Chương 1

Lâm Phong đứng trên đỉnh núi, mây trắng vờn quanh như những dải lụa bạc. Chàng hít sâu một hơi, cảm nhận hương thơm của cỏ cây hòa quyện cùng gió núi. Mười tám tuổi, chàng vẫn chỉ là một thợ săn nghèo nơi thôn dã, quanh năm sống nhờ rừng sâu. Nhưng trong lồng ngực chàng luôn đau đáu một nỗi khát khao kỳ lạ, như thể có điều gì đó đang chờ đợi chàng ở nơi xa xôi.

Hôm ấy, trời bỗng kéo mây đen kịt giữa buổi chiều, một trận mưa rừng đổ xuống ào ạt. Lâm Phong vội vàng tìm nơi trú ẩn. Chàng luồn qua những lùm cây rậm rạp, băng qua con suối cạn, và bất chợt nhìn thấy một vách núi đá phủ đầy dương xỉ. Giữa vách đá, một khe hở nhỏ đen ngòm hiện ra, đủ cho một người chui qua.

Chàng chần chừ giây lát, rồi tiếng sấm nổ vang khiến chàng quyết định bước vào. Không gian bên trong tối om, mùi ẩm mốc ngàn năm xộc lên mũi. Lâm Phong lần tay theo vách đá, từng bước chập chững đi sâu vào trong. Càng đi, hành lang càng rộng ra, không khí càng lạnh lẽo. Một luồng khí kỳ dị bao quanh lấy chàng, như có hàng ngàn con mắt vô hình đang dõi theo.

Đột nhiên, một tia sáng đỏ yếu ớt lóe lên từ phía xa. Lâm Phong nheo mắt, tim đập mạnh hơn hẳn. Chàng bước nhanh về phía nguồn sáng. Trước mặt chàng là một hang động lớn hình vòm, trên nền đá phủ đầy những ký tự cổ xưa không thể đọc được. Giữa hang động, một thanh kiếm cắm sâu vào phiến đá vuông vức, tỏa ra thứ ánh sáng đỏ thẫm huyền bí.

Lâm Phong nín thở. Thanh kiếm dài khoảng ba thước, chuôi kiếm chạm khắc hình một người phụ nữ với đôi mắt khép hờ. Lưỡi kiếm không phải màu thép thông thường, mà đỏ như máu khô, lấp lánh những đường vân kỳ lạ. Chàng đưa tay ra, rồi lại rụt lại.

"Không được… ta không nên chạm vào thứ này," chàng tự nhủ, nhưng bàn tay đã vô thức nắm lấy chuôi kiếm.

Ngay khoảnh khắc đó, một luồng điện chạy xuyên qua cơ thể chàng. Máu trong huyết quản như sôi lên, và những ký tự trên nền đá đột ngột sáng rực. Một giọng nữ vang vọng khắp hang động, lạnh lẽo và đầy uy nghiêm:

"Ngươi là kẻ đã đánh thức ta sau ngàn năm ngủ quên. Hãy nhớ lấy, Huyết Kiếm đã chọn ngươi. Nhưng lời nguyền cũng đã bắt đầu."

Lâm Phong giật mình buông tay, loạng choạng ngã ngửa ra sau. Thanh kiếm vẫn cắm nguyên trên đá, nhưng ánh sáng đỏ đã dịu bớt, chỉ còn lấp lóe như hơi thở của một sinh vật đang say ngủ. Chàng ôm ngực thở dốc, mồ hôi lạnh chảy dài trên trán.

"Cái… cái gì vừa xảy ra vậy?" chàng lẩm bẩm, giọng run rẩy.

Không có tiếng trả lời, chỉ có tiếng gió rít qua khe đá nghe như tiếng thở dài của vạn vật. Lâm Phong nhìn chằm chằm vào thanh kiếm một lúc lâu, rồi chậm rãi đứng dậy. Chàng cảm nhận được một sợi dây liên kết vô hình giữa mình và thanh kiếm, như thể máu trong người chàng đang cộng hưởng với thứ ánh sáng đỏ kia.

Chàng vươn tay lần nữa, nắm chặt chuôi kiếm và rút mạnh. Thanh kiếm tuột khỏi đá dễ dàng, nhẹ tênh như không hề nặng. Lưỡi kiếm đỏ thẫm phản chiếu gương mặt chàng trai trẻ, và trong khoảnh khắc, chàng thấy đôi mắt mình lóe lên ánh đỏ rồi vụt tắt.

