Chương 15

Hạ Vũ tỉnh dậy khi trời còn chưa sáng hẳn. Ánh nắng đầu ngày chỉ mới le lói sau rặng tre già bên kia bờ sông, nhuộm mặt nước một màu vàng nhạt như mật ong pha loãng. Cậu nằm im trên chiếc giường cũ, nghe tiếng chim chóc ríu rít ngoài cửa sổ. Đã lâu lắm rồi cậu mới ngủ một giấc ngon lành đến vậy. Không mơ thấy cha. Không mơ thấy căn nhà cháy. Không mơ thấy tiếng còi xe cứu thương xé toạc màn đêm.

Cậu ngồi dậy, với tay lấy chiếc áo khoác cũ treo trên móc cửa. Trước khi ra khỏi nhà, cậu dừng lại một giây, nhìn bàn tay mình. Ngày hôm qua, Lâm Phong đã nắm lấy tay cậu. Bàn tay ấy ấm và rắn chắc, khác hẳn với bàn tay run rẩy của cậu. Hạ Vũ khẽ mím môi, rồi bước ra ngoài.

Khu vườn buổi sớm phủ một lớp sương mỏng, những giọt nước đọng trên lá hồng long lanh như thủy tinh. Hạ Vũ hít một hơi thật sâu, mùi đất ẩm và mùi cỏ non tràn vào lồng ngực. Cậu cầm bình tưới, bắt đầu đi từng luống một. Những gốc hồng dại mà cậu và Lâm Phong vun xới suốt mấy tuần qua đã bắt đầu đâm chồi mới. Một vài khóm còn e ấp những nụ hoa nhỏ xíu, màu hồng nhạt như má em bé.

Cậu đang cúi xuống kiểm tra một gốc hồng thì nghe tiếng bước chân sau lưng. Không cần quay lại, cậu cũng biết là ai. Mùi nước hoa gỗ đàn hương thoang thoảng hòa lẫn với mùi sương sớm.

Lâm Phong đứng cách cậu vài bước, hai tay đút túi quần. Anh mặc chiếc áo sơ mi trắng xắn tay áo, trông chẳng giống một kiến trúc sư đi khảo sát công trình chút nào. Trông anh giống một người bạn đến thăm vườn hơn.

"Anh đến sớm vậy?" Hạ Vũ hỏi, không quay đầu lại.

"Tôi không ngủ được." Lâm Phong đáp, giọng khàn khàn. "Nghĩ về mấy bản vẽ mãi."

Hạ Vũ đứng thẳng dậy, phủi đất trên đầu gối. "Anh ăn sáng chưa?"

"Chưa."

"Tôi có nồi cháo cá để qua đêm. Anh có muốn…"

Câu nói của cậu bị cắt ngang bởi một tiếng động lạ. Cả hai người cùng quay về phía phát ra âm thanh. Đó là tiếng cành cây gãy. Rồi tiếng lá xào xạc dữ dội. Hạ Vũ cau mày, bước nhanh về phía đông khu vườn – nơi có những khóm hồng cổ thụ mà cậu quý nhất.

Và rồi cậu đứng sững lại.

Khu vườn phía đông – nơi những đóa hồng dại đầu tiên nở hoa sau bao năm tháng hoang tàn – giờ đây là một bãi chiến trường. Cành lá ngổn ngang. Những gốc hồng bị chặt phăng sát mặt đất, vết cắt còn tươi, nhựa cây rỉ ra như máu. Hoa hồng vương vãi khắp nơi, những cánh hoa mềm mại bị giày xéo nát bươm dưới đất.

Hạ Vũ đứng chết lặng. Bình tưới trong tay cậu rung lên, rồi rơi xuống đất, nước tràn ra thấm vào đám cỏ dại.

Lâm Phong bước tới, mặt anh tối sầm. Anh cúi xuống nhặt một cành hồng bị chặt đứt, đầu vết cắt vẫn còn ướt. Anh nhìn quanh, đếm nhẩm trong đầu. Ít nhất bảy khóm đã bị phá. Bảy khóm hồng – trong đó có ba khóm là giống hồng cổ mà Hạ Vũ nói cha cậu trồng từ thời ông nội.

"Đây là…" Lâm Phong nghiến răng. "Kẻ nào làm chuyện này?"

