Tinh Thần Chiến Giả - Chương 1: Lửa và Đất

Mặt trời vừa ló dạng, chiếu những tia nắng yếu ớt xuyên qua tán lá, làm lộ rõ những giọt sương long lanh trên cỏ. Sương mù bao phủ khắp khu rừng, tạo nên một khung cảnh mờ ảo và lạnh lẽo. Sau một đêm dài vật lộn với cái lạnh và nỗi sợ hãi, Silmien đứng dậy. Những kiến thức sinh tồn lượm lặt được từ video trên mạng, giờ đây trở nên vô cùng quý giá. Cậu cẩn thận bới lớp bùn bên bờ sông, chọn những chỗ bùn đặc quánh, rồi lại tìm những loại lá cây có mùi hôi nồng, giã nát và trộn đều với bùn, sau đó thoa lên khắp cơ thể. “Có lẽ những con goblin và thú dữ sẽ không phát hiện ra mình” Silmien thầm an ủi.

Cậu cố gắng kìm nén hơi thở, bắt đầu cẩn thận đi dọc theo bờ sông. Bụng đói cồn cào, như muốn nhắc nhở cậu về sự khát khao được ăn no. Mỗi bước chân đều nặng trĩu, nhưng Silmien vẫn cố gắng kiên trì tìm kiếm. Sau một hồi tìm kiếm, Silmien phát hiện ra một bụi cây nhỏ, trên đó trĩu nặng những quả tròn, căng mọng. Những quả dại tím sẫm óng ánh dưới ánh nắng mặt trời, chúng trông thật hấp dẫn. Cậu đưa tay lên ngửi, một mùi thơm ngọt ngào thoang thoảng. Bờ sông uốn lượn, những tảng đá nhấp nhô, và những cây giống như dương xỉ xanh mướt tạo nên một khung cảnh hoang sơ và đẹp mắt.

Silmien do dự một lúc. Không biết liệu những quả này có độc không, nếu ăn phải quả độc có lẽ sẽ chết, cậu nhớ lại những gì mình đã học được từ các video sinh tồn: “những quả có màu sắc sặc sỡ thường độc, những quả có nhiều hạt nhỏ bên trong thường không ngon, và những quả bị côn trùng gặm nhấm thường an toàn hơn”.

Trước khi ăn, Silmien quan sát kỹ quả đó. Quả dại có hình tròn, vỏ ngoài nhẵn bóng, màu tím sẫm óng ánh. Khi ấn nhẹ vào, cậu cảm nhận được lớp vỏ mềm mại và phần thịt bên trong căng mọng. Những tia nắng xuyên qua tán lá, chiếu rọi lên quả dại làm chúng trở nên lấp lánh. Cậu ngửi mùi, một mùi thơm ngọt ngào thoang thoảng. Tuy nhiên, Silmien vẫn cảm thấy lo lắng. Cậu quyết định chỉ ăn một miếng nhỏ và quan sát phản ứng của cơ thể.

Cảm thấy an tâm hơn, Silmien ăn thêm một vài quả nữa. Mỗi miếng quả dại tan chảy trong miệng, mang đến cho cậu một cảm giác ngọt ngào và ấm áp. Cậu cảm thấy cơ thể tràn đầy năng lượng, tinh thần cũng trở nên phấn chấn hơn. Chỉ vài phút trước thôi, cậu còn cảm thấy đói cồn cào như bụng bị xé nát. Giờ đây, nhờ những quả ngọt lịm này, cậu đã lấy lại được sức lực.

Cậu tìm những chiếc lá to bản, xanh mướt, không bị sâu bệnh. Sau đó, cậu cẩn thận tước bỏ những gân lá cứng và xếp chúng lại thành từng lớp. Sau đó hái hết quả dại, đặt vào giữa lớp lá rồi gói lại thật chặt. Làm lương thực để tiếp tục cuộc hành trình.

Cậu biết rằng mình không thể cứ mãi lang thang trong rừng, cần sớm tìm được nền văn minh của con người. Tiếp tục cẩn thận đi dọc theo bờ sông, cảnh vật xung quanh dần thay đổi, những cây cổ thụ nhường chỗ cho những bụi cây thấp và cỏ dại. Dòng sông cũng trở nên rộng hơn và sâu hơn.

