Tinh Thần Chiến Giả - Chương 7: Ngoại vực ác ma
Sáng ngày thứ tư, cả nhóm quyết định tiếp tục hành trình. Silmien thử sử dụng Spirit Detection và nhận thấy phạm vi sau đột phá đã tăng từ 64m lên 92m, giúp cậu dò xét tốt hơn và giúp nhóm tránh những cuộc chiến không cần thiết.
Khi đang leo một đoạn dốc, cây cỏ thưa thớt dần, họ nghe thấy tiếng gầm gừ của dã thú và âm thanh chiến đấu từ xa.
Layna nhận xét: “Hình như phía xa có tiếng chiến đấu”
Elia hỏi: “Silmien, anh cảm nhận được gì không”
Silmien đáp: “Khoảng cách quá xa, ngoài phạm vi dò xét của tôi; có lẽ chúng ta nên đi đường vòng”
Albert nói: “Tôi nghe tiếng binh khí giao chiến; nếu nơi này có sinh vật sống, có lẽ cũng có con người”
Layna đề nghị: “Tôi nghĩ chúng ta nên quan sát; nếu là con người, có lẽ chúng ta có thể giúp họ”
Yeloria đồng tình: “Tôi cũng nghĩ chúng ta nên quan sát tình hình”
Elia quyết định: “Vậy được, hãy cẩn thận tiếp cận”
Khi đến gần hơn, âm thanh chiến đấu rõ ràng hơn. Mọi người nhìn về phía Silmien. Cậu mở rộng phạm vi Spirit Detection và thông báo: “Có một nhóm khoảng 12 người đang chiến đấu với bầy sói, họ đang gặp bất lợi. Khí tức của họ khác biệt so với những thử thách giả như chúng ta, có thể họ là cư dân trong bí cảnh này”
Elia hỏi: “Bầy sói này mạnh không”
Silmien trả lời: “Chỉ toàn những con sói bình thường thôi”
Layna nhận xét: “Chúng yếu vậy sao.”
Albert bổ sung: “Nhóm người kia chống đỡ được đến giờ, chắc lũ sói không mạnh lắm”
Yeloria lo lắng: “Nếu muốn giúp, chúng ta nên hành động sớm. Nếu không, có thể sẽ có thương vong”
Elia quyết định: “Được rồi, hãy tiếp cận.”
Khi nhóm đến cách 30m, con sói đầu đàn đánh hơi thấy mùi, hú lên và dẫn đàn chạy trốn.
Albert nhận xét: “Bọn này thông minh thật đấy”
Layna hỏi: “Có nên đuổi theo không”
Silmien đáp: “Không cần thiết đâu”
Elia kết luận: “Mặc kệ chúng, hãy gặp những người kia”
Cả nhóm tiếp cận nhóm người. Trước mắt họ là một nhóm đa dạng gồm một lão già, thân thể tuy còn khỏe mạnh nhưng dáng vẻ đã nhuốm màu thời gian, bốn gã trung niên, ba thanh niên và năm người trẻ tuổi. Một trong số các trung niên bị thương rất nặng, máu nhuộm đỏ cả quần áo. Những người còn lại đều chỉ bị thương nhẹ, nhưng sắc mặt ai nấy đều rất căng thẳng. Lão già, dù trông yếu ớt nhưng lại chưa bị thương, thấy nhóm Elia tiến lại gần thì lập tức trở nên cảnh giác. Vũ khí trong tay ông vẫn không hề buông xuống, một phần vì cảnh giác, phần còn lại vì nỗi sợ hãi không nói thành lời.
Một trong số những thanh niên trẻ tuổi, tay ôm người trung niên bị thương, mặt đầy lo âu, vừa khóc vừa kêu lên: “Cha, ngươi nhất định không thể có chuyện gì, ông Liam sẽ cứu cha”
Layna, nhận thấy tình hình căng thẳng, lên tiếng trấn an: “Chúng tôi không có ý hại các ngươi, xin hãy bình tĩnh. Chúng tôi có người có thể chữa trị cho người bị thương”
Lão già Liam nhìn chằm chằm Layna, chưa kịp phản ứng thì một trong những thiếu niên trẻ tuổi đã khẩn khoản: “Xin các ngươi, xin hãy cứu cha tôi! Làm ơn!”
