Chương 1

Buổi sáng ở làng Cỏ Non đẹp như một bức tranh vẽ bằng màu nắng. Ông mặt trời từ từ nhô lên sau rặng tre già, thả những tia nắng đầu tiên xuống cánh đồng lúa còn đọng sương đêm. Xa xa, ngọn đồi Xanh Mướt nổi lên như một chiếc gối bông khổng lồ, được phủ kín bởi thảm cỏ non mơn mởn. Gió thổi qua, từng đợt cỏ gợn sóng lăn tăn, mang theo mùi thơm ngai ngái của đất ẩm và hoa dại. Đó là nơi Tí – cậu bé chăn cừu của làng – bắt đầu mỗi ngày làm việc của mình.

Tí năm nay vừa tròn mười tuổi, nước da rám nắng vì dầm mưa dãi nắng, đôi mắt đen láy lúc nào cũng ánh lên vẻ tinh nghịch. Cậu mặc chiếc áo nâu bạc màu, quần vải thô vá vài chỗ, chân đất chạy khắp đồi. Mỗi sáng, Tí dắt đàn cừu mười lăm con từ chuồng ra bãi cỏ, tay cầm cây roi tre nhỏ xíu, miệng huýt sáo vang cả một vùng. Đàn cừu trắng muốt như những đám mây lăn tròn trên thảm cỏ xanh, con nào con nấy béo tốt, lông xoăn tít.

Nhưng đi cùng Tí không chỉ có đàn cừu. Trên vai cậu luôn có một chú vẹt nhỏ tên Két. Két được Tí nhặt được từ hồi còn là một chú chim non rơi khỏi tổ, lông xù xì, mắt nhắm tịt. Tí mang về nhà, chăm sóc từng muỗng cháo, từng giọt nước. Lớn lên trong vòng tay cậu bé, Két trở thành một chú vẹt thông minh lạ thường. Bộ lông xanh lá cây óng ánh, đôi cánh điểm xuyết vài sợi lông vàng tươi, cái mỏ đen bóng loáng. Điều đặc biệt nhất là Két nói được tiếng người. Không chỉ bập bẹ vài từ như những con vẹt khác, Két có thể nói cả câu dài, bắt chước đủ giọng điệu, từ ông già làng trầm ấm đến bà bán nước chè the thé.

Nhưng Két có một tật xấu. Chú ta thích nói dối.

Không phải kiểu nói dối để làm hại ai, mà là kiểu trêu chọc cho vui. Két thích nhìn người khác cuống quýt chạy theo lời nói của mình, rồi cười khoái chí bằng giọng the thé: "Két Két Két! Đùa thôi! Đùa thôi!"

Hôm ấy, trời trong veo, nắng trải vàng khắp ngọn đồi. Tí ngồi dưới gốc cây đa già, tay phe phẩy chiếc quạt mo, mắt dõi theo đàn cừu đang thong thả gặm cỏ. Két đậu trên cành cây, cái đầu nghiêng ngó, đôi mắt tròn xoe láu lỉnh nhìn quanh.

Gió thổi nhẹ, mang theo tiếng chuông từ ngôi chùa làng vọng lại. Tí ngáp một cái dài, lim dim mắt. Két thấy vậy liền bay xuống đậu trên vai cậu, ghé cái mỏ vào tai Tí, nói nhỏ:

"Tí ơi, Tí à! Tao nghĩ ra một trò vui lắm!"

Tí mở mắt, nhìn Két đầy nghi ngờ. Cậu bé đã quá quen với những trò nghịch ngợm của chú vẹt này. Nhưng tính tò mò vẫn thắng, Tí hỏi:

"Trò gì vậy Két? Mày lại định phá gì nữa đây?"

Két vỗ cánh phành phạch, bay lên cành cây thấp, cái đầu lắc lư theo nhịp nói:

"Mình thử giả vờ có sói xem dân làng có chạy đến không! Vui lắm! Vui lắm!"

Tí tròn mắt. Cậu bé đã nghe bà kể chuyện về những con sói hung dữ sống trong rừng sâu, chuyên bắt cừu và cả trẻ con. Nhưng ở vùng này đã lâu lắm rồi không có sói xuất hiện. Nghe Két rủ rê, Tí thấy tim mình đập nhanh hơn. Cậu bé chưa bao giờ dám nghĩ đến chuyện lừa người lớn. Nhưng Két nói đúng, sẽ rất vui khi thấy mọi người hớt hải chạy lên đồi chỉ vì một tiếng hét.

"Không được đâu," Tí lắc đầu. "Bố tao bảo nói dối là xấu. Mà lừa dân làng thì càng xấu hơn."

Két nghiêng đầu, cái mỏ nhọn hoắt như đang cười:

"Chỉ một lần thôi mà! Rồi mình nói thật ngay. Không ai giận đâu! Chơi đi! Chơi đi!"

Tí im lặng một lúc. Cậu bé nhìn đàn cừu đang ung dung gặm cỏ, rồi nhìn Két đang nhảy nhót trên cành, đôi mắt chú vẹt sáng lên vẻ thích thú. Cuối cùng, cậu bé gật đầu.

"Ừ, nhưng chỉ một lần thôi đấy nhé. Sau đó mình phải xin lỗi mọi người."

Két vỗ cánh mừng rỡ, kêu lên: "Một lần! Một lần! Két Két Két!"

Tí đứng dậy, hít một hơi thật sâu. Cậu bé chống hai tay lên miệng, hét lớn:

"Sói! Sói! Có sói! Mọi người ơi, sói đến bắt cừu!"