Đột nhiên, một khung cảnh kỳ lạ hiện ra phía xa xa. Nó giống như những ngôi nhà nhỏ nằm ẩn mình giữa rừng cây, những ngôi nhà bằng đá được xây dựng theo hình thù kỳ lạ, với những mái nhà nhọn hoắt và những cửa sổ nhỏ hẹp. Khói bay lên nghi ngút, báo hiệu sự sống đang tồn tại ở nơi này. Silmien không khỏi kinh ngạc trước vẻ kỳ lạ của nơi này.

Cậu biết rằng không thể mặc khố và để trên người đầy bùn đất thế này được. Silmien tìm một vũng nước, cẩn thận nhảy xuống. Cậu dùng nước để tẩy sạch cơ thể, sau đó lên bờ dùng lá cây rừng đan thành một chiếc váy đơn giản che chắn phần dưới. Viên đá quý, cậu giấu vào trong khố đề phòng người trong ngôi làng nổi lòng tham.

Sau khi xong xui, Silmien tiếp cận ngôi làng một cách thận trọng. Những tiếng nói chuyện ríu rít vang vọng trong không khí. Trẻ em Goblin chạy nhảy nô đùa xung quanh, còn những goblin lớn thì bận rộn với công việc. Silmien không khỏi sợ hãi “goblin còn biết xây dựng nền văn minh sao”, bọn goblin này có vẻ rất khác so với những con goblin mà cậu từng thấy trong rừng. Chúng cao lớn hơn, cơ bắp hơn, đôi mắt phát ra một ánh sáng đỏ lờ mờ. Đây chính là những Goblin thức tỉnh, những cá thể đã tiến hóa vượt bậc so với đồng loại của chúng. Silmien núp sau một bụi cây, quan sát chúng một cách kỹ lưỡng.

Xa xa có một nhóm goblin tuần tra tới gần. Những con goblin thức tỉnh cao lớn hơn, cơ bắp cuồn cuộn. Chúng trang bị những cây giáo bằng sắt nhọn hoắt, những chiếc rìu sắc lẹm và những cây cung bằng gỗ cứng. Đôi mắt đỏ lòm của chúng ánh lên vẻ hung dữ và tàn bạo. Với cái mũi thính và trí thông minh cao hơn Goblin nguyên thủy, chúng đã phát hiện ra Silmien. Chúng nhanh nhẹn và linh hoạt hơn nhiều so với những con goblin bình thường.

Silmien nhanh chóng xoay người bỏ chạy, những con goblin thức tỉnh đuổi theo sát nút. Chúng phóng lao, bắn cung và ném đá về phía cậu. Silmien lao vào khu rừng , những cành cây vướng vào người cậu. Cậu phải vừa chạy vừa né tránh những cành cây, vừa phải đề phòng những mũi tên bay tới. Cậu vô cùng sợ hãi không biết liệu mình có thể thoát khỏi những con goblin này hay không. Một mũi tên bay sượt qua tai Silmien, cắm sâu vào thân cây bên cạnh. Cậu rùng mình và tăng tốc, nhưng cuối cùng Silmien bị những con goblin đuổi kịp và bắt giữ. Chúng trói chặt tay chân cậu và lôi cậu về thị trấn. Silmien cố gắng vùng vẫy nhưng vô ích, cậu không biết số phận của mình sẽ ra sao.

Khi vào trong ngôi làng, Silmien mới biết nơi đây rộng lớn như một thị trấn, đường xá là một mê cung của những con đường hẹp, những ngôi nhà bằng cây, đá và những cửa hàng đầy màu sắc. Silmien bị lôi xuống căn hầm và bị nhốt vào một cái lồng sắt. Cậu nhìn xung quanh, thấy nhiều người khác cũng bị giam giữ ở đây. Họ có những hình dạng khác nhau, từ người lùn, người có tai dài, người có hình dạng vừa thú vừa người, đến người to lớn, tất cả đều là đàn ông và có một vẻ mặt sợ hãi.

