Chương 1

Sáng sớm tinh mơ, sương còn đọng trên những ngọn cỏ ven bờ sông, Hạ Vũ đã có mặt trong khu vườn hồng dại hoang tàn của mình. Cậu cầm chiếc kéo cắt cành đã gỉ sét, cẩn thận tỉa đi những nhánh khô úa héo mòn sau trận mưa đêm. Mùi đất ẩm trộn lẫn hương hồng dại thoang thoảng, mùi hương dịu dàng nhưng đượm buồn, như chính tâm hồn cậu vậy.

Khu vườn này từng là của cha cậu. Ngày xưa, ông trồng hồng dại khắp bờ sông, nói rằng hoa hồng dại tuy gai góc nhưng bền bỉ, dù có bị giẫm đạp cũng vẫn vươn lên mà nở rộ. Hạ Vũ còn nhớ như in đôi bàn tay chai sạn của cha vuốt ve từng cánh hoa, mắt ông ánh lên niềm vui giản dị. Nhưng rồi cha cậu ra đi mãi mãi trong một đêm mưa bão, chỉ còn lại khu vườn và những câu hỏi không lời đáp.

Hạ Vũ thở dài, ngồi bệt xuống bãi cỏ ướt. Cậu nhìn dòng sông lững lờ chảy, đôi mắt đen sâu thẳm chẳng buồn chớp. Ba năm rồi, cậu sống như một cái bóng bên bờ sông này, ngày ngày chăm sóc những đóa hồng dại mà cha để lại. Chúng là sợi dây duy nhất níu cậu lại với cuộc đời.

Bỗng tiếng bước chân giẫm lên lá khô làm cậu giật mình. Hạ Vũ quay đầu, thấy một người đàn ông lạ mặt đang đứng cách đó vài bước, tay cầm một cuốn sổ da, mắt nhìn quanh khu vườn như đang đo đạc. Người đó mặc áo sơ mi trắng phẳng phiu, quần tây đen, dáng vẻ chỉnh chu chẳng ăn nhập gì với khung cảnh hoang sơ nơi đây.

"Xin chào," người lạ mặt lên tiếng, giọng trầm nhưng lạnh lùng. "Tôi là Lâm Phong, kiến trúc sư của dự án khu nghỉ dưỡng ven sông. Cậu là người trông coi khu vườn này?"

Hạ Vũ đứng dậy, phủi cỏ dính trên quần. Cậu không đáp, chỉ gật đầu. Lâm Phong bước tới gần, đôi mắt sắc lẹm quan sát những luống hồng dại đang nở rộ, xen lẫn gai góc và cánh hoa tàn.

"Khu đất này nằm trong quy hoạch dự án," Lâm Phong nói, giọng không chút cảm xúc. "Tôi cần khảo sát để thiết kế. Cậu có thể cho tôi biết chủ sở hữu là ai không?"

Hạ Vũ siết chặt cây kéo trong tay. Cậu khẽ đáp, giọng khàn khàn: "Không có chủ sở hữu. Đây là đất của cha tôi để lại."

Lâm Phong nhướng mày, ghi chép gì đó vào sổ. "Vậy cậu có giấy tờ chứng minh quyền sử dụng đất không? Dự án này đã được phê duyệt, nếu không có giấy tờ hợp lệ, khu vườn sẽ bị giải tỏa."

Hạ Vũ cảm thấy tim mình thắt lại. Giải tỏa. Hai chữ đó như lưỡi dao cứa vào ký ức cậu. Cha cậu đã từng nói, khu vườn này là mạng sống của ông. Vậy mà giờ đây, người ta muốn xóa sổ nó chỉ bằng một tờ quyết định.

"Không," Hạ Vũ lắc đầu, giọng kiên quyết dù run rẩy. "Tôi không bán. Khu vườn này không thể bị phá."

Lâm Phong nhìn cậu, ánh mắt thoáng chút ngạc nhiên. Anh gấp cuốn sổ, cất vào túi áo. "Tôi hiểu cảm xúc của cậu, nhưng đây là quyết định của cấp trên. Tôi chỉ làm nhiệm vụ. Nếu cậu muốn giữ lại, hãy chuẩn bị giấy tờ và liên hệ với ban quản lý dự án."

Nói rồi anh quay lưng bước đi. Hạ Vũ nhìn theo bóng lưng thẳng tắp ấy, lòng dâng lên nỗi bất an mơ hồ. Người đàn ông này, với vẻ ngoài lạnh lùng và lý trí, chẳng khác nào cơn bão sắp ập đến cuốn phăng đi chút bình yên nhỏ nhoi còn sót lại của cậu.

Suốt buổi sáng hôm đó, Hạ Vũ làm việc như cái máy. Cậu tưới nước cho từng gốc hồng, nhổ cỏ dại, buộc lại những cành gãy. Nhưng tâm trí cậu cứ mãi vẩn vơ về lời nói của Lâm Phong. Giải tỏa. Cha cậu mất, khu vườn là di vật cuối cùng. Nếu mất nó, cậu chẳng còn gì để bám víu.

Đến trưa, Hạ Vũ ngồi nghỉ dưới gốc cây bàng già, ăn vội chiếc bánh mì khô. Cậu nhớ lại ngày cha còn sống. Ông thường ngồi đây, kể cho cậu nghe về loài hồng dại. "Hồng dại không cần ai chăm sóc vẫn sống được," cha cậu từng nói. "Nhưng nếu có người yêu thương, nó sẽ nở đẹp hơn gấp bội." Hạ Vũ bật cười chua chát. Cậu đã yêu thương khu vườn này bằng cả trái tim, vậy mà có ai yêu thương cậu đâu.

