẫy đạp trên mặt nước, ánh bạc lấp lánh dưới nắng sớm. Cô kéo lên bờ, cẩn thận gỡ móc câu.

“Nhìn này!” Cô giơ con cá lên, mặt mày rạng rỡ. “Cá hồi nước nóng! Loại này thịt thơm lắm, nướng muối ớt là hết sảy.”

Trần Vũ Bạo nhìn con cá, rồi nhìn cô. Ánh mắt anh bỗng trở nên phức tạp. “Cô… thật sự vì tôi mà làm những việc này sao?”

Lâm Duyệt khựng lại, con cá vẫn giãy đành đạch trong tay. Cô nhìn thẳng vào mắt anh, không né tránh.

“Ừ. Tôi vì anh mà làm đấy.”

“Tại sao?” Giọng anh trầm xuống, có chút gì đó khó hiểu. “Tôi là kẻ thù của người chơi. Là Boss Tàn Bạo. Ai cũng muốn giết tôi. Cô không sợ tôi giết cô sao?”

Cô đặt con cá xuống đất, rồi ngồi xuống đối diện anh. “Này, Trần Vũ Bạo, anh nghe cho rõ đây. Tôi biết anh là Boss Tàn Bạo. Tôi biết anh đã giết nhiều người chơi. Nhưng tôi cũng biết một điều khác.”

“Điều gì?”

“Anh không giết tôi.” Cô nhìn anh, ánh mắt kiên định. “Đêm qua, lúc tôi ngủ, anh có thể giết tôi dễ dàng. Nhưng anh đã không làm. Anh còn nắm tay tôi suốt đêm. Đừng tưởng tôi không biết.”

Mặt Trần Vũ Bạo thoáng ửng đỏ. Anh quay mặt đi, giọng lúng túng. “Tôi… chỉ là sợ cô bỏ đi thôi. Cô là người duy nhất ở đây với tôi.”

“Thế thì đủ rồi.” Lâm Duyệt cười tươi. “Anh không giết tôi, tôi không sợ anh. Vậy là xong. Giờ thì giúp tôi nướng cá đi. Anh nhóm lửa, tôi làm cá. Chúng ta sẽ có một bữa sáng ra trò.”

Cô đứng dậy, phủi bụi trên quần, rồi bắt đầu lục lọi trong túi đồ tìm muối và ớt. Trần Vũ Bạo ngồi yên nhìn cô một lúc lâu, rồi lặng lẽ đứng dậy, đi nhặt củi khô.

Ngọn lửa bùng lên, con cá được xiên qua que tre, đặt trên lửa. Mỡ cá nhỏ xuống than hồng, xèo xèo, tỏa mùi thơm nức mũi. Lâm Duyệt rắc muối và ớt lên mình cá, đảo đều tay. Trần Vũ Bạo ngồi bên cạnh, ánh mắt không rời khỏi những ngón tay thoăn thoắt của cô.

“Cô nói đúng,” anh đột nhiên lên tiếng.

“Hửm?”

“Tôi thích cá hồi nướng muối ớt.” Anh khẽ cười, một nụ cười hiếm hoi, làm khuôn mặt góc cạnh của anh trở nên dịu dàng lạ thường. “Mùi này… tôi nhớ ra rồi. Có lần, trong một trận chiến, có người chơi đã ném cho tôi một con cá như thế này. Tôi đã dừng lại, và kẻ đó chạy thoát. Tôi tức lắm, nhưng không hiểu sao vẫn ăn hết con cá.”

Lâm Duyệt mở to mắt. “Đó là tôi! Trận chiến ở Hang Đá Đỏ! Tôi ném cá cho anh rồi chạy mất dép. Anh có nhớ ra tôi không?”

Anh nhìn cô chăm chú, rồi chậm rãi lắc đầu. “Tôi không nhớ mặt. Nhưng tôi nhớ mùi cá. Và… tôi nhớ có một giọng nói the thé vang lên: ‘Ăn đi, đồ ngốc! Ăn cho no rồi đừng đuổi theo tôi nữa!’”