Mưa ngoài kia đã ngớt từ lâu. Lâm Phong bước ra khỏi hang động, Huyết Kiếm đeo sau lưng. Bầu trời đã chuyển sang màu đỏ nhạt kỳ dị, dù trời mới chỉ về chiều. Chàng cúi xuống nhìn bàn tay phải, nơi có một vết sẹo hình trăng lưỡi liềm vừa mới hiện ra, đỏ như son.

"Lời nguyền ư?" chàng thì thầm, trong lòng dậy lên nỗi bất an lẫn tò mò không thể lý giải.

Về đến làng, trời đã tối. Lâm Phong giấu thanh kiếm trong đống rơm sau nhà, rồi bước vào căn chòi tranh xiêu vẹo. Ngọn đèn dầu leo lét soi bóng chàng trên vách đất. Chàng ngồi bệt xuống sàn, hai tay ôm đầu, cố gắng tiêu hóa những gì đã xảy ra.

Đêm ấy, chàng mơ. Trong giấc mơ, một người phụ nữ mặc áo trắng toát, gương mặt đẹp nhưng lạnh lẽo như băng tuyết, đứng giữa vầng trăng máu. Bà ta mở mắt, đôi mắt đỏ ngầu như hai vực máu, và cất giọng thì thầm:

"Lâm Phong… ngươi là hậu duệ cuối cùng của Huyết tộc. Huyết Kiếm là của ngươi. Nhưng để phá giải lời nguyền, ngươi phải tìm được Nữ Thần Huyết Nguyệt trước khi Hắc Ám thức tỉnh. Thời gian không còn nhiều."

Chàng choàng tỉnh, người ướt đẫm mồ hôi. Ngoài cửa sổ, vầng trăng treo lơ lửng, tròn vành vạnh nhưng ánh sáng không phải màu vàng dịu, mà đỏ như máu. Lâm Phong run rẩy nhìn xuống bàn tay, vết sẹo hình trăng lưỡi liềm đang âm ỉ nóng.

Sáng hôm sau, tin dữ lan khắp làng. Một nhóm người mặc áo đen, mặt nạ sắt, cưỡi ngựa đen kịt kéo vào làng. Kẻ cầm đầu, giọng khàn đặc như đá nghiến:

"Giao nộp Huyết Kiếm ra đây, nếu không, cả làng này sẽ bị san phẳng!"

Dân làng hoảng loạn chạy tán loạn. Lâm Phong nép sau cánh cửa, tim đập thình thịch. Chàng nhìn đống rơm nơi giấu kiếm, rồi nhìn về phía rừng sâu. Một lựa chọn đau đớn hiện ra trước mắt: ở lại bảo vệ dân làng và đối mặt với bọn áo đen, hay mang Huyết Kiếm rời đi để tránh tai họa cho mọi người?

Chàng nghiến răng, nắm chặt chuôi kiếm giấu trong vạt áo. Một luồng sức mạnh kỳ lạ chảy qua cánh tay, như thể thanh kiếm đang thì thầm: "Đi đi. Ngươi còn con đường dài phải bước."

Lâm Phong hít một hơi thật sâu, rồi quay người, lao nhanh về phía rừng già. Sau lưng chàng, tiếng hét giận dữ của bọn áo đen vang vọng, tiếng vó ngựa đuổi theo không ngớt. Nhưng chàng không ngoái đầu lại. Trong lòng chàng đã manh nha một quyết tâm mới: phải tìm ra sự thật về dòng máu của mình, phải phá giải lời nguyền, và hơn hết, phải bảo vệ những người vô tội khỏi thế lực Hắc Ám đang kéo đến.

Gió rừng gào thét, nhưng bước chân chàng vẫn vững vàng. Huyết Kiếm trên lưng khẽ rung lên, như thể nó đang reo mừng vì cuối cùng đã tìm được chủ nhân. Và từ đâu đó xa xăm, một giọng nữ trong trẻo pha lẫn lo âu vọng lại: "Lâm Phong… hãy mau tìm ta. Ta đang đợi ngươi."

Chàng khựng lại một nhịp, rồi nghiến răng bước tiếp. Con đường phía trước mờ mịt, nhưng chàng biết mình không thể quay đầu. Số phận đã gõ cửa, và chàng buộc phải bước qua cánh cổng ấy.