Đột nhiên, một con goblin to lớn bước vào. Nó cao hơn những con goblin khác rất nhiều, cơ bắp cuồn cuộn và đôi mắt đỏ rực như ngọn lửa. Trên người nó đeo đầy vũ khí và trang sức bằng xương không biết của loài nào. Đây là một goblin chuyên gia, một kẻ đứng đầu nơi giam giữ này.

Con goblin chuyên gia nhìn Silmien bằng ánh mắt lạnh lùng. Nó ra hiệu cho những con goblin khác im lặng và tiến lại gần Silmien. Nó dùng một cây trượng bằng xương đâm vào lồng sắt, khiến Silmien giật mình.

“Con người, ngươi là ai? Từ đâu đến?” Con goblin chuyên gia hỏi Silmien bằng ngôn ngữ loài người với một giọng nói khàn khàn.

Silmien không hiểu nó nói gì, cậu cố trả lời và nó cũng không hiểu những gì cậu nói. Nó ra lệnh cho những con goblin khác tra tấn Silmien, cậu bị đánh đập tàn nhẫn, cơ thể cậu bầm dập, đau nhức và những vết thương rỉ máu. Sau một hồi tra tấn, Silmien ngất đi. Trong căn phòng tối, những giọt máu của cậu dính phải viên đá và từ từ bị nó hấp thu, sau một thời gian nó bỗng phát ra một vầng tối nhẹ như đang kêu gọi thứ gì đấy.

Khi tỉnh lại, Silmien thấy mình vẫn bị nhốt trong lồng sắt. Căn phòng tối tăm và ẩm thấp, chỉ có một ngọn đèn dầu le lói. Cậu cảm thấy tuyệt vọng và không biết tương lai sẽ ra sao.

Ở một nơi xa xôi nơi các dãy núi phía bắc, cách nơi này khoảng 5000km. Một loài sinh vật khổng lồ đang thức tỉnh, đó là một con hỏa long giai đoạn long linh kỳ viên mãn với chiều dài lên đến 80m, hàm răng sắc nhọn như dao cạo, đôi mắt màu vàng rực như ngọn lửa. Sừng nhọn hoắt, uốn cong về phía sau. Toàn thân phủ đầy vảy màu đỏ rực, đôi cánh rộng 60 mét, được cấu tạo từ các màng da mỏng và các xương chắc khỏe. Khi dang rộng, đôi cánh trông như những tấm vải đỏ khổng lồ đang phấp phới trong gió. Đuôi dài và khỏe, kết thúc bằng một chiếc gai nhọn. Đuôi không chỉ giúp rồng giữ thăng bằng khi bay mà còn là một vũ khí lợi hại. Nó đang trong cơn ngủ say thì nó cảm thấy như có một lời kêu gọi, nếu có thể ăn thứ này nó sẽ tiến lên một giai đoạn cao hơn. Khi đứng lên nó cao 40m, nhanh chóng cất cánh, khi bay vảy nó phát ra ánh sáng đỏ lấp lánh, tạo nên một hiệu ứng thị giác vô cùng ấn tượng. Tốc độ vô cùng nhanh có thể đạt tốc độ tối đa 1500km/giờ, ngang qua bầu trời đêm như một vệt sao băng.

Silmien bị giam giữ tại một thị trấn nhỏ nằm ở phía nam thuộc vương quốc Gozo. Vương quốc này do vua Goblin Gozaman cai trị, một pháp sư Hóa giới sơ kỳ, sở hữu khả năng điều khiển đất đá vô cùng mạnh mẽ. Với chiều cao khoảng 1,5m, Gozaman sở hữu ngoại hình khá giống người, với làn da xanh, mái tóc nâu dài màu đất và những đặc trưng của loài goblin như đôi tai nhọn hoắt và cặp răng nanh. Trong lúc đang tu luyện, Gozaman cảm nhận được một nguồn năng lượng khổng lồ đang lao tới từ khoảng cách 50km.