Lão già Liam thở dài, quay sang nhìn nhóm Elia rồi nói: “Được rồi, nếu các ngươi có thể giúp được Denon, xin hãy làm ơn”
Elia liếc nhìn Yeloria, gật đầu. Yeloria lập tức sử dụng kỹ năng Nature’s Blessing, một nguồn mana với nguyên tố mộc bao phủ lấy Denon. Nhưng ngay cảm nhận được nguồn mana này. Lão già Liam trở nên hoảng loạn và sợ hãi hét lớn: “Ác ma! Ngoại vực ác ma!” rồi lập tức bỏ chạy. Những người còn lại, dù chân yếu tay run, cũng không kịp nhìn lại mà vội vàng chạy theo, thậm chí có người có những người vấp ngã nhưng vẫn cố gắng đứng dậy và bỏ chạy như thể có một con quái vật vô cùng đáng sợ đang đuổi theo sau.
Chỉ còn lại tên thanh niên trẻ, đứng sững lại với ánh mắt đầy sợ hãi nhìn nhóm Elia. Cùng lúc đó, tên Denon được Yeloria chữa trị, nhưng thay vì hồi phục thì mọi thứ lại trở nên tồi tệ hơn. Da thịt của ông ta bị ăn mòn, trở nên đen ngòm rồi nhanh chóng biến thành một làn khói đen, chỉ còn lại bộ xương trắng, một làn gió thoảng qua, bộ xương cũng tan biến vào không khí.
Thanh niên trẻ nhìn cảnh tượng đó, hoảng hốt ngất xỉu, đáy quần ướt đẫm.
Layna lo lắng: “Chuyện này là sao. Yeloria, cô là pháp sư nhánh hắc ám sao”
Yeloria, cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ lắc đầu: “Tôi cũng không rõ chuyện này là sao”
Albert nói: “Chúng ta hãy làm cho cậu ta tỉnh lại rồi hỏi cho rõ”
Silmien im lặng suy nghĩ “Ngoại vực ác ma… không lẽ các thử thách giả chính là những ngoạn vực ác ma mà lão già kia nói. Mana của thử thách giả có thể là thuốc độc đối với người ở đây, còn không biết tinh thần lực của mình sẽ ra sao”
Albert tạo ra một quả cầu nước, nhưng Silmien lập tức ngăn anh lại: “Ma thuật của anh có thể làm cậu ta tan biến như tên trung niên kia, để tôi thử cách khác.” Silmien tập trung tinh thần, rồi kích hoạt Psychic Blast với một lượng tinh thần lực vừa đủ. Cậu thanh niên trẻ giật mình tỉnh lại, mắt mờ mịt và vẫn còn vẻ hoảng loạn. Trong khi nhớ lại những gì đã xảy ra, cậu ta quay người bỏ chạy và hét lên: “Xin đừng giết tôi! Xin đừng giết tôi!”
Ngay lập tức, Silmien kích hoạt Psychic Barrier, tạo ra một bức tường vô hình bao quanh cậu thanh niên trẻ. Khi đang lao về phía trước tên thiếu niên trẻ va mạnh vào kết giới, ngã ngồi bệt xuống đất.
Cậu ta đưa tay chạm vào không khí trước mặt, nhưng cảm giác như đang bị giam trong một chiếc lồng vô hình. Hoảng sợ, hắn hét lên “xin thả tôi ra! Làm ơn tha cho tôi!”
Payna nghi ngờ hỏi: “Tại sao cậu ta không bị thương gì”
Silmien giải thích: “có lẽ do vừa rồi tôi dùng tinh thần lực chứ không phải mana”
Elia tiến lại gần và hỏi: “Tại sao lại gọi chúng ta là ác ma”
Tên thanh niên nhìn Elia với vẻ mặt đầy sợ hãi, nước dưới háng vẫn không ngừng chảy, lắp bắp run rẩy không thể trả lời.