Hạ Vũ không trả lời. Cậu quỳ xuống, nhặt từng cánh hoa bị vùi trong đất. Ngón tay cậu run lên khi chạm vào một bông hồng còn chưa kịp nở, nụ hoa bị bóp nát trong lòng bàn tay ai đó. Nước mắt cậu bắt đầu rơi, nhưng cậu không hề hay biết. Cậu chỉ lặng lẽ nhặt, nhặt mãi, như thể nếu cậu nhặt đủ nhanh, cậu có thể ghép chúng lại thành những cây hồng nguyên vẹn.

"Hạ Vũ." Lâm Phong quỳ xuống bên cạnh cậu, giọng anh dịu lại. "Đừng nhặt nữa. Tay em chảy máu rồi."

Cậu nhìn xuống. Đúng là tay cậu đang chảy máu – gai hồng cứa vào da, và có lẽ cậu đã đâm phải mảnh sành vỡ của chai rượu ai đó ném vào vườn. Máu đỏ hòa lẫn với nhựa cây, nhỏ giọt xuống đất.

"Những cây hồng này…" Hạ Vũ nói, giọng khàn đặc. "Cha tôi trồng chúng. Trước khi ông mất. Ông nói… ông nói khi nào hoa nở hết, nghĩa là ông đã tha thứ cho tôi."

Lâm Phong siết chặt nắm tay. Anh muốn hỏi tha thứ vì điều gì, nhưng không phải lúc này. Anh đứng dậy, nhìn quanh khu vườn một lần nữa. Có dấu chân in trên đất ẩm, kích thước lớn, và một vết bánh xe máy kéo dài từ ngoài đường vào tận đây.

"Đây không phải là trò đùa của lũ trẻ." Anh nói chắc nịch. "Kẻ này biết rõ khu vườn. Hắn ta vào đúng chỗ này, phá đúng những khóm hồng quý nhất. Hạ Vũ, em có nhớ ai thù oán gì với em không?"

Hạ Vũ lắc đầu. Nhưng ngay khi cậu lắc đầu, một cái tên lóe lên trong đầu cậu. Cậu ngẩng lên, mắt mở to.

"Chú Ba." Cậu thì thầm.

"Ai?"

"Nguyễn Văn Ba. Em ruột của cha tôi. Ông ta từng nói khu đất này là của ông ta. Hồi cha tôi còn sống, hai người đã cãi nhau rất nhiều. Sau khi cha mất, chú Ba đòi bán khu vườn, nhưng tôi không đồng ý. Tôi giữ giấy tờ đất. Ông ta nói sẽ có ngày tôi phải hối hận."

Lâm Phong nheo mắt. "Vậy là ông ta có động cơ. Có bằng chứng nào không?"

Hạ Vũ im lặng. Cậu không muốn tin người thân duy nhất còn lại của mình lại làm chuyện này. Nhưng trong lòng cậu, một nỗi nghi ngờ lạnh lẽo đang lớn dần.

Lâm Phong rút điện thoại ra. "Tôi sẽ gọi công an. Cần lập biên bản ngay, trước khi trời nắng lên làm khô hết dấu vết."

"Khoan đã." Hạ Vũ nắm lấy cổ tay anh. "Nếu là chú Ba, tôi… tôi muốn tự mình nói chuyện với ông ta. Ông ta là em ruột của cha tôi. Tôi không muốn đưa chuyện này ra pháp luật."

Lâm Phong nhìn cậu, ánh mắt anh vừa giận vừa bất lực. "Hạ Vũ, em mềm lòng quá. Hôm nay hắn chặt cây, ngày mai hắn có thể làm gì em?"

"Nhưng…"

"Không nhưng nhị gì hết." Anh cất điện thoại. "Tôi không gọi công an. Nhưng em phải hứa với tôi một điều. Nếu em đi gặp ông ta, tôi sẽ đi cùng."

Hạ Vũ do dự. Cậu nhìn khu vườn tan hoang, nhìn những cánh hồng vương vãi dưới chân mình. Rồi cậu nhìn bàn tay đang nắm chặt cổ tay mình của Lâm Phong. Bàn tay ấy ấm. Bàn tay ấy không buông ra.

"Được." Cậu gật đầu. "Nhưng anh phải hứa với tôi một chuyện. Dù chú Ba có nói gì, anh cũng đừng… đừng làm ông ta bị thương."

