Chương 1

Cơn mưa cuối hạ đổ xuống thành phố như trút, những hạt nước nặng trịch đập lên mái tôn của dãy nhà trọ ọp ẹp nơi Lâm Uyển Nhi sống. Cô gái nhỏ bé ngồi co ro trước hiên, tay ôm chặt chiếc cặp sách đã sờn cũ, đôi mắt nâu nhìn xa xăm về phía con phố ngập nước. Chiếc xe đạp của cô bị hỏng phanh từ chiều, giờ lại gặp mưa lớn thế này, công việc làm thêm ở quán cà phê sắp muộn mất rồi.

Uyển Nhi thở dài, đứng dậy định liều mình dầm mưa chạy đi thì bỗng một ánh đèn xe hơi quét ngang qua, dừng lại ngay trước mặt cô. Cửa kính xe hạ xuống, lộ ra khuôn mặt người đàn ông trẻ tuổi với đôi mắt sâu thẳm, sống mũi cao thẳng và nụ cười nhẹ như gió thoảng.

"Em đứng đây lâu chưa? Lên xe đi, tôi đưa em đến nơi em cần đến." – giọng anh trầm ấm, pha chút gì đó rất đỗi tự nhiên, như thể họ đã quen nhau từ lâu.

Uyển Nhi ngập ngừng, đôi bàn tay siết chặt quai cặp. Cô chưa từng nghĩ đến việc lên xe của một người lạ, nhưng cơn mưa ngày càng nặng hạt, và chiếc áo sơ mi trắng mỏng manh đã ướt đẫm từ lúc nào.

"Tôi… tôi không sao đâu, cảm ơn anh." – cô khẽ đáp, giọng nhỏ như muỗi kêu.

Anh bật cười, nụ cười khiến khóe mắt cong lên đầy thiện ý: "Em nhìn mình đi, ướt hết rồi. Tôi không phải người xấu đâu, tên tôi là Tần Dật Phong. Nếu em lo lắng, cứ chụp lại biển số xe, gửi cho bạn bè. Được chứ?"

Uyển Nhi nhìn anh, ánh mắt anh trong veo và thẳng thắn đến lạ. Cô khẽ gật đầu, bước lên xe trong sự ngượng ngùng. Bên trong xe ấm áp, mùi hương gỗ nhẹ nhàng phảng phất khiến cô bớt căng thẳng hơn.

"Cảm ơn anh, tôi tên là Lâm Uyển Nhi. Anh cho tôi xuống ở quán cà phê Mộc Miên trên đường Nguyễn Huệ được không?"

Dật Phong khởi động xe, ánh mắt liếc qua cô gái nhỏ đang run nhẹ vì lạnh: "Quán đó hả? Tôi cũng hay đến đó. Vậy là tiện đường rồi."

Trên suốt quãng đường, cả hai trò chuyện rôm rả. Uyển Nhi kể về công việc làm thêm, về ước mơ trở thành nhà thiết kế đồ họa của mình. Dật Phong chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng lại đưa ra vài lời nhận xét hóm hỉnh khiến cô bật cười. Cô không hề biết rằng, chàng trai đang ngồi cạnh mình là Tổng giám đốc trẻ tuổi của tập đoàn Tần Thị – một trong những doanh nghiệp lớn nhất thành phố.

Khi xe dừng trước quán cà phê, mưa đã tạnh hẳn. Uyển Nhi bước xuống, cúi đầu cảm ơn lần nữa. Dật Phong gọi với theo: "Uyển Nhi, nếu có duyên, chúng ta sẽ gặp lại."

Cô mỉm cười, không đáp, chỉ khẽ vẫy tay rồi chạy vội vào quán. Trong lòng cô dấy lên một cảm giác lạ lùng, như thể vừa va phải một tia nắng giữa ngày mưa giông.

Ba ngày sau, Uyển Nhi lại gặp Dật Phong, lần này là ở quán cà phê Mộc Miên. Anh ngồi ở bàn góc, trước mặt là tách espresso còn bốc khói. Khi thấy cô bước vào, anh đứng dậy vẫy tay, nụ cười rạng rỡ như thể đã đợi cô từ lâu lắm.

"Trùng hợp ghê, hôm nay em có ca làm à?" – anh hỏi, ánh mắt lấp lánh.

Uyển Nhi bối rối gật đầu: "Vâng, em làm ca chiều. Anh… anh đến đây thường xuyên không?"

"Từ hôm nay thì có lẽ sẽ thường xuyên hơn." – Dật Phong nói, giọng anh pha chút trêu đùa.

Những ngày sau đó, quán cà phê nhỏ trở thành điểm hẹn quen thuộc của hai người. Dật Phong đến mỗi chiều, gọi một ly espresso, ngồi nhìn Uyển Nhi loay hoay pha chế. Có lần anh còn lén ghi chú vào tờ giấy nhỏ dán lên ly nước của cô: "Cà phê hôm nay ngọt quá, chắc tại người pha."