Nhận thấy nguy hiểm, hắn nhanh chóng bay lên cao, triệu hồi quân đội goblin của mình. Hơn một phút sau, hắn phát hiện một quả cầu lửa to bằng tòa núi nhỏ đang lao đến với tốc độ kinh hoàng. Quả cầu lửa tỏa ra một luồng nhiệt khủng khiếp, thiêu đốt không khí xung quanh. Không chần chừ, Gozaman lao xuống mặt đất phía trước thành phố, đặt bàn tay lên mặt đất và triệu hồi một ma pháp trận phức tạp. Ma pháp trận phát ra ánh sáng chói lòa, những đường vân màu nâu lan tỏa trên mặt đất. Ngay lập tức, một pháo đài bằng đất sừng sững nổi lên, bề mặt gồ ghề như những tảng đá tự nhiên, được gia cố bằng những cây cột đá khổng lồ. Pháo đài bao bọc lấy thành phố, trở thành một bức tường thành vững chắc.

Tận dụng lợi thế của pháp sư hệ thổ ở gần mặt đất, Gozaman triệu hồi một mũi giáo đất khổng lồ cứng rắn, phóng thẳng về phía hỏa long. Con rồng rít lên một tiếng giận dữ phun ra một quả cầu lửa đáp trả, cú va chạm tạo ra một vụ nổ kinh hoàng làm rung chuyển cả thành phố. Sau khi bình tĩnh lại, Gozaman quát hỏi hỏa long: “Ngươi đến đây làm gì? Mau cút khỏi vương quốc của ta!”

Là một chủng tộc mạnh mẽ, hỏa long có thể vượt qua nhiều đối thủ mạnh hơn cả một cảnh giới. Huống chi, lửa của chúng không phải lửa bình thường mà là một dòng chảy nguyên tố mạnh mẽ có khả năng nung chảy mọi thứ. Với sự cám dỗ và kêu gọi của viên đá, lại có kẻ dám cản đường khiến hỏa long càng thêm tức giận. Rồng là một loài vô cùng kiêu ngạo, nó phun ra một tia lửa nóng bỏng, thiêu đốt bức tường đất mà Gozaman dựng lên. Không lùi bước, Gozaman triệu hồi hình chiếu nội thế giới của mình, một thế giới sơ khai đầy đất đá và quái vật golem. Hắn triệu hồi một đội quân golem bằng đất đá để tấn công hỏa long. Đồng thời, một ngọn núi nhỏ được triệu hồi từ trên trời xuống, đè lên hỏa long.

Bị bao vây, hỏa long giận dữ quét đuôi và móng vuốt, phá hủy các golem. Tuy nhiên, nó không thể tránh khỏi ngọn núi đè lên người. Gozaman tạo ra một trận động đất nhỏ để ngăn cản hỏa long trỗi dậy, sau đó dùng đất đá chôn vùi nó. Nhưng hỏa long quá mạnh mẽ, nó phá vỡ lớp đất đá và lao về phía Gozaman, móng vuốt phủ đầy lửa cháy bỏng chĩa thẳng vào đối thủ. Nhận thấy tốc độ của mình không thể so sánh.

Gozaman gầm lên một tiếng vang vọng, hắn triệu hồi một thoáng đại địa trọng lực, khiến hỏa long như một viên đạn lao thẳng xuống mặt đất. Con rồng lửa vùng vẫy, lửa từ miệng nó phun ra dữ dội, nhuộm đỏ cả bầu trời. Nhưng vì quán tính và trọng lực quá mạnh, hỏa long đập sầm xuống đất, tạo nên một hố sâu hun hút.

Ở cảnh giới hóa giới kỳ thì hắn chưa thể điều khiển quy tắc thế giới quá lâu, tranh thủ nắm bắt cơ hội, cơ thể Gozaman phát ra ánh sáng màu nâu sẫm, từ lòng đất, những khối đá khổng lồ trồi lên, nhanh chóng bao bọc lấy hắn trong một bộ giáp golem đồ sộ. Con golem này cao đến 60 mét, to lớn không thua gì hỏa long, với những khối đá nhọn hoắt như những chiếc gai khổng lồ nhô ra từ khắp cơ thể. Sở hữu những đường nét cơ bắp cuồn cuộn, những khớp nối linh hoạt. Đôi mắt của golem đỏ rực như ngọn lửa địa ngục, hàm răng sắc nhọn lộ ra đầy sát khí. Trên đầu golem là hai chiếc sừng nhọn bằng đá obsidian, nhô lên cao như một vương miện của loài quỷ, trên tay nó là một cây rìu khổng lồ. Cả người Gozaman và golem hòa làm một, trở thành một quái vật khổng lồ, đáng sợ, sẵn sàng nghiền nát mọi thứ cản đường.

