Chương 15

Sáng hôm ấy, trời thu trong xanh như tấm lụa vừa giặt, nắng vàng óng trải khắp con phố trước phủ tướng quân. Tuyết Nhi ngồi trước gương đồng, để mặc cho hai bà thím trong phủ chải tóc, điểm phấn. Nàng nhìn khuôn mặt mình trong gương mà ngỡ như đang mơ. Đôi mắt ấy vẫn là đôi mắt cô gái bán đèn lồng năm nào, nhưng giờ đây đã có người nâng niu, đã có người chờ đợi.

Bà thím già tóc bạc cẩn thận cài lên tóc nàng một cành trâm vàng nhỏ, giọng bà run run vì xúc động: "Phu nhân hôm nay đẹp lắm. Lão nô ở trong phủ này ba chục năm, chưa từng thấy tướng quân cười nhiều như mấy tháng nay."

Tuyết Nhi cúi đầu, hai má đỏ ửng. Nàng đưa tay chạm vào cành trâm, chợt nhớ đến những đêm mưa gió năm nào, khi nàng co ro dưới mái hiên, nhìn ngọn đuốc nơi cửa phủ cháy bập bùng. Ngày ấy nàng nào dám mơ mình sẽ bước qua cánh cửa kia, chứ đừng nói là thành người trong phủ.

Ngoài sân, tiếng trống đã nổi lên từng hồi. Hắc Diễm mặc bộ hỷ phục đỏ thẫm, đứng chờ trước điện chính. Chàng không quen mặc những bộ đồ rườm rà thế này, nhưng hôm nay chàng đứng rất yên, mắt nhìn về phía cửa buồng. Lũ tướng sĩ dưới quyền đứng hai bên, ai nấy đều nín thở. Họ chưa từng thấy vị tướng quân sắt đá của mình lại có vẻ mặt ấy – dịu dàng, chờ đợi, và có chút gì đó bồn chồn như chàng trai mới lớn.

Khi Tuyết Nhi được dìu ra, cả sân như lặng đi. Nàng mặc áo cưới đỏ, tay cầm quạt lụa che nửa mặt. Bước chân nàng khẽ run, nhưng khi ngẩng lên bắt gặp ánh mắt Hắc Diễm, nàng bỗng thấy vững tâm lạ thường.

Chàng bước tới, nắm lấy tay nàng. Bàn tay chàng thô ráp vì cầm gươm bao năm, nhưng hơi ấm thì dịu dàng vô cùng. Chàng khẽ nói, chỉ đủ cho nàng nghe: "Nàng đẹp lắm."

Tuyết Nhi bật cười sau quạt: "Tướng quân hôm nay ăn nói ngọt ngào ghê."

"Ta chỉ nói thật thôi," chàng đáp, khóe môi nhếch lên.

Lễ bái đường diễn ra trang trọng. Hai người quỳ trước án thờ tổ tiên, dâng hương, rót rượu. Khi quan chủ hôn hô "Phu thê giao bái", Tuyết Nhi quay sang nhìn Hắc Diễm, và trong khoảnh khắc ấy, nàng thấy mắt chàng long lanh. Nàng không dám hỏi, chỉ lặng lẽ siết chặt tay chàng hơn.

Tiệc cưới kéo dài đến tận chiều. Khách khứa lần lượt ra về, ai cũng một lời chúc phúc. Đến khi trời nhá nhem tối, Hắc Diễm mới dắt tay Tuyết Nhi ra trước cổng phủ. Ngọn đuốc lớn bằng bắp chân, bọc giấy đỏ, đã được dựng sẵn ở đó từ sáng. Chàng cầm lấy cây đuốc nhỏ, châm lửa, rồi trao cho nàng.

"Ngày xưa nàng thắp đèn lồng cho người đi đường," chàng nói, giọng trầm ấm. "Hôm nay, nàng thắp ngọn đuốc này cho ta. Từ nay, đây là nhà của nàng."