Cô phá lên cười, suýt làm rơi con cá xuống lửa. “Trời ơi, anh nhớ giọng tôi luôn! Đúng là tôi rồi. Hồi đó tôi sợ chết khiếp, nhưng vẫn cố ném cá. May mà anh không đuổi theo.”

“Tôi đã định đuổi theo.” Giọng anh trầm xuống, nhưng ánh mắt lại ánh lên vẻ tinh nghịch hiếm thấy. “Nhưng con cá ngon quá. Ăn xong thì cô mất hút.”

Cả hai cùng cười. Tiếng cười vang vọng trên mặt hồ nước nóng, xua tan đi cái lạnh lẽo của buổi sớm. Lâm Duyệt gỡ con cá ra, đặt lên chiếc lá sạch. Cô chia làm hai phần, đưa một phần cho anh.

“Này, ăn đi. Xem như là bữa sáng hẹn hò đầu tiên của chúng ta.”

Trần Vũ Bạo sững người. “Hẹn hò?”

Lâm Duyệt chớp mắt, vẻ mặt đầy tinh quái. “Chứ anh nghĩ đây là gì? Tôi dỗ dành anh, chăm sóc anh, nấu ăn cho anh, còn nắm tay anh ngủ cả đêm. Không phải hẹn hò thì là gì?”

Anh mở miệng định nói gì đó, nhưng rồi lại thôi. Anh cúi xuống, cắn một miếng cá. Vị mặn của muối, cay của ớt, ngọt của thịt cá hòa quyện trong miệng. Anh nhai chậm rãi, rồi nuốt xuống. Khi ngẩng lên, ánh mắt anh đã khác – ấm áp và chân thành hơn bao giờ hết.

“Được.” Anh nói, giọng nhẹ như gió thoảng. “Vậy thì… chúng ta hẹn hò.”

Lâm Duyệt suýt nghẹn. Cô không nghĩ anh sẽ đồng ý dễ dàng như vậy. Cô chỉ định trêu anh thôi, ai ngờ…

“Anh… anh nghiêm túc đấy chứ?”

“Tôi chưa bao giờ đùa về những chuyện như thế này.” Anh nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm. “Cô là người duy nhất đối xử với tôi như một con người. Không sợ hãi, không toan tính. Tôi không biết mình có phải là Boss Tàn Bạo hay không, tôi không nhớ gì cả. Nhưng tôi biết một điều: tôi muốn ở bên cô.”

Cô nhìn anh, lòng bỗng dưng mềm nhũn. Hóa ra, dỗ dành Boss không chỉ là ném cá và chạy trốn. Đôi khi, nó là ngồi lại, lắng nghe, và cho anh một cơ hội để tin tưởng.

“Vậy thì…” Cô hắng giọng, cố giữ vẻ mặt nghiêm túc. “Từ giờ phút này, anh là bạn trai của Lâm Duyệt – chuyên gia câu cá và dỗ dành Boss. Cấm anh cãi lời, cấm anh bỏ đi mà không nói, cấm anh ăn cá một mình. Rõ chưa?”

Trần Vũ Bạo bật cười, một tiếng cười thật sự, từ sâu trong lồng ngực. “Rõ.”

Anh đưa tay ra, nắm lấy tay cô. Lần này không phải vì sợ cô bỏ đi, mà vì anh muốn giữ cô lại. Lâm Duyệt cảm nhận được hơi ấm từ lòng bàn tay anh, ấm áp và vững chãi. Cô siết nhẹ tay anh, mỉm cười.

Ngoài kia, mặt trời đã lên cao, nhuộm hồng cả mặt hồ. Những làn hơi nước bốc lên, quyện vào ánh nắng, tạo thành một màn sương mờ ảo. Và trong khung cảnh ấy, có hai con người ngồi bên nhau, tay trong tay, giữa mùi cá nướng thơm lừng và tiếng cười giòn tan. Một khởi đầu mới, giữa tận thế, không hề tệ chút nào.