Chương 5

Bảy giờ tối, quán cà phê đối diện cổng trường đông hơn Lâm Thần tưởng. Anh chọn bàn trong góc, gần cửa sổ, nơi có thể nhìn thấy từng hạt mưa lất phất bám vào ô kính. Anh đến sớm mười lăm phút, gọi một ly trà đá, tay xoay xoay chiếc điện thoại cũ. Số tiền trong ví chỉ còn đủ trả cho hai người, nhưng anh không bận tâm lắm. Điều anh bận tâm là cuộc gặp này.

Cánh cửa kính mở ra, Tô Vũ Ninh bước vào. Cô mặc áo sơ mi trắng, tóc buộc cao, vai khoác túi vải bạc màu. Trông cô gầy hơn ký ức của anh, và có một nét gì đó mệt mỏi ẩn dưới đôi mắt sáng. Cô nhìn quanh, rồi nhận ra anh, khẽ mỉm cười đi lại.

“Xin lỗi, mình đến muộn không?” cô hỏi, kéo ghế ngồi đối diện.

“Không, mình vừa đến thôi,” Lâm Thần nói, đẩy thực đơn về phía cô. “Cậu uống gì?”

“Trà nóng là được rồi.”

Anh gọi thêm một ly trà nóng, rồi cả hai im lặng một lúc. Lâm Thần nhìn cô, cố giấu sự xúc động đang dâng lên trong lồng ngực. Kiếp trước, anh đã không có cuộc gặp này. Anh đã để cơ hội trôi qua, để cô bước đi trong mưa một mình. Nhưng lần này thì khác.

“Về bài tập nhóm,” anh mở lời, lấy trong túi ra một quyển vở ghi chép. “Thầy yêu cầu mình chọn đề tài về ứng dụng vật lý trong đời sống. Mình đang nghĩ đến cảm biến áp suất hoặc hệ thống đo lưu lượng nước. Cậu thấy sao?”

Tô Vũ Ninh chớp mắt, hơi ngạc nhiên vì anh vào đề quá nhanh. Cô cầm quyển vở, lật vài trang, rồi gật gù. “Cậu chuẩn bị kỹ thật. Mình thì chưa nghĩ được gì nhiều. Nhưng… cảm biến áp suất nghe khả thi hơn. Mình có thể phụ trách phần mô phỏng.”

“Vậy mình sẽ lo phần lý thuyết và linh kiện,” anh nói. “Cậu có biết chỗ nào bán linh kiện rẻ không?”

Cô suy nghĩ một lát. “Mình nghe nói chợ Nhật Tảo có nhiều, nhưng xa. Ở gần trường thì có tiệm điện tử trên đường Ba Tháng Hai. Giá hơi cao nhưng chọn được đồ.”

Lâm Thần ghi chú lại. Anh đã biết chỗ đó từ kiếp trước, nhưng anh hỏi để cô cảm thấy mình được tham gia. Anh nhấp ngụm trà, rồi nói: “Chi phí linh kiện mình lo được. Cậu đừng ngại.”

Tô Vũ Ninh nhìn anh, ánh mắt có chút dò xét. “Cậu… có vẻ khác trước.”

“Khác thế nào?”

“Không rõ. Trước đây cậu ít nói, hay ngồi một mình. Còn bây giờ…” cô ngập ngừng, “nói chuyện như thể đã quen mình từ lâu.”

Lâm Thần cười nhẹ, tim anh đập mạnh nhưng anh giữ vẻ bình thản. “Chắc do mình mới đọc được mấy cuốn sách về giao tiếp. Với lại, làm nhóm thì phải nói chuyện chứ.”

Cô bật cười, nụ cười đầu tiên anh thấy trong ngày hôm nay. “Ừ, cũng phải.”

Họ bàn tiếp về đề tài, về thời hạn nộp bài, về cách chia việc. Khi rời quán, trời đã tối hẳn, mưa vẫn rơi lất phất. Lâm Thần đưa cô về tận ký túc xá nữ, dù cô nói không cần.

“Cậu về đi, mình tự đi được,” cô nói, dừng trước cổng.

“Mình đứng nhìn cậu vào rồi về,” anh đáp.

Cô nhìn anh một giây, rồi gật đầu, bước vào trong. Lâm Thần đợi đến khi bóng cô khuất sau cánh cửa mới quay lưng. Anh thở ra một hơi dài. Bước đầu tiên đã xong. Nhưng anh biết, tình cảm không nuôi sống được ai. Anh cần tiền. Anh cần chứng minh bản thân không phải một sinh viên nghèo vô dụng.

Sáng hôm sau, Lâm Thần dậy từ năm giờ. Anh lục trong tủ lấy ra một hộp nhựa nhỏ, bên trong là mấy mạch điện tự làm từ hồi cấp ba. Anh từng mày mò sửa đồ điện tử cho hàng xóm để kiếm tiền, nhưng chưa bao giờ nghĩ nó có thể thành nghề. Kiếp trước, anh đã bỏ phí kỹ năng này. Kiếp này, anh sẽ dùng nó.

Anh đến tiệm điện tử trên đường Ba Tháng Hai. Ông chủ là một người đàn ông ngoài năm mươi, tóc bạc, đeo kính lão. Lâm Thần đưa danh sách linh kiện: cảm biến áp suất, module Arduino, dây nối, màn hình LCD. Tổng cộng hơn ba trăm nghìn. Anh trả tiền, cẩn thận bỏ vào ba lô.

