Chương 16

Ba tháng sau, tại Hà Nội, mùa thu đã về. Những con phố ngập tràn lá vàng, và gió heo may thổi nhẹ qua những hàng cây long não. Linh Phương ngồi trong quán cà phê nhỏ trên phố Nguyễn Du, tay ôm một tách trà nóng, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Cô vẫn còn nhớ như in cái lạnh cắt da của Bắc Cực, cái im lặng đến nghẹt thở của những hầm băng ngàn năm, và cả tiếng bão tuyết gào thét như muốn nuốt chửng đoàn người. Nhưng giờ đây, xung quanh cô là tiếng xe cộ, tiếng người nói cười, và mùi cà phê thơm lừng. Một thế giới hoàn toàn khác.

Cô đặt tách trà xuống, mở cuốn sổ tay dày cộm đặt trên bàn. Những trang giấy đã ố vàng vì ẩm và nước tuyết, nhưng từng dòng chữ vẫn rõ ràng. Cô bắt đầu viết.

"Những gì chúng tôi tìm thấy không phải là kho báu. Đó là một cánh cổng. Và đằng sau cánh cổng ấy là một thế giới mà con người chưa từng được phép bước vào."

Cô dừng lại, nhớ đến khoảnh khắc cuối cùng trong hang băng. Ông già Bạch đã đứng trước cánh cổng đá, tay cầm chiếc chìa khóa thiên thạch, ánh mắt ông sáng lên như có lửa. Ông đã nói: "Các ngươi phải chọn. Một là mang bí mật này ra ngoài, bán cho kẻ trả giá cao nhất. Hai là giữ nó, bảo vệ nó, để nó ngủ yên mãi mãi."

Linh Phương đã không do dự. Cô nhìn Mạnh, Hà và Vũ. Cả ba đều gật đầu. Họ hiểu rằng có những bí mật không nên thuộc về thế giới này.

Cô tiếp tục viết:

"Chúng tôi đã thề sẽ không tiết lộ vị trí hang băng. Chúng tôi đã chôn chiếc chìa khóa trở lại lớp băng vĩnh cửu, nơi không ai có thể tìm thấy. Và chúng tôi đã để cánh cổng ấy ngủ yên. Nhưng chúng tôi mang về một thứ khác – đó là câu chuyện."

Cánh cửa quán cà phê mở ra, một luồng gió lạnh ùa vào. Mạnh bước vào, trên người vẫn còn vết sẹo dài ở cánh tay từ lần rơi xuống vực. Anh mỉm cười khi thấy cô. "Cô vẫn viết à?"

Linh Phương gật đầu. "Tôi đang cố gắng kể lại mọi thứ. Không phải để ai đó tìm đến hang băng, mà để họ biết rằng có những nơi con người không nên đặt chân tới."

Mạnh ngồi xuống đối diện, gọi một ly cà phê đen. Anh nhìn cuốn sổ, rồi nhìn cô. "Cô định xuất bản nó?"

"Tôi không biết nữa," cô thú nhận. "Tôi muốn kể câu chuyện về chúng ta – về hành trình, về tình bạn, về những gì chúng ta đã đánh đổi. Nhưng tôi cũng sợ rằng nếu tôi viết quá chi tiết, sẽ có kẻ tò mò đi tìm."

Mạnh im lặng một lúc, rồi nói: "Cô không cần phải viết chính xác vị trí. Cô chỉ cần viết về những gì chúng ta đã học được. Về lòng tham, về sự hy sinh, về việc đôi khi bảo vệ một bí mật còn quan trọng hơn khai thác nó."

Linh Phương nhìn anh, mắt cô long lanh. "Anh nghĩ vậy sao?"

"Tôi nghĩ vậy," anh khẳng định. "Và tôi nghĩ ông Bạch cũng sẽ đồng ý. Ông ấy đã giữ bí mật này suốt bao nhiêu năm. Ông ấy sẽ muốn nó được kể lại như một lời cảnh báo, không phải như một tấm bản đồ."

Cô cúi xuống, viết thêm một dòng: "Gửi những ai sẽ đọc cuốn sách này – hãy nhớ rằng có những cánh cổng không nên mở. Có những bí mật không nên được khám phá. Và có những con người dám từ bỏ vinh quang để bảo vệ điều đúng đắn."

Mùa đông năm đó, cuốn sách được hoàn thành. Linh Phương đặt tên cho nó là "Bản Đồ Đường Cực Và Người Giữ Chìa Khóa Hang Băng". Cô không viết tọa độ chính xác. Cô thay đổi một vài chi tiết để đánh lạc hướng những kẻ săn kho báu. Nhưng cô giữ nguyên tất cả cảm xúc, tất cả nỗi sợ, tất cả niềm vui và nỗi đau. Cô kể về đêm bão tuyết khi họ suýt chết cóng. Cô kể về lần Hà sửa được máy phát điện bằng một chiếc kẹp giấy. Cô kể về Vũ, người đã dịch được những dòng chữ cổ trên tường hang, và về khoảnh khắc anh nhận ra rằng đó không phải là bản đồ kho báu mà là một lời nguyền. Cô kể về Mạnh, người đã liều mình kéo cô ra khỏi vực sâu. Và cô kể về chính mình – về cô gái trẻ đã từng tin rằng khoa học có thể giải thích mọi thứ, và rồi nhận ra rằng có những điều vượt xa hiểu biết của con người.

