Chương 10

Đêm hôm ấy, trăng treo lơ lửng trên đỉnh cung điện, ánh bạc rải xuống sân lát đá như một tấm lụa mỏng. Lâm Thanh ngồi trong thư phòng, ngón tay lật từng trang giấy ghi chép về các phi tần và quan lại. Nàng không còn là hoàng hậu bị giam trong lãnh cung năm nào, nhưng nỗi bất an vẫn len lỏi trong lòng. Thái hậu đã bị giam, nhưng kẻ đứng sau bà ta vẫn chưa lộ diện.

Cửa phòng khẽ mở, một bóng người bước vào. Lâm Thanh ngẩng lên, thấy Long Khiêm trong bộ long bào đơn giản, gương mặt không còn vẻ lạnh lùng thường ngày. Hắn ngồi xuống đối diện, rót một chén trà, giọng trầm: "Nàng nghĩ kẻ chủ mưu thực sự là ai?"

Lâm Thanh đặt bút xuống, nhìn thẳng vào mắt hắn: "Thái hậu chỉ là con cờ. Kẻ có thể qua mặt cả bà ta, lại còn nắm được quân đội trong tay, chỉ có thể là người trong hoàng tộc. Hoặc kẻ đứng sau hoàng tộc."

Long Khiêm nhíu mày: "Nàng đang nói đến thúc phụ ta, Tĩnh Vương?"

"Không dám khẳng định. Nhưng Tĩnh Vương nắm giữ ba đạo quân ở biên cương, lại có con trai là thái tử đang ở kinh thành. Nếu ông ta muốn lật đổ bệ hạ, thời cơ đã chín muồi khi thái hậu bị giam." Lâm Thanh nói chậm rãi, từng chữ rõ ràng.

Long Khiêm im lặng hồi lâu, rồi gật đầu: "Ta cũng nghĩ vậy. Nhưng không có bằng chứng. Nếu ta động vào Tĩnh Vương mà không có chứng cứ, các chư hầu sẽ nhân cơ hội nổi loạn."

"Vậy thì chúng ta phải tạo ra bằng chứng." Lâm Thanh đứng dậy, đi đến bên cửa sổ. Gió đêm thổi nhẹ, mang theo mùi hoa quế từ ngự hoa viên. "Thái tử – con trai Tĩnh Vương – đang ở kinh thành. Hắn ta có thể là mắt xích yếu nhất. Nếu chúng ta khiến hắn tin rằng thái hậu đã khai ra Tĩnh Vương, hắn sẽ hành động."

Long Khiêm nhìn nàng, ánh mắt pha lẫn ngưỡng mộ và lo lắng: "Nàng định dùng thái tử làm mồi?"

"Không phải mồi. Là cộng sự." Lâm Thanh quay lại, nụ cười nhạt trên môi. "Thái tử không phải kẻ ngốc. Hắn biết cha mình đang mưu phản. Nếu ta cho hắn một con đường sống, hắn sẽ hợp tác."

Long Khiêm đứng dậy, bước đến gần nàng: "Nguy hiểm quá. Nếu hắn phản bội nàng…"

"Thì ta đã chuẩn bị sẵn phương án dự phòng." Lâm Thanh cắt lời, giọng kiên quyết. "Bệ hạ, người đã tin ta một lần. Hãy tin ta thêm lần nữa."

Hắn nhìn nàng thật lâu, rồi thở dài: "Được. Nhưng ta sẽ cho người theo dõi sát sao. Nếu có bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm, ta sẽ can thiệp ngay."

Lâm Thanh gật đầu, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp. Dù là hoàng đế, hắn vẫn lo cho nàng.

Sáng hôm sau, Lâm Thanh cải trang thành một nữ quan cấp thấp, theo lệnh Long Khiêm ra ngoài cung. Nàng đến một trà lâu trong kinh thành, nơi thái tử Tĩnh Vương – Long Cẩn – thường lui tới. Ngồi ở góc khuất, nàng quan sát hắn. Long Cẩn trẻ hơn Long Khiêm vài tuổi, gương mặt sáng sủa nhưng ánh mắt thoáng nét lo âu. Hắn ngồi một mình, tay cầm chén rượu nhưng không uống.

Lâm Thanh đứng dậy, bước đến bàn hắn, nhẹ giọng: "Thái tử điện hạ, có thể cho ta ngồi cùng không?"

Long Cẩn ngẩng lên, ánh mắt cảnh giác: "Ngươi là ai?"

"Ta là người có thể cứu mạng ngài." Lâm Thanh ngồi xuống đối diện, hạ giọng. "Thái hậu đã khai ra Tĩnh Vương. Bệ hạ đã biết hết. Ngài nghĩ mình còn bao nhiêu thời gian?"

Mặt Long Cẩn biến sắc, nhưng hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: "Ngươi nói bậy. Mẫu hậu ta…"

"Thái hậu bị giam ở Từ Ninh cung. Bà ta đã thú nhận tất cả để giữ mạng." Lâm Thanh đẩy một mảnh giấy nhỏ qua bàn. "Đây là lời khai có ấn tín của bà ta. Ngài có thể kiểm chứng."

Long Cẩn cầm mảnh giấy, tay run nhẹ. Hắn đọc xong, mặt tái mét: "Ngươi muốn gì?"

"Ta muốn ngài hợp tác. Cung cấp bằng chứng về âm mưu của Tĩnh Vương. Đổi lại, bệ hạ sẽ tha tội cho ngài và mẫu hậu ngài." Lâm Thanh nhìn thẳng vào mắt hắn. "Ngài còn trẻ. Đừng để cha mình kéo ngài xuống vực."