Lâm Phong khẽ thở dài. "Tôi hứa."

Anh buông tay cậu ra, rồi cúi xuống nhặt chiếc bình tưới bị rơi. Anh đặt nó sang một bên, rồi bắt đầu thu dọn những cành hồng bị chặt. Hạ Vũ đứng nhìn anh một lúc, rồi cũng cúi xuống phụ giúp.

Hai người họ làm việc trong im lặng. Ánh nắng đã lên cao, chiếu rọi khắp khu vườn, nhưng không khí vẫn lạnh lẽo. Mùi nhựa cây tanh tanh quyện với mùi đất ẩm bốc lên, nồng nặc.

Khi đã gom hết những cành hồng bị chặt vào một góc, Lâm Phong đứng dậy, phủi đất trên tay. Anh nhìn Hạ Vũ – cậu vẫn ngồi dưới đất, tay ôm một bó hoa hồng bị dập nát.

"Tôi sẽ trồng lại." Hạ Vũ nói, giọng nhỏ như thì thầm. "Tôi sẽ mua giống mới. Tôi sẽ chăm sóc chúng từ đầu. Những cây hồng này… chúng chưa chết hẳn. Rễ vẫn còn trong đất. Chỉ cần một thời gian, chúng sẽ mọc lại."

Giọng cậu run run, nhưng không còn nước mắt. Lâm Phong ngồi xuống đối diện cậu.

"Tôi sẽ giúp." Anh nói. "Ngày mai tôi sẽ đưa người đến rào lại khu vườn này. Không ai được vào đây nữa nếu không có sự cho phép của em."

Hạ Vũ ngẩng lên nhìn anh. Trong đôi mắt đỏ hoe của cậu, Lâm Phong nhìn thấy một thứ gì đó mới mẻ – không phải sự cam chịu, mà là một tia quyết tâm. Nhỏ thôi, nhưng đủ để sưởi ấm khoảng cách giữa họ.

"Anh Lâm Phong." Cậu gọi, lần đầu tiên cậu gọi anh bằng tên mà không kèm theo sự ngập ngừng. "Cảm ơn anh."

Lâm Phong lắc đầu. "Đừng cảm ơn tôi. Tôi không làm gì cả."

"Anh ở đây." Hạ Vũ nói, và giọng cậu bỗng chắc nịch. "Thế là đủ."

Lâm Phong im lặng một lúc lâu. Rồi anh đưa tay ra, gạt một lọn tóc lòa xòa trên trán Hạ Vũ. Động tác ấy nhẹ và nhanh, như thể anh sợ mình sẽ làm cậu đau.

"Ăn sáng thôi." Anh đứng dậy, chìa tay về phía cậu. "Nồi cháo cá của em chắc còn ăn được."

Hạ Vũ nhìn bàn tay đang chìa ra trước mặt mình. Lần này, cậu không do dự. Cậu nắm lấy tay Lâm Phong, để anh kéo cậu đứng dậy. Bàn chân cậu tê cứng vì quỳ lâu, nhưng cậu không thấy đau. Cậu chỉ thấy bàn tay anh vẫn nắm lấy tay cậu, không buông ra ngay lập tức.

Hai người họ đi về phía căn nhà nhỏ, bỏ lại sau lưng khu vườn tan hoang. Nhưng khi bước qua cánh cổng gỗ, Hạ Vũ quay đầu lại một lần nữa. Cậu nhìn những gốc hồng bị chặt, những cánh hoa vương vãi trên đất. Và trong lòng cậu, một điều gì đó đang thay đổi.

Cậu không còn sợ nữa. Không phải vì cậu đã trở nên mạnh mẽ hơn. Mà vì cậu biết mình không còn phải đối mặt với mọi thứ một mình.

Trong túi áo, điện thoại cậu rung lên. Cậu lấy ra xem. Một tin nhắn từ số lạ.

"Mày nên bán khu đất đó đi. Đừng để tao phải nhắc lại lần nữa."

Hạ Vũ đọc tin nhắn, mặt cậu tái đi. Nhưng cậu không xóa nó. Cậu cất điện thoại vào túi, rồi bước tiếp về phía căn nhà – nơi Lâm Phong đang đứng chờ cậu trước hiên, dưới ánh nắng ban mai.