Chương 5

Tí đứng trên đỉnh núi, ngước nhìn ngôi sao thật đang từ từ bay lên bầu trời. Ánh sáng vàng óng của nó lan tỏa khắp nơi, xua tan những mảng sương xám còn sót lại sau hang quái thú. Cậu hít một hơi thật sâu, mùi nhựa thông và đất ẩm tràn vào lồng ngực, thơm mát đến lạ. Phía sau, tiếng bước chân nhẹ như lá rơi khẽ vang lên.

Nàng tiên Đan Áo Lá tiến đến bên cậu, tà áo lá xanh khẽ lay trong gió sớm. Nàng nhìn ngôi sao đang lấp lánh trên cao, đôi mắt long lanh như giọt sương: "Tí, con đã làm được rồi. Khu rừng này sẽ nhớ ơn con mãi mãi."

Tí quay lại, đôi mắt còn đỏ hoe vì xúc động. Cậu bé mồ mặc chiếc áo cũ đã sờn vai, nhưng nét mặt thì sáng bừng như chưa từng rạng rỡ đến thế: "Thưa nàng tiên, con chỉ làm điều mình phải làm thôi ạ. Nếu không có nàng dẫn đường, con đã lạc mất trong rừng sâu rồi."

Nàng tiên mỉm cười, đưa tay vuốt nhẹ mái tóc rối của cậu: "Không phải ai cũng dám bước vào hang quái thú. Lòng dũng cảm và tấm lòng trong sáng của con là thứ quý giá nhất mà ta từng thấy sau bao nhiêu năm giữ rừng."

Từ dưới chân núi, tiếng sóc Bông the thé vọng lên: "Tí ơi! Tí ơi! Cậu về rồi!" Rồi cả đàn hươu, đàn thỏ, chim chóc đều kéo nhau lên đỉnh núi. Chúng quây quanh Tí, nhảy nhót, ríu rít như mừng một ngày hội lớn. Sóc Bông phóng lên vai cậu, cái đuôi xù như cây quạt nhỏ phe phẩy: "Tớ đã bảo mà, Tí giỏi lắm! Tớ đã bảo mà!"

Tí cười, nước mắt lại trào ra. Cậu ôm lấy sóc Bông, giọng nghẹn ngào: "Cảm ơn cậu đã tin tớ, Bông ạ. Nhờ cậu chỉ đường mà tớ mới tìm được hang quái thú."

Nàng tiên Đan Áo Lá giơ tay lên, cả khu rừng bỗng im lặng như đang chờ đợi điều gì đó. Nàng nói, giọng trong trẻo vang khắp núi đồi: "Hỡi muông thú và cây cỏ, ngôi sao thật đã trở về với bầu trời. Từ nay, khu rừng này sẽ không còn bóng tối nữa. Nhưng ta muốn các con nhớ rằng, chính cậu bé Tí đã mang ánh sáng về cho chúng ta."

Cả khu rừng rộ lên tiếng reo hò. Chim hót líu lo, hươu nai gõ móng, sóc và thỏ nhảy múa thành vòng tròn quanh Tí. Cậu bé ngượng nghịu gãi đầu, đôi tai đỏ ửng: "Thôi mà mọi người, con có làm gì to tát đâu…"

Nàng tiên khẽ nói với riêng cậu: "Giờ ta sẽ đưa con về làng. Mẹ con đang đợi."

Tí khựng lại. Cậu bé mồ côi từ nhỏ, sống với bà con hàng xóm, nào có mẹ đâu. Nhưng nhìn vào mắt nàng tiên, cậu chợt hiểu. Nàng đang nói về người mẹ đã khuất của cậu, người mà cậu chỉ biết qua lời kể của bà con trong làng.

Nàng tiên nắm tay cậu, cả hai bước xuống núi. Con đường về làng bỗng trở nên ngắn hơn lạ thường. Những thân cây già nghiêng mình chào đón, những vạt nắng xuyên qua kẽ lá như những đồng tiền vàng rải khắp lối đi. Tí nhìn quanh, lòng tràn ngập một cảm giác ấm áp mà cậu chưa từng biết đến.

Khi họ đến đầu làng, mặt trời đã lên cao. Những mái nhà tranh hiện ra thấp thoáng sau rặng tre. Khói bếp bay lên nghi ngút. Tí nghe thấy tiếng bà Tư hàng xóm đang gọi đàn gà: "Cục cục cục… về ăn nào…" Cậu bé bỗng thấy lòng mình nao nao.

Nàng tiên dừng lại ở bìa rừng, không bước vào làng. Nàng cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt Tí: "Tí, ta không thể vào làng cùng con được. Nhưng trước khi chia tay, ta có một món quà nhỏ cho con."