Uyển Nhi đọc được, mặt đỏ bừng, vội vàng quay đi giấu nụ cười. Cô không dám tin vào những lời đường mật ấy, nhưng trái tim cô đã lỡ rung động mất rồi.

Một tối cuối tuần, Dật Phong rủ cô đi dạo ven sông Sài Gòn. Gió đêm thổi nhẹ, ánh đèn từ những tòa nhà cao tầng phản chiếu xuống mặt nước lấp lánh. Anh bất ngờ nắm lấy tay cô, những ngón tay siết chặt như sợ cô biến mất.

"Uyển Nhi, anh biết thời gian quen nhau chưa lâu, nhưng anh muốn nói với em điều này. Anh thích em, thích từ cái nhìn đầu tiên trong đêm mưa hôm đó. Em có đồng ý làm người yêu anh không?"

Cô gái nhỏ ngẩn người, đôi mắt mở to nhìn anh. Trong lòng cô có hàng ngàn lý do để từ chối – họ khác biệt quá, cô chỉ là một cô gái nghèo, còn anh thì quá hoàn hảo. Nhưng rồi cô nhớ đến những chiều anh lặng lẽ ngồi đợi cô tan ca, nhớ đến ánh mắt dịu dàng mỗi khi anh nhìn cô, và cô biết mình không thể phủ nhận tình cảm này.

"Em… đồng ý." – cô nói, giọng run run nhưng đầy quyết tâm.

Dật Phong siết chặt tay cô hơn, kéo cô vào lòng. Anh thì thầm vào tai cô: "Anh hứa sẽ không bao giờ buông tay em ra. Dù có chuyện gì xảy ra, anh cũng sẽ bảo vệ em."

Những tháng ngày sau đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong cuộc đời Uyển Nhi. Dật Phong đưa cô đi khắp nơi, từ những quán ăn vỉa hè bình dân đến những buổi hòa nhạc sang trọng. Anh giới thiệu cô với bạn bè, không hề giấu diếm xuất thân của cô. Có lần, một người bạn của anh buột miệng hỏi: "Sao mày lại quen con bé đó? Nó có gì đặc biệt đâu?"

Dật Phong lập tức sa sầm mặt: "Cô ấy là người yêu tao. Mày ăn nói cho cẩn thận."

Uyển Nhi nghe được, trong lòng vừa cảm động vừa chạnh lòng. Cô biết, con đường phía trước sẽ không dễ dàng gì. Nhưng cô tin vào tình yêu của anh, tin vào lời hứa anh đã trao.

Một đêm nọ, hai người ngồi trên sân thượng của căn hộ Dật Phong thuê, cùng ngắm nhìn thành phố về đêm. Uyển Nhi tựa đầu vào vai anh, khẽ nói: "Dật Phong, em sợ lắm. Em sợ một ngày nào đó anh sẽ thấy em không xứng với anh."

Anh quay sang, nâng mặt cô lên, ánh mắt nghiêm túc chưa từng thấy: "Uyển Nhi, em nghe cho rõ đây. Anh không quan tâm đến xuất thân của em. Anh yêu con người em, yêu cái cách em cười, cách em cố gắng từng ngày. Anh sẽ xây một ngôi nhà cho chúng ta, một nơi mà em không phải lo lắng bất cứ điều gì. Em tin anh không?"

Cô gật đầu, nước mắt lăn dài trên má. Anh nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt ấy, rồi cúi xuống đặt lên môi cô một nụ hôn dịu dàng, như một lời thề nguyện.

Họ cùng nhau vẽ nên một giấc mơ, một tương lai có đôi có cặp, có tiếng cười trẻ thơ, có những bữa cơm gia đình ấm cúng. Uyển Nhi không hề biết rằng, phía sau giấc mơ ngọt ngào ấy, những sóng gió đang âm thầm kéo đến. Bà Tần – mẹ của Dật Phong – đã bắt đầu để mắt đến mối quan hệ này, và bà sẽ không để yên cho một cô gái nghèo khó bước chân vào gia đình mình.

Nhưng đêm ấy, trên sân thượng gió lộng, Uyển Nhi và Dật Phong vẫn đắm chìm trong hạnh phúc của riêng họ. Cô tin vào lời hứa của anh, tin rằng tình yêu của họ đủ mạnh để vượt qua mọi thử thách. Và anh, trong khoảnh khắc ấy, cũng tin vào điều đó.

Chỉ có điều, cuộc đời chưa bao giờ là một giấc mơ êm đềm. Và những lời hứa, đôi khi, chỉ là những lời hứa mà thôi.