Silmien tiến tới, sử dụng Mental Empowerment để giúp thanh niên trẻ kiểm soát cảm xúc của mình, đồng thời trấn an: “Chúng tôi là những người vô cùng tốt bụng, không phải ác ma. Lúc nãy không phải sự xuất hiện của chúng tôi đã cứu các ngươi khỏi bầy sói sao”
Nhờ có Mental Empowerment, thanh niên trẻ dần bình tĩnh hơn. Tuy vẫn còn run rẩy, cậu ta cố gắng nói: “Lúc nãy… cha tôi…”
Silmien dịu dàng nói: “Cô gái này, nhìn xem. Xinh đẹp và tốt bụng như vậy sao có thể là quái vật được. Cô ấy mới học nghề, ai cũng có lúc mắc sai lầm mà”
Thanh niên trẻ nghe vậy, nhìn về phía Yeloria. Lúc này, hắn mới để ý tới cô, thân hình không chút mỡ thừa, nơi cần cong thì cong, mái tóc vàng óng ả và khuôn mặt thanh thoát, toát lên vẻ đẹp dịu dàng. Dần dần, hắn trở nên bình tĩnh hơn, gật đầu: “Các ngươi thật sự không phải là quái vật”
Silmien tiếp tục hỏi: “Đúng vậy, nhưng lão già kia sao lại gọi chúng ta là ác ma”
Thanh niên trẻ ngập ngừng rồi nói: “Tôi từng nghe người già trong làng kể rằng, thời xa xưa có những ác ma vô cùng mạnh mẽ và khủng khiếp. Chúng không phải sinh vật của thế giới này. Chúng có ngoại hình giống con người, nhưng bên trong là ác quỷ. Năng lượng của chúng sẽ làm ô nhiễm, ăn mòn và giết chết con người. Chúng thường được người lớn dùng để hù dọa những đứa trẻ không nghe lời. Ngoạn vực ác ma đã giết rất nhiều người, chúng ăn thịt, tàn sát và gây ô nhiễm thế giới này. Những người bị nhiễm năng lượng của chúng sẽ vô cùng đau đớn, da thịt bị ăn mòn từ từ, cái chết đau đớn như bị hàng nghìn con côn trùng gặm nhắm da thịt…ta không biết sao ông Liam lại gọi các ngài là ác ma, nhưng ông Liam là người có kiến thức nhất trong làng chúng ta”
Silmien nhìn thanh niên trẻ: “Cậu có thể dẫn bọn ta đến làng của cậu không”
Thanh niên trẻ do dự, ánh mắt có chút lo lắng như đang cân nhắc điều gì đó. Cuối cùng, cậu ta ngập ngừng lên tiếng: “Chuyện này…”
Silmien mỉm cười thân thiện và trấn an: “Cậu yên tâm đi, chúng tôi chỉ muốn hiểu lý do vì sao lão già Liam lại gọi chúng tôi là quái vật, rồi sẽ rời đi ngay”
Thanh niên trẻ vẫn chưa yên tâm, nhưng ánh mắt cậu ta lộ vẻ bất an. “Ngài nói thật chứ”
Silmien nhìn cậu ta, vẫn giữ nụ cười thân thiện và ánh mắt chân thành: “Nhìn ta có giống người sẽ nói dối không”
Layna đứng gần đó, khẽ liếc nhìn Silmien với ánh mắt không khỏi có chút khinh bỉ.
Thanh niên trẻ cuối cùng gật đầu với một chút lo lắng lẫn hy vọng: “Được rồi, tôi sẽ dẫn các ngài đi”
Nhóm người Elia bắt đầu đi theo sau thanh niên. Silmien sử dụng Psychic Barrier, đôi tay của cậu phát ra một làn sóng tinh thần nhẹ nhàng, tạo thành một màng bảo vệ xung quanh nhóm: “thứ này có thể cách âm”. Elia lên tiếng trong khi quan sát xung quanh: “Có lẽ đây chỉ là một phần trong thử thách mà chúng ta cần vượt qua”
Albert nói thêm: “Đúng vậy, chúng ta vẫn nên cẩn thận. Không biết con người ở đây có kẻ nào mạnh mẽ không”
Layna nhìn Silmien, ánh mắt vẫn không che giấu sự nghi ngờ: “Silmien, anh thật sự chưa bao giờ nói dối thật à. Chuyện tối qua thì sao”
Silmien chỉ nhìn lướt qua Layna một cách lơ đễnh rồi tiếp tục nhìn về phía thanh niên ở trước “Nếu đúng có truyền thuyết về ác ma và mana của chúng ta gây ô nhiễm cho con người nơi đây, thì chắc chắn chúng ta sẽ trở thành kẻ thù của họ. Có lẽ là thiết lập của thử thách”
Yeloria thở dài, đồng tình. “Đúng vậy, ngay cả ma thuật chữa thương của tôi cũng có thể trở thành ma thuật chết chóc đối với họ”
Cả nhóm tiếp tục bước đi theo thanh niên, qua một con đường mòn dẫn ra khỏi khu rừng rậm. Không khí dần trở nên tĩnh lặng hơn, các âm thanh của tự nhiên như giảm bớt khi họ tiến bước. Sau một khoảng thời gian, họ bắt đầu thấy một không gian trống trải và xa xa, thấp thoáng một ngôi làng nhỏ.
Thanh niên trẻ chỉ về phía trước với vẻ mặt đầy tự hào, nhưng cũng lẫn chút lo lắng: “Phía trước chính là làng của tôi, làng Wora”
Làng hiện lên mờ mờ qua những bóng cây, bình yên nhưng cũng không thiếu nét hoang sơ.
Đúng lúc thanh niên đang định chạy vào làng, Silmien liền sử dụng Psychic Blast với một lượng tinh thần vừa phải. Cú tấn công tinh thần mạnh mẽ nhưng không quá hủy diệt khiến thanh niên trẻ lập tức ngất xỉu, người cậu ta trở nên mềm nhũn và khuỵu xuống đất ngay lập tức.