Tuyết Nhi đón lấy cây đuốc, châm vào ngọn lửa lớn. Lửa bén nhanh, bùng lên, soi sáng cả khuôn mặt nàng và tấm biển "Tướng Quân Phủ" trên cao. Nàng nhìn ngọn đuốc, sống mũi cay cay. Đã bao lần nàng đứng bên kia đường, nhìn ngọn đuốc này mà ao ước có một mái nhà. Giờ thì nàng đã có.

Đúng lúc ấy, một người lính gác từ ngoài chạy vào, tay cầm một phong thư dán kín. Hắn quỳ xuống, dâng thư: "Bẩm tướng quân, có người vừa dúi bức thư này vào tay lính gác cổng, dặn phải trao tận tay người."

Hắc Diễm nhận thư, nét mặt thoáng căng thẳng. Chàng xé niêm phong, đọc lướt. Sắc mặt chàng thay đổi – không phải giận dữ, mà là kinh ngạc pha lẫn lo lắng. Chàng nhìn Tuyết Nhi, rồi nhìn lại bức thư, như muốn xác nhận điều gì đó.

Tuyết Nhi thấy lạ, khẽ hỏi: "Có chuyện gì vậy tướng quân?"

Hắc Diễm im lặng một lát, rồi đưa thư cho nàng. "Nàng tự đọc đi."

Tuyết Nhi cầm thư, lật ra. Nét chữ trên thư run rẩy, như viết trong lúc vội vã hay sợ hãi. Nội dung ngắn gọn: "Tuyết Nhi không phải con gái của người bán đèn lồng họ Lâm. Năm đó, ta đã đánh tráo nàng với đứa trẻ khác. Nàng là con gái của Thái sư đương triều."

Nàng đọc đi đọc lại ba lần, mỗi lần tay lại run hơn. Cuối cùng, nàng ngẩng lên, giọng khản đặc: "Cái này… cái này là sao? Tướng quân, ông ta nói bậy phải không?"

Hắc Diễm nắm lấy vai nàng, giữ cho nàng khỏi ngã. Chàng nói chậm rãi: "Ta không biết. Nhưng người gửi thư này… ký tên là Trần thị – vợ cũ của người bán đèn lồng họ Lâm. Bà ta nói bà ta đã giấu chuyện này mười tám năm, nay thấy chúng ta thành thân, sợ âm mưu của Thái sư liên lụy đến nàng, nên mới dám nói ra."

Tuyết Nhi lắc đầu, nước mắt bắt đầu rơi. "Không thể nào. Cha ta – người nuôi ta – ông ấy thương ta lắm. Ông ấy mất rồi, ta không thể hỏi. Nhưng ông ấy chưa bao giờ nói ta không phải con ruột. Không thể nào!"

Hắc Diễm kéo nàng vào lòng, vỗ về. Chàng biết lúc này lời nói chẳng có ích gì. Chàng chỉ giữ nàng thật chặt, để nàng khóc cho vơi đi.

Một lúc lâu sau, Tuyết Nhi mới ngẩng lên, mắt đỏ hoe. Nàng nói, giọng đã bình tĩnh hơn: "Nếu ta thật sự là con gái Thái sư… thì ông ta biết không?"

"Ta nghĩ ông ta không biết," Hắc Diễm đáp. "Nếu biết, ông ta đã không sai người giết nàng trong vụ ám sát năm đó. Ông ta giết ta, và giết bất kỳ ai cản đường. Nếu ông ta biết nàng là con gái mình, ông ta đã không để nàng sống lang thang ngoài đường."

Tuyết Nhi cắn môi. "Vậy tại sao bà ta lại đánh tráo? Bà ta được lợi gì?"

Hắc Diễm chau mày. "Bức thư không nói. Nhưng ta đoán… có thể mẹ nàng – vợ chính của Thái sư – đã sinh con gái, và bà ta sợ con gái mình bị hại trong cuộc tranh quyền, nên mới đánh tráo với con của người hầu. Hoặc cũng có thể Trần thị bị ép buộc. Chuyện này cần điều tra."

Chàng nhìn nàng, ánh mắt kiên định. "Nhưng dù nàng là ai, dù cha nàng là ai, thì nàng vẫn là Tuyết Nhi của ta. Nàng hiểu chứ?"