Về đến ký túc xá, anh bắt tay ngay vào việc. Bàn học chật hẹp, đèn bàn vàng vọt, nhưng anh không bận tâm. Anh hàn mạch, viết code, kiểm tra từng chân tín hiệu. Đến chiều, mạch đã chạy được. Một cảm biến nhỏ đo áp suất nước, hiển thị lên màn hình LCD. Anh mỉm cười, nhưng rồi chợt nghĩ: nếu chỉ làm bài tập thì không đủ. Anh cần biến nó thành sản phẩm thực tế.

Trong đầu anh lóe lên một ý tưởng. Anh nhớ lại kiếp trước, khu trọ của anh từng bị rò rỉ nước suốt một tuần vì không ai phát hiện. Nếu có một thiết bị nhỏ gắn vào đường ống, cảnh báo khi áp suất thay đổi bất thường, chủ trọ sẽ tiết kiệm được bao nhiêu tiền? Anh viết nhanh lên giấy nháp: thiết bị cảnh báo rò rỉ nước, giá thành thấp, lắp đặt đơn giản. Anh sẽ bán nó cho các khu trọ, nhà hàng, quán ăn.

Nhưng bán cho ai? Anh không quen ai trong giới kinh doanh. Anh ngồi suy nghĩ, rồi nhớ ra một người: Hùng, anh họ của bạn cùng phòng. Hùng làm quản lý cho một chuỗi nhà hàng nhỏ trong thành phố. Lâm Thần gọi điện hỏi thăm, rồi ngỏ ý muốn gặp.

“Cậu có sản phẩm gì?” Hùng hỏi qua điện thoại.

“Thiết bị cảnh báo rò rỉ nước. Anh có thể dùng thử miễn phí một tuần. Nếu hiệu quả, mình bán với giá ba trăm nghìn một cái.”

“Ba trăm? Rẻ vậy hả? Được, mai mang qua nhà hàng số hai gặp anh.”

Lâm Thần mừng thầm. Đêm đó, anh thức đến hai giờ sáng để hoàn thiện thêm hai mạch nữa, dùng hộp nhựa nhỏ bọc lại cho gọn gàng. Anh cẩn thận dán nhãn, ghi số điện thoại của mình lên từng sản phẩm.

Sáng hôm sau, anh đến nhà hàng số hai. Hùng là người đàn ông trẻ, nhanh nhẹn, dẫn anh ra khu bếp và khu vệ sinh. Lâm Thần lắp thiết bị vào đường ống, giải thích cách hoạt động. Hùng nghe, gật gù.

“Anh thấy cũng được. Để anh dùng thử. Nếu ngon, anh lấy năm cái cho các chi nhánh.”

Lâm Thần cảm ơn rồi ra về. Nhưng vừa đến cổng trường, điện thoại anh rung. Tin nhắn từ Hùng: “Thiết bị chạy tốt. Nhưng anh cần thêm chức năng gửi tin nhắn cảnh báo về điện thoại. Cậu làm được không? Nếu được, anh đặt hai mươi cái.”

Lâm Thần đứng giữa sân trường, trời lại bắt đầu mưa. Anh nhìn màn hình điện thoại, lòng vừa mừng vừa lo. Gửi tin nhắn cảnh báo đòi hỏi module SIM, chi phí cao hơn, code phức tạp hơn. Anh chưa từng làm. Nhưng anh biết mình không thể từ chối.

“Được. Cho mình ba ngày,” anh nhắn lại.

Ba ngày. Anh lao vào học cách dùng module SIM800L, thức trắng hai đêm, thử đi thử lại. Có lúc mạch không nhận SIM, có lúc tin nhắn không gửi được. Anh gần như muốn bỏ cuộc. Nhưng rồi anh nghĩ đến Tô Vũ Ninh, nghĩ đến ngày mưa định mệnh mà anh đã nắm tay cô trong vô vọng. Anh cắn răng làm tiếp.

Đến đêm thứ ba, tin nhắn đầu tiên được gửi thành công. Anh ngồi phịch xuống ghế, mồ hôi ướt lưng áo. Anh nhắn cho Hùng: “Xong rồi. Sáng mai giao hàng.”

Hùng trả lời ngay: “Tốt lắm. Chuẩn bị hai mươi cái, anh chuyển khoản trước một nửa.”

Lâm Thần nhìn số tiền chuyển khoản, mắt cay xè. Ba triệu. Số tiền không lớn, nhưng là bước đầu tiên. Anh đứng dậy, bước ra ban công. Mưa đã tạnh, trời trong, vài ngôi sao mờ hiện ra. Anh thì thầm: “Vũ Ninh, mình đang đến gần em hơn rồi.”

Điện thoại rung. Tin nhắn từ Tô Vũ Ninh: “Mai mình rảnh, đi mua linh kiện cùng không? Mình muốn xem cậu làm mạch.”

Anh mỉm cười, nhắn lại: “Được. Bảy giờ sáng mai, cổng trường nhé.”

Anh cất điện thoại, quay vào phòng. Trên bàn, hai mươi mạch điện nhỏ xíu nằm gọn trong hộp nhựa, chờ ngày mai được giao đi. Anh biết, chặng đường phía trước còn dài, còn nhiều khó khăn. Nhưng lần này, anh không đi một mình.