Nàng đưa tay lên ngực, nơi có một chiếc lá nhỏ hình trái tim đang lấp lánh. Nàng gỡ nó ra, đặt vào lòng bàn tay Tí: "Đây là Lá Chở Che. Khi nào con cần ta, chỉ cần đặt lá này lên ngực và gọi tên ta, ta sẽ đến. Nó cũng sẽ giúp con hiểu được tiếng nói của muông thú, dù con ở đâu."

Tí nâng niu chiếc lá, cảm nhận hơi ấm lan tỏa từ nó: "Con cảm ơn nàng tiên. Con sẽ giữ gìn nó thật cẩn thận."

Nàng tiên đứng dậy, tà áo lá khẽ bay trong gió. Nàng nói, giọng dịu dàng như tiếng suối: "Tí này, ta biết con đã chịu nhiều thiệt thòi. Nhưng con hãy nhớ, con không hề đơn độc. Khu rừng này, muông thú này, và cả ta nữa, sẽ luôn dõi theo con. Mỗi khi con nhặt được một chiếc lá rơi, hãy nhớ đó là lời chào của ta."

Tí gật đầu, nước mắt lại lăn dài. Cậu bé hỏi, giọng run run: "Nàng tiên ơi, con có thể vào rừng thăm nàng không?"

Nàng tiên mỉm cười, nụ cười như ánh nắng ban mai: "Tất nhiên rồi. Nhưng con phải hứa với ta một điều: hãy sống thật tốt, thật vui vẻ. Hãy học cách yêu thương mọi người, giúp đỡ những ai cần. Đó là cách con làm ta vui lòng nhất."

Tí lau nước mắt, ưỡn ngực: "Con hứa! Con sẽ trở thành người tốt, như nàng đã dạy con."

Nàng tiên đưa tay lên, một làn gió nhẹ thổi qua, mang theo hương thơm của hoa rừng và cỏ non. Khi Tí mở mắt, nàng đã biến mất. Chỉ còn lại một chiếc lá xanh nhỏ đậu trên vai cậu, và tiếng nói của nàng vang lên trong gió: "Tạm biệt Tí. Hẹn gặp lại con."

Tí đứng đó một lúc lâu, tay nắm chặt chiếc Lá Chở Che. Rồi cậu quay người, bước về phía làng. Bà Tư đang đứng trước cổng, tay cầm rổ ngô, mắt mở to: "Tí! Đêm qua mày đi đâu? Cả làng tìm mày suốt đấy!"

Tí chạy đến ôm chầm lấy bà Tư, khiến bà suýt đánh rơi rổ ngô: "Bà ơi, cháu xin lỗi. Cháu đi… cháu đi tìm ánh sáng ạ."

Bà Tư ngơ ngác: "Tìm gì cơ?"

Tí ngẩng lên, đôi mắt sáng long lanh: "Bà nhìn kìa, khu rừng sáng lắm rồi. Từ nay sẽ không còn tối nữa đâu ạ."

Bà Tư quay người nhìn về phía rừng. Quả nhiên, những tán cây xanh mướt đang đón nắng, những đám mây xám đã tan biến. Bà lẩm bẩm: "Lạ thật, mấy hôm nay rừng cứ âm u lắm mà. Hay là…"

Tí cười, không nói gì thêm. Cậu bé chạy vào nhà, cẩn thận đặt chiếc Lá Chở Che lên bàn thờ nhỏ, bên cạnh tấm ảnh cũ của mẹ – người phụ nữ hiền hậu trong bức ảnh đen trắng mà bà con trong làng đã giữ giúp cậu. Cậu khẽ nói: "Mẹ ơi, con đã về rồi ạ. Con đã gặp nàng tiên, và con đã cứu được khu rừng. Mẹ có tự hào về con không ạ?"

Ngoài cửa sổ, một làn gió nhẹ thổi qua, làm lay động chiếc lá nhỏ trên bàn thờ. Và Tí nghe rất rõ, trong tiếng gió, có tiếng nói dịu dàng: "Mẹ tự hào về con, con trai của mẹ."

Từ ngày hôm đó, Tí trở thành một cậu bé khác hẳn. Cậu chăm chỉ giúp đỡ bà con trong làng, luôn tươi cười và thân thiện với mọi người. Mỗi khi rảnh rỗi, cậu lại vào rừng, mang theo những hạt giống hoa để gieo ở những khoảng đất trống. Muông thú trong rừng đều nhận ra cậu, chúng chạy theo cậu như những người bạn thân thiết. Thỉnh thoảng, vào những đêm trăng sáng, Tí ngồi trên mỏm đá đầu làng, nhìn lên bầu trời đầy sao và mỉm cười. Cậu biết, trong những vì sao ấy, có một ngôi sao đang dõi theo cậu, và có một nàng tiên áo lá luôn chờ cậu gọi tên.