Tuyết Nhi nhìn chàng, rồi từ từ gật đầu. Nàng đưa tay lau nước mắt, hít một hơi sâu. "Ta hiểu. Nhưng tướng quân… nếu ta là con gái ông ta, thì ta phải làm sao? Ông ta là kẻ thù của chàng, là kẻ đã giết hại bao người vô tội."

Hắc Diễm nắm tay nàng, siết nhẹ. "Nàng không phải làm gì cả. Nàng không chịu trách nhiệm cho tội ác của ông ta. Nếu nàng muốn, chúng ta sẽ điều tra sự thật. Nếu nàng không muốn, chúng ta sẽ đốt bức thư này, coi như chưa từng có chuyện gì."

Tuyết Nhi im lặng rất lâu. Ngọn đuốc trong tay nàng vẫn cháy, lửa bập bùng soi rõ từng đường nét trên khuôn mặt nàng. Cuối cùng, nàng nói, giọng nhỏ nhưng dứt khoát: "Ta muốn biết sự thật. Không phải vì ta muốn nhận ông ta làm cha. Mà vì ta muốn biết… mẹ ta là ai. Và tại sao ta lại bị bỏ rơi."

Hắc Diễm gật đầu. "Được. Ta sẽ cho người điều tra Trần thị. Bà ta còn sống, và bức thư này cho thấy bà ta đang sợ hãi. Có thể bà ta sẽ nói thêm."

Chàng đưa tay vuốt tóc nàng, giọng nhẹ như gió thoảng: "Nhưng hôm nay là ngày cưới của chúng ta. Chuyện này để ngày mai. Được không?"

Tuyết Nhi nhìn chàng, rồi bật cười qua nước mắt. "Tướng quân lúc nào cũng lo cho ta. Được, ngày mai."

Hai người quay vào phủ. Ngọn đuốc lớn vẫn cháy sáng trước cổng, như một người lính trung thành canh gác. Tuyết Nhi bước qua ngưỡng cửa, tay vẫn nắm chặt tay Hắc Diễm. Trong lòng nàng, niềm vui ngày cưới và nỗi bàng hoàng vừa ập đến đan xen vào nhau, tạo thành một mớ cảm xúc rối bời. Nhưng dưới tất cả, có một điều nàng biết chắc chắn: dù thân thế nàng là gì, dù quá khứ có ra sao, thì nàng đã tìm được người đồng hành. Và ngọn lửa trong tim nàng, cũng như ngọn đuốc ngoài cửa phủ kia, sẽ không bao giờ tắt.

Đêm ấy, trong tân phòng, Hắc Diễm ngồi bên nàng, kể cho nàng nghe về những ngày chàng còn nhỏ, về mẹ chàng, về những trận chiến chàng từng trải qua. Chàng không nhắc đến bức thư, không nhắc đến Thái sư. Chàng chỉ muốn nàng biết rằng, từ nay, nàng không còn đơn độc. Và Tuyết Nhi, trong vòng tay chàng, cũng dần quên đi nỗi bất an. Nàng nhắm mắt lại, thì thầm: "Cảm ơn chàng. Vì đã không buông tay ta."

Hắc Diễm cúi xuống, hôn nhẹ lên trán nàng. "Ta sẽ không bao giờ buông tay nàng. Dù nàng là con gái của ai, dù thế giới này có xoay vần thế nào."

Ngoài kia, ngọn đuốc vẫn cháy. Và trong căn phòng nhỏ, hai con người từng đứng ở hai bên bờ vực của số phận, giờ đây đã tìm thấy nhau. Bí mật về quá khứ của Tuyết Nhi vẫn còn đó, như một cánh cửa chưa mở. Nhưng họ biết, dù cánh cửa ấy mở ra điều gì, họ sẽ cùng nhau bước qua. Bởi vì ngọn đuốc nơi cửa phủ tướng quân không chỉ soi sáng lối về, mà còn thắp lên niềm tin rằng, sau tất cả, tình yêu và lòng trung nghĩa sẽ luôn thắng. Và câu chuyện của họ, dù còn một bí mật chưa được nói ra, thì cũng đã có một kết thúc trọn vẹn cho riêng mình.