Tiếng hét vang vọng khắp ngọn đồi, len qua từng đám cỏ, đập vào rặng tre, rồi dội xuống làng. Két cũng hùa theo, bay vụt lên cao, vừa lượn vòng vừa kêu:

"Sói! Sói! Sói đến rồi! Két Két Két!"

Dưới làng, người dân đang làm việc. Bác Năm đang cuốc đất, nghe tiếng hét liền vứt cái cuốc, mặt tái mét. Bà Tư đang bán hàng, vội vàng đóng cửa quán, tay run run. Chú Sáu đang cắt cỏ cho bò, cũng quẳng liềm chạy theo. Cả làng nhốn nháo. Tiếng chân người chạy thình thịch trên con đường đất dẫn lên đồi. Tiếng gậy tre gõ vào nhau lộp cộp. Tiếng trẻ con khóc thét. Ai nấy đều tay cầm gậy gộc, dao rựa, mặt mày căng thẳng.

Tí đứng trên đồi nhìn xuống, thấy cả đoàn người đang hớt hải chạy lên. Cậu bé bỗng thấy trong lòng có cái gì đó là lạ. Két thì khoái chí lắm, nhảy nhót trên vai Tí, kêu:

"Chạy đi! Chạy đi! Vui quá! Két Két Két!"

Khi dân làng lên đến nơi, ai nấy đều thở hổn hển, mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Bác Năm dáo dác nhìn quanh, tay siết chặt cây gậy tre, hỏi:

"Sói đâu? Sói đâu rồi Tí?"

Tí cúi gằm mặt, hai tai đỏ bừng. Cậu bé ấp úng:

"Dạ… dạ không có sói ạ. Con… con chỉ…"

Két đứng trên vai Tí, nghiêng đầu, giọng the thé:

"Đùa thôi! Đùa thôi! Két Két Két! Không có sói đâu!"

Cả làng sững sờ. Rồi bác Năm đỏ mặt, quát:

"Mày… mày lừa cả làng à? Đùa gì mà đùa thế hả? Bọn tao tưởng có sói thật, chạy muốn rớt tim ra đây này!"

Bà Tư vừa vuốt ngực vừa nói:

"Trời ơi là trời! Cái thằng nhỏ này! Làm bà sợ muốn chết. Từ nay đừng có mà hét sói nữa nghe chưa!"

Chú Sáu lắc đầu, giọng buồn bã:

"Tí ơi, cháu làm vậy là không được đâu. Nói dối là xấu lắm. Nếu sau này có sói thật, ai mà tin cháu nữa?"

Tí đứng im, mắt nhìn xuống chân, nước mắt bắt đầu lăn trên má. Cậu bé biết mình vừa làm một việc không nên. Két thấy Tí khóc, cũng im bặt, bay xuống đậu bên cạnh, cái đầu cụp xuống, không dám nói gì thêm. Dân làng lắc đầu, vừa đi vừa bàn tán, tiếng nói nhỏ dần theo con đường xuống làng.

Tí ngồi bệt xuống cỏ, gục mặt vào đầu gối, khóc nức nở. Đàn cừu vẫn thản nhiên gặm cỏ, không hề biết chuyện gì vừa xảy ra. Két rụt rè bước lại gần, cái mỏ chạm nhẹ vào tay Tí, khẽ nói:

"Tí ơi… đừng khóc nữa. Tao xin lỗi. Tao rủ mày chơi trò xấu. Từ nay tao không nói dối nữa đâu."

Tí ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe, nhìn Két. Cậu bé thở dài, giọng run run:

"Không phải lỗi của riêng mày đâu Két. Tao cũng đồng ý mà. Tao mới là người hét lên. Bố tao mà biết chuyện này, chắc tao bị đòn một trận nhớ đời."

Két cúi đầu, lông xù lên vì hối hận. Chú vẹt nhỏ bé nhìn Tí, rồi nhìn đàn cừu đang thong thả gặm cỏ, bỗng thấy trong lòng nặng trĩu. Két nhớ lại lời bà nội của Tí từng nói: "Lời nói dối cũng như hạt cỏ dại, gieo xuống rồi khó nhổ lên." Chú vẹt không hiểu hết, nhưng chú biết mình vừa làm Tí buồn, và đó là điều chú không hề muốn.

Mặt trời đã lên cao, nắng bắt đầu gay gắt. Tí lau nước mắt, đứng dậy, tay cầm roi tre. Cậu bé nhìn Két, cố nở một nụ cười méo mó:

"Thôi, mình đi chăn cừu tiếp. Nhưng hứa với tao, từ nay mình không nói dối nữa nhé. Không phải chỉ vì sợ bị mắng, mà vì… tao không muốn mọi người nhìn mình bằng ánh mắt như lúc nãy nữa."

Két gật đầu lia lịa, cái mỏ nhọn gõ vào nhau lách cách:

"Ừ! Tao hứa! Tao hứa! Két Két Két! Không nói dối nữa! Không nói dối nữa!"

Nhưng trong lòng Két, một ý nghĩ nhỏ xíu vẫn còn nhen nhóm. Chú vẹt thông minh biết rằng lời hứa thì dễ nói, nhưng giữ được lời hứa mới là điều khó. Và ở phía xa, nơi rừng sâu bắt đầu, một bóng đen đang lặng lẽ quan sát. Ngọn đồi Xanh Mướt vẫn bình yên trong nắng sớm, nhưng không ai biết rằng ngày mai, một thử thách thật sự đang đến gần.