Hai con quái vật lao vào nhau, cuộc chiến của lửa và đất, đụng độ nhau trong một trận chiến kinh hoàng. Đất đá tung tóe, cây cối bật gốc, tiếng gầm rú vang vọng khắp nơi. Golem của Gozaman tuy mạnh mẽ nhưng không thể địch lại sức nóng và sức mạnh khủng khiếp từ cơ thể hỏa long. Lớp đá cứng dần bị nung chảy, cơ thể golem nứt nẻ và vỡ vụn. Cuối cùng, một cú quất đuôi mạnh mẽ của hỏa long đã kết liễu golem, biến nó thành một đống đổ nát. Hỏa long lao tới và dùng bàn chân to lớn của nó dẫm nát những mạnh vụ của golem, thấy vậy Gozaman nhanh chóng chui xuống lòng đất để tránh né. Hắn thầm nghĩ: “Hỏa long quả là một đối thủ quá khó chơi, sức mạnh của lửa và cơ thể cường tráng, khả năng phục hồi nhanh chóng của nó khiến ta gặp nhiều khó khăn, có thể dẫn tới thất bại”. Hỏa long giận dữ khi không thấy đối thủ đâu, nó lao thẳng tới phá hủy pháo đài, pháo đài đổ sập, nó vỗ cánh tạo ra hai cơn lốc lửa khổng lồ, quét sạch mọi thứ trên đường đi. Thành phố chìm trong biển lửa. Chỉ có những goblin tiên phong, những chiến binh mạnh nhất của vương quốc, mới có thể chống đỡ được một phần sức nóng khủng khiếp. Dù cùng cấp bậc với hỏa long, nhưng chúng vẫn không thể sánh bằng sức mạnh tàn khốc của đối thủ. Phần lớn goblin tiên phong đã bị thiêu rụi, chỉ một số ít may mắn thoát được.

Gozaman trồi lên ở một phía khác, nhìn thấy thành phố của mình bị hủy diệt, hắn vô cùng tức giận đến điên cuồng. Hắn triệu hồi hàng ngàn vũ khí từ lòng đất, biến chúng thành những mũi tên lao thẳng về phía hỏa long. Đồng thời, một đội quân golem khổng lồ, được trang bị những vũ khí cứng rắn, cũng được triệu hồi từ nội thế giới để tấn công. Mỗi golem đều mạnh mẽ như một Goblin chiến binh, chúng lao vào giao chiến với hỏa long, tạo nên một trận chiến kinh hoàng. Dù bị bao vây bởi đội quân golem đông đảo và các mũi tên lao tới như mưa, hỏa long vẫn không hề nao núng. Nó xoay mình trong không trung, vung cánh tạo ra cơn bão lửa thiêu rụi hàng loạt golem, làm không khí xung quanh ngột ngạt và nóng rực. Những mũi tên bằng đất đá chỉ làm xước lớp vảy dày của nó, kích động nó càng thêm hung dữ. Thể lực dồi dào, khả năng hồi phục nhanh chóng cùng lớp vảy cứng cáp, năng lượng đến từ 2 long hạch ở trái tim và bộ não là nguồn gốc sức mạnh của hỏa long, khiến nó có thể chiến đấu bền bỉ, số lượng với nó không là vấn đề gì cả.

Trong khi đó, Gozaman, dù có khả năng điều khiển đất đá mạnh mẽ, nhưng nguồn năng lượng từ nội thế giới của hắn dần cạn kiệt sau những cuộc giao tranh liên tiếp. Nhận thấy tình hình bất lợi, Gozaman nhanh chóng rút lui xuống lòng đất và chạy trốn, hắn biết cứ thế chiến đầu có thể hắn sẽ bỏ mạng.