Sau khi làm cậu thanh niên trẻ ngất xỉu, Silmien nhắm mắt, tập trung kích hoạt Spirit Detection. Một làn sóng tinh thần lan tỏa từ cậu, quét qua từng góc nhỏ của ngôi làng phía trước. Cậu lên tiếng “lão già Liam không có ở trong làng. Chỉ có những tên trung niên khác. Tôi cảm nhận được ngôi làng đang toát lên sự bất an và sợ hãi.”
Cả nhóm gật đầu, lập tức di chuyển đến một vị trí ẩn nấp gần ngôi làng để quan sát. Sau khi tên thanh niên trẻ tỉnh lại, hắn lập tức chạy vào ngôi làng và nói mọi chuyện cho dân làng nghe. Silmien tập trung, sử dụng Spirit Detection để cảm nhận sóng âm thanh từ những cuộc trò chuyện . Một lát sau, cậu mở mắt, nói với nhóm “về cơ bản, những gì cậu thanh niên trẻ nói với chúng ta không sai. Mọi người trong làng đều nghĩ như vậy. Họ tin rằng chúng ta là ngoại vực ác ma”
Yeloria: “Chúng ta sẽ không được chào đón bởi con người ở đây. Nếu có những kẻ mạnh mẽ khác, chẳng phải chúng ta sẽ bị săn đuổi sao.
Layna lên tiếng :”có lẽ chuyện này chính là một phần thử thách của bản nguyên Avalan”
Albert vẻ mặt nghiêm nghị: “Giờ phải né tránh cả bọn yêu thú và cả con người ở đây sao”
Elia khẽ thở dài: “Ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục xuất phát, đi theo phương hướng đã định trên bản đồ. Không thể để thời gian bị lãng phí thêm nữa. Dù thử thách là gì chúng ta cũng sẽ vượt qua”
…
Ở một hang động tối tăm, lão già Liam đứng giữa một ma pháp trận kỳ dị, ánh sáng xanh lục mờ ảo tỏa ra từ những ký tự kỳ lạ trên nền đất. Hắn cầm một viên đá ma thuật, truyền tin tức đến một nơi xa xôi nào đó.
Tại thủ đô Nalava, trong một đại sảnh lộng lẫy, một thanh niên trẻ tuổi ngồi trên vương tọa bằng vàng khảm ngọc. Bên dưới là những quan thần đang cúi đầu báo cáo:
“Bẩm Đức Vua, vài ngày gần đây đã có những báo cáo về sự xuất hiện của ngoại vực ác ma vật. Dường như lời tiên tri đã thành sự thật. Thần xin hỏi, chúng ta phải làm gì?”
Vua Nalava nhướng mày, ánh mắt sắc bén:
“Hãy cử quân đội và các chiến binh. Ta muốn tất cả chúng đều phải chết. Không được để lại bất cứ mối nguy nào”
Khi buổi yết kiến kết thúc, nhà vua đứng dậy, rời khỏi ngai vàng và tiến vào tòa cung điện phía sau. Sau một loạt cánh cửa được canh gác cẩn mật, hắn bước vào một đường hầm bí mật dẫn đến một không gian kỳ lạ. Ở trung tâm không gian, một ma pháp trận khổng lồ đang vận hành, thôn phệ hàng ngàn linh hồn với những tiếng kêu la ai oán, vang vọng như địa ngục trần gian. Những linh hồn của các thử thách giả đã chết trong lần thử thách này.
Nhà vua nhìn cảnh tượng trước mặt, giọng nói trầm ngâm:
“Ta đã đợi ngày này 5000 năm rồi, chỉ còn một chút nữa thôi… Ta sẽ thoát khỏi bản nguyên, thoát khỏi cái thế giới xiềng xích này. Ta sẽ trở thành một sinh linh thực thụ, vượt qua mọi giới hạn. Và khi đó, ta sẽ mang lại sự cân bằng cho thế giới này. Ta sẽ thay thế bản nguyên, không ai phải chịu đau khổ nữa.”
Nói rồi, hắn giơ tay lên, hấp thụ một phần sức mạnh từ ma pháp trận. Từ nguồn năng lượng đó, một phân thân của hắn hình thành. Phân thân này mang khí tức tương tự như những Thử thách giả, lạnh lùng và sắc bén.
Phân thân biến mất trong ánh sáng ma thuật, chỉ để lại một lời thì thầm vang vọng trong không gian: “Hãy đến nơi các Thử thách giả và trở thành một trong số chúng”
…
Chưa hoàn thành, tập 1 sẽ là Cái chết bắt đầu từ sự sống. Cuối cùng tất cả các thử thách giả đều chết hết, mình định gói gọn trong 10 chương mà có vẻ khó!