Long Cẩn im lặng, ngón tay siết chặt mảnh giấy. Cuối cùng, hắn gật đầu: "Được. Nhưng ta cần đảm bảo an toàn cho mẫu thân ta."

"Ta hứa." Lâm Thanh đứng dậy. "Tối mai, giờ Tý, tại miếu Thành Hoàng phía đông thành. Mang theo mọi thứ ngươi có."

Nàng quay lưng bước đi, nhưng không thấy ánh mắt Long Cẩn lóe lên một tia phức tạp.

Đêm hôm sau, Lâm Thanh cùng hai thị vệ thân tín đến miếu Thành Hoàng. Ngôi miếu hoang vắng, chỉ có ánh nến leo lét. Nàng đợi hồi lâu, nhưng Long Cẩn không đến. Linh cảm bất an dâng lên, nàng ra hiệu cho thị vệ rút lui. Đúng lúc đó, từ ngoài cửa, hàng chục bóng đen ùa vào, tay cầm đao sáng loáng.

"Hoàng hậu nương nương, lâu rồi không gặp." Một giọng nói quen thuộc vang lên. Từ trong bóng tối, Tĩnh Vương bước ra, gương mặt già nua nhưng ánh mắt sắc như dao. "Ta đã chờ ngày này lâu lắm rồi."

Lâm Thanh siết chặt tay, tim đập nhanh nhưng nàng vẫn giữ giọng bình tĩnh: "Tĩnh Vương, ngài dám động vào hoàng hậu? Đây là tội tru di cửu tộc."

"Tru di?" Tĩnh Vương cười lớn. "Khi ta nắm được ngai vàng, ai dám tru di ta? Long Khiêm non nớt, không đủ tư cách làm hoàng đế. Còn ngươi – con đàn bà từ đâu đến – ngươi nghĩ mình có thể thay đổi vận mệnh đất nước này sao?"

Lâm Thanh nhìn quanh, thị vệ của nàng đã bị khống chế. Nàng biết mình đã rơi vào bẫy. Long Cẩn – kẻ nàng tin tưởng – đã phản bội.

"Long Cẩn đâu?" Nàng hỏi, giọng lạnh.

"Con trai ta đang trên đường đến biên cương, chuẩn bị cho cuộc tổng tiến công." Tĩnh Vương tiến lại gần, rút kiếm. "Còn ngươi, sẽ là vật tế đầu tiên cho ngày ta đăng cơ."

Lâm Thanh lùi lại một bước, lưng chạm vào cột miếu. Nàng nhắm mắt, trong đầu lóe lên hình ảnh Long Khiêm. Nàng đã hứa sẽ trở về. Nàng không thể chết ở đây.

Đúng lúc đó, từ trên mái miếu, một tiếng nổ lớn vang lên. Khói trắng mù mịt tỏa ra, khiến bọn người Tĩnh Vương hoảng loạn. Lâm Thanh cảm thấy một bàn tay nắm lấy cổ tay nàng, kéo mạnh. Giọng Long Khiêm vang bên tai: "Đi theo ta!"

Hắn đã đến. Hắn luôn ở gần, đúng như lời hứa.

Lâm Thanh chạy theo hắn, xuyên qua làn khói, ra đến cửa sau của miếu. Ngựa đã đợi sẵn. Long Khiêm đỡ nàng lên ngựa, rồi nhảy lên ngồi sau, thúc ngựa phi nhanh vào đêm tối. Phía sau, tiếng hô hoán của quân Tĩnh Vương mỗi lúc một xa.

Về đến hoàng cung, Lâm Thanh vẫn chưa hết run. Nàng ngồi trong tẩm điện, tay cầm chén trà nóng, nhưng không uống. Long Khiêm ngồi bên cạnh, gương mặt nghiêm nghị: "Ta đã nói rồi, nguy hiểm quá."

"Ta biết." Lâm Thanh khẽ nói. "Nhưng chúng ta đã có bằng chứng. Long Cẩn không phản bội chúng ta – hắn đã gửi thông tin về kế hoạch của Tĩnh Vương trước khi bị cha mình phát hiện."

Long Khiêm sững người: "Sao nàng biết?"

"Vì hắn không đến miếu Thành Hoàng. Hắn bị cha mình giam giữ. Nhưng trước đó, hắn đã cho người đưa mật thư cho ta." Lâm Thanh rút từ trong tay áo một mảnh giấy nhỏ. "Tĩnh Vương sẽ tấn công vào rằm tháng sau. Hắn đã mua chuộc được hai đạo quân ở phía nam."

Long Khiêm đọc mật thư, ánh mắt lóe lên: "Vậy là chúng ta có đủ bằng chứng để hành động."

"Không chỉ vậy." Lâm Thanh đứng dậy, đi đến bản đồ treo trên tường. "Chúng ta còn có lợi thế bất ngờ. Tĩnh Vương nghĩ ta đã chết. Hắn sẽ không đề phòng. Chúng ta có thể tập kích trước."

Long Khiêm nhìn nàng, trong mắt không còn lo lắng, chỉ còn niềm tin: "Nàng đúng là hoàng hậu của ta."

Lâm Thanh mỉm cười nhạt: "Chưa xong đâu. Nhưng lần này, chúng ta sẽ kết thúc tất cả."

Đêm ấy, trong tẩm điện, hai người thức trắng, bàn kế hoạch cuối cùng. Bên ngoài, trăng đã lặn, bình minh đang đến gần. Và với Lâm Thanh, nàng biết trận chiến thực sự chỉ mới bắt đầu.