Hỏa long gầm thét giận dữ tìm kím Gozaman, sau một hồi không thấy đối thủ, nó gầm lên giận dữ đập cánh bay đi và tạo ra những cơn lốc lửa tàn phá, san bằng mọi thứ trên đường đi. Cả vương quốc Gozo chìm trong biển lửa, tiếng kêu la thảm thiết vang vọng khắp nơi. Cứ thế một vương quốc Goblin với sự cai trị mạnh mẽ của một Goblin khởi nguyên bị thiêu rụi. Còn kẻ gián tiếp gây ra chuyện này Silmien thì không biết gì cả và cậu cũng không biết một mối đe dọa đang đến có thể khiến cậu phải trả giá bằng cả tính mạng.

Trong căn phòng tối tăm, ẩm thấp, những bức tường đá ẩm ướt phủ đầy rêu mốc. Những vệt nứt trên trần tầng hầm như những đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào Silmien, tạo nên một cảm giác bất an. Cậu nghe thấy những tiếng gầm rú dữ dội và tiếng đất đá sụp đổ, nhiệt độ tăng lên nhanh chóng, thiêu đốt làn da của cậu. Đột nhiên, một bàn chân khổng lồ, phủ đầy vảy rồng đỏ rực, đập vỡ mặt đất lao thẳng về phía cậu và túm lấy lồng sắt giam giữ cậu, nhấc bổng lên, nhiệt độ cao làm cho lồng sắt muốn tan chảy. Đôi cánh khổng lồ, lớp vảy đỏ rực, khiến nó trông như một ngọn núi lửa di động. Đôi mắt đỏ rực của hỏa long phát ra một luồng sáng chói loà, đủ sức làm mù mắt bất kỳ ai nhìn vào. Những chiếc vuốt sắc nhọn như dao găm của nó sáng lên trong bóng tối, hỏa long với dáng vẻ uy nghi và hùng vĩ, đã xuất hiện. Nó nhìn tên loài người nhỏ bé trước mắt và há to cái miệng của mình nuốt chửng Silmien và cả lồng sắt vào trong dạ dày.

Silmiem vừa đau đớn vừa sợ hãi, cũng không kịp phấn khích khi gặp con rồng hàng thật giá thật như thế này. Đã thấy mình rơi vào miệng con quái vật “sẽ chết kiểu này sao”. Viên đá trong người cậu cùng bị nuốt chửng, phát ra một luồng tối yếu ớt giữa biển lửa. Silmien chết ngay lập tức, cơ thể cháy đen, máu sôi sụt chuẩn bị bốc hơi hết, ý thức tan biến. Linh hồn cậu thoát ra cơ thể, đang trong mơ hồ, linh hồn bị thiêu đốt, cảm giác đau đớn làm cậu tỉnh lại.

Nhưng đúng lúc này, viên đá đen bóng, ẩn chứa những đường vân kỳ lạ, bỗng phát ra một vầng tối đen, bao bọc lấy Silmien. Viên đá như một tấm khiên, hấp thụ năng lượng từ con hỏa long và tuôn trào ra một nguồn năng lượng mạnh mẽ, một năng lượng mang đầy vẻ âm u và hắc ám, bảo vệ cơ thể và linh hồn của Silmien. Viên đá nhanh chóng hấp thu cơ thể đã cháy đen còn lại của Silmien. Sau đó, nó mở ra một cánh cổng không gian kéo theo linh hồn Silmien cùng biến mất.

Mọi việc chỉ diễn ra trong chớp mắt, hỏa long cảm thấy có gì đó kỳ lạ, năng lượng mana khổng lồ của nó bỗng dưng mất đi, nó dùng tinh thần xem xét bên trong cơ thể mình nhưng không hiểu được chuyện gì xảy ra. Lời kêu gọi đã không còn, thứ kêu gọi cũng đã bị nó nuốt, nó vỗ cánh bay đi biến mất nơi phía xa chân trời. Không gian dần trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng lửa đang cháy lách tách và vương quốc Gozo đã hóa thành tro tàn.