Chiều muộn, khi Hạ Vũ đang cúi người nhặt những cánh hoa rụng, tiếng bước chân lại vang lên. Cậu ngẩng đầu, thấy Lâm Phong đứng đó, tay cầm hai ly cà phê nóng. Anh đưa một ly về phía cậu.

"Tôi nghĩ cậu cần cái này," Lâm Phong nói, giọng vẫn lạnh nhưng có chút gì đó mềm mỏng hơn.

Hạ Vũ ngần ngừ rồi nhận ly cà phê. Hơi nóng từ ly truyền vào lòng bàn tay lạnh cóng của cậu, khiến cậu khẽ rùng mình.

"Cảm ơn," Hạ Vũ nói nhỏ, mắt vẫn không nhìn thẳng vào anh.

Lâm Phong ngồi xuống cạnh cậu, cách một khoảng vừa đủ. Anh nhấp một ngụm cà phê, rồi nói: "Tôi đã đọc hồ sơ khu đất. Cha cậu mất cách đây ba năm, đúng không? Tai nạn trên sông?"

Hạ Vũ giật mình, suýt đánh rơi ly cà phê. Cậu quay sang nhìn Lâm Phong, ánh mắt đầy cảnh giác. "Sao anh biết?"

"Tôi tìm hiểu trước khi đến," Lâm Phong đáp, giọng bình thản. "Nhưng điều tôi không hiểu là tại sao cậu vẫn ở đây, một mình, chăm sóc khu vườn hoang tàn này. Cha cậu mất rồi, cậu không có gia đình sao?"

Câu hỏi ấy như mũi dao đâm thẳng vào vết thương chưa lành. Hạ Vũ im lặng rất lâu, mắt nhìn xa xăm về phía dòng sông. Cuối cùng, cậu khẽ nói, giọng gần như thì thầm: "Tôi không còn ai khác. Mẹ tôi bỏ đi khi tôi còn nhỏ. Cha tôi là người duy nhất. Khu vườn này là tất cả những gì tôi còn lại."

Lâm Phong không đáp ngay. Anh nhìn những đóa hồng dại đang khẽ đung đưa trong gió chiều, rồi nói: "Tôi hiểu cảm giác mất mát. Tôi cũng từng mất cha mẹ trong một vụ tai nạn. Nhưng cậu không thể sống mãi trong quá khứ. Khu vườn này rồi cũng sẽ tàn, còn cậu thì vẫn phải sống."

Hạ Vũ quay phắt lại, mắt long lên. "Anh không hiểu gì cả! Anh đến đây chỉ để phá hủy nó. Anh là kiến trúc sư, anh chỉ quan tâm đến dự án, đến tiền. Anh đâu biết khu vườn này có ý nghĩa thế nào với tôi."

Lâm Phong đặt ly cà phê xuống, đứng dậy. Anh nhìn thẳng vào mắt Hạ Vũ, ánh mắt sâu thẳm như muốn nhìn thấu tâm can cậu.

"Cậu nói đúng, tôi đến đây vì dự án. Nhưng tôi không phải kẻ vô tâm. Tôi sẽ không phá hủy khu vườn này nếu cậu chứng minh được nó thuộc quyền sở hữu của cậu. Còn nếu không, tôi không thể giúp gì hơn."

Nói rồi anh quay đi, để lại Hạ Vũ ngồi đó với ly cà phê đã nguội lạnh. Cậu nhìn theo bóng anh khuất dần sau rặng cây, lòng rối bời. Người đàn ông này, rốt cuộc là kẻ thù hay là người có thể giúp cậu? Cậu không biết nữa.

Đêm đó, Hạ Vũ nằm co ro trong căn chòi nhỏ bên vườn, nghe tiếng sông vỗ bờ rì rào. Cậu nhắm mắt nhưng không sao ngủ được. Hình ảnh Lâm Phong cứ hiện lên trong tâm trí, cả lời nói của anh nữa. Cậu chợt nhận ra, đã lâu lắm rồi mới có người nói chuyện với cậu nhiều đến vậy. Dù là lời cảnh báo hay lời khuyên, nó cũng khiến cậu cảm thấy mình không hoàn toàn cô độc.

Sáng hôm sau, Hạ Vũ dậy sớm hơn thường lệ. Cậu lục tung căn chòi để tìm giấy tờ đất mà cha để lại. Nhưng cậu chẳng tìm thấy gì ngoài một cuốn nhật ký cũ và vài bức ảnh đã ố vàng. Cậu ngồi bệt xuống sàn, tay run run mở cuốn nhật ký. Trang cuối cùng cha viết: "Nếu con đọc được những dòng này, cha xin lỗi vì đã để con một mình. Khu vườn này là món quà cha dành cho con. Hãy giữ lấy nó, nhưng đừng vì nó mà đánh mất chính mình."

Hạ Vũ khóc. Lần đầu tiên sau ba năm, cậu khóc thật sự. Nước mắt thấm đẫm trang giấy, làm nhòe đi dòng chữ của cha. Cậu ngồi đó rất lâu, cho đến khi ánh nắng ban mai tràn qua cửa sổ, chiếu lên khuôn mặt ướt nước của cậu.

Cậu lau nước mắt, đứng dậy. Cậu biết mình phải làm gì. Dù kết quả ra sao, cậu phải chiến đấu để giữ khu vườn. Và có lẽ, cậu cũng phải học cách tin tưởng ai đó. Ngay cả khi người đó là Lâm Phong.