Ngày sách ra mắt, Hà và Vũ đều có mặt. Họ ngồi ở hàng ghế đầu trong một hiệu sách nhỏ trên phố Đinh Lễ. Hà mặc chiếc áo len xanh, tóc cắt ngắn, trông cô rắn rỏi hơn nhiều so với ngày đầu họ gặp nhau. Vũ vẫn đeo kính gọng đen, nhưng nụ cười của anh đã bớt vẻ lo lắng. Khi Linh Phương đọc một đoạn trích, giọng cô run lên khi nhắc đến tên ông Bạch – người đã ở lại hang băng, không chịu trở về. Ông nói rằng ông đã sống quá lâu với bí mật này, và ông muốn chết ở nơi ông đã bảo vệ suốt đời.

Buổi ký tặng kết thúc, cả nhóm kéo nhau ra một quán bia hơi gần đó. Họ ngồi quanh một chiếc bàn gỗ nhỏ, gọi mấy cốc bia và một đĩa lạc rang. Không khí ấm cúng đến lạ.

"Vậy là cô đã làm được," Vũ nói, nâng cốc. "Cô đã kể câu chuyện của chúng ta mà không tiết lộ bí mật."

Linh Phương cười. "Tôi chỉ viết những gì tôi nhớ. Và tôi nhớ rất rõ."

Hà gõ ngón tay lên bàn. "Cô có nghĩ rằng sẽ có người đọc cuốn sách này và cố gắng tìm đến hang băng không?"

"Chắc chắn là có," Linh Phương thừa nhận. "Nhưng họ sẽ không tìm thấy. Tôi đã thay đổi địa hình, thay đổi một vài mốc. Và quan trọng hơn, tôi đã viết rằng cánh cổng đó đã bị phá hủy. Rằng chúng tôi đã làm sập hang để chôn vĩnh viễn bí mật."

Mạnh nhướng mày. "Chúng ta có làm vậy không?"

"Không," cô nói. "Nhưng thế giới không cần biết điều đó."

Họ im lặng một lúc, rồi Vũ khẽ hỏi: "Cô có hối hận không? Vì đã không mang bí mật đó ra ngoài? Vì đã không trở thành người phát hiện ra nguồn năng lượng thay đổi thế giới?"

Linh Phương lắc đầu. "Không. Tôi đã từng nghĩ rằng khám phá là mục đích cuối cùng của khoa học. Nhưng tôi đã sai. Khám phá chỉ có ý nghĩa khi nó mang lại điều tốt đẹp. Còn bí mật trong hang băng – nó không mang lại điều tốt đẹp. Nó chỉ mang lại lòng tham và sự hủy diệt."

Cô nhìn từng người bạn của mình. "Điều tôi học được từ hành trình này không phải là cách tìm ra kho báu. Mà là cách giữ gìn những gì quan trọng. Và những gì quan trọng nhất không phải là năng lượng hay vàng bạc. Mà là chúng ta – những người đã sống sót, đã tin tưởng nhau, và đã cùng nhau đưa ra lựa chọn đúng đắn."

Mạnh giơ cốc bia lên. "Vậy thì nâng cốc vì điều đó. Vì tình bạn. Và vì những bí mật sẽ ngủ yên mãi mãi."

Cả nhóm nâng cốc. Bia tràn ra ngoài một chút, thấm vào những ngón tay lạnh. Nhưng không ai để ý. Họ đang nhìn nhau, và trong mắt mỗi người là một niềm tin lặng lẽ – rằng họ đã làm điều đúng.

Đêm hôm đó, Linh Phương trở về căn hộ nhỏ của mình. Cô mở cửa sổ, để gió thu tràn vào phòng. Trên bàn làm việc, cuốn sách đầu tiên được đặt trang trọng trên giá. Cô nhìn nó một lúc lâu, rồi rút từ ngăn kéo ra một vật nhỏ – một mảnh đá thiên thạch, màu đen bóng, nhẹ như lông vũ. Cô đã giữ nó lại, không phải vì lòng tham, mà vì cô muốn có một thứ để nhắc nhở mình rằng hành trình đó là có thật. Rằng cô đã từng ở đó. Rằng cô đã từng chạm vào một thứ thuộc về vũ trụ.

Cô đặt mảnh đá lên trên cuốn sách, rồi tắt đèn. Trong bóng tối, cô nghe thấy tiếng gió thổi qua những tán cây. Và cô mỉm cười. Cô biết rằng ở một nơi rất xa, nơi băng tuyết phủ kín những ngọn núi, ông già Bạch vẫn đang ngồi trước cánh cổng đá, canh giữ bí mật ngàn năm. Và cô biết rằng một ngày nào đó, khi loài người đã trưởng thành hơn, khi họ biết trân trọng những gì họ có thay vì luôn khao khát những gì họ không thể hiểu, thì có thể cánh cổng ấy sẽ được mở ra. Nhưng đó sẽ là một câu chuyện khác. Còn câu chuyện của cô – câu chuyện về bốn người bạn, về một tấm bản đồ, và về một chìa khóa – đã khép lại. Và cô đã sẵn sàng cho những chương tiếp theo